這話題不適合深談，司南知也隻略提了提，他有恃無恐，但孫士誠並非如此。

傅家滿門抄斬，連帶著數十個寒門仕宦人家遭了殃，但今上並不滿足，隻等著下一個觸他眉頭的世家大族撞上去，再殺個血流成河。

說到底，今上不過是想拿世家大族開刀，傅家觸怒之事不過是個借口。司南知在心裡嗤笑了一聲，麵上卻是不顯，淡淡地道：“若是有文采想法皆不錯的策問，便打個標記，之後叫嚴萬宗拿去，賣嚴侍郎些許人情，日後你無論是在深州，還是輪轉回京去，都好做事。”

這是對孫士誠有好處的事情，便是他真的不打算再回京去做官，也需得為齊映州做些打算，這等小事，舉手之勞，沒有不做的道理。

他們這邊一邊聊著一邊批閱，筆下一個接一個的“下下”，偶爾評一個“下中”，期間又有差役送吃食進來，稍作休息。到天色將儘的時候，便將那厚厚一遝的試卷批完了。

司南知與他前後腳將卷子閱完，一邊往卷子上蓋章，一邊問道：“如何？”

孫士誠搖了搖頭，道：“題太難太偏，攏共隻有兩個中等，三個中下。”

司南知略一點頭，將章改完，又伸手去將孫士誠所說的兩個中等三個中下共五份卷子拿過來，仔細瞧了瞧。

“這一份引經據典皆是用錯了，怎麼評得上中等，最多給他一個下上。”

未等孫士誠回應，司南知已經提起朱筆，將上頭那個“中等”劃去了，又在旁邊提上了一個“下上”。

孫士誠不敢違背他的意思，便隻能苦笑。

五份卷子被司南知挑挑揀揀，竟然隻剩下了一個中下，其餘全都打回了下等。

時候不早，孫士誠身子骨還算硬朗，但到底年紀大了，多少有些不舒服，便對著一旁的司南知道：“先生，時候不早了，您不若回去歇一歇，明日再來閱卷。”

司南知放下了筆，他是病退的，雖也有上書房的天家貴胄實在忍受不了他這個老學究的緣故，但主要還是身子骨不行了，也就不強撐著，點了點頭，將剩下的章一一蓋了，與孫士誠一同走出了房間。

兩人走出來，發覺外頭的先生並學生們似乎正在討論這什麼東西，甚至有兩個先生爭執得麵紅耳赤，連司南知和孫士誠出來了都未曾注意到。

孫士誠輕咳了一聲，道：“何事這般吵鬨？”

這聲音不大，但頗有重量，庫房裡立即安靜了下來。

其中一位爭執的先生道：“則明先生，這邊有一份策問，寫的不甚規整，辭藻不甚華麗，但引經據典，言之有物，某覺得當評上上。”

另一位先生則道：“雖然言之有物，但文采不足，某覺得，上中足矣了。請則明先生為此策論斷。”

孫士誠眉頭一皺，道：“將那策問取過來，請明非先生一觀。”他說著，又看向司南知。

司南知略微點了點頭。

他對待學問過分嚴厲，但並不意味著其餘的先生便有多放鬆，出幾個上等文采的策問是常事，隻是上上，卻是難見，他得看一看才行。

一個閱卷的學生將那策論拿了過來，擺在司南知眼前。

題還是興隆書院的題，問的是水利。

答卷開篇便道：“皆不怪矣，亦皆怪矣。”

司南知擰著眉，一句一句地看了下去。

這份答卷的答者對從前水渠的修建地點與年代並不明確，因而揚長避短，並未深入，隻略微點了點，借而引出自己的論點，以先賢的典故為旁證，加以曆史上的事件為佐證。邏輯通順，文章流暢，雖然辭藻並不華美，也不甚規整，但言之有物，且引經據典皆是恰到好處。他看完最後一句，竟然有一種原來如此的感覺。

司南知又看了一遍，略微搖了搖頭，道：“上上與上中，皆不可。”

前頭那兩位爭執的先生具是一怔：難不成要落到上下甚至中上去？

意識到這個可能，兩人皆是有些後悔：與他爭執不休做什麼，上上（上中）便上上（上中）了，也好過落到上下甚至中上去。

司南知頓了頓，又道：“這篇策問打個標記，送去給嚴萬宗。”

他提筆，在策問最上頭，寫了幾個字，然後道：“送去罷。”

一旁的孫士誠過來，瞧了瞧那幾個字，心裡忍不住一驚。

——此文當呈禦麵。

孫士誠往下又瞧了幾眼，忽的覺得這字過於眼熟了些，似乎近期就見過。

一興隆書院的學生已走過來準備將這策問接走送去給嚴同淵，孫士誠看來看去想不起這字是誰的，又一想左右要送去給嚴同淵，到時候他必然要拆糊名，他拆了再送去也是一樣，便要去拆了糊名看名字。

但沒等拆開，孫士誠很快又意識到了不妥當之處，對著司南知，他道：“先生，這份策問，不若讓嚴山長來此處抄錄罷，畢竟閱卷尚未結束。”

司南知略微頷首，道：“是我疏忽了，那便去請嚴萬宗過來。”

興隆書院的山長嚴同淵很快便被請了過來。

司南知未曾多言語，隻叫人抄了這份策問給他，又點了點自己題的那六個字，嚴同淵已是清楚了。

他對著司南知略微拱手表示感謝，便匆匆帶著這份策問離去了。

這份策問是誰寫的並不重要，終歸隻是一位尚未入仕的學生，稍作安撫和補償即可，嚴家若是能熬過此關，等他入了仕再扶持不遲，但若是嚴家熬不過去，那就萬事皆休了。

待嚴同淵走了，司南知將那六個字又糊了，道：“評為上上罷。”

那二位先生也不爭執了，異口同聲道：“謹憑先生斷。”

這一小插曲並未引得過多人關注，司南知提的六個字沒有第四個人看見，這些普通的先生與學生也無從得知嚴家如今麵臨的境地，對於他們而言，這份策問不過是一篇寫得十分出彩的策問，卻想不到可能會成為嚴家的救命稻草。

閱卷一連持續了數日，因臨近九月，時間緊促，來閱卷的先生和學生都是晝夜交替地批，實在熬不住了便請假回去休息，換人再來。以此換了幾批，一直到八月二十五日、深州官學並三所私立書院的院試卷子，皆批完了。

按孫士誠的規定，院試卷子中，所有得“上等”的卷子皆需提出來，重新批閱，以防有人營私舞弊。