小混混說，某天他去酒館喝酒，聽到明相照酒醉後，嘴裡念念叨叨地說些對當今聖上不恭敬的話。

彼時，聞人約被知州傳去開會，人不在縣內。

於是孫汝孫縣丞做主，派衙役去明家搜檢，誰想當真搜出了兩本禁書。

這下，人證物證俱全，明秀才有嘴也說不清，被直接下了大獄。

明相照一開始認為自己是生員身份，官府不敢動刑，不至於被屈打成招，於是厲聲喊冤不止，說自己從不知道家裡有此書，必然是有人陷害他。

但孫汝倒是很有辦法，把他母親也抓了來，就關在他隔壁，要他眼睜睜看著她和自己一起受罪。

饒是明母是做慣了重活，身體強健，畢竟也是上了年歲的人，又滿心驚懼害怕，不出兩日，便被幾十斤重的枷鎖枷到氣若遊絲。

明相照也怕了。

他從厲聲斥罵，變成了哀聲喊冤。

再後來，他再也不敢稱冤，哆嗦著簽了認罪狀，隻求老母彆受自己牽連，死在獄裡。

明秀才本就心高氣傲，遭此重大打擊，心灰氣沮，直接一病不起。

對此，聞人約絕不讚同，堅持要詳查。

孫縣丞卻用一番苦口婆心的話將他堵了回來。

“太爺未經大事，不曉得這當中厲害！這私藏禁書，口發不敬之語，已是死罪，他怎肯認下？下官為著太爺官聲著想，所以才不加以嚴刑拷打。他若是有半點孝心，就該乖乖認罪，太爺就算心腸再好，卻也不該對此死罪之人濫發啊。”

聞人約的直屬上司，那位呂姓的知州大人也是年邁昏聵，耳根極軟，又擔不得事，一聽事涉謀逆，大歎了一番天下士子大不如前之類的屁話，便直接蓋棺定論了，讓聞人約速速把案卷整理好，交他上報朝廷。

聞人約上被知府催逼、下被縣丞掣肘，甚至連差役也支應不動，獨木難支，萬分心焦，而且以他微末的七品職銜，絕沒有越級上報的可能，一急之下，便走了極端，招來了樂無涯。

事已至此，幾乎可以蓋棺定論了。

明秀才是因為常小虎的案子得罪了小福煤礦，才被兜頭潑了這麼一盆汙水。

這潑臟水的方式簡單且有用，就是往家裡塞本書的事情。

由於這陰謀過於簡單，反倒難以辯駁。

上司廢物、同事掣肘、仵作搗亂、證人也被買通，衙門裡更是沒有肯聽信於聞人約的。

他就算想重翻舊案，通過查常小虎的案子讓明秀才脫罪，一是遠水難解近渴，就算常小虎的死真有疑點，也不能證明明相照無心謀反；二來，時日已久，常小虎的屍身已朽爛，想要翻案，難上加難。

天時地利人和，這位倒黴的明秀才一樣不占。

若讓旁人來看，明秀才死局已定。

樂無涯麵上卻不帶絲毫難色。

因為他壓根兒不在意這件事。

他馬不停蹄地翻開了縣誌。

果然，聞人約所說的那位“陳員外”，便是那小福煤礦的真正主人。

陳員外，大名陳元維，舉人出身，不仕。

七年前，他遷來南亭縣。

五年前，南亭縣發現了一處小煤礦。正值官營采煤的政策鬆動，允許部分煤礦由民間運營，陳員外走動關係，上下打點，設法拿到了這處小煤礦的經營權。

每年冬季，他還會無償在市集上贈送一些煤炭碎塊，五年之間，從不間斷，因而在本地得名“陳大善人”。

樂無涯向來不耐煩寫字，自己的一筆字醜得獨特，讀書卻是快而精。

很快，他注意到，縣誌裡提及，七年前剛到南亭縣時，陳員外隻在本地購置了十畝地，置辦了一處商棧。

直到將小煤礦拿到手中，他才開始大肆購置土地，手裡的商鋪也多了起來，但所經營的業務，均是圍繞煤礦展開。

這就是說，以前的陳員外，家資並不算厚，這小福煤礦便是他最重要的經濟來源，是他全家在南亭縣能橫著走的根本。

這煤礦很能掙錢，對陳家的重要性，自是不言而喻。

看到這裡，樂無涯翻了翻去年的稅收，發現縣內交上糧米金銀等一應稅收後，節餘並沒有許多。

他掩卷沉思，望向窗外微明的夜色出神。

……那個小煤礦好像不錯。

要不要想個辦法拿來充公？

在樂無涯奸猾本性暴露無遺之時，他不知世上有一處已為他天翻地覆。

……

一名擔柴人在天明時分，到達了益州寧遠縣的驛館附近。

他看那裡守戍嚴密，便隻轉了一圈，並未靠近，而是在距離驛館百步開外，偷偷放了三枚炮仗。

守衛者不以為意，隻當是誰家頑童所為。

儘管這炮聲與尋常炮仗相比，聲音稍稍尖細了些。

不多時，有人獨身走出驛站，身著太極服，束著一條黑色抹額，麵頰微微滲出薄汗，腰間一柄太極木劍，顯是剛剛鍛煉過。

見他出門，門口守衛立即跪拜在地：“六爺。”

六皇子項知節略一頷首，便邁步向外走去。

侍衛與皇子身份雲泥之彆，也不敢問他去處，隻好不遠不近地跟在他身後。

六皇子按照炮聲方向找去，果然尋到了倚樹而立、仿佛是在歇腳的擔柴人。

侍衛以為六皇子是一時興起，要抓個本地人詢問當地薪米價格，便停下步子，不敢上前打擾。

見四下無人，擔柴人翻著柴垛，輕聲道：“爺，小裴將軍知您在左近，要小的傳口信給您。”

六皇子項知節與四年前相比長高了不少，仍是話少又泰然溫和的樣子，自有處變不驚的雍容風度：“講。”

傳令兵壓低了聲音：“回六皇子，‘爐裂了’。”

六皇子先是一怔。

待他明白過來這三字為何意，猛然跨前一步：“怎會？”

傳令兵低頭不語。

六皇子修養極佳，即使心中翻滾如煎，他也還是抬起手，在來人肩膀上拍了一拍：“……知道。辛苦了。”

擔柴人擔著柴，小步離開。

六皇子閉上眼，不知在想什麼。

直到一個聲音在他身後響起：“六哥，大冷天的，你隻穿這些，不冷啊。”

六皇子微顫的睫毛慢慢恢複。

半晌後，他回過頭來，還是溫煦和善的謙謙君子：“七弟。”

七皇子項知是戴著黑狐皮帽，圍著一色的黑狐頸圍，手中捧著一個鑲嵌了銀狐皮的暖手籠，從頭到腳，活脫脫把自己打扮成了一隻怕冷的小狐狸。

他問：“今日一擔薪柴多少錢？”

六皇子麵不改色，答道：“二十文。”

七皇子笑說：“是看六哥穿的衣裳料子好，以為你不知柴米貴，漫天要價吧。隔壁縣的一擔柴隻要五文而已。”

六皇子：“若他遇見七弟，見你打扮，該要一兩。”

七皇子哈哈一笑。

他雖然一直厭惡這位同胞六哥，但比起現在，還是從前那個六哥好玩，雖然是個小結巴，但為了討好老師，還是樂意說話，叫他看了不少樂子。

如今不是惜字如金，就是說些不好笑的笑話，一點也不有趣了。

七皇子見過剛才那人的背影。

他是六哥乳母的兒子，最早在他的皇子府裡做事，後來聽說去軍中掙軍功了。

原來是來這裡效力了。

他依稀記得，在這附近駐防的是……

不過，有些事兒不必戳破，心裡記得就是。

七皇子儘心扮演著一個乖巧的好弟弟：“聽人說，益州南亭縣最近出了一起士子謀逆案，正在審理中。士子選用，事關國本，父皇必然關切。兄長可願隨我同去看看？”

六皇子強忍住淩亂如麻的心緒：“理當如此。”

六皇子一邊答，一邊想，老師的爐子裂了。

他或許，真是人間留不住了。