他指望著樂無涯還是聞人約那個蒙頭蒙腦的小官，隻要自己打出工作的旗號來，這位太爺就會被自己堵得無話可說了。

沒想到樂無涯一點沒被他繞住，隻抓住最重要的一點猛打：“這二人方才卻說，是我派你去公乾的。尚仵作，我何時派你去義莊了？你既這樣樂意替我做主，我這位子不如讓與你坐罷？”

尚仵作心猛地一跳。

當時一片混亂，為避免被打死，他也不記得自己叫喊了些什麼。

打著給太爺辦事的旗號出去招搖，私底下當然可以，但決不能擺上明麵。

他強忍疼痛，答道：“回太爺，小的什麼也沒說！”

反正當時義莊就他們三雙耳朵，隻要兩方各執一詞，事情便還有轉機。

然而，身側的扈武馬上一臉吃驚道：“仵作大人，不是你說，我怎麼知道你姓尚，是仵作？不是你說是太爺派你來公乾，我們二人打了人，何必管你，把你撂在義莊跑了便是，怎會帶你來衙門自首？”

此人如此靈巧機敏，尚仵作一時語塞，愣了一瞬，才怒道：“一派胡言！你們二人沒頭沒腦上來廝打，我才說出身份，何時打著為太爺公乾的旗號了？”

樂無涯撐著麵頰，看他麵紅脖子粗的樣子，悠悠插了一句：“尚仵作，你的意思是，這二人在動手之前，並不知曉你是公家人，是嗎？”

事到如此，尚仵作也隻能硬撐著答：“是！”

樂無涯側首看向師爺，正擱筆不寫的師爺讀懂了他的意思，忙提起筆來、飽蘸濃墨，準備寫下案卷。

樂無涯朗聲道：“扈文、扈武二人，潛至義莊，欲盜竊死者財物，按大虞刑律，未得財物，各笞五十、免刺；毆傷公職人員，且折人肢體，本應杖一百、流三千裡，因二人不知尚俊才仵作身份，加之主動投案，罪減二等；且因見尚俊才持刀入義莊，有所誤會，自衛動手，扈文、扈武二人理直，罪再減二等。二罪相加，罰笞五十，杖二十，領罰後自去補辦戶籍，允你二人自尋營生。”

他看向二人，溫和道：“你們認罰嗎？”

尚仵作張口結舌。

怎罰得如此輕？

可轉念一想，他舌根發苦，亦是無話可說。

方才，他一口咬定在挨揍前未曾自報公家身份，那這兩個死乞丐確實是不知者不罪，罪過理應減等。

不等扈文、扈武反應過來，百姓的叫好聲便響作一片。

薑鶴也暗暗點頭。

這二人雖然身上有些疑點，但他們肯照拂小乞丐，為救小乞丐的命才出手偷盜，頗有幾分俠義之色。

若是重罰，必然讓百姓不滿；若輕輕放過，受傷的是衙門之人，又實在是折損了衙門的威嚴。

這縣令的判罰既合法度，又合人情，是再妥帖不過的了。

扈文、扈武自是喜不自勝。

他們二人皮糙肉厚，在軍營裡被軍官動輒打罵，吃些皮肉苦頭並不打緊。

最關鍵的是，自此後，他們過了明路，便能堂而皇之地擺脫逃兵身份，既不必想著攢錢賄賂裡長、換得戶籍，也不必惶惶終日，還有了過安生日子的機會……

這是他們先前想都不敢想的好事啊！

他們忙不迭畫押認罰，強忍歡喜，被帶下去打板子了。

一案完結，又是一案。

樂無涯笑吟吟的：“尚仵作，輪到你了。你……”

他打量著尚仵作，眼見他麵色刷白、氣息急促，時刻要暈過去的模樣，便體貼道：“你既忙著辦差，本縣便體諒你這份拳拳為公之心，不計較你打著我的旗號了。你動的是哪具屍身？”

尚仵作氣息一噎，也不敢暈了，隻伏地低頭不語。

樂無涯眉尖蹙起，促狹道：“叫我猜猜，不會是常小虎吧？”

身形一震的，不隻有尚仵作，還有薑鶴。

……他這語氣，怎麼這麼……像小將軍？

樂無涯話一出口，也覺得孟浪了些。

可惜他做慣了促狹人，這一身君子皮剛上身，他披不慣。

他瞟一眼薑鶴，發現這小子正低著頭，不知在尋思什麼，便狀若無事地繼續端起君子架子：“來人。尚仵作腿腳不便，請常小虎的屍身來。”

旁邊萎靡著的蘇嬸子，突然抬起頭來，定定看著遠方。

一台擔架把常小虎抬上了堂來。

一席白麻布蓋在了他乾而薄的屍身之上。

她的小虎自幼孱弱，身量不足，這具屍身，卻比她記憶裡的更加伶仃可憐。

她明明那樣想念常小虎，剛才在衙前，她狀若瘋虎，如今真看到了兒子的屍身，她卻被似是被什麼力量釘在原地，一步不前。

半年前，她因常小虎之死狀告小福煤礦，當夜，小福煤礦便派人來了她家，奉上了一筆還算豐厚的慰問銀子，以及幾句軟中帶硬的恫嚇。

“蘇嬸子，你節哀。可衙門再怎麼審，常小虎也隻能是‘意外橫死’，這就是事實。”

“你也知道，小福煤礦是陳大善人的產業，陳大善人可是咱們錦城有口皆碑的人物，肯收下你那個孱弱的兒子，那可是冒著風險的。說句不好聽的，萬一小虎病死在礦上，他還得多掏一筆喪葬錢，為啥不雇個身強體健的？還不是看在鄉裡鄉親的份兒上？你這麼紅口白牙地汙蔑他，虧不虧心？”

“旁人瞧見你這樣恩將仇報，以後怕也是不敢雇你做工啦。”

沒了親眷撐腰，孑然一身的蘇嬸子確實是怕了。

她收下了那筆錢，撤回了訴狀，不管明秀才後續如何鬨騰，都佯作不見。

可她從沒想到，自己還會和埋入地下的兒子再見一麵。

見蘇嬸子渾身僵直，呆立堂前，樂無涯令道：“請蘇氏下堂。”

下麵的事情，她不宜再瞧了。

蘇嬸子失魂落魄，淚流滿麵。

直到被獄卒一拉，她才如夢方醒，雙膝一軟，跪倒在地，說不出什麼囫圇話來，隻伏在地上，肩膀亂顫，口中胡亂喚道：“太爺，青天大老爺……”

獄卒以為她要咆哮公堂，剛想動粗，便聽樂無涯淡淡吩咐：“她要留下觀視，便留下。”

常小虎死得那樣不明不白。

蘇嬸子大字不識，膽子也小。但她終究是人，仍會不平、不忿，想求個明白。

樂無涯下了堂來，掀開了那張蒙麵白布。

常小虎在土裡埋了半年，從夏至冬，屍身早已半乾半腐，白骨森森，僅剩的皮肉發黑，緊縮著繃在骨骼上，掀開時沒什麼臭氣，但還是讓擠在前頭瞧熱鬨的人下意識掩住了鼻子。

樂無涯與那雙爛出了兩個雪白空洞的骷髏眼洞對視片刻，向下看去。

屍身被當胸劃下了一道口子，創口整齊無比。

樂無涯不問尚仵作，冷聲喚：“孫汝。”

孫縣丞被驟然點名，身上一緊，忙應道：“在。”

“你辦事如此不當心。”樂無涯指著那道創口，“我因查驗舊案，不得已才要請常小虎的屍身來，你一不同家屬通氣，二又破壞屍身，事事出錯，該當何罪？”

孫縣丞聽出他聲音轉冷，眼睛瞄到那創口形狀，完全不是刨坑搬運造成的，再想到方才那“扈家兄弟”證詞中的隻言片語，心下便明白了七分：

得，太爺又裝傻呢。

他乾脆地拜倒在地：“太爺容稟，您交予的事情，我哪敢懈怠？這些辦事的衙役雖說平日毛躁了些，可挖的時候也是用著心的。常小虎的屍身收殮在一口薄棺材裡，封存得好好的，諸人取屍時，也是拉扯著屍身身下白布，小心取出，因此這創口必不是我們挖掘時所致，倒似是……似是……”

樂無涯補上了後半句話：“似是刀傷，也和扈家兄弟的證詞相符。”

樂無涯幽深的眼睛，盯牢了汗如瀑下的尚仵作：“尚仵作平日裡有用慣的仵作刀具，可拿來比對。若是刀口相符，便是物證；有扈家兄弟親眼所見，算作人證。”

“尚俊才，你半夜潛至義莊，對常小虎的屍首動手腳。你意欲何為啊？”

尚仵作心下知道不妙，於是索性閉口不言。

多說多錯。

左右太爺也不懂得……

他剛想到此，就聽樂無涯冷聲道：“既然你不肯說，又不方便檢驗，不如我替你儘責，當眾驗一驗屍，如何？”