傍晚，奎師那·古萊邁特·潘迪特在自己的公寓冥想。

他做了一係列的準備，點燃特製的香燭，對自己的靈魂設下了層層守衛，這才放鬆了對心靈和脈輪【1】的限製，準備同自我、自然、魔力和宇宙進行深層的交流和對話。

他深深地吸氣、呼氣，吞吐著被糅進香燭裡的、凜風、山雪和雨水的力量。來自故土的香味縈繞在他的鼻端，他感到無比的平和，他的星光體【2】也緩慢卻流暢地脫離了他的軀殼。

在星光體視角下，魔力像泉水一般在空氣中靜靜流淌，所有生靈——動物和植物——身上潔白的靈光在地上聚成了一片星河，跟天上星月的光芒，還有尚未退儘的陽光交相呼應。

遠方的群山和密林中，穿梭著數不清的銀色光球。

那些都是此地產生的自然靈。

他慢慢飛升至城市上方，像肉身一樣五心朝天，吸氣，再呼氣。

此時，太陽已經沉入地平線以下，但餘暉仍將西方的一小片天空暈染成了玫瑰粉色。而在夜幕所籠罩的天穹上，群星已經就位，一彎月亮若隱若現地出現在了東方。

潘迪特合上雙眼，脈輪隨著呼吸逐漸打開，試圖同宇宙建立聯係。他能感覺到，魔力在他周圍湧動，朝向更高階層的大門就在他麵前，但他就是無法徹底推開它。

現有研究顯示，魔力和電力一樣，是一種存在於自然界中的能量。有些人天生就能使用它，有些人則需借助自然靈或器械的幫助。

後者最終演化成了宗教派和魔械派，並且為了“哪一派才是廢物”這個問題爭論了將近一個世紀。直到現代，宗教派和魔械派的法師都還互看不順眼，隻要條件允許就一定會找彼此的麻煩。

不過，天生能用魔力的法師也分裂成了持杖派和手勢派。在它們的基礎上，又出現了數理派、言辭派、武鬥派等等分支。這兩派及其分支，也常為了各種事情爭來鬥去，在學術刊物上發文互貶更是家常便飯。

由此可見，大部分人類團體的終點都是黨爭和分裂。

各個派彆自然都有極具其特色的理論和學習體係，而宗教派是其中最注重心靈強度的那個。宗教派的學者認為，隻要心靈足夠強大，就可以影響並操縱魔力，繼而利用魔力改變現實。

潘迪特12歲正式剃度成為僧侶，隻用了短短幾年時間，就參悟了許多道理，不到30歲時就有了隨意進出黃昏界第四層的能力。

他本以為自己會一直像這樣不斷晉升，變得越來越強，輕輕鬆鬆地進入黃昏界的第五、第六，甚至第七層。

可他大錯特錯。

他1915年就突破了黃昏界第三層和第四層的界限，但在進入第四層之後許多年卻半點進步都沒有。他師父不吃不喝地在靜室裡冥想了三天三夜，最終告訴他：“去看看世界吧，奎師那。答案就在世界裡。”

於是，他離開了熟悉的廟宇，進入了從前避之不及的滾滾紅塵。

現在，又是幾十年過去，他的能力卻依然踟躕不前。無數次，潘迪特問宇宙，自己到底哪裡做錯了，或是哪裡做得不夠好。

宇宙靜默不語。

他耳邊響起的，隻有魔力流淌的聲音，和自然靈意義不明的私語。

潘迪特隻好不斷地冥想，不斷地叩問自己的內心，不斷徒勞地嘗試著跟宇宙交流，等待著最終得到答案的那一天。

月亮逐漸爬升到他的頭頂，星星也愈加明亮。他盤膝懸浮在被燈光照亮的城市上方，像從前無數個夜晚那樣，靜靜地等待著宇宙的回應。

隨著冥想的深入，潘迪特逐漸進入了一種玄之又玄的狀態。他與魔力之間的帷幕變得越來越薄，通常意義不明的、魔力的流動聲和自然靈之間的私語，也連成了似乎能被解讀的語言。

潘迪特有種感覺，這種語言中蘊含著世界的真理。他加倍集中精力，想把那些語言的內容聽得更清楚些。

就快了，就快了。他馬上就能聽明白自然靈在說什麼了。

嗡嗡。

突然，他的意識中傳來一陣嗡鳴聲。這聲音不大，有點像在他耳邊撥動一根繃緊了的棉線。

這表示有人正在想辦法聯係他。

潘迪特立刻脫離了冥想的狀態，自然靈和魔力的低語也再次變成了模模糊糊的白噪音。他分出一半意識回去，他留在公寓裡的身體也睜開了左眼。與此同時，屋角的座鐘咚咚咚地低聲敲了三下，聽起來跟敲門聲一模一樣。

他揮揮左手，鐘頂那個木雕小鳥突然活了過來。它用喙理理木製的羽毛，接著嘰嘰喳喳地唱道：“致奎師那·古萊邁特·潘迪特閣下：鄙人謹定於1991年12月29日晚8點，在寒舍舉行晚宴，略備薄酒，以饗友人。恭候您的光臨。您忠誠的，弗朗西斯科·喬吉奧·馬庫奇。”

“請這樣回複：致弗朗西斯科·喬吉奧·馬庫奇閣下：感謝您的邀請。不巧在下瑣事煩身，無法赴宴。祝您的晚宴取得圓滿成功，也祝其他賓客能在您的宅邸，享受一段美好時光。”潘迪特頓了一下，說：“再添一句：高誼厚愛，銘感不已。謹此奉聞，勿煩惠答。奎師那·古萊邁特·潘迪特。好了，就這些”

“收到！”木鳥抖了抖翅膀，呆立一會兒，說：“回信已傳達。”

潘迪特又一揮左手，小鳥變回了靜止不動的樣子。而他也將這一半意識抽離，重新以星光體的形態，在天空中冥想起來。

魔力和自然靈的聲音再一次變得清晰，它們急切地想跟潘迪特產生聯係。它們說……

嗡嗡。

潘迪特稍稍分神辨認了一下，察覺發信人還是弗朗西斯科·馬庫奇，就權當沒收到，專心致誌地冥想。

嗡嗡。

潘迪特注視著遠方星光閃耀的天空，在心裡默念：凝神靜氣、凝神靜氣、凝神……

嗡嗡。

嗡嗡。

嗡嗡。

接連不斷的嗡嗡聲，將潘迪特的星光體一點一點拉回了軀體。他苦笑著睜開眼睛，發現協助他進入冥想狀態的線香隻消耗了三分之一。

他心裡明白，即使現在重新開始冥想，效果也比不上之前一鼓作氣時那樣。饒是心性堅定、情緒穩定，潘迪特也忍不住長長地歎了一口氣。

彆急，欲速則不達。欲速，則不達。他這樣寬慰著自己，手上卻還是有些不甘心地捏緊了袖口。

座鐘再次咚咚咚地響了起來，依然是來自於弗朗西斯科·馬庫奇的宴會邀請。

每個國家國聖誕假期的長短不同，有像英國那樣聖誕、元旦連休，從前一年的12月25日一直休息到第二年的1月5日【3】；也有的像德國一樣，聖誕節放幾天假，元旦再放幾天假。

而位於德國的國際巫師法庭(International Wizard Court of Justice, I.W.C.J.），在假期安排方麵，自然遵循的也是其所在地的常例。先放聖誕假，再放元旦假。

弗朗西斯科·馬庫奇的居所建在城外，雖然他經常將它謙稱為“寒舍”，但那其實是一棟彆墅。而他也是I.W.C.J.所有代表中，唯一一個在這裡有房產的。

彆墅本身是座漂亮的三層建築，帶有明顯的新古典主義風格。彆墅毗鄰森林，環境極佳，且帶有一個不小的花園。內部裝潢更是華麗典雅，洋溢著金錢和時間堆砌起來的品味。

這本是一位親王的產業，因緣際會到了馬庫奇的手裡。這樣一棟房子，自然不缺曆史與傳奇。但比房子本身更為傳奇的，是馬庫奇拿到它的方式。

“那時候英國人差點兒就炸到這兒了，可把我急壞了。”彆墅的宴會廳裡聚了不少人，人群中，一個高大富態的男人大聲地說。他飽滿的圓臉上泛著健康的紅暈，左手端著一杯就快見底的雪莉酒，右手則攬著一個瘦削的東方僧侶的肩。

“你們都不知道，英國的麻瓜政府跟瘋了一樣，成噸成噸地往這邊倒炸彈！太嚇人了！慕尼黑城裡都快給炸平了！哎呀，那幾天我這個心裡啊，七上八下的，就怕他們炸到這棟宅子，也怕他們炸到宅子的主人。當然，主要是在擔心宅子主人的安危。我跟他們一家畢竟是朋友，總不能看著他們受傷不是？

“然後我就想啊，既然他們是我朋友，那四舍五入，他們也是魔法界人士。既然他們是魔法界人士，那我自然可以用魔法幫助他們保護私有財產。你們說是不是這個理兒？”

他周圍的人紛紛點頭，附和著他的說法。離他最近的那個僧人卻隻是微微一笑，垂下了眼簾。

這個僧人就是奎師那·古萊邁特·潘迪特。

他最終還是沒有拒絕（或者說，沒法拒絕）馬庫奇的邀請，來參加晚宴，並且不知道第幾次被迫聽對方拿到這棟房子的經過。

在馬庫奇的描述中，他在戰爭剛開始不久，就預見到這是一場曠日持久，切會將整個歐洲卷入絞肉機的大戰。有了這種認識後，他立刻聯係普通人世界的友人，儘自己所能地提供了幫助和保護。於是，戰後他的朋友們為了感謝他，給了他很多謝禮，這棟房子就包括在其中。

他當然嚴正拒絕過，但他的朋友們的態度都十分堅定，他就勉為其難地收了。

先不說這個“嚴正拒絕過”是不是真的，光這宅子的來源，潘迪特就聽過不下三個說法，而且還都是馬庫奇親口說出來的。

他用了點技巧擺脫了馬庫奇搭在他肩上的胳膊，拉過跟他身形差不多的新西蘭代表，讓後者取代了自己的位置。然後悄悄退到人群之外，遠離馬庫奇的大嗓門和他自1946年起就每五年就變一變的傳奇故事。

他一邊揉著耳朵，一邊慢悠悠地走向餐台，想找點東西吃。之前為了靜心冥想，他隻吃了很少的一點蔬菜沙拉和一碗清湯，現在餓的幾乎是前心貼後背。

餐台上擺得滿滿當當，除了各種美食外，還有大捧大捧的鮮花和粗粗的銀燭台。它們被天花板上照明用的太陽石罩上了一層金色的光芒，同屋裡富麗堂皇的陳設一起，尖叫著“很貴”這兩個字。