開始有小孩忍不住哭了。

謝玉敲看得心緊了緊，這時，又是一陣風，來的正是那二名金甲衛，長劍在手，看不清臉的麵具上獠牙如惡鬼。

哭鬨聲更大了。

有守衛率先忍不住，手裡的長鞭揚起，毫不憐惜地重重落下，“啪”，極為高亮的一聲，霎時間，整個礦場都靜了下來。

被打的小孩徹底暈了過去，又被抬走，路過各家父母時，謝玉敲看見他臉上鞭痕尤為明顯。

謝玉敲握住腕骨。

這應該是個沒有父母的小孩——

至少在之後的一長段時間裡，沒有一人敢為他站出來。

這時，二名金甲衛中，領頭的那一位開口了：“今日之事，是誰先起的頭？”

他內力及其深厚，不過低沉一聲，便在此山間回蕩了好一會。

沒有人開口。

另一名金甲衛隨即上前，一排排孩童看過去，“都抬起頭，看著我！”

“給你們一點思考時間，”他說，“如若沒有人說，所有人十鞭。”

十鞭？

謝玉敲咬著唇。

方才那暈倒的小孩不過才受了一鞭，就已經暈了過去，十鞭，如果打在她謝玉敲身上，應當也好不到哪裡去。

雖然她清楚，金甲衛此番話不過是恐嚇，並非真要打這些孩童鞭子——

畢竟圍城大部分的薑綠還得靠他們采摘。

可，如果再這麼僵持下去，一定會有幾個倒黴的孩子成為鞭下冤，到最後，一定會有人先倒戈。

不行，得立即想個對策。

謝玉敲強迫自己冷靜下來。

這時，那些孩童裡突然有一聲，清脆又帶了點粗糲地喊道：“金甲大哥，此事，是我們集體為之，並非一人起的頭。”

“對！”率先應聲的竟是個女童，看起來年紀尚小，脆生生的聲音像早生的蘿卜，“是我們大家一起的！”

但謝玉敲無暇顧及這些。

聽到那聲音後，她一把撥開麵前的幾人，就著稍小的身量擠到前排，神色漫上焦急。她想喊，卻又止住話頭。

隨即又聽見阿通那尚在換聲的嗓音道：“如若大哥要罰我們，便一起吧！”

已經來不及了。

阿通這般出頭的做派，一下便引起金甲衛的注意。兩人劍早已出鞘，聞聲仍步履穩健，繞過前排的幾人，往阿通和女童的聲音走過去。

謝玉敲搭在腰側的手已經蓄勢待發。

金甲衛已經走到了阿通麵前。

阿通仰著頭，眼神沒有半點怯懦，他是從北漠來的孩子，從跟著永安王宋雲遏的那天開始，他便告訴他，阿通並非北漠城中死亡裡逃生的絨兔，他要跟著他們，那他就必須做飛昂的隼。

他還記得父母臨走時那雙哀痛的眼，那些不舍和眷戀，他更記得，蠻夷殺進北漠的那一日，他心中早已燃起一股烈火。

他也知道，貿然出頭，必定沒有好果子吃。

可他阿通做事情，從無後悔二字。

這般想著，阿通腰杆又挺直了些。

然後，他聽見了一聲笑，一聲極為惡寒的笑——

來自麵前的金甲衛。

他想抖，但硬生生地忍住了。

對峙間，那金甲衛忽而抬起了手，利劍的光刺進阿通的眼，他闔眼，等著最後的審判。

他很聰明。

因為他在賭。

果然，等了片刻，也沒見那劍光落下。阿通睜開眼，悄悄地看了那張黑色的麵罩一眼。

有提鞭的守衛過來了。

十鞭，阿通暗自給自己打氣，挺過去就好了，沒什麼大不了的。

怎料這時，人群中突然響起一女娘的聲音：“等等！”

霎時，所有人的目光齊齊撞向這聲音的來處。

謝玉敲也跟著看過去。

在和來人對上眼的那一瞬間，她這回是徹徹底底地愣了。

但此時的情況卻容不得她多想。

隻見那女娘規規矩矩地朝著兩名金甲衛行了個揖，“二位大哥，我雖不是這孩子的母親，卻與這孩子有些緣份。”

說著她又欠了欠身，依舊是京都皇城宮裡的規矩，“孩子尚小，若是挨上十下，不死也得殘了……倒不如，讓我這做母親的，替他做了這份罰，可行？”