“四號籠，壓阿信。”單大人附在小小耳邊壓低聲音輕聲說，“兩百紫晶，彆——”

“好嘞！單大人押注四號籠阿信兩百紫晶！”小小高聲道。

“——大聲說出來。”終究是晚了一步，單大人氣得直拍柳魚。

“單大人壓了兩百？”

“單大人那麼愛錢，會壓兩百？”

“跟著單大人押注準沒錯！”

很快四號籠就變成了圍觀最多的地方，石頭鑿出的幾層平台上也占滿了人。

鄭公子站在石台最上層，眼神掃過下層角落的柳魚和單大人，最後目光定格在籠子裡踱步的千照。

因為單大人的押注，一堆人跟風，裁判不得不重新計算賠率，在宣布開始之前雙方不得動手。

千照用餘光打量她的對手，這個女子又高又壯，身材健美，千照在她的反襯下完全就是一個小孩子，不過她發抖的手裡拿著的菜刀告訴千照，這個女子並不會殺人。

單大人告訴他們，輸掉所有紫晶交不起房租的人，因為沒有紫晶又非新人所以參加不了秘境司解密，隻有兩條路可選——冬至地或者鬥獸場。

有人選冬至地，他們選擇苟活；而更多人選擇以生命為賭注，一半死在鬥獸場的籠子裡，一半擦淨臉上的血走出去。

鬥獸場裡，可以帶著自己的武器，沒有自己武器的人都會從提供的武器裡選把趁手的。提供的武器都是普通的刀劍，這個女子選了菜刀。

“四號籠，吳周對阿信，賠率三比一。雙方準備！”

吳周不可思議地抬頭，她本來是鬆了一口氣的，麵對一個小孩，她覺得勝算會大很多，可是，這樣的賠率……這個小孩，她一定是勝過一次的！

“為什麼……為什麼我抽到的不是首次挑戰的人啊！不不，我不想死，我不會輸給你啊啊啊啊！”

吳周緊握著那把菜刀，癲狂地大叫，她眼睛血紅，氣促地喘著氣，精神高度緊張的她甚至沒有注意到自己嘴角流出的口水。

“呼——”千照深呼吸，抽出雙刀，擺好架勢，腰間新係的香袋散出一縷杏花的清香，在血腥汙濁的空氣裡給千照帶來一絲清明。

“你贏過遙淵之夢，願意收我們為徒我當然很樂意，可是你是走的哪條路？鬥獸場還是秘境司？”那天杏樹下的柳魚問單大人。

“小孩，我選擇的是秘境司那條路，但是，”單大人自信滿滿地回答，“我沒說我沒去過鬥獸場啊？”

“鬥獸場規定，勝場次數互相不超過一的人才能匹配，”他高聲道，“就是說，贏了一場的人可能會碰上初次參加的、勝過一次的，或者贏了兩次的這三種情況的人，而我！”他拍著胸脯，“勝場二十三，現在已經無人能和我匹配了。”

“師傅。”千照跪坐行禮，柳魚緊跟著她，千照很清楚自己還不夠強大，在詭譎的地下城，儘管單大人瘋瘋癲癲，看起來極不靠譜，但是有這樣一個地位不低，熟悉形勢的人願意提點他們，不算壞事。

“拿著，”單大人拋過去兩個繡得極其粗劣的小香囊，“我的徒弟們都有這個，我曾經靠著它活下來，希望在某一刻也能幫到你們。”

他又擺擺手，一副“你們上當了”的神情，“不過你們的師兄師姐都死了，好像也沒什麼用，哈哈。”

“廢話就這麼多。”

“來！”他手背在身後，抬腳踩地，看向千照，目光如炬火，“第一堂課！”微風吹起單大人多彩的衣袖，此時此刻的他，收起所有的玩世不恭，終於露出真正的本我，如同寶刀出鞘。

“叮——”鈴聲響起，帶回千照的思緒，灰衣裁判宣布：“四號籠，挑戰開始！”

“你太過瘦小了，就算你的力氣比你同身材的人要大得多，你也不適合直接的對拚。所以，要會躲。”千照記憶裡的單大人說。

“呀啊啊啊啊——”拿著菜刀的吳周不顧一切地衝來。

“呼——”她撲了個空。

“哈！哈！啊——”吳周不顧一切地用菜刀亂砍著，可是，為什麼，根本碰不到？

這個瘦小的女孩子，就像廚房裡那一尾魚，她抓不到的那一尾魚，讓她被趕出家鄉的小店丟掉工作的那一尾魚，她顛沛流離居無定所絕望的開始，那一尾魚。

“不，不，不！”她哭號著。

“吳周，家傳的廚藝，你要好好發揚光大。”為什麼這時候會想起母親臨終的話？為什麼，抓不到它？

“過來！過來！過——”她瘋狂亂揮的手臂霎時停住了，在意識離開的前一刻，她看見的是從水池裡跳起，泛著光芒的那一尾魚。

“咚——”菜刀砸落在地。

啊，要是能再做一道菜就好了，就油潑麵吧，母親曾教過的那一種。

好想念，廚房的香氣。

鮮血濺在千照的臉上，她收拾吳周的屍首的時候發現，這個女人死前閉上了眼，曾有淚痕劃過她滿臉的血汙。