晚風帶了一些涼意，驅散了火核沒有顯露的煩躁和不安，風聲帶動著廊下的風鈴開始碰撞，這讓他想起椿格外喜歡那些能發出靈動聲音的物品，包括小巧的雕刻玉石和精致的銅鈴，可惜他這一次無法為她帶來伴手禮。

火核見天色如此晚了，便去隔壁夕婆婆家借了菜飯。令他驚奇的是，真一也帶回了外麵買來的食物，尤其是真一孺慕而安心地向他邀功時，讓他說不出那些“不能吃來源不明的食物”的話來。火核的神色已經被兒子的目光融化得溫柔，一想到這段時間都沒有歸家，他摸著真一的脖子，感受孩子脖頸後麵溫熱的潮汗。

“晚飯後我來考考你，”火核推開門，把食盒放在桌上，忍者的食物非常清淡，他掀開看了一眼，猶豫了下還是對真一說，“你去叫他們過來吃飯吧。”

飄散著香氣的是芋頭蘿卜野味味增湯和炙烤過的薄肉，賣相極好的壽司是用魚肉做的，剩下隻有一盆稗子和白米混合的主食，一疊梅子和納豆。夕婆婆那裡是混合著鹽、酒、糖做成的小麥飯團，這幾乎是族內常使用的兵糧丸，令人飽腹感十足。火核放下心來，至少四個男人是不用餓肚子了。

果不其然，大家食不言快速地把所有食物都解決完，尤其是肉湯和烤肉受到了極大歡迎，真一高高興興地收拾著食盒，看不下去讓小孩子動手的拓彥幫忙疊好碗筷，椿眯著眼睛，看得拓彥的臉越來越紅，同手同腳差點打翻了矮桌。

“真是賢惠啊。”椿感慨了一句，招招手，真一乖巧地坐過去，她湊過去附耳說了幾句悄悄話，斑便側過頭，很不讚同地看著她。

“不要這樣嚴肅啊，斑大人，”椿不慌不忙地說，“既然您也想知道，那就聽聽孩子是怎麼說的吧。”

斑低聲說：“彆耽誤正事。”

真一小小的身體努力坐直，雙手握拳放在膝蓋上，目不轉睛盯著前方，稚嫩的聲音都有些在眾人注視下緊繃著：“千手族長家的長子並沒有繼承木遁。”

屋子內靜了一瞬，就連一貫沉穩冷靜的火核都有些啞然地看著自己兒子。

椿拍了兩下，似乎非常得意：“這不是好事嗎，看來天之驕子之所以為驕子，都是千年一遇，極為罕見的存在。宇智波常年苦於對戰千手，我們又不得不戰敗後聚集在木葉，不就是因為千手柱間的存在嗎，現在他還沒有留下傳承的血脈，宇智波卻依舊有寫輪眼。斑大人，這對你可是最好的事情啊，這樣您兩位算是又在同一起跑線上了。”

千手柱間的孩子都能上戰場，宇智波現任族長卻膝下無人，大家這時發現在場除了斑都早有家室，甚至一些家裡的孩子都能打醬油了。

斑還是族內有名的單身漢，沒人聽不出裡麵的諷刺。為這瞬間冷淡的氣氛捏了一把汗的烈人斜眼看了斑，被那源源不斷散發出來的殺氣嚇得噤聲。

“哼，椿，你真是讓我大開眼界，讓孩子來做這種齷蹉下等的事情。”

氣氛更因為斑毫不留情麵的話而冰凍。

椿眯起眼來，直視他充滿了威脅的眼睛：“聽到沒有，真一，斑大人認為你的手段太過下作了。”

尚未做好景觀的庭院裡傳來歸巢烏鴉的鳴叫，淒厲的聲音都令人有些心中發寒。

真一煞白著臉，僵硬地點頭。火核擔憂地想要辯解，椿朝他微微搖頭，隻好吞回一肚子的維護。

椿披散的頭發已經乾透，順柔地服帖在肩膀上，可惜主人的聲音卻有著冷嘲：“真一，這段時間你住在千手族長家裡，是和他家長子成為了朋友才會打探到如此私密的事情，對於朋友來說的確齷齪下等，斑大人說的不無道理，那麼就彆再做有損宇智波顏麵的事情了。”

“以後誰再找你，你就說這是斑大人的意思。”椿冷意十足地做出了最後的結論。

真一猛然瞪大了眼，像一隻瞪圓了獸瞳的幼貓，原本炸毛後的委屈變成出乎意料，飛快看了一眼斑。

斑的嘴角扯了扯，毫不意外什麼話都能讓椿變了一個意味。

“不然隻會徒然讓彆人笑話知道嗎？”椿嚴厲地說。

真一的眼睛重新煥發出光彩，大聲說：“是！”

火核的心真是起起伏伏，也知道椿這麼做的用意後立刻說：“真一，你去睡覺吧，我們還有事情要談。”

真一乖乖地站起來，對斑深深鞠躬，才走出門。

“既然大人們還有事情，我等先告退——”

斑抬眸冷冷看了烈人一眼，烈人立刻坐回原來的位置，端端正正表明順服，斑抱著臂，那些原本不悅都退散了不少，他看著椿，冷淡地說：“不用這麼麻煩，要我一句話的事情直接說就好了。”

“既然如此，我就不拐彎抹角了，在場都是您的股肱，也不需要隱藏什麼，”椿勾起嘴角，看到拓彥明顯另有想法的表情，頑劣地說，“族老們都已按照您的計劃行事，讓更多的族人參與火影樓的入職考試，現在火影樓擴招，正是我們的好機會，我在統籌小組做分隊長，也會儘力選中至少一名咱們的人，為以後行事方便做打算。”

作弊是不可能的，但是宇智波開了寫輪眼後水平都較高，椿認為不會一個都進不了，提前確認也沒什麼不對，反正不管進不進對自己也沒有損失，重要的是聽到的人怎麼想。

烈人忍不住詫異地說：“可是您不是要把統籌分隊長讓給火核嗎？”

你看，這不就有一個掉陷阱了嗎。

這時候一直沉默的茼說：“椿大人已經將關於火核的推薦信交給負責醫療係統的工作人員，不出意外的話他會負責醫院和火影樓的聯絡工作。”茼正是歸屬醫療班的成員，他原本就是族內後勤負責醫療，斑今天就已經見過茼，這時候茼一開口，他立刻從下午的記憶中翻出了對他的印象。

沉默，又不愛出頭，難怪剛才族老們都沒有注意到茼的存在，或者說是根本不在意這樣一個人。

“什麼？！”拓彥和烈人同時說道。

拓彥迫不及待地求證道：“可是您剛才都已經答應了岐阜叔公，這，這，”椿臉上的冷笑表情已做出了回答，他被她陽奉陰違的做法狠狠給吃驚到了，“可是族老們早晚都會知道你欺騙他們，到時候你怎麼向他們交代——”

“交代？我還要向誰交代？！”

椿哼了一聲，冷漠的表情一掃麵對族老們的卑微：“知道這件事情的隻有我們六人，我和火核都早就知道這件事，”她停頓一下，大大方方地對著剩下的三人威脅道，“斑大人親自操辦且同意對火核的安排，能消息外露的就剩下你們，但凡在火影樓公示出來前有其餘人知道，我就該知道找誰算賬——況且，那些老頭子還以為自己是族內一言堂的掌權者嗎。”

她看了一眼斑，換回了嘲諷語氣真是舒暢，果然人不能總是當縮頭烏龜，就連忍一時都有些難受，真是從奢入儉太過困難，都有點不習慣剛才的做派：“這把老骨頭了還不好好在家養老，出來隻會惹人厭惡。如果族內的井底之蛙都見見外麵的天地，還會願意聽這些老骨頭的話麼？”

烈人難以置信地倒吸一口氣，這個女人在幾分鐘前還是那樣、那樣恭順。拓彥也跟著寒毛直豎，望著椿，又猛然扭頭地看斑，仿佛被震碎了三觀。這個女人，這個女人到底在乾什麼！

“椿。”

其餘人就聽到斑不置可否地說：“禮貌點，畢竟都是族老們，不要落人口實。”

椿十分開心，對斑沒有戳破自己的謊言而給了對方一個識相的眼神，狐假虎威的感覺真是做一遍爽一次。

這無聲的眼神交流都被三人看在眼裡。

族老們這段時間一直為村裡的風雲突變忙得焦頭爛耳和憤怒暴躁。

但拓彥突然發現，斑如果提前知道——這一切就都說得通了，原來如此……族長是故意擅自離開村子，對今天的處境也有預料，一切都和火核、椿提前串通好。對了，族老們的一派今日一個都沒有出現，他們都被分散開來，被安排到的巡邏偵查隊伍之中，也因為維護木葉秩序繁忙，已經幾天沒有回來了。

按照以前，這些都是勢力的必爭之地，現在他處於行政周轉中心，接手了無數人員調職的文檔分類，自然知道比起忍術本領，火影樓新興部門更會成為左右國家大事的重要崗位，椿提醒族老的那些話都迎合著火影新發布的工作任務，不僅對火影支持，更順應時代潮流，實際上都把宇智波內族老一派勢力隱隱分離，減弱了對族老們的言聽計從，間接強壯了斑大人的班底。