“二位老爺原來也知道女英雄崔姑娘？”夥計道，“最近常常在這附近見到她呢。”

“是麼？”程亦風和臧天任心裡都有一種預感：崔抱月到這附近來，必不是偶然。

他們不再聽夥計嘮叨，快步也走到那黑暗的巷子中，到了儘頭時，看到崔抱月轉到了“信義當”的後門口，叩門數下，即閃了進去。兩人互望了一眼，也急急跟上，湊在門縫上張望：一個童仆引著崔抱月走進內院房中，燈下窗紙上映出好幾條人影，先起身見禮，然後各自落座，接著就好像商討事情。

程亦風緊緊地扒在門上眼睛一眨也不敢眨，聽不見談話的內容，不過崔抱月顯得頗為激動，一時坐，一時站，一時又在房內轉來轉去。後來看她忽然將長劍抽出了鞘——這一聲龍吟很響，驚得巷子裡潛伏的野狗“嗷嗷”狂吠。

程亦風被駭了一跳，一時站立不穩，向後摔倒。這一摔可不要緊，哪裡注意身後是一條通下內河的階梯，他整個人嘰裡骨碌就滾了下去。臧天任還要伸手來援，可手到時，程亦風早已“咕咚”化作一朵水花。

臧天任不禁失聲叫道：“哎呀，救人！”話音落下，才發覺闖出更大的麻煩，後麵信義當裡一陣騷動，腳步聲踏踏直朝外麵來了。他情急之下彆無他法，也隻好跟著程亦風跳進了河裡。

程、臧二人的水性都隻是尋常，夏日河內滿是菱藕萍梗，牽手絆腳，讓兩人泅遊得好不辛苦。然而這些荷葉也幫了他們，重重亭亭遮蔽了他們的行蹤，反而那邊信義當裡跑出來的人都在火把下看個了大概：冷千山、向垂楊、魯崇明、董鵬梟——那一派的幾位高官幾乎全都在場。

好啊，攪屎棍！程亦風甩著滿臉的水，其實猜也該猜到了，崔抱月就是這些人的木偶。她糾集起一支娘子軍隊伍到鬨市中來宣講報仇的道理，所說的每一句話又如此有煽動性，根本就不像是臨場發揮出來的——恐怕背後冷千山等人已經推敲了無數回了。

原來那算命先生的打油詩是引他看一場他早就已經知道的鬨劇！

奮力又掙開了幾束水草，他搭手上岸，再回身來拉臧天任一把，但卻見臧天任麵上掛著驚訝萬分的表情。

“老弟，你看——”他伸手一指。

程亦風即望見河沿的一方青磚上刻著“忘憂川”三個字，再抬頭望望，“鐵口直斷”的布幡就立在麵前，隻是邊上並無那算命先生的蹤影。待兩人濕淋淋地爬上了岸，才見那布幡邊有石頭壓了一張紙，借月色看了，上麵寫的是：“心中有數有何用？紛紛本來各西東。與其虛費勞力氣，不如存異先求同。攪屎棍雖臭氣衝，他朝威力或無窮。莫道今日隻黃白，誰家無肥可耕種？”

又是一首打油詩，特地用了極粗鄙的語言，然而意思卻同上一首一般的隱晦。程亦風和臧天任相對皺眉：那算命先生究竟是什麼人？又玩的什麼古怪？

兩人解不開這個迷。一方麵是因為他們再沒遇見過這個神秘的老者，另一方麵是因為有一條更大的新聞傳到了朝中——

那是七月中的一次朝會，天氣炎熱，連磚頭木材都好像在出汗，四周的空氣又濕又粘。一絲不苟的官服更如同一隻貼身的蒸籠，叫人恨不得讓熱氣從頭頂冒出來。

悶熱，人就更加煩躁。眾大臣們正議論臧天任關於祭祀的改革建議大做文章。臧天任說：楚國之祭祀，程序繁瑣，耗時費力，尤其每三年要皇帝親自祭奠一次琅山，勞民傷財。如今大戰剛過，正是恢複生產之時，與其將銀子花在去琅山的路上，還不如獎勵耕織，興修水利，將來和則富國，亂則強兵，功在後世。

禮部的幾位老學究們看了，氣得吹胡子瞪眼，直嚷嚷說：“祭祀之禮古有定焉，禮崩樂壞，國必衰亡。”戶部的人則因為祭祀的銀子最易貪汙挪用，以往這好處都叫禮部得了去，看得人好不眼紅，這時終於可出一口惡氣，因而都站在臧天任這一邊。吏部和這事沒有直接的厲害關係，卻樂得彆人鷸蚌相爭，是以一忽而讚成，一忽而反對，生怕意見太快統一。

這個朝廷比妓院還虛偽自私，程亦風憤憤地想，隻憑一兩個人的力量，怎麼救得了天下百姓？越生氣就越覺得頭昏腦脹，睡意攫住了他，脖子的任何細微動作都使他的腦袋更深地沉下去，一時重心不穩，整個人從官員隊伍裡跌了出去。

激烈的爭論頃刻刹住，禮、戶兩部官員詫異又憤怒地盯著他，吏部的各位全忍不住竊笑起來。

“程大人！”禮部尚書趙興花白的胡子根根飛起。

“抱歉，抱歉。”程亦風扶了扶官帽。心裡卻想：與爾等同列一殿，聽你們大放厥詞，我氣得還能睡得著，可真算有本事的了！

其實竣熙也聽他們辯論聽得厭煩了，道：“既然一時又爭不出結果來，不如先擱下，把其他要緊的事先議了？”

太子開了金口，大臣們也不能有異議，隻得讚同。這時冷千山就出列道：“啟稟殿下，臣的探子方從樾國西京回來，有重要軍情稟奏。”

這果然是要緊的事了。竣熙道：“將軍請講。”

冷千山即道：“樾國大軍依然駐紮在西京東台大營，可能八月裡再興戰事。”

此話一出，直把滿朝文武都嚇愣住了，隻司馬非道：“冷將軍什麼時候養起探子來了？彆是憑空杜撰的吧？現在樾國正是青黃不接、民心動蕩之時，樾國那慶瀾帝雖然沒什麼用，但是樾國的大臣們可不都是草包，怎麼會選在這個時候興兵遠征？”

冷千山道：“事關重大，豈有杜撰的道理？我的探子就在外麵候著，請太子殿下準他上殿來親口稟奏。”

如此大事，竣熙豈有不準之理？未幾，那探子就上了殿來，自報家門姓張，是一個千總。“樾國要興兵遠征，是千真萬確之事。”他道，“他們戶部的一位侍郎顧長風主張士兵解甲歸田治蝗治水，驚雷大將軍玉旒雲不僅在慶功宴上把顧侍郎趕出宮殿，第二天又上顧家大鬨一番，揚言要將其革職充軍。樾國西京把此事傳得滿城風雨，茶館酒肆中都在議論哩。”

這可怎麼辦？大臣們麵麵相覷，響起一陣議論之聲。

司馬非冷笑道：“哼，玉旒雲——不就是在落雁穀擊敗耿近仁的那個毛孩子麼？其實當時我軍駐紮大堰關，我是主張無論如何要北渡同樾軍一戰的，偏偏冷將軍、向將軍、董將軍和魯將軍沒一個同意。如果那時大軍開到依闋關，樾國西京或許都已經拿下了。”

冷千山不甘示弱：“司馬將軍要說‘如果’，那我還說‘如果’不是有張千總冒死報訊，恐怕樾軍打過大青河來，咱們還不知道呢！現在既然有這消息，不是應該好好商議應對之策麼？為什麼要花時間計較那些改變不了的事？”

向垂楊也接口道：“不錯，正是要儘快想出個對策來——既然司馬將軍常讚程侍郎用兵如神，不如聽聽程侍郎有何高見？”

“這……”程亦風看向司馬非。

司馬非道：“這還需要程侍郎花腦筋麼？總是兵來將擋，水來土掩。樾國的龜兒子撒野撒到咱門前來了，難道咱們還怕了他們不成？依我看來，最簡單就是立刻傳詔全國，凡十四歲以上的男子都征入軍中，不怕沒有二十萬之眾。再來個禦駕——不，隻要太子殿下就好——親征，殺過大青河去，把那幫龜兒子打回老家。”

“說得倒輕巧。”工部尚書古成君低聲嘟囔，“天江剛剛泛濫了，搶修堤壩的都是十二、三歲的娃娃，你倒還要征兵……”

“叫士兵都去治水，治好了叫樾寇來坐享其成麼？”司馬非一眼瞪了過去。

“話不能這樣說。”程亦風忍不住道，“樾國出兵與否還隻是傳聞，即使出兵也要到八月。現在天江洪水即將吞沒南方大片農田，那裡是我國上下的衣食所依，如果南方被毀，西瑤說不定就乘機攻過天江來。那時，我們想撤退都沒有地方撤了。”

司馬非沒想到自己一手提拔出來的程亦風竟然“臨陣倒戈”，不由愣住。冷千山卻找到了話茬兒：“撤退？程侍郎好像最擅長的就是撤退了。從前線能撤到依闋關，又能從依闋關撤回了大堰關——你是說將來樾寇來襲，就要撤退到南方嗎？原來這就是你的妙計啊，太子殿下可聽到了？

“將軍——”程亦風被這些“攪屎棍”弄得忍無可忍，終於爆發，“將軍莫非忘記了，十五年前涼城為樾寇所攻，皇上就是率領眾臣撤往了南方。當時程某人不才，在怡紅院睡了個懶覺沒趕上你們的隊伍，這次要是再往南方撤退，程某人一定要跑在前頭。”

“你——”冷千山方要翻“越權禍國”的舊帳，竣熙稚氣地打斷了他們的爭吵：“諸位大人不要爭了。十五年前的往事是我楚國之恥，今日召集各位，便是要商議商議如何避免重蹈覆轍。諸位大人都有何高見？”

“還有什麼高見，隻能打。”冷千山道，“拚到最後一兵一卒，也要打。”

“不錯，打。”其餘幾位將軍紛紛附和。

“打？打獵麼？”司馬非雖然也巴不得能夠一顯身手，但是卻不願附和冷千山等人，更不願讓他們得了出兵的主動權，自己隻落個“輔助”之位，因此不論如何都要找找茬兒。“打仗的事非同兒戲，究竟出擊還是被動應戰，總要先摸清楚敵人的動向再打算。”便問那張千總，“你久在樾國，驚雷將軍是個什麼樣的人？”

“是個可怕的人。”張千總想了想，“雖然很年輕，但卻是慶瀾帝跟前一等一的紅人。慶瀾帝沒登基之前，玉旒雲就跟他身邊做侍衛，所以可以稱得上是皇帝的心腹——而慶瀾帝自己又沒什麼主見，恐怕玉旒雲說什麼，他就會做什麼呢。玉旒雲心胸狹窄，睚眥必報，所以樾國的朝廷裡有半數的人恨，半數的人怕，但卻沒人敢跟其對著乾。大家都避而遠之，生怕得罪了驚雷將軍，惹上殺身之禍。”

“每一個人？”程亦風忍不住插口問道，“那麼你方才說的顧長風是……”

“顧長風是樾國有名的鐵脖子。”張千總道，“絕不低頭，也不怕砍頭。自從這次得罪了驚雷將軍後，他好像被罰閉門思過，於是他乾脆就回南方老家去了。”

“是這樣啊……”程亦風想，這顧長風倒和臧天任有幾分相似，可惜是樾國之臣，否則該結交結交。

“不過是皇帝的小舅子，就囂張至斯——”司馬非厭惡又不屑，“既然樾國皇帝對他言聽計從，是否他調遣軍隊都無須聖旨？”

“聖旨總還是要的。”張千總道，“將軍這樣一說，卑職倒突然想起一樁事來——這驚雷大將軍玉旒雲並非皇後的弟弟，而是皇後的妹妹。不知何故，她打小一直女扮男裝，多年來，樾國上下都忘記了這件事，是最近慶瀾帝要給她賜婚，才鬨了出來。”

“什麼？”大臣中立刻炸開了鍋，這個以一敵三，把耿近仁殺死在落雁穀的年輕將軍竟然是個女人？

“這還有天理麼！”司馬非怒道，“耿近仁堂堂楚國大將，居然敗在一個女人的手裡！”

而冷千山則衝著程亦風陰陰地道：“你居然被一個女人嚇得落荒而逃，嗬！”

程亦風自己也是大吃一驚，不過誰說女子就不如男兒呢？素未某麵的大將軍，隨夫出征的崔抱月，以及……以及歲月越流逝，記憶就越清晰的那個不知名女子，當年她立在涼城的城樓上，比任何一個急於逃命的將軍都鎮定。

“這事你方才怎麼沒說？”竣熙示意眾人安靜，問張千總道，“這將軍要成親了，還會興兵遠征麼？”

“回稟殿下，”張千總道，“賜婚之事最早是樾國的十四皇弟翼王傳出來的。據說他在酒樓吃酒，醉後大聲嚷嚷說自己將娶驚雷將軍為妻，周圍的人先都不信，後來不防備玉旒雲從旁邊的雅室裡走了出來，當眾打了他兩個耳光，大家這才知道至少賜婚之事是不假了，至於嫁給誰，想來那翼王爺是沒有份的。”

“好家夥！”董鵬梟罵道，“不管是嫁給誰，這小娘們兒該有個男人管教管教。她男人打她幾頓板子，也就給我出口惡氣了！”說罷，啐了一口，很是痛快的樣子。

周圍方才還愁眉不展的大臣們也都嘻嘻哈哈笑了起來，仿佛玉旒雲頃刻間從驍勇善戰的猛將變成了不值一提的黃臉婆。程亦風見狀，不由得大搖其頭。

張千總繼續道：“玉旒雲打了翼王之後，立刻就策馬去了東台大營，幾天幾夜都沒有回將軍府。京裡的人都猜測她是以重兵要挾慶瀾帝，一旦慶瀾帝逼她出嫁，她就起兵造反。”

“果然是娘們兒的脾氣。”眾臣中有人說，“合該就著這大好的機會打過大青河去。”

可這並不像是驚雷將軍的所為。程亦風心裡想。

“那幾日東台大營演兵不斷，京城人心惶惶。後來樾國皇後親自到大營裡去，才終於勸動了妹妹回到將軍府。從那天起到微臣離開西京止，玉旒雲除了去東台大營巡視外，沒有踏出過將軍府半步，連朝會都不參加……”

“那你怎麼確信她要八月遠征？”司馬非問。

“她有一名親信叫石夢泉，上個月被派去南方七郡。”張千總道，“卑職買通了他府上的下人，知道石夢泉是奉命去采辦糧草的。卑職同在西京的，還有一位同伴王貴，曾經混進玉旒雲的府邸。他說玉旒雲的書房裡攤著許多研究大青河的書籍，更有玉旒雲手書的大青河八月水勢劄記。再加上顧長風之事，卑職推斷，樾軍極可能在八月渡河進犯。”

大青河八月水勢劄記！程亦風暗暗心驚。他雖然不懂打仗，但是這些日子來在兵部看了那許多兵書戰策，紙上談兵總還是會的——戰場的勝負並不僅僅是一時兵力比拚和應變較量，天之陰陽、寒暑，地之遠近、廣狹，都是將領必須計算周詳的。玉旒雲縝密至斯，難怪落雁穀中楚軍會一敗塗地了……慢著，縝密？縝密如她，怎麼會把軍機秘要攤在桌上給人看？

疑念一生，他的心砰砰地迅速撞擊胸膛：“王貴混進將軍府是翼王事件之前，還是之後？”

“是玉旒雲從東台大營被皇後勸回家之後。”張千總道，“皇後說，玉旒雲小時候愛看木偶戲，重金懸賞求京城擅作木偶戲者。王貴便是跟著戲班子混進去的——程大人，有何不妥嗎？”

“沒有不妥。”程亦風道，“我再來問你，石夢泉離京去采辦糧草又是什麼時候的事？”

“是玉旒雲在東台大營發脾氣的時候。石夢泉本來是跟去勸解的，但才三天就急匆匆回府，次日又急匆匆離京。卑職是在他離京的當天下午打探的消息。”

程亦風點了點頭，轉向竣熙道：“殿下，臣覺得這事蹊蹺：玉旒雲出走東台大營，人人都推測她要擁兵自立。方才張千總也說，她心胸狹窄，睚眥必報，這時她派出石夢泉采辦糧草，應該是為了造反才對，怎麼會是為了遠征？玉旒雲如果真是‘出走’，然後被姐姐勸回將軍府，應該還是有一肚子的怨氣，即使不打算造反了，怎麼會立刻研究大青河水勢，再為慶瀾帝賣命？這樣前後矛盾，微臣恐怕有詐。”

“啊！”眾人聽他一言，恍然大悟。

竣熙道：“以程大人之見，玉旒雲使詐，究竟是想造反，還是想遠征？”

程亦風搖搖頭：“微臣不是玉旒雲肚子裡的蛔蟲，無法回答殿下。”

“管那麼多呢！”董鵬梟道，“她遠征，咱們要打，她造反，咱們也可以打。都是打，不如就發二十萬大軍，先駐紮在大青河南岸，可退可進，見機行事。冷將軍，你說是不是？”

“不可以。”程亦風截斷，“貿貿然開赴北方，卻不知敵軍的真正意圖，萬一落入圈套，後果不堪設想。”

“大青河北岸是平原，一眼看過去能看幾十裡，她能埋伏士兵耍花樣？”冷千山發話，“反倒是南岸咱自己這邊，丘陵起伏。咱先把兵士埋伏好了，她要是敢過來，殺她個措手不及。”

“她要是不過來呢？”程亦風冷笑。

“那我過去。”冷千山道。

“你過去——”司馬非接口，“他娘的，平原隻能看幾十裡，因為那後麵是蒼嶺山脈，你怎知道玉旒雲不埋伏在山裡？到時候是你一船一船運兵運糧快，還是她衝出蒼嶺在平原上殺你快？”

“當然是——”冷千山說不上來了，低聲嘟囔。

“說來說去，程大人就是不想出兵而已，何必找出諸多借口。”董鵬梟道，“司馬將軍一向勇猛，怎麼也沾染了書生脾氣？”

“出兵是出兵，送死是送死！”司馬非並不受他激將。

程亦風的語氣裡則帶上了憤怒：“既然要我代兵部尚書總管天下兵馬，我不能讓士兵白白犧牲！”

“你——”

冷千山還要再爭，司馬非厲聲喝住了：“用兵之事，自由兵部決定，咱們武京外官隻能遵從。現在程大人代表兵部，聽程大人的計議——程大人？”

程亦風一怔：計議？他算是什麼“將才”？但是，如果這時不死撐著控製住局麵，讓冷千山等“攪屎棍”胡鬨下去，國無寧日。他隻有斟酌著，勉強道：“敵情。請張千總挑選能士再入西京，密切監視玉旒雲的動靜，同時也去樾國之南方七郡，打探石夢泉的行蹤。為了防患於未然，大青河沿岸的堡壘要塞需要加強防守。”

他說得威嚴又鎮定，眾人都目瞪口呆——這哪裡是平日朝堂上倒黴瞌衝的那個窩囊書生呢？不過程亦風自己卻不覺得，生怕這威嚴裝得不像，直到竣熙說：“就按程大人所說，明日下旨。”他才舒了一口氣。

司馬非笑了笑，在他耳邊低聲道：“把我們都派回原駐地，的確可以阻止冷千山他們幾個繼續在京城搞些小動作。不過大家同去大青河駐防，難保他們不玩花樣。不如待我回到了平崖，探聽清楚玉旒雲的虛實，請你幫我求一道出兵聖旨——千萬不要讓冷千山他們搶了先。”

程亦風愕了愕，想起當初司馬非一定要讓他進兵部，就是想利用他有發兵之權，而司馬非有領兵之實，可以把握全國兵馬。他不想為黨爭效力。他也不要司馬非再以為他會為黨爭出力。如此一想，又向竣熙一禮道：“殿下，臣想那聖旨中還要多加一條——諸位在大青河要塞駐防的將軍，隻準駐守，不得渡河。臣不想任何人挑釁樾軍，造成無謂的爭鬥。”

“好。”竣熙聽程亦風方才的一番話，已經對他佩服得五體投地，凡他有提議，怎會否決。

司馬非的臉漲成了豬肺的顏色。冷千山雖然也沒撈到好處，卻輕聲笑道：“司馬將軍挖空心思想扶植一位軍神，誰料竟是個主和派？哈哈！”

“哼！”司馬非氣得一甩袖子。

“程大人，你看下麵我們該議什麼？”竣熙簡直是以程亦風馬首是瞻。

“啊……”程亦風有些惶恐，但是看到臧天任不時給自己遞眼色，立刻意識道：這是臧天任所說的，自己為民請命的好時機！於是略一梳理思路道：“方才聽工部古大人說天江泛濫，需要搶修堤壩。臣想，這是十分緊急的，應該先處理。”

“正是。”竣熙道，“古大人，你來說……”

“是。”

隨著古成君遵旨出列講述天江災情，朝會終於在長久以來第一次離開了無謂的黨爭。