寒冬天，才過五更。

天際尚未破曉，窗外仍是漆沉的一片黑。

謝沉沉正在夢裡一手一隻雞腿、抱在臉蛋跟前幸福地啃。

直啃得滿嘴流油、眼冒紅光，忽覺胸前發悶。她默然，停下來緩了好一會兒，繼續毫無形象地啃，無奈還是覺得怎麼都不對味，終於反應過來，猛地睜開雙眼——

夢醒了。

沉沉眉頭緊皺，低頭看向胸前：

準確來說，是看向那裡莫名橫亙著的一隻手。

手臂勁瘦，手骨纖長，若忽略那手指上肉眼可見的厚繭和手背上留著印子的凍瘡，其實，這的確是一隻很好看的手。

和它的主人一樣。

謝沉沉想到這裡，嘴角忍不住抽抽，又扭頭看向自己的枕邊人：

說實話，有時她總感歎，魏棄指不定是被生錯了性彆。

他有這樣一張臉，如果是個公主，那必然是個豔冠九州，各方紛至求娶的香餑餑。

隻可惜，他是個男的——所以，貌若好女便仿佛成了一種詛咒。

尤其是他長到四歲，生母麗嬪竟因深宮寂寞、久未受召，與身邊內侍媾和，很快東窗事發。

麗嬪被賜白綾。

曾經一舞動京城的美人，一夜之間殞命冷宮。

魏棄這張七分肖母的臉，從此亦成了宮中的禁忌。

謝沉沉被他勒得喘不過氣，美夢自然也做不下去，隻好伸手輕推了推他肩膀，小聲道：“殿下。”

“……”

“殿下。”

“……”

謝沉沉喊了幾聲都不見他動，從牙縫裡擠出一句：“殿下，你壓著我胸了。”

此話一出，空氣似都靜默了數秒。

魏棄的眼皮動了動，繼而掀開，看向自己手下扣著的半露雪白。

麵不改色心不跳地停留片刻，他淡淡道：“沉沉，你瘦了。”

謝沉沉：“……”

謝沉沉須得忍住一腳把他踹下床的衝動。

隻好裝作沒聽到，背過身去“裝死”，卻感覺到他的手從自己胸前挪開，轉而有一下沒一下地輕撫著她的背，如同哄小孩一般——這過分繾綣親昵的動作，不知覺攪起她心中幾分漣漪。

於是她忘了說話，也忘了方才那稱得上幸福的夢，隻兀自看向窗外，細雪紛飛。

忽的想起，自己初來朝華宮時，似乎也是這樣的冬天。

......

伯父戰死沙場，馬革裹屍。

舉家孝服未除，宮中忽來使，立在階前宣讀聖旨。

忠武將軍謝善，冒功貪餉，其罪可誅，謝家男丁流放充軍，女眷充入掖庭。

大伯母哭暈在地，高聲喊冤，卻還是被拖走，與堂兄一同下獄。

那日，都城落了入冬的第一場雪。

闔府女眷如牛羊般被驅趕上馬車，在淒風苦雨中入了宮門。

她個頭矮小，走在前頭，一回頭，正好看見堂姐被匆匆趕來的老太監挑中、不知耳語了什麼，短暫怔愣過後，竟撕心裂肺地大哭起來。

眼見得人就要被拉走，謝沉沉想了想，跑過去跪到那太監腳下。

她說，堂姐久病多時，弱不禁風，十指不沾陽春水，望大人開恩，讓小女代為頂上。

“哦？”

老太監身後有小太監撐傘，居高臨下，俯視著眼前白雪欺麵、眉覆寒霜的姑娘，半晌，問她：“你叫什麼？年幾何。”

“謝沉沉，年十四。”

“這年紀倒是正好，”老太監望著她笑，笑得滲人，“瞧著也是個妙人兒，這雙眼睛尤其生得好……就是人實在瘦乾了點。也好，既你心善，以後便隨灑家安心在朝華宮做事罷。”

她衝人笑笑，叩頭應是，謝過老太監恩典。

原本死寂的人群、卻在聽到“朝華宮”三個字的瞬間，頓時一片嘩然。

有知道內情的宮女與同伴竊竊私語：“朝華宮？……話說前頭挑的那丫頭，這才幾個月，就又換新人了？”

“可不是麼，聽說那晦氣地方如今連蛇鼠都不屑光顧，真要去了，那也是命苦——”

“呸呸呸、小聲點！沒見袁公公還站那麼？還是少說幾句罷！”

餘下的解府女眷雖對宮中情況所知甚少，一時間，卻似也被這氣氛感染，忍不住交頭接耳起來。

“咱們如今落到這步田地，若能僥幸在宮中找到個好去處，日後還有點盼頭，二姑娘、二姑娘這怎麼……？”怎麼倒著來？

“可不是麼，她與大姑娘，這，從前一年到頭也見不著幾回，今日又何苦要搶著出這個頭？”

眾人麵麵相覷，且驚且疑。

而同她們一比，謝沉沉本人的反應——便實在稱得上是平靜，乃至毫無波瀾了。

分彆前，堂姐哭得抽噎，問她為何出手幫忙。

“芳娘，”她小字擷芳，家裡人便都這麼叫，堂姐卻是第一回，邊哭著，嘴裡還在不住懺悔，“從前是我不該，如今才知誰是真心誰是假意……這個你收下，萬一日後用得上……”

堂姐借著長袖遮掩，遞來一對碧玉耳環。

謝沉沉沒有推拒，收下了。

隻是臨走，望向不遠處瑟瑟發抖、方才當著管事太監的麵將堂姐推搡出來的仆婦，她卻還是沒忍住。

像個小大人似的，語重心長地同堂姐道：“大伯父待我很好，如今我報答他的掌上明珠，是理所應當。”

“二姐，日後沉沉不在你身邊，你要好好照顧自己，記住，千萬不要……再輕信他人。”

語畢。

十四歲的謝沉沉，就這樣在堂姐的淚眼相送中，隨老太監踏進了那人人避之不及的冷宮。

魏棄當時正在削木頭，腳下木屑落得紛紛。見門被推開，一個背著包袱、灰頭土臉的小姑娘跟在趾高氣昂的管事太監身後，滿臉好奇地環顧四周。

他看了一眼她，又繼續低頭、削他手裡那塊隨處可見的爛木頭。

“……”