皇帝掃興地對萬貴妃擺擺手：“走了。”

“臣妾恭送陛下。”

走出宮殿外的皇帝踢了小蘭子一腳：“秦監部何時回來，那些慫貨都不敢與朕認真下棋，後宮又沒一個讓朕省心的。”

小蘭子齜牙咧嘴回答：“快了，陛下。秦大人來信說他已經跟元尚書一行人會合，掌握了洛陽一帶地區的人文經濟情況，等歸京再完整詳細跟陛下彙報，還有一個好消息。”

“哦？什麼好消息？”

小蘭子不再賣關子：“秦大人說他發現了洛陽當地最出名的出水閣頭牌姑娘，身姿一絕，讓無數的洛陽人都魂牽夢繞，唇下亂心緒。”

皇帝發出一聲長笑：“好，很好，小秦就是懂朕。”

小蘭子趁著皇帝高興，趕緊說了太後給的吩咐：“太後娘娘讓小的告訴陛下，彆忘了下個月中旬萬貴妃娘娘的生辰，陛下必須留宿長樂宮一晚。”

“太後就是閒的，朕有任何事情她都要管。”

“知道了知道了，煩人。”

“誒！”，小蘭子亦步亦趨跟皇帝步伐走遠。

躲角落的宮女站了出來給宮門關上，隱藏起內心深處壓抑的焦躁，卻反射條件般接過了手底下宮女送來的其他時令水果。

她愣了愣，低頭。

終究，宮女將水果外皮用清水洗了洗，遞到萬貴妃嘴邊：“吃吧，娘娘。”

萬貴妃嫌棄地避開水果：“飽了，放那。”

宮女：“……”

夜深人靜，寒燈照孤影。

萬貴妃今晚沒有召喚宮女，她偷得一寸獨處光陰，卻選擇跨坐在長樂宮屋簷上，搖晃著酒壺，靜靜地欣賞眼前毫無月色的夜空。一口，一口，慢酌，飲空了酒壺，多餘的酒水順著臉龐流淌去了衣裳。不勝酒力的她，最終仰躺橫梁上，昏睡前仍然不停地念叨萬貴妃小名，剩酒瓶獨自滾動。

“哐！”

酒壺從屋頂滑落，掉至空地。

當真不情，不願。

因財政收入不足，皇帝今年決定將萬貴妃的生辰降規格，隻搞個家宴，私下熱鬨熱鬨就行。

生辰那天，萬貴妃一大早起來，卻發現萬生不見人影，十年了，從沒有試過一天早上不在自己身旁，甚至她梳妝打扮好依舊遲遲沒有出現。萬貴妃忍不住在宮內發火，非常憤怒質問底下一排跪著的宮女與嬤嬤：“萬生到底去哪裡了！”

“奴婢真的不知道，她昨日晚上就從未回來下房。”，領頭的宮女瑟瑟發抖，跪在碎片中間拚命否認，即便臉上劃了道口流血也不敢處理。

萬貴妃扶額胡思亂想時，被惦記的人倒是一臉淡定地從外麵門口踏進來，頂著萬貴妃生氣的眼神慢步走，單膝跪在萬貴妃跟前：“娘娘，找奴婢嗎？”

萬貴妃甩了她一巴掌，沉聲：“滾出去！”

“是。”

宮女倒是利落站起來，如萬貴妃所願聽從安排滾出了長樂宮。

“啊？”

萬貴妃沒有料到她如此聽話，硬氣，顯然更生氣，隨手又把旁邊的花瓶摔了一個稀巴爛。

“陛下駕到！”

皇帝踢開腳邊的花瓶碎片：“怎麼一片狼藉？”

萬貴妃沒有心情理會：“怎的陛下最近如此有空，頻繁來臣妾宮裡？”

“不行？”

兩人對視中陷入沉默誰也沒再出聲，皇帝已經多少年沒有好好看過萬貴妃的眼睛了，現在才發覺萬貴妃的眼眸早沒了曾經愛自己的光彩。

皇帝歎了一聲，敗下陣來主動軟了口氣：“太後讓朕陪你過生辰，順道，朕叫了懷新、懷玉回宮一道慶賀。”

萬貴妃抿著唇一言不發，臉色很差，皇帝的討好來得並不是時候。

無奈之下，他自己找個乾淨的位置坐下。

“報！”

送信者一路飛奔來找皇帝，嘴裡不斷高喊，“急報急報讓讓讓。”，他筋疲力儘之前趴到皇帝腳邊，顫顫巍巍遞上了送的緊急信件。

“參見陛下，陛下萬歲！”

“元尚書來信。”

皇帝原本緊張地打開了信封，看完之後卻高興地一下子站起來。

【陛下親啟。

事急從權，臣不得不動用了部分地方守衛軍前往事發地點搜救，因為秦監部追蹤案子事情時離奇失蹤，望陛下原諒，但慶幸的是，經過多個官員共同配合，已然拿下重要節點。

另外，不負聖恩，皇商一事進度非常好，南方一帶商人的幾個代表派係帶頭願意投入陛下的麾下。他們隻要求陛下比齊相給出的待遇加一層，並準許商人可與士大夫同待遇。若陛下同意，可按臣擬好的名單賜予他們頭銜，名單已附在信封下麵。

願陛下安康。】

“好！”

“很好！”

皇帝閱讀完信收了起來，興高采烈讓身旁小太監召集心腹大臣。

“嗻。”

萬貴妃心不在焉地恭送陛下走，宮女悄無聲息從她背後走了出來，並為她披上了厚衣裳：“早寒，娘娘不宜久站門外。”

萬貴妃手緊了緊衣裳空隙，歎了一聲：“萬生，又去哪了……”

“回娘娘，奴婢是去拿生辰禮。”

萬貴妃聽此，稍緩煩躁：“瞧瞧？”

一根樸素的佛子紅繩呈現在萬貴妃眼前，宮女盯著娘娘眼睛認真祝福。

“旦逢良辰，順頌時宜。娘娘，生辰快樂。”

“幫本宮帶上。”

萬貴妃打量萬生烏黑的發旋，空餘的手情不自禁搭上去，細細感受著發絲在手中的滑動。

“朝廷有事，陛下遲些來，隨本宮先行賀慶殿。”

萬生收斂起快溢出來的情意生怕驚擾了心上人，溫柔的對萬貴妃說：“奴婢方才吩咐小灶多添些湯水，近日娘娘也累著了。”

萬貴妃撥弄紅繩：“你少惹本宮，本宮又怎會累。”

“是奴婢錯了。”

說是一場簡單的家宴，場麵活卻不一分不少，萬家旁係的人都來了四五個，皇帝尚未到場戲子已經在台上咿咿呀呀了。

萬貴妃應付完萬家人後，放鬆身體享受著萬生的伺候。

“陛下駕到！”

眾人齊齊起身拜見皇帝，等皇帝一落座，菜肴一個接一個上。

新來的宮選侍博得盛寵，竟也能參與萬貴妃的生宴，還坐在了陛下身旁右邊位置，而萬貴妃坐左邊位置。

荒唐。

太後稍微譴責了皇帝，隨後明褒暗貶萬貴妃近些年與皇帝的生分，不成一個皇家的當家姿態。

萬家人並無維護萬貴妃之意，皇家說她錯了那便是錯了。忠君、愛國的名聲才是他們所關心的。又或者，世家臉麵更重要，萬貴妃的存在不過是為其添磚加瓦罷了。

萬貴妃實屬厭倦了無聊、生悶、日複一日的死板生活，唯有……

她身後的萬生笑意盈盈看著自己，那種不屬於宮中的生機活力，萬貴妃難得在死氣沉沉的宴會上笑了。

萬生阿，萬生阿。

多虧當初選了你來伺候本宮，要不然啊，本宮該後悔了。

宮內暗流湧動，宮外爾虞我詐。

一場好戲拉開了帷幕。