張媼歎息：“可憐，花兒一樣的女娃，這是遭了孽。好在模樣好，好嫁人，等嫁了個好人家，往後日子也就好起來了……”

張媼終於不再追問了。

阿菊又望向小女君。

她也正看過來，衝自己飛快地䀹了䀹眼，一笑，露出兩顆這裡少見的雪白而整齊的小門牙，模樣俏皮，看著絕無半分難過之情。

阿菊這才鬆了一口氣，這時外頭喊話，說使團的人都起了，讓立刻送早食出去。

庖廚裡立刻忙碌起來，阿菊也一道去送早食，人都出去了，最後隻剩菩珠一個人守著灶膛。

周圍安靜了下來。

菩珠撥了撥柴火，看著爐膛裡跳躍的火苗，一口一口，慢慢地喝著盞中蜜乳，臉上方才的笑容，漸漸消失了。

菩家獲罪，是在八年之前，那時，在位的還是明帝——本朝終結百年亂世一統天下，立國後的第三位皇帝，如今孝昌皇帝的父親，在位四十又一年。

而要說菩珠祖父之罪，則須從本朝如今尚在的薑氏太皇太後說起。

薑氏出身將門，父跟隨本朝太祖東征西戰，立下赫赫戰功，太祖駕崩，太宗繼位，時年十五歲的薑氏被立為皇後。

薑氏一生無所出。十年後，太宗駕崩。

太宗子嗣不振，在位十年，隻得了一個地位頗低的陳姓嬪妃生的皇子，便是明宗。當時明宗才十歲，齠年登基，薑氏遵先帝遺照，以嫡母身份輔佐幼帝代為聽政，定年號宣寧。

薑氏是個奇女子。

李氏皇朝立國後，北方一直有著前朝所遺的邊患。北人建立了統一而強大的狄國，騎兵銳不可擋，而中原方曆經百年戰亂，國內百業衰微，人口銳減，錢糧匱乏，立國後的二十年裡，雖休養生息，但國力一時難以恢複，對北狄一直處於防禦的劣勢之態。太宗駕崩時，北狄正兵強馬壯，趁中原李氏皇朝皇位更替、婦人當國的大好機會，舉兵南下，號稱控弦百萬，大有一舉吞並中原之勢。

李氏皇朝當年的開國武將此時大多已經凋零，大將難尋，傾舉國可動員之錢糧，最多亦隻能支撐三十萬兵馬一年的戰事。麵對來勢洶洶的強敵，國岌岌可危，朝堂一時風聲鶴唳，人心惶惶，不少大臣主張避戰，不如納貢求和，又百般論證，隻要不打仗，所納之出，遠不及迎戰所廢之錢糧。

帳算得是不錯，卻被當時年僅二十五歲的薑太後一口拒絕。她頂住巨大壓力，提出以戰謀和的主張，在親王定北王李延的支持下，大膽啟用當時已年過古稀的老將軍長平侯梁棟和自己的族弟薑虎領兵迎戰。老將軍坐鎮指揮，薑虎軍事奇才，利用北狄的輕敵，設計誘敵，幾次交鋒過後，次年，最後一場大戰，大敗北狄，引發北狄朝廷內部動蕩，諸王紛爭。狄人被迫收縮，退兵求和。

考慮到本朝當時也無能力再深入追擊，更無法支撐長久大戰的實際局麵，且自己當初的目的也已達到，薑太後接受了來自狄國的議和條件，這場持續了將近一年的大戰，就此結束。

這一仗，非但薑太後以戰謀和的主張得以實現，李氏皇朝國威大振，西域諸多原本搖擺在狄國和李氏皇朝之間首鼠兩端的小邦紛紛投向李氏，更重要的是，換得了可預見的將來數十年內明宗朝的北境太平。

戰後，梁家進位，薑虎也封侯，經此一戰，成為了朝廷軍方的核心人物，薑太後更是威望無二。她的號令，百官莫敢不從，民間甚至以薑太後的容貌塑西王母之神像加以焚香跪拜。

數年後，明宗成年大婚，立對皇朝立下過汗馬功勞的長平侯家梁氏女為後。

皇帝大婚後，薑太後便歸政於皇帝，但皇帝還很年輕，當時不過十五六歲，在大臣的請求下，她還會繼續過問一些重要的政務。

如此又過了幾年，到了宣寧十年，明宗二十歲，發生了一件引發朝野爭論的大事。