樂無涯以聞人約的“遺書”為綱，理案卷、查縣誌，一夜未眠。

經過這一通忙碌，樂無涯總算明白了，為何聞人約會認為明秀才是冤枉的。

……

明秀才，大名明相照，字守約，今年二十五歲，家世平平，父親有一門修補家具的手藝，全家均是匠籍。

在天定二十年的郡試裡，明相照中了秀才，在本地童生中排名第一。

眼看鄉試將近、有了魚躍龍門的機會，他的父親因受征召，上京去做輪班匠，不幸在返程路上感染風寒，在距離家裡不過十五裡的地方病逝，屍身被同鄉帶回了家來。

痛哭一場後，明相照便在家守孝讀書，等待三年後再考。

這番經曆，和聞人約倒是有些相似。

不過，這二人的性情可謂截然相反。

與性格和順的聞人約不同，明秀才天然生了一副邦邦硬的臭脾氣，脾氣火爆，為人刻薄，在學堂中就時常與人爭執，人緣在同齡人中甚是一般。

這些在案卷上也明明白白寫出來了，明相照其人是“驕橫淩人，言必咄咄”。

他之所以鑄下所謂“謀反大罪”，是有一段前情的。

本朝規定，婦女不可獨自上堂控告，若有冤屈，隻能委托族中男子或是請狀師來訴。

明父死後，其母闞氏便接替了丈夫的活計，但因為年紀大了，隻能做些不出力的雜活。

有些無依無靠的孤女寡婦，或是與鄰裡有了齟齬，或是和宗族有了嫌隙，實在找不到近親的男子替自己狀告，請狀師又實在太貴，便找到明母，送些米麵銀錢，托明秀才替她們寫狀紙、打官司。

在明相照的謀逆案裡，主筆師爺挺明顯地用了春秋筆法，臟了明相照一把，大意是說，此人自恃秀才身份，放不下身段找活做，又不好意思天天吃白飯，想給家裡賺些體己，母親又來請托，他才順水推舟地應下，因此，這是個刁懶饞滑、擅長鑽營之輩。

樂無涯在監獄裡與明相照有一麵之緣。

他著實是個相貌堂堂的好青年，若是洗洗乾淨，走在街上，會是個器宇軒昂、英俊瀟灑的書生，渾然一身英雄氣。

這個年輕人，或許真有幾分私心，但為生活所迫絕不是錯；他替人伸張正義，也未必是隻圖銀錢。

因為，據樂無涯連夜翻出來的十幾份狀紙來看，他全都是在老老實實地替弱者打官司。

不過，從狀紙上的用詞來看，他也的確是口無遮攔，飛揚無度，常有抨擊官府不公的言辭。

……的確是很惹官府討厭的，又打不得、罵不得的“臭書生”。

畢竟他已不是白身，才華又不俗，將來極有可能飛黃騰達，前途無限，招惹不得。

無法，官府隻得捏著鼻子，忍了下來。

當然，案卷裡不是這麼寫的。

案卷隻提到，此書生恃才傲物，跋扈慣了，為又常發驚人之語，官府念其生員身份，以禮相待，孰料他不思天恩，竟在家私藏違禁書籍。

但在聞人約的“遺書”裡，提及了一件案卷半字未提的事情。

半年前，聞人約剛剛走馬上任，明相照代他母親的好友蘇嬸子上訴，鬨出了一通大官司。

蘇嬸子早年喪夫守寡，一力拉扯幼子常小虎長大。

常小虎身體先天不足，體弱多病，所幸腦子不壞，自學了一手好算盤。

為貼補家用，他和蘇嬸子輾轉通過常父的二表弟葛二子，打算去南亭縣西郊的小福煤礦上做個記賬學徒，三月出師後，便可到礦上賬房做事。

蘇嬸子為此從牙縫裡擠出錢來，交了束脩，依依不舍地送走了兒子。

常小虎自此一去不回。

蘇嬸子擔心兒子身體，曾經包著一包袱常小虎常吃的藥，挪著小腳前去探望。

但煤礦對外封閉，消息不通，蘇嬸子隻好把藥和一些乾糧交到看門的漢子手裡，千叮萬囑要交到小虎手上後，才怯怯離開。

蘇嬸子再次見到小虎，是在一場暴雨之後。

他的屍身從河流上遊被衝下來，卡在了一處岩石上，被早起釣魚的鄉民發現。

蘇嬸子得了訊，踉蹌著奔來，遠遠看到麵目浮腫的兒子，大叫一聲，便昏了過去。

他遍身是傷，青紅交加，腦袋更是鮮血淋漓，慘狀非常。

醒來的蘇嬸子越想越不對：兒子分明是去礦上學做賬房，怎會被打成這樣？

她扭住當初引薦她兒子去礦上的二表弟不放，要拉他去見官，無奈她勢單力孤，上不得堂，才想到了明相照的母親闞氏。

蘇嬸子半夜哭求上門，明秀才聽她說完事件的前因後果後，義憤填膺，連夜怒寫一封狀紙，第二日便遞交到了衙門。

這並不是聞人約任上第一次遇到人命官司，但他從來都是謹慎以待，不敢懈怠。

二表弟葛二子是本地一個破落戶，本就是個遊手好閒的人，練得一身老油子氣，剛一上堂就大呼冤枉，哭聲震天，比欲哭無淚的蘇嬸子看上去還悲戚些。

據他所稱，他隻不過是做了個中間人，壓根不知常小虎在礦上出了什麼事，無辜得仿若一朵天山雪蓮。

聞人約傳小福煤礦的主事人過堂。

那人倒是個斯文人，言之鑿鑿地說，前天大雨傾盆，常小虎怕是沒看清路，不慎失足落水，至於他腦袋上的傷，極有可能是磕碰所致，身上的傷痕，也應是被水中樹枝劃傷。

本縣仵作交上來的驗屍結果，也給了一個“身體為枝、石所傷，乃失足溺水而死”的結論。

事態至此，蘇嬸子已然有些灰心，誰想明相照絲毫不退。

他說，曾聽看過常小虎屍體的人議論起，他身上傷口極深，像是被鞭撻過。

哪裡有樹枝能劃出鞭痕的道理？

仵作對答如流，說常小虎的屍身在汙臟的水中泡了一夜，再加上夏日氣溫高，傷口浮腫潰爛，鄉民不懂，胡亂猜測而已，明相照又不曾親眼見到屍身，聽風就是雨，此話豈可當真？

聞人約親自去探看了屍身，可惜他並不通仵作之理，看來看去，覺得那些傷似是鞭傷，又似是潰爛。

但他意外發現，在常小虎僅有的幾塊好皮肉上，竟有舊傷的棍棒痕跡。

而且，常小虎皮膚粗糙，手指上滿是繭子，指甲蓋裡雖然積血甚多，但隱約可見煤黑色，不像是在乾打算盤之類的精細活。

聞人約暗暗記住這些疑點，並不明說，隻拿常小虎身上的舊傷來問仵作。

仵作對此態度漠然，說有可能是母親過往管教兒子時打傷的。

聞言，蘇嬸子頓時嚎啕大哭，說是兒子自小孱弱，她生怕他早夭，一直精心照顧，兒子又懂事聽話，自打他從自己肚子裡爬出來，自己一指頭都沒動過他！

明相照更是勃然大怒，和仵作當場爭執了起來。

兩方各有道理，互不相讓。

聞人約傳令退堂。

他雖是直且呆，卻並不傻。

聞人約父親從商，他與一些商人打過交道，知道有不少礦主心黑如煤炭，恨不得連骨帶皮地把礦工榨出血和油來。

因此，他懷疑常小虎進煤礦，根本沒被安排去打算盤，而是直接被送去做了礦工。

聞人約將常小虎屍身暫時停在本地義莊中，傳了礦上的賬房，親自帶他進入後，指著五具裹著屍布的屍身，對他道：“先生，常小虎既是在礦上當過學徒，你必是認得。哪個是常小虎，請你指認了來。”

可惜，對方也不愚蠢。

聞人約在遺書中寫道：“方傳入內，見了一具屍首，賬房便倒地暈厥，說是受了驚嚇，不敢再看。”

樂無涯讀到此處，想到聞人約那張臉上露出無奈神情，不禁莞爾。

聞人約還是太好性兒了。

換他來，他有一百種方法讓這個賬房垂死病中驚坐起。

而且，聞人約犯了大忌諱——他擔心蘇嬸子乍然失子，壞了身體，便請蘇嬸子回家休息了，還沒叫人跟著。

果不其然，第二天再升堂時，蘇嬸子就神態有異，窩在一邊，悶悶地不吭聲了。

聞人約提審礦工頭子，又點了幾名礦工，一起押解到衙。

大家眾口一詞，都說見過常小虎，這個孱弱的小子偶爾會來礦上轉一轉，人還挺熱心，會來幫他們搭把手，因為聽他們說下礦更賺錢些，還好奇地跟著他們下了兩回礦。

聞人約覺得很不對勁。

常小虎身體不好，想要多掙些錢無可厚非，可自己的身體壓根不適合做重體力活兒，他自己難道不清楚麼？

但蘇嬸子居然含淚認下了，說兒子的確從小就熱心腸，小時候偶爾頑皮，自己也曾使棍棒打過他，上次不說，是因為她上了年紀，記錯了。

她顛三倒四地說了許多，話裡話外的意思，是她不告了。

原告一撤訴，又無實證證明是他殺，案子不得不結。

這沒頭沒尾的一樁案子，叫聞人約這樣性子的人都不免憋悶。

氣性極大的明相照更是軸勁大犯，把讀書的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤礦的事情。

誰想，大概三四個月後，明秀才突然被一個小混混出告。