夜色深沉，焚香穀中通明的燈火逐漸熄滅，隻有那些高聳的龐大建築群落才零星亮著幾點火光，山穀中安靜下來，偶爾從樹梢草叢中傳來短暫的蟲鳴，一下一下，片刻之後又消失了。
焚香穀一脈源遠流長，不在聖教之下，它地處南疆深處，又肩負鎮守南疆通往中原的唯一要道，自是不比遠在中原腹地的青雲門來的安逸，已是深夜，穀中巡值的弟子又多數倍，將整個焚香穀防的密不透風。
碧瑤無聲無息的潛入焚香穀，小心躲過巡夜的弟子，焚香穀是正道千年大派，既能與青雲門比肩，其底蘊非同小可，這些巡值的弟子，一隊中就有兩三人相較其餘弟子高深許多，一個時辰變一次所巡地域，並不固定，若是潛入之人道行稍低，對著如此緊密的巡查，非叫焚香穀發現了不可。
幸而碧瑤這幾日中已是將焚香穀探查一遍，雖是不能過於靠近玄火壇而不知確切位置，可大致方位還是摸清了，隻不過顧忌著一路追蹤來的陸雪琪，不想她貿然闖穀壞她大事，這才在今夜與她碰麵。
碧瑤可以夜探焚香穀，她身為聖教中人，這般肆無忌憚無可厚非，但是陸雪琪不行，焚香穀是正道三大派閥，雖遠在南疆，可盛名遠播，不在青雲門和天音寺之下，陸雪琪要進焚香穀，於情於理都應先去拜會穀中長輩，她若不聲不響就入穀追人，沒人發現倒是還好，一旦不慎為人所察，對青雲門的聲譽可是不小的損傷。
繞過一座座錯落有致的殿堂樓閣，碧瑤身體一矮，躲入主道旁的一塊大石背後陰影處，焚香穀的樓閣建築，樣子上與中原倒是頗為相近，但細微的地方，窗楣簷角，樓頂憑欄上，也多少雕了些猛獸做裝飾，這些圖案，卻是中原不曾出現過。
大抵是穀中弟子都睡熟了，四周一片安靜，石頭前方不遠是片空地，然後是接連幾座式樣普通的房子，住在這裡的人，穀中地位應該不高。
碧瑤往周圍看去，沒什麼人影，她左手捏住合歡鈴，隨即細微的白光閃過，緊貼地麵掠到前麵的屋子背後，她仔細探查，往屋子偏僻角落的地基走去。
陰暗的地基角落，布滿了潮濕的青苔，碧瑤尋找一陣，才找到地基不起眼處那個尺許大小的小洞，洞前積著一小灘水，那小洞的位置覆蓋了厚厚的滑膩青苔，掩蓋的不甚明顯，若非碧瑤早有所料，委實不易找到。
碧瑤走到小洞前，傷心花白光微弱的亮了一下，借著光躲過洞中牽扯出來的細線，碧瑤突然伸出手去，快如閃電，片刻後，緩緩將手收回來，掌心赫然躺著一隻奇獸，已是死了。
奇獸全身灰皮，身長有三尺左右，身子卻做奇異的“弓”形，背部高聳，頭尾低垂，一雙小黑豆似的眼睛鑲在頭上。但最奇異的地方，卻還是此獸有一隻奇長的鼻子，大概有將近半尺來長，快有身長三分之一左右，鼻端最前頭粗大兩個鼻洞，看去似乎和農民家中圈養的豬差不多。
碧瑤記著，這怪獸似乎叫甚麼灰豚，嗅覺很是靈敏，遠勝世間凡物，張小凡前來焚香穀的時候，就是被這小東西幾次三番阻了道路。
她低聲冷笑，雖是早知焚香穀與南疆鎮魔古洞的那位有所苟且，密謀之事見不得光，可一來並無記載焚香穀除了八凶玄火法陣還謀算什麼事；二來焚香穀到底是正道門派，行事多少會有所忌憚收斂，不想她還是低估了焚香穀的貪心。灰豚這東西算不得上古神獸，可也是世間少見，中原絕無此獸蹤跡，相傳隻在南疆十萬大山深處的一些地方才有，十萬大山廣袤無垠，非人力所能探尋完全，何況此地僅有焚香穀一派，他們如何能在似乎無邊無際的十萬大山中尋找到如此多的灰豚，想來焚香穀和南疆異族的苟且，真是不淺。
不過縱然焚香穀能得到這許多灰豚，卻能將其同時馴化到如此地步，這等馭獸之技，當真聞所未聞，不僅聖教未有記載，中原正道也當是所知不多，南疆蠻族異術果然非比尋常。
碧瑤小心謹慎，一路貼地而行，她索性將合歡鈴摘下來，免得鈴鐺聲響引人警覺，她又找到幾處灰豚，躲過這些，慢慢深入焚香穀內部，現在倒是再沒有奇獸的蹤跡了。
焚香穀內部多是一些修為高深的長老和精英弟子，穀主雲易嵐的居所就在穀中的山河殿，建築越多，可有人居住的地方卻越來越少，顯得特彆幽靜。
碧瑤暗淡的身影借著濃濃夜色掩護在山穀中樓閣殿堂偏僻的路徑上掠過，十幾條通路遍布穀內，彼此相連，兩旁或是精英弟子居所，或是些高大宏偉的閣樓，在這些中間，多為中原常見的花草樹木，青竹玉蘭，或是些牡丹芍藥，簇擁成群。
十年之後，張小凡夜入焚香穀，恰好撞上了南疆異族在焚香穀鬨事，引的穀中大部分人離開，他才能安然無恙的到了玄火壇，碧瑤卻沒這麼好的機會，她一路隱藏身形，還要留心有無起夜的弟子出現。
離著玄火壇越近，人煙愈是稀少，連周圍建築都變得少了許多，直到一盞茶後，周圍再沒有什麼房屋，小徑兩旁都是樹木花草，夜色沉沉，半點光亮都無，樹影幽幽，在黑暗中張牙舞爪，平添許多詭異。
又行半個時辰，前方道旁突然出現一白色石碑，不知什麼材質，色如漢白玉石，但觸手粗糙，上刻八個大字。
玄火重地，弟子止步。
越過石碑，小徑依然彎曲延伸，但兩旁的花草卻明顯稀鬆不少，地麵青草逐漸消失，再遠些的地方，低矮灌木也稀疏了，甚至茂密的樹林也漸少，直到後麵，地麵開始顯露出龜裂痕跡，僅有的幾棵樹也已是完全枯黃，似乎附近極為缺水。
碧瑤沿著小徑，心中更是警惕，不過好在玄火壇是焚香穀重地，平素絕無弟子前來，隻有上官策坐鎮，是以倒是不用再擔心被人看見，轉過最後一到彎，麵前赫然出現一大片空地，莫名的熱浪洶湧而來，像是這條路的儘頭就是另外一方水土。