鄔流兒稍一思索，便轉身朝林中小徑快步走去。

原本跟來的群眾見狀，也陸陸續續有人轉身退離。

那戴帽人嬉笑：“到底還是小姑娘和懦夫，這就怕了。”

“還磨蹭什麼！趕緊走！”

官兵惱了，群眾才紛紛由人領著離開桃花山。

鄔流兒幾個躍身攀上樹叢，蹲坐在枝乾上，掃一眼從小徑裡抱怨離開的群眾，撥開樹叢看向那棵釘死書生的樹。

這棵樹開有粉白的花，看上去似是桃花。可它的花叢卻間隙生長著纖長闊大的綠葉，又不似桃花。

屍體已經取下，由仵作檢驗。

“昨夜子時亡故，死因乃中毒致幻。”

聽完仵作的結論，官兵頭子點頭，抬手擺了擺：“結案了，帶去義莊吧。”

屍身被裹了白布裝入沉棺中，由四人抬走。

鄔流兒拿出符紙書寫，朝著隊伍最末尾一名年紀尚小的官兵揮去。符紙貼在此人脊背處消隱，讓這小兵步伐頓住。

旁側的人察覺異樣，問：“怎麼不走？想如廁了？”

小兵回過神，忙跟上隊伍：“沒有沒有，小弟就是想不通，怎麼這就結案了？會不會有點草率……”

旁側的人了然：“看你這麼年輕，是剛來的吧？咱們這一月來查驗山中屍體有八具，每一具都是同樣的死狀。除了邪祟作怪，還能有誰？咱們都是凡人，比不得那些天師大人能降妖除魔，隻得結案了。”

“那中毒致幻又是？”

“哦，那是死因。前七個死去的人也都是一樣的死因。”

小兵恍然：“這麼說，致死的不是那七根桃木釘。”

見旁側的人點頭，小兵腳步頓住，身後符紙悄無聲息地燃滅。

旁側的人瞪他：“喂，你這人怎麼老掉隊？小心咱們頭子打你軍棍！”

小兵忙跟上隊伍，連連道歉。

鄔流兒站在枝乾上靜待官兵遠去後，輕巧一躍跳出樹叢，穩穩落在平地上。

山穀間平地此時空無一人，一條清溪蜿蜒穿繞。那株桃樹靜立溪岸旁，尚留有幾道破損殘腐的柵欄，柵欄以內是受潮的柴堆。

鄔流兒拾起木柴看了看，又看向這棵足有五人高的桃樹。

柵欄圍布，柴堆用於生火，證明此地曾有人煙。然而圍欄傾塌破損，柴堆受潮腐朽，又空無房屋，想來人煙已斷絕許久。

一陣輕風掠過，攜來葳蕤花香沁盈鼻息，鄔流兒望著這株桃樹，在心裡歎了口氣。

飄飄揚揚漫天粉白花瓣翩躚，如熒蝶漫舞，閃著細碎金光。

鄔流兒抬起手來，幾片花瓣落入掌心，柔如錦緞。桃樹上的綠葉葉尖處忽地發烏，在鄔流兒的視線中仿佛在逐漸伸長，宛如一根根生刺的藤蔓朝她靠近。

她下意識想躲開，然而身上一陣麻痹，讓她膝間一軟，跪倒在樹乾邊。

“怎麼……回事……”

藤蔓順著腳腕纏繞而上，漸漸捆束她的全身。

鄔流兒隻覺得渾身上下的經脈，仿佛濕透的布料被擰緊幾圈，她咬牙，硬撐著抬起食指，手臂上仿佛壓著千斤的巨石。

在指腹點在樹乾上的一瞬，一道金光轉瞬即逝。

鄔流兒渾身無力，癱軟在草地上。

……

……

叮……

咕咚……叮……

……

鄔流兒緩緩睜眼。

眼前一片黑暗，空間有些狹窄，是一個與世隔絕的空間。

她想伸手，卻渾身麻痹酸軟，疼得她不自覺渾身緊縮。

咕咚叮咚的聲音依然在耳畔傳響，鄔流兒聽了片刻，作出判斷。

“水流擊石的聲音……”

“喀啦啦——”眼前的空間驟然被砍出一道裂縫，滲進一大片刺眼的光亮。

鄔流兒下意識閉上眼睛。

“康兒！你攔在這裡作甚！”一個婦人的聲音驚呼，“若是斧子傷著你可怎麼辦？你快過來！”

“娘——我不走！”

聽到稚童的聲音，鄔流兒強撐著尚未恢複的身體湊到裂縫邊向外看去。

一個小小的身影伸長雙手，背對裂縫，擋在刀斧的前方。

“爹，彆砍它好不好？它隻是一株桃樹，養在咱們家裡就當賞賞花，不也挺好？”

被稱作“爹”的男人手持刀斧，站在稚童麵前，擰緊眉頭：“康兒，這桃樹並非尋常桃樹，它的枝葉有毒，可留不得啊。”

“可是爹，它先於我們安居在此，我們怎能鳩占鵲巢呢！”

“你！”

“好了好了！那就不砍，不砍就是了！”一旁的婦人焦急得眼眶含淚，忙撲上來抱住那稚童，“康兒，跟娘回屋念書去，咱們養這桃樹好不好？咱們不砍。”

稚童眼神堅決，看向麵前身影魁梧的人。

“爹不放下這斧子，我便不走。”

婦人帶淚瞪向那男人：“你還不放！”

男人將斧子丟到一旁：“你若將康兒抱回屋去，這棵樹我早已處理掉了。”

見康兒神色又堅決幾分，婦人心頭軟了，忙朝他爹喝到：“說什麼呢！”

“哼，念書念得多又有何用？”他爹氣上頭，怒氣衝衝回屋，“婦人之仁！遲早釀成大禍！”

鄔流兒在裂縫中觀望著，一時不知是怎麼個情形。

但她看懂了一件事。

她抬起頭來向頂上張望。這個空間雖然黝黑狹窄，但借著裂縫滲進來的光，隱約能看見頂上有堵出口，隻是被枝葉花瓣密密掩蓋。

為了確認自己的猜想，她蓄力一躍，朝頂上飛去。