在水火棍與地麵的篤篤相擊聲中，心眼飛轉的樂無涯慢慢定下了心。

驚堂木一落，滿堂俱靜。

紅著眼睛的蘇嬸子立在堂下，因為哭得太狠，神情已然麻木。

樂無涯：“堂下何人，狀告何事？”

狀師曉得好歹，指點蘇嬸子，以民告官是大罪，不可直言說是衙門掘人祖墳，隻訴兒子墳墓被人盜挖，不知何人所為，請衙門為她做主。

聽完狀師的訴狀，樂無涯一眨眼睛，麵露訝異：“這事是本縣安排的啊。”

他當場轉向孫汝，義正詞嚴地質問：“孫縣丞，我不是說要好好地同蘇氏商議後，再把常小虎請出來嗎，你為何不照做？”

孫縣丞：“……”

不等孫縣丞出言辯解，樂無涯便好聲好氣地對呆愣住的蘇嬸子說：“我本是有意查探常小虎屍身，查明他的死因的。誰想底下人辦事不力，聽岔了話，實是抱歉。”

他一拍驚堂木：“來人，撥五兩銀子，以供常家祖墳修繕之事。”

說罷，他又和顏悅色地對蘇嬸子道：“此事是本縣辦得不切不實，傷了常家祖墳風水，若是五兩不夠，還需做水陸道場恢複風水，本縣可自掏腰包；待案結後，孫縣丞和那幾個辦錯了差的，會親至您家致歉。蘇氏，你還有什麼要訴的嗎？”

這案行雲流水，轉瞬即解。

若是旁人被衙門誤掘祖墳，得到此等判決，也就捏著鼻子認了。

沒心沒肺的，還會因為能撈些額外銀財偷偷歡喜一陣。

但蘇嬸子臉上不僅毫無喜色，還變得鐵青起來。

“我兒子……”她的嘴唇微微顫抖起來，“太爺，您說，小虎他……”

樂無涯卻不再看她：“蘇氏，你對本縣判決若還有意見，就先下站吧，等想清楚再訴。本縣今日案子實在很多。”

他猛一拍驚堂木：“把那兩個傷人的乞丐帶上來。”

二人一臉苦哈哈地被帶了上來。

斷臂的乞丐照著樂無涯的交代，如是這般，交代了兄弟二人在義莊想要發些死人錢，“誤傷”他人的事情。

今日，他們二人挾帶著一個受傷的小乞丐四處要飯，也被不少人撞見過。

本地義莊，主要作暫厝棺木之用，停放著的大多是無名無姓、無親無友之人的外鄉人屍首，但凡有些值錢的物件，早在收殮的時候就被摸乾淨了。

鄉民們一來覺得被侮辱的屍首與己無關，二來覺得他們也不是為自己牟利，而是為救萍水相逢的小乞丐的性命，實在是仁義，便紛紛出聲作證，就連那包子鋪的小夥計也趁著人多聲雜，摻和其中，替二人喊了兩嗓子冤枉。

薑鶴抱臂旁觀，隻見那縣令聽著眾聲嘈雜，不加製止，反倒是一臉的好整以暇，不免有些詫異。

……好似這亂糟糟的局麵，是他想要看見的似的。

待吵嚷漸漸平息，樂無涯看向堂下二人：“你二人姓甚名誰，籍貫何處？”

二人精神俱是一震。

來了！

他們替太爺儘心辦事，不惜背鍋，求的就是這一刻！

斷臂的抬起頭來，說：“小的叫扈武，河津西營縣人，和身旁的哥哥是堂兄弟，都姓扈……”

斷腿的低聲道：“小的叫扈文。”

這都非是二人原本的姓名。

但從此刻起，他們便是扈文扈武了。

樂無涯再問：“可有路引？”

扈武的嘴皮子更利索點，繼續答道：“我們兄弟倆家是匠籍，會些髹漆的手藝。”

“為何流落到此？”

“家鄉遭災，逃難路上又被土匪打劫，我們兄弟身上財物被搶光了，還挨了兩刀，命大才活下來……”

前兩年，河津地帶確是先有旱災，又遭瘟疫，致流民無數。

話說到此，底下的百姓難免唏噓，同情之聲再起。

堂下，薑鶴微微蹙眉，目光落在二人的傷處。

他想，土匪用的刀片子，大多是自家磨的，笨重且鈍，怎能這樣平滑利落地將人的肢體斬下來？

這倒像是精煉的軍刀所傷。

然而他沒打算叫破此事。

一來，自己需得隱瞞身份。

二來，他自知不太聰明。

不知為何，但凡他多發言語，總會被笑，天長日久，便習慣了沉默寡言。

樂無涯也在悄悄觀察他，見他欲言又止，微微一笑，猛拍驚堂木，駭得四下裡一片靜寂。

樂無涯肅然道：“你二人既是求財，又何必無故毆傷公務人員？不許撒謊，照實來說！”

聞言，薑鶴跟著小幅度點了下頭。

這也是個疑點。

二人求的是財，就算是有人進來，撞破他們盜竊，轉身逃了便是，尤其是他們身負殘疾，二人加在一起也未必能打得過來人。

走為上計，何必非要把人打一頓不可？

扈武卻是底氣十足。

先前樂無涯已私下提點過他，他有足夠時間去揣測樂無涯的心意。

他猛然叩頭到地，帶了哭腔道：“小的……小的有罪！小的一開始不曉得他是公家人，還尋思著他、他也是來偷東西的，我們哥倆好好藏著就是，誰知道那人進來，就對著剛運進來的一具屍首又掏又摸，小的想，就算求財，這也太不像話了，作踐人家屍首，要損陰德！我哥更是嚇壞了，動了一動，卻被他發現，他問了聲‘誰’，一扭頭，我又發現他手拿著刀，我們哥倆嚇破了膽，又都殘了手腳，跑也跑不快，生怕被他追上滅口，索性先下手為強，沒頭沒腦地撲上去廝打了起來，等回過神來，他已經倒在地上了，說，是，是太爺要他來公乾的，他是……衙門的仵作，我們哥倆這才知道壞事了，沒個辦法，又不敢逃跑，隻好自來投案。小的有罪！小的有罪！”

說完，他已是簌簌顫抖，叩頭討饒不止，看上去可憐極了。

底下百姓議論紛紛。

易地而處，若是他們是這兩兄弟，在死人堆裡瞧見一人手持利器、切割屍體，他們怕是要當場嚇破膽了。

若不主動反抗，搞不好就會變成那無名屍首的其中一個。

樂無涯頷首：“把尚仵作抬上來。”

孫縣丞還是有些本事的，如此兵荒馬亂的情況下，還有空派人去請大夫來，為尚仵作的腿簡單做了固定。

尚仵作在後堂疼得直發昏，連為何遭了這一通痛打都不知曉。

但他直覺，有什麼事情不對。

他是得了孫縣丞的信兒，自行前往義莊的，若是太爺盤問他為何前往義莊，他要如何辯解？

他有心想個借口，可無奈傷口疼痛難忍，叫他實在無法集中精力。

如今被帶上堂，他瞧見那兩個乞丐跪在身側，太爺又麵帶神秘莫測的微笑，不妙的預感越發高漲。

然而，他怕什麼，偏偏就來什麼。

樂無涯：“尚仵作，我且問你，我什麼時候叫你去義莊公乾了？”

尚仵作：“……”

他深吸一口氣，目光不自覺落在了孫縣丞身上。

孫縣丞雖說滿心苦澀，也故作坦蕩地回看了回去。

孫縣丞心知，自己沒留下什麼把柄。

他隻是告訴尚仵作，太爺發掘了常小虎的屍身，又沒授意他摸到義莊去動手腳。

尚仵作與孫縣丞視線一交，就知道想拖他下水是彆想了，隻好含糊道：“小的……聽說常小虎的屍身被運到義莊，便有心提前去瞧一瞧。……這是小的分內之事。”