大興長安城內，工巧之人聚居於市東，而商賈多居市西，在古代所謂四民的後兩者中，城內素有“東沈西朱”之名。

——這個“沈”，指的是沈重簷原身出身的沈家。

沈家世代為匠師，祖上發跡過，大興開國興旺土建時，曾經承得過官匠名頭，隻是時移勢遷，到了如今沈老太爺掌家這代，已沒落非常。

而今皇城布局已定，老皇帝無心基建，而推舉佛事引得周國來朝，帶動皇城商貿，商人漸有壓上工匠一籌的勢頭。

原本憑如今沒落至此的沈家，早已不配與巨賈朱家相提並論，但轉折出現在幾年前京城遭遇水患時。

那年朱雀天街被淹，泥水橫流，城內進百餘人屋舍傾頹，沈家第一個站出來不取分文為蒙難者修葺屋舍，不僅將自己工巧百家之首的地位立住了，還在皇城市井內留下了賢名。

隻是無人知曉，那年沈家救民，出力的其實隻有長房，沈老太爺與二房隻是常在人前露了張臉，好處全撈走了，活兒是一丁點沒乾。

反而後來在二房的推波助瀾下，市井間眾人提起沈家長房，隻有當家忠厚老實，卻平庸無能的印象。

因此在前兩日，沈家鬨出長房長女揭下皇榜並失蹤兩日這等傳言時，落於茶餘飯後，也隻得眾人一句：

沈家長房啊？慣是沒出息的，無怪乎鬨出如此荒唐事。

可萬萬沒想到的是——

今日的沈家鬨了好大個笑話！

在眾人圍觀之下，失蹤兩日的長房長女沈重簷，竟越過生父做主分家，祖孫三輩上演了好一出分家大戲，甚至最後還驚動族老請出族譜當場剔脈！

鄰裡們圍觀沈家分家時，隻聽了一耳朵，到底是他人家事，也不知究竟多少齟齬，要鬨到這一步來，真真是半點體麵也不要了。

但沈家賢名在外，沈老太爺與二房又慣會裝模作樣，因而直到沈家長房被剔出族譜，圍觀眾人還是大多偏心站在沈老太爺與二房這一邊。

隻是沒想到最後峰回路轉——

宮裡來的大人竟說，今上要請沈重簷入宮中商談接手建造皇寺工程！

在場眾人得知這個消息，嘩然不已。

入宮麵見聖言，如他們這般的農戶工商們，可是得苦讀數十年高中狀元郎，才能得來這種好事啊！

隻是這等光耀門楣的好事，如今與沈家卻沒有絲毫關係了，因為長房的沈重簷，剛剛被剔出了沈家族譜。

沈老太爺氣得直挺挺暈了過去，二房一家子瘋了似的大喊大叫，欲抓住沈重簷問清楚究竟怎麼回事，卻被一直跟著沈重簷的兩個侍衛擒住。

最後在所有人神色恍惚的注視下，沈重簷拍了拍嚇得腿軟的沈父，被客客氣氣請上了華蓋馬車，直奔皇宮而去。

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一路官家馬車相送。

離開擁擠的市東後，從寬闊的朱雀天街直行，馬車上的沈重簷掀開車簾。

朝後看去，長安城中軸線儘頭，明德門厚重城門大開，各國胡商載著琳琅滿目的貨品排隊進城；而向前看，直通皇城朱雀門的長街一眼望不到儘頭；兩旁街道繁榮，商鋪鱗次櫛比，行人摩肩擦踵，叫賣聲不絕於耳。

——這是個繁華的朝代。

然而沈重簷再一低頭掃視，隻見不僅朱雀天街，整個長安城路麵都是以黃土鋪就，道路兩旁亦未修建排水溝，可想而知在雨雪之時，將是怎樣一幅泥水橫流、雪痕烏黑的慘狀。

待馬車駛入皇城，又一路向前，最終在大興宮城承天門前停下。

沈重簷下了馬車，看似按禮製低頭跟隨引路宮人從側門進入皇宮，奔養心殿而去，實則一路都在悄悄打量大興宮城的布局與建築形製。

這一路以來，沈重簷終於確定，大興這個朝代雖不存於史書之中，皇城布局卻與隋唐相似，隻是規劃遠不及唐長安城，更未曾出現過如宇文愷（1）那等的古代建築師，城市規劃、基礎建設嚴重匱乏。

——這是個空有繁華外身，內裡卻堆滿稻草的皇朝。

在行至養心殿門前時，沈重簷最後得出這一結論。

與接引宮人交接確認後，等在門前的總管太監不著痕跡打量了眼前女子一眼：

沈重簷身形纖長高挑，皮膚白皙，一襲青衣素裙，除了發間的一根木簪，身上什麼飾品也沒有。

她眉目如黛，容色清絕，臉上雖帶著些疲色，無添分毫繁飾的模樣卻竟更顯顏色。舉止得體，氣質沉著，端的是一副教養頗嚴的大家閨秀模樣。

“沈小姐，垂頭慎微，勿擾天顏。”

總管太監對身為平民，頭回麵見皇帝卻如此穩重的沈重簷心有好感，好意提醒一句，然後在前引路：“請隨咱家來吧。”

沈重簷聽話低頭，這回不敢再如前頭那般四下張望了，恭謹小心地規矩跟上。

二人轉入養心殿東佛堂，此時老皇帝仍坐於禪椅，愛不釋手地翻看著沈重簷所繪的皇寺圖紙。

“陛下，沈家長女沈重簷到了。”

聽著總管太監的聲音，老皇帝才戀戀不舍放下手中圖紙，抬頭看向前頭跪地行禮的女子。

老皇帝苦研佛道多年，日日所誦，皆是“眾生平等”之語，於男女性彆之上倒是比他人寬容些。