元昭二十年的初春，山石肅遠，氣候欲暖還寒。

燭火明滅，長燈暗影。

本應寧寂的乾元殿層層透出光亮，宮帷無風靜垂，卻遮不住深寒。

昭帝手壓龍案上早已涼透的茶盞，麵色陰沉的看著跪了一地的幾個人。

左手邊是邊境八百裡加緊奏章，雪國突然大軍壓境，守關將領貪生怕死，居然開城門投降，如今雪國已經攻下酈城，繼續往北揮軍進發。

當先一人，青衣錦緞，正是端王沈南墨。沈南意同沈南煜陪跪在一旁，身後是襄王、左相寧成，衛尉李寧、中尉祁東，殿中靜可聞針，風雨將至的平靜沉沉壓的人心悸。

“朕的好兒子。”昭帝聲音痛怒難分，猛地抄起手中的奏章，劈頭向沈南墨身上砸去，伸手指著他怒罵：“李玉是你極力舉薦的人，如今兩軍交鋒，不戰而降，不僅丟了酈城，還讓敵軍一路北下，你說，你該當何罪？”

端王靜跪不躲，雙手拾起奏章，緩緩一叩首，開口：“父皇，是兒臣識人不當，釀成大錯。兒臣願戴罪立功，請父皇允兒臣帶兵迎戰雪國敵軍。”

昭帝冷哼一聲，轉向沈南意：“沈南意，朕命你為征北大元帥，這是北境四十萬大軍兵符，今賜予你，命你即日揮師北上,蕩平漠北。”

“兒臣領命。”

依燕國軍製，大體可分為中央軍、地方軍和邊防軍三部分。帝都內外兩城駐軍除禦林軍兩萬士兵常駐乾元殿、鳳儀宮外，另有南北兩軍各五萬駐紮外城。禦林軍直屬天子，日常事務由端王沈南墨掌管。而南、北兩軍則由衛尉和中尉分彆統帥，並由兵部統一管理，而兵部尚書正是沈南意。此三軍凡遇征調需以天子所授符印為信，實際上皆對天子負責，是皇族用來拱衛帝都，防範叛亂的直屬軍。地方軍有材官、騎士和樓船（水兵）三個兵種，歸各縣郡管理，每年進行射禦、騎馳和戰陣訓練，秋季進行“都試”，成績優秀者可調入南北兩軍。地方軍平時維持社會治安，戰時憑兵符應調從征。邊防軍戍守燕國四境，東、西、南三境各有守軍二十萬。而北境接雪國，則有四十萬守軍，酈城是第一道屏障，守軍十萬，往後依次由北越、白城、薊城三道屏障，各有十萬守軍，而這四十萬大軍的統帥正是沈南筠的親外公李元帥李煦。兵符製成兩半，左半交給四境守軍統帥，右半由昭帝留存。調發軍隊時，必須在符驗合後，方能生效。

此外，各王府中亦設有親兵禁衛，其人數按品級高低各有不同，有親王封號的皇子府中可養兵兩千，依次類推，普通親王府一千，郡王府八百，公侯府五百。

一番軍情討論之後，夜幕時分沈南意方出了宮，簾外大雨瓢潑如幕。搖晃的馬車裡，往外看去，女子執傘而立。剛下了馬車，便見她撐傘而來，那一笑溫暖清雅，恍如春水梨花。

泉水沸騰，茶香氤氳，她為他倒了壺熱茶，眉頭微蹙：“雪國早有誓約，隻要王爺您一日在朝，便永不來犯，如今冒然進犯，此事定有蹊蹺。”

雪國一族盤踞漠北，原隻是一個小部落，但經曆代君主勵精圖治，國力大增，自昭帝即位，便同燕國休戚不斷，時戰時合。元昭十五年，雪國頻頻兵擾邊境，燒殺搶掠，沈南意揮軍二十萬北上，一路深入雪國腹地直攻到其都城，雪國不敵投降，雪國君主親自入燕國朝貢，帶來降書，承諾隻要沈南意一日在朝，便永遠稱臣，歲歲進貢。

傳聞，當年兩軍對敵，久攻不下，是沈南意單槍匹馬，闖進敵營，於三軍之中直取敵軍統帥獨孤謀的首級，方逼退敵軍。而獨孤謀，乃雪國國君獨孤曉堂兄，號稱雪國第一勇士。

周今宜知道這一切並非隻是傳聞，而是確確實實的事情。隻是此事發生在數年前，而雪國這些年來又安分守己，按時歲貢，反而是沈南筠這幾年在軍中威名見長，所以人們逐漸忘了曾經的寧王是如何的橫刀立馬，馳騁沙場。

沈南意將茶細細喝完，放下茶杯，從手中掏出一物，“我不在的日子，你小心保重。還有一事，你一定記得，要小心皇後，宮裡若有設宴邀請，你大可推了。這個令牌你收好，事急之時可調動府內暗衛。”

燈光明滅，灑在牆上斑駁一片，周今宜有一刹那的恍惚，讓她似沉淪夢中時光流轉，墜入了未知的輪回。她在心底奇異的情緒中靜默了片刻，接過令牌，微一頷首：“王爺放心。”

微雨燕雙飛

沈南意走後，寧王府仿佛一下子安靜了下來。周今宜依舊撫琴、看書，往日該做什麼還是做什麼。隻是每晚都提著一小壇竹葉青來到景鴻園前那棵梅花樹下，一小口一小口地呷。酒不醉人人自醉。

一日晌午，周今宜一個人手捧詩書坐在留園的秋千上隨風蕩漾的時候，阿離興致極高的跑了過來。

“小姐，你看，多好的手工。”阿離攤開手中的玩意，是一隻做工極其精致的小兔子，刺繡功夫極好。

“哪來的？”

“徐默姐姐給的。”阿離開心道。

“徐小姐？”周今宜這才想起，阿離口中的徐小姐便是徐寧親妹徐默。

“她在府中可還適應？”

“徐默姐姐待人極好，經常繡點東西送給大家。今天這個就是她親手繡的。”阿離一邊擺弄手中的小兔子一邊開心道。

周今宜點了點頭，“吩咐下去，好好待她。”

“小姐，您就放心吧。”

沈南意走後半月，宮裡來了人，皇後在宮中設宴，邀請寧王妃入宮。沈南意走前一再叮囑皇後若有召儘力推脫。可遲遲未收到他的音信，她總覺得心神不安，此番入宮，剛好可以探查一番。

今日宴席是在鳳儀殿的水榭之上搭了座小小的台，在座之人除了皇後、德妃、淑妃、良妃等人外，蕭靈兒也在座，她身著大紅宮裝，發梳鳳髻，眉眼含笑，流露著新婚的幸福。

周今宜一一行禮後，皇後拉著她在她身旁坐下，笑道：“母後知道你不喜歡熱鬨，隻是阿意離京數日，你一人在府中不免多思多慮，多來宮中走動也好。”

周今宜微微一笑，低低道了聲：“謝母後。”