小狸奴喝光了一整碗的羊奶，末了，饜足地舔了舔碗邊，圍在謝沉沉身邊“喵喵”叫。
沉沉把剩下的碎銀子塞進荷包，蹲下身子，輕撫著它的背脊，道：“肥肥，往後我們就得相依為命了。”
隻可惜，小狸奴自然聽不懂她在說什麼。
但似乎也覺察到她語氣裡藏不住的失落，於是乖巧地依偎在她腳邊，毛茸茸的腦袋輕輕拱動。
沉沉看在眼裡，不由笑了。
卻也忍不住在心底長歎口氣：
是她太天真了。
謝沉沉想。
她也曾一度以為，魏棄一而再地放過自己，願意照顧自己，也許自己對他而言，是有那麼一點不一樣的。
她想過，既來之，則安之，隻要魏棄不動殺心，其實他是個不錯的主子，從來不會支使她做這做那，更不會動輒施以刑罰，他們就在這座朝華宮裡安穩度日，似乎也未嘗不可。或許哪天伯父沉冤得雪，屆時，她還有離宮的機會——
是他那句冰冷的“朝不保夕”提醒了她。
她從美夢中乍然驚醒，才明白過來，魏棄其實從來沒有打消殺她的念頭。
......
二月初八，皇後江氏壽辰。
天子於禦花園設宴，大宴群臣，難得的是，竟也給了魏棄這個幾乎被幽禁宮闈的九皇子列席的機會。
他已久不出朝華宮了。
大皇子魏晟對他頗為照拂，聞聽此事，特地派來幾名心靈手巧的宮人，一大清早便到了朝華宮中，為他梳洗更衣。
沉沉本是魏棄身邊唯一一個服侍的宮女，卻從沒被允許過近他的身，因此反而在旁猶猶豫豫，插不進手。
一群宮人明裡暗裡嫌棄她手笨，魏棄也不會為她說話。最後她隻能躲著人群離開，一個人坐在自個兒房門口發呆。
忽然發覺，外頭的熱鬨都是彆人的，陪她的，如今也隻有窩在腳邊的這隻小小狸奴而已。
“九殿下生得可真好看……”
“若是他沒病就好了，他若是沒病，不知叫城中多少貴女趨之若鶩呢。”
“方才我不小心摸到他的手……”
“呀，好你個竹青，你竟吃起殿下的豆腐了——”
年輕的宮人走過，一向冷寂的朝華宮，竟也有止不住歡聲笑語的時候。
“都說大殿下溫雅，三殿下驍勇，可我覺得，九殿下才是真正叫人移不開眼的那個。”
“他皮膚比我還要滑，豆腐似的呢。”
“難怪你方才給殿下梳頭時手忙腳亂的，原來是心猿意馬。”
“你、你給殿下更衣時不還扣了幾次都沒扣上麼！我看你的臉都要煮熟了。”
也是。
魏棄平日裡不綰發，著素衣，雕木頭時的側臉都像一幅畫——
沉沉兩手托腮，望著天，忽回憶起自己初見他時那一眼。
想來當今天子治下，性喜奢華，無論男女，皆以佩玉戴金為美。
可魏棄那天隻一身素白的外衫，毫無綴飾。腰帶一扣，那腰盈盈一握，衣衫單薄得仿佛不怕冷，唯獨頸上圍著厚重的裘皮領，她跪在地上，仍忍不住頻頻用餘光偷看，卻隻能看見一截瘦而尖的下巴，與雪色幾乎相融。
……過於穠豔，以至於目不敢視。
目不敢視，心中卻反複描摹回味。
她那時便想，魏棄如果是個女子，定成禍水。
可上天注定，他卻偏偏是個男人——還是個動輒就要殺人的瘋子。
命運之“公平”與殘酷或許皆在此。
沉沉想到這裡，忍不住又開始長籲短歎，一副少年老成的模樣，摸著腳下狸奴的小腦袋，臉上是若有所思的表情。
渾然不覺，魏棄就站在不遠處，已在廊下抱臂看她許久。
最後還是小狸奴機警，猛地抬頭，衝著魏棄的方向“喵嗚”一聲，沉沉這才抬頭看去。
然後。
“啪嗒”一下，從門檻上摔下來，屁股落地，摔了個大馬趴。
謝沉沉：“……”
魏棄：“……”
小狸奴：“喵喵？”
她手腳並用，飛快爬起身來，福身行了個禮。
卻一點不敢正眼看魏棄，隻眼神落低，盯著他黑色蟒紋的長靴，結結巴巴喊了一聲：“殿、殿下。”
魏棄說：“你就打算這麼去？”
“啊？”
去、去哪？
謝沉沉一愣。
時間似乎靜默了一瞬。
她腦子裡轟然滑過許多可能，最終停在最不可能那一種，她又驚又喜地抬頭：“殿下，要帶我……帶奴婢去宮宴嗎？”
魏棄沒有回答，隻信手向她拋來一隻精致的藥盒。
沉沉接在手裡，在他眼神的示意下打開看，裡頭乳白色的藥膏芳香馥鬱，她疑惑抬頭，不知是作何用。
魏棄道：“塗在淤傷處，可活血化瘀，遮掩痕跡。”
沉沉頸上青紫的掐痕和刻刀留下的一脈血口，至今仍未完全褪去。
她出入朝華宮時，會拿衣物遮掩，可在宮宴上卻未免太過顯眼。
魏棄說完，眼神忽又掃過她身上那件淺綠宮裝，齊腰襦裙，掐得腰線無骨，胸前卻白雪豐盈。
她初來時，尺寸還有些大，不太合身——如今也不過短短兩個月而已。
少女站在廊下，小狸奴蜷縮在她腳邊。
裙邊輕紗被風拂動，一股涼意直鑽進裙底。
她打了個哆嗦，猛地回過神來。
意識到自己雀躍過頭的模樣有些失態，忙又福身道：“謝過殿下，奴婢這就去把藥膏塗上……肥肥，你、你陪殿下待會兒。”
說完，她轉身，一溜煙跑回了房間。
屋裡傳來手忙腳亂的聲音。
而廊下隻剩魏棄和那隻狸奴。狸奴望著他，一身雪白的絨毛漸漸炸起，忽然“喵嗚”一聲，竄到了廊柱後頭，徒留一隻白尾巴藏不住，在魏棄眼皮子底下蔫巴地垂著。
魏棄盯著那隻瘦骨伶仃的尾巴。
心底不知怎的，卻竟忽然掠過一絲荒唐的笑意。
……他似乎聽見她剛剛叫它，肥肥。
好一個肥肥。
如果讓魏晟知道，這隻他不遠千裡帶回都城、據說千金難求、連四公主哭求都沒舍得給的愛寵，如今卻有了這樣一個接地氣的名字，不知會是什麼表情。
*
魏棄會把那小宮女帶去宮宴的原因其實很簡單：規製如此。身為皇子孤身赴宴，不合禮數。
但很顯然，小宮女不長記性，似乎又把他的舉動理解為一種示好，因此臨出門前，還特地借著塗藥的借口，偷摸給臉上拍了薄薄一層妝粉、抿了些口脂。
見他發現，似乎有些不好意思，她又扭頭去把口脂擦了大半，隻餘下淺淺的一點緋紅。
“殿下，”小宮女跟在他身後，一路小聲解釋，“奴婢病了之後，臉色總不太好，怕丟了殿下的臉。”