事發隔日，廩人彙報，穀倉存糧折損大半有餘，縣令苟觀勃然大怒道：“去，命人張貼布告，限昨夜參與之人七日內交還官糧，如若不然，就在七日後給那認罪的女犯收屍吧！”

官吏們戰戰兢兢領命，心裡發苦。

好不容易拿到手的糧食誰肯輕易放手，到時候糧食收不上來，州府問罪，縣令捧著銀子上貢，拍拍屁股，獨善其身，最後處罰的還不是他們？

苟觀發了一通脾氣，將官吏們趕出去，唯獨留下他的妻弟，梅書言。

“那批糧食已經儘數脫手了吧？運出去的不用管，還沒脫手的暫且彆動，彆埋怨姐夫，隻是小心駛得萬年船，暫且避避風頭，免得引起懷疑，等過陣子，殺了那個女囚，事態平息再說。”苟觀低聲囑托，目光掃視一周，時刻注意身邊環境，警惕心十足。

梅書言笑意吟吟，點頭說：“姐夫，你就放心吧，眼下有人幫咱們平賬，我高興都來不及，哪裡會埋怨你，我曉得孰輕孰重。”

苟觀不放心，又交代了幾句，才放梅書言離開。

沒辦法，他能相信梅書言，但不代表也相信彆人，最好還是讓梅書言幫忙跑一趟，給上頭解釋兩句，並約束底下的人，管住他們近期的小動作，否則事情敗露，丟官事小，丟命就不值當了。

*

官府的布告張貼出來，大街小巷議論紛紛，有稱讚徐茂有情有義的，也有罵她膽大妄為的。

而對布告裡所說，要求歸還米糧，眾人則是嗤笑道：“這不是肉包子打狗嗎？已經到這個時辰，恐怕全都進人家肚子裡了，還能指望他們還回去？”

趙阿婆家小小的茅屋裡烏泱泱擠滿人，現場空氣凝滯，所有人無不肅色。

良久，張阿公忍不住了，第一個開口：“不如，咱們還是把糧食還回去吧？不能眼睜睜看著徐娘子被砍頭啊！”

話音方落，屋子裡各種摩|擦響動聲。

其餘人目光變了變，眼底閃過幾許羞愧，揪著衣角，嘴唇囁嚅，似乎在猶豫些什麼。

張老眉頭緊鎖，沉思許久，調轉視線看向大家，“大夥兒以為呢？”

眾人心思各異，沒有張口出聲說話的。

張老的目光從每個人臉上飛快掠過，凡他目光所到，那人就迅速低下頭，一言不發。

如此反應，張老大概有了底，轉頭對張阿公說：“我看不妥，且先不說還不還糧的事，就說官府是怎麼定罪的。即便我們還了糧食，官府恐怕也不會放過徐娘子，這事總歸要有人出來擔責，不然倉廩被劫，縣令怎麼往州裡交代？最終審判徐娘子，估計也是死罪可免，活罪難逃。”

周邊男人明顯鬆一口氣，這會兒記起來自己長了嘴，積極問道：“那現在怎麼辦？明府鐵了心要處置徐娘子，不會善罷甘休，難道要我們赤手空拳去牢裡劫人？”

“對，去劫獄！”

一道清脆的女聲倏地響起。

眾人循聲望去，隻見徐蘅站在門口，臉色鐵青，兩隻眼睛噴火，憤怒地攥緊拳頭，大步流星走到他們中間。

“二娘，你怎麼進來了？”張阿公錯愕。

不知道她聽了多少，方才眾人反應落到徐蘅心裡，怕是不悅，她姐姐因為大夥兒遭遇牢獄之災，如今卻沒有人願意站出來救人，張阿公羞慚萬分。

“這不是小娘子胡鬨的地方。”

人群裡傳來這麼一句，不知道誰說的。

徐蘅冷聲道：“我姐姐正在監牢裡受苦，妹妹怎可置身事外？你們不願意救我姐姐，我自己去！”

說罷，徐蘅轉身往外跑。

“二娘——”張阿公急忙起身跟出去，留下話：“徐娘子那般情況，她唯一的妹妹不能再出事了，我去把她追回來！”

在場男人們不自然地摸摸鼻子，彆開臉。

“瞧瞧，連十三歲的小娘子都不如，目光短淺，那點米糧能撐幾天？這時候不想辦法救徐娘子，等粟米吃光了，你們待如何？”張老看著這些人，恨鐵不成鋼，“難道還要去搶，然後把我推出去頂罪？”

“不敢……”

眾人屏息斂聲，無地自容。

“行了，既然你們不說，那我來說。”張老懶得繼續繞彎子，長話短說，分析道：“粟米，我們不還，一來成效不大，二來白費徐娘子一片心。至於直接劫獄，我認為不妥，獄卒手裡有刀有槍，我們又不是習武之人，硬碰硬是不行的。”

“法不責眾，再多找些人，血書請願，一起去縣衙求縣官釋放徐娘子，實在不行，我們再鋌而走險。相信洶湧民意之下，縣令會斟酌一二，重新考慮的。”

眾人互相對視一眼，頗為讚同，血書請願好，方式溫和，不得萬不得已，他們不想做亂民。

“就依張老所言。”

時間緊迫，所有人動起來，互相通知。

當天下午，趙阿婆狠心從衣裳上扯了半截布，交給張老，懇求道：“徐娘子是我們的恩人，一定要救出她！”

張阿公捧著碗挨家挨戶地走，各家幾口人全部割破手指頭，將血滴進碗裡，顏色鮮紅。