石夢泉立馬在南方七郡的首府安平城外，申時已過城門關閉，他叫小校上前通報，隻等裡麵來開門。顧長風的一輛青騾小車安靜又風塵仆仆地靠在一邊，簾兒半掀——顧長風就是一路上看著田地河渠看到安平來的。

未幾小校滿麵怒容地回來了，道：“將軍，那城門護軍忒也無禮，說是時辰過了，便天王老子來了他也不開。小的把玉將軍的名號搬出來也無用，請將軍定奪。”

石夢泉呆了呆，心道：也確實誤了時辰，軍中自有軍中的規矩，總不好強人所難。當下打算就在城外先過一夜。

然而顧長風聽了，卻冷笑道：“你提玉旒雲的名頭自然是白費，她巴不得南方七郡淪為戈壁荒灘，人家憑什麼要給她開門？”

這些兵士都是玉旒雲在落雁穀同生共死的部下，小校一路上不知聽了顧長風多少埋怨玉旒雲的言論，早就心裡激憤了，忍不住脖子一梗要爭辯，但石夢泉將他喝住：顧長風是玉旒雲相中的人才，再難聽的話也不可反駁。“就先紮營吧。”他說。

士兵本來風餐露宿慣了的，城外紮營並無所謂。隻是這些士兵乃是按照玉旒雲的計劃特彆挑選的，籍貫多在南方七郡，有人還是安平城本地人氏，到了家門口卻進不了門，心中難免有些窩火，一邊安營紮寨，一邊嘟囔抱怨，手腳就慢了些，大約到了酉時三刻才全數安置妥當。石夢泉四下裡巡視探問，囑咐人好生安頓顧長風，這時就聽見一陣急促的馬蹄聲響，見一輛雙駕馬車正從官道上朝安平城駛來。

又是一個進不了城的呀。士兵們耷拉著疲憊的眼皮，並不注意。然那馬車到了近前，趕車人“籲”地喝了停，就直衝城樓上喊話道：“不要命了麼，這時候就關了城門！還不快來打開！”

好囂張！石夢泉心中暗道，且看後麵有什麼戲唱。

說也古怪，那“天王老子”都不開門的護軍聽了這一聲喝居然轉瞬就陪著笑臉出現在城樓上：“開，開，立刻就開！”接著，轟隆隆的巨響，城門就打開了。

真是豈有此理！士兵中響起嗡嗡的議論。石夢泉也快步地走上前去，攔住那又想關門的護軍，探問究竟。

那護軍一臉傲然：“是愉郡主的車駕，早先說了今日一定回城的，就是三更半夜也要給她開。你們算是什麼東西了？”

“放肆！”發話的是軍中的一員副將，名叫羅滿，他也是落雁穀之戰中的有功之人，勇猛無比。“有你這樣和將軍說話的麼？”

那護軍嘿嘿一笑：“你們是外軍，我是內軍。你們歸你們的將軍元帥管，老子卻隻認咱們總督大人的命令，你奈老子何？”

原來是存心尋釁的！石夢泉心中燃起怒火，難怪臨來之時玉旒雲叮囑說這些地方官員十分棘手。他盯著護軍嘲弄的眼睛，忽地反手將羅滿腰間配刀抽了出來，“奪”，不偏不倚就釘在護軍的脖子邊上，刀鋒沒入門板中，直至刀柄。

護軍一呆，連“媽呀”也沒叫出口，就順著門板軟了下去。

其餘的護軍一看，竟吃了這樣的虧，哪裡肯就此罷休，紛紛端著刀圍了上來：“怎麼，要造反麼？這可是安平，不是後宮，哈哈，要回去找皇後娘娘告狀，可還遠著哪！”

石夢泉不由握緊了拳頭：是誰在四處散布針對玉旒雲的謠言？他不能允許！

“等一等！”城裡突然有個聲音說道——正是那愉郡主的車駕調轉了頭來，“這些是玉旒雲的部下麼？不是冒充的吧？怎麼玉旒雲沒有來？”

石夢泉皺了皺眉頭：這愉郡主說話的語氣很不友善。“回郡主的話，末將石夢泉，護送戶部顧侍郎前來南方七郡治蝗，所奉並非玉將軍軍令。”

“哦，是這樣麼？”車上的愉郡主笑了，“玉旒雲令人討厭，既然你不是奉了她的命令，就讓你進城吧。”說罷，也不顧石夢泉如何的既驚且怒，徑自吩咐車馬回轉城內去了。護軍爆發出一陣哄笑，兩邊閃開。

羅滿輕聲道：“將軍，你看這……”

石夢泉沉默片刻，腦海裡響起玉旒雲的聲音：“沉住氣，誰敢為難咱們的，將來我要他十倍償還！”是那樣陰沉的，且滿是不屑的神氣，樹敵如林，卻毫無所謂。這是玉旒雲，每一項她交代的任務，都要儘心完成；每一個與她為敵的人，他也要從暗中揪出。

不過是一個小小的安平城，一個傲慢的愉郡主，石夢泉心想，便是刀山火海，夜叉羅刹，又有何妨？“先進城，”他命令，“去找南方七郡的總督問個明白。”

石夢泉帶了五百精銳進入安平城，行至總督府前廣場時，他即要羅滿率領眾人原地等候，他自己上前叩門求見現任總督康申亭。

門子的態度比他想象的要好得多，但所得的回答卻是康申亭略感風寒不便相見，一切事務都由府中師爺處置。

等了一會，便有個精瘦的中年儒生走了出來，自稱梁冉，即是此間師爺，言道總督大人早知諸人行程，在城西預備下行館，且說安平乃是太祖皇帝當年率眾親耕之處，舊營尚存，可安排供軍士休息，因帶了一眾人朝城西去。

到了地頭，果然有一座規模相當宏偉的館舍，自暮色裡望去，黑沉沉的屋頂綿延如山脈。梁冉說舊營即在此行館之後，而他則要回總督府處理事務了。石夢泉也便沒有阻攔，率眾步入行館大門。

可是踏進門檻去，他即傻了眼：內院雜草叢生，處處破磚殘瓦，根本無法居住。再來到館後所謂“舊營”一看，除了斷壁頹垣之外，隻有一些草棚而已，雖然天氣晴朗無雨，但在此紮營和露宿城外全無分彆。

羅滿見狀不由火了：“好個康申亭，吃了熊心豹子膽麼！將軍，讓屬下去他的總督府裡把他揪出來問個明白！”

石夢泉不及回答，顧長風卻從他的小騾車裡走下來，四下裡一望，笑道：“好，好，至少有個落腳的地方。石將軍，顧某困了，先去睡一覺，明日一早再來商議治蝗方略。”說罷一拱手，自背著他那唯一的包袱進行館去了。

“咦，他這鐵脖子怎麼反而咽得下這口氣？”羅滿奇怪道，“就算他和玉將軍不對，喜歡看人找咱們的麻煩，這不也作踐到他頭上了麼？”

石夢泉皺著眉頭，顧長風這個人實在太叫人難以捉摸了，打從自己親自登門表示願意治蝗，到點齊人馬離開京城，再到進入安平城，一路上除了“治蝗”，他再無第二個話題，偶爾有對著田地水渠歎息的，石夢泉不知如何開口詢問，他自然也就不說出心中所憂——但毫無疑問的，他心裡除了百姓，仿佛再無其他。就是如此坦蕩，才更叫人無法揣摩。

這是玉旒雲也欽佩的人。

石夢泉快步追了上去：“顧大人，這裡連床也沒有一張，還是讓末將尋間客棧給您休息吧。”

“用不著。”顧長風腳步不停，“有屋頂就可以了。”

“那——至少也讓末將先打掃打掃……”

“不必。”顧長風隨便推開一扇房門，見地上散落著幾隻破麻袋，就揀了起來到角落裡鋪著。“車馬勞頓，將軍也不必多麻煩了，休息吧。”他將包袱枕在頭下，竟真是要睡覺的樣子，轉臉朝內，又加上一句：“煩勞把門關上，你們要找那總督的麻煩，不要殃及池魚。”

石夢泉一呆：看來顧長風不僅是能忍，而且根本不想和地方官起衝突。這究竟是為了什麼？

他想問，可顧長風根本就無意同他說話，隻夢囈般地喃喃道：“君子行事坦蕩蕩，不為他人所左右……武夫，唉，一群武夫！”以下，再不出一言。

石夢泉的心裡卻如電光火石的一閃：不錯，倘若這時去尋人家的麻煩，也許就正中康申亭的下懷，今後勢必步步被動。此來的目的既是治蝗，如今又已經有了安身之所，不如就依照計劃進行下去，且看那康申亭到底玩的什麼花樣！

如此一想，他即朝顧長風的背影行了個禮，退出房來。

士兵們正等著他一聲令下好殺去總督府出氣，紛紛圍住了他，七嘴八舌地說個不休——此一群人敬重玉旒雲機智驍勇，更喜愛石夢泉懇切平易，私底下同他相交都好像兄弟一般，這時激憤了，比手劃腳、粗言穢語無所不有。石夢泉連連擺手：“輕一些，莫要打攪顧大人休息。”

士兵們道：“這顧大人簡直好像個縮頭烏龜，康申亭連板凳都不肯給他一張，他倒還咽得下這口氣。石將軍，咱們可不是酸書生，咱們要讓康申亭看看厲害。”

石夢泉清楚部下的脾氣，笑道：“不錯。就和打仗一樣，人家射一箭來，咱們就還一箭過去。康申亭要叫咱們過不舒坦，咱們偏偏要過得舒舒服服給他看——趁著現在時辰還不算太晚，咱們且分頭去采購什物來，桌椅，床鋪，簾籠……這些東西咱們雖可將就，但要把顧大人安置妥當。此外這些窗戶的窗紙也都破爛了，無論如何，要把門麵修一修。”

士兵聽他這麼一說，倒也不無道理，可還是有些不平。石夢泉便又道：“即便要找康申亭算帳，也要等大家都養足了精神。咱們把這裡的內務整頓好了，美美地睡上一覺，再好好地吃上一頓，然後把康申亭請到咱們的地頭上來，先氣他一氣，再狠狠整治。”

聽了此言，士兵們方覺此計甚好，當下由羅滿分派了任務，一部分人出外采辦物資，另一部分人跟著石夢泉在府內打掃，約莫有一個時辰的光景，殘磚破瓦都集中至院後，雜草也消除乾淨，恰那負責買窗紙的回來了，眾人齊動手，不多時，房舍即顯得煥然一新。又過了沒多久，有人搬了些粗糙的家具的回來，隻有零星的幾樣，全數布置在一間較為幽靜的房中——便是石夢泉替顧長風預備的臥室了。

然時辰已晚，不便將人喚醒。石夢泉隻傳令下去，大家先行休息，一切事務明日再議。

經過長途跋涉，又有這一番折騰，眾人的確都累了，連同石夢泉在內，還來不及思考下一步的方略，已然進入了夢鄉。一宿無話。

次日清早，石夢泉依著多年的習慣在寅卯之交便起了身，南方的空氣較北方濕潤，他不由精神大好，活動了筋骨在院中演練槍法。士兵們也陸續起來，打水灑掃，抱柴生火，各自忙碌。不過正當起火做飯時，大家才突然意識到糧草儘在城外大營中。

一時報到了石夢泉的麵前，他啞然失笑：怎麼如此疏忽呢？然而昨夜進城之時也並沒有料到會是這般情形！換成玉旒雲，可要縝密得多了。

“此時城門還未開啟，就看看城中哪家客棧飯莊有飯菜的，每處買些乾糧回來吧。”他吩咐，“切不可驚擾居民。”想了想，又補充：“左右我們來時也隻帶了行軍的口糧，要在這裡長住，便要采辦糧食，你們再分一隊人去糧鋪裡打聽，看看最多能買多少。”

士兵得令，分頭出門執行，石夢泉就帶領餘人繼續收拾院落，並整頓院後那所太祖親耕的舊營。沒得多少時辰，顧長風走出了房門，四下裡張望打量著前日內務整肅的成績，麵上露出淺淺的笑容。石夢泉見了，便上來問好，請他搬進特彆預備的房間中去。

“多謝石將軍。”顧長風淡淡地說了一句，仿佛一切都是意料之中的。

石夢泉自然不會與他計較，隻虛心地請教治蝗計劃。

顧長風道：“南方七郡雖然在朝廷看來是同一區劃，然而地形氣候差彆甚大，每一地都各有其優劣，不可籠統而論。非得親到田間考察，顧某不敢妄言。”

石夢泉點頭稱是，又問：“顧大人的家鄉在榆東郡，想來顧大人是很熟悉的，敢問那裡要如何滅蝗？”

顧長風撚須：“榆東郡在大青河飛龍峽，古來即以水利發達而著稱，溝渠水壩四通八達，倘若要引水淹蝗是再便當不過的了。隻是，此刻莊稼已在地中，不可漫灌，因而隻能發動人力消滅蝗蝻，待到冬季方才可以引水消滅蟲卵。到那時，正巧大青河水勢回落，引水入田也不必擔心洪澇之患。”

石夢泉記下了，再問：“安平此地屬晉南郡，我們一路從晉北郡走來，顧大人曾說，晉北郡大多荒地，可以火燒，那麼晉南郡應當如何？”

顧長風微微頷首：“晉南的地形原是丘陵，年來樹木毀壞，沙化嚴重，千溝萬壑，支離破碎。若以火，大約隻能燒得一溝卻越不過山梁去，若以水，實在離大青河又有些遠了，若純以人力，隻怕累死無數，所以顧某想，未若用雞——”

石夢泉一時未聽明白：“用什麼？”

顧長風重複道：“用雞。使家家戶戶把所養的雞放到田間地頭，使它們儘吃蝗蝻蟲卵，一來可滅蟲，二來又省了喂雞的米糠——此米糠若用來養豬，那就一舉三得了。”

石夢泉愕然：“這……這行得通麼？”

顧長風笑道：“如何不可？石將軍是打仗的人，豈不知南方有些蠻荒小國馴養大象來與敵作戰，又有些惡毒的將領，想出一個‘毒蛇陣’，逼得敵人不能前進。非物不可為我所用，我不知物性而已。”

石夢泉微紅了臉，對顧長風的敬佩又多了幾分，對玉旒雲的看人之準也再次暗暗讚歎：隻可惜顧長風不知那識人的伯樂原是玉旒雲。

兩人又絮絮地談了一刻，天已大白了，腹中不免都饑餓起來。正巧看派出去采買糧食的士兵也回來了，石夢泉即立刻命他們過來。

可士兵們的臉上都是憤怒沮喪的神氣，兩手空空。

“客棧根本無人投宿，飯莊也不開門。”他們回報，“說是此地連年饑荒，糧鋪裡根本沒有糧食賣，都靠官糧救濟。”

“有這種事？”石夢泉未吃驚，顧長風先叫了出聲，“為何戶部從來就沒有記錄？朝廷五年來也不曾接到南方七郡饑荒的奏折。”

“都是那康申亭攔住了不讓報。”有個士兵的話語裡帶著哭腔，“小人就是安平本地人，方才想回家找我娘討些糧食來，誰料我娘說，根本就沒有多餘的吃食。每年糧食一收上來，就全數被收購賣為官糧，鄉下地方每戶按人頭留下口糧，城裡就按人頭買。康申亭為了虛報業績，餓死百姓無數！”

“豈有此理！”顧長風拍案而起，“難怪南方七郡年年遭災還年年報豐收，姓康的這個狗官，著實可惡！石將軍，咱們這就去找他！”

石夢泉自然也是義憤填膺的，隻不過看到昨天能夠一忍再忍的顧長風此刻激動到了如此地步，他不由訝然，但更多是欽敬：這一個人，果然心裡隻裝著天下蒼生！

他也站起了身來：“這就去見康申亭。”說罷，帶領眾人走出府外。

可到了門前，卻正見有兩亭藍布小轎子侯著，昨天那總督府的師爺梁冉正笑嘻嘻一邊站立。見到眾人，即迎了上來，道：“石將軍，顧大人，昨日多有怠慢，我家大人的風寒已經好了，在總督府略備薄酒，要替兩位大人接風。”

石夢泉皺起眉頭，顧長風已冷笑一聲，道：“他的轄地民不聊生，倒還有心思喝酒？這個父母官可真是做得好啊！” 籍貫在本地的士兵見狀，也忍不住都罵了起來。

梁冉卻一點也不生氣，仿佛沒聽見，隻親自揭了轎簾兒，道：“顧大人請，石將軍請。”

顧長風哼了一聲：“不必。隻恐怕這幾位抬轎子的兄弟也被克扣了口糧，吃了上頓沒下頓。顧某要是還踩在他們肩上作威作福，豈不是和康申亭成了一路貨色？康申亭我是要見的，我走著去！”

梁冉不動聲色：“石將軍請——”

石夢泉除了激憤之外，本來倒無所謂坐轎，見了顧長風的態度，倒不可妄為了，也搖搖頭：“不必，石某久在軍中，不慣坐轎，也和顧大人一起走吧。”

梁冉道：“如此甚好。”即前麵引路。

石夢泉便吩咐羅滿帶人出城運些糧食進來解燃眉之急。羅滿擔憂地道：“將軍去了總督府，不怕人家是鴻門宴麼？還是末將帶幾個兵士隨同……”

石夢泉道：“不必。”他要會會這個康申亭——敢欺瞞朝廷，究竟是什麼三頭六臂的角色！

一行人來到了總督府，那房舍的規模雖不及太祖親耕的舊營，而設計卻萬分精巧，裝修也非常考究，除了前麵有處大堂為日常辦公之地外，後麵處處是景，完全是南方園林的建築風格，根本就不像是官邸，而像一處行宮。

那開宴會的花廳，翠竹掩映之中，自有鳥語啁啾，一派世外桃源之感。及進了門，見座中客人也一例寬袍廣袖，沒有一個穿著官服的，根本看不出何人是何人。

石夢泉正是納悶，便見一個三十來歲相貌堂堂的白麵男子站了起來，自我介紹說，他就是康申亭。

顧長風的麵上已經露出了輕蔑的神氣。康申亭仿佛不覺，接著介紹座中其他人，乃是安平附近幾個小城的縣令，聽聞來了京裡的官員，奉為欽差，特來一睹風采。又說各郡的巡撫他也叫人通知了，隻是一時還趕不及到安平來。

石夢泉素來不喜交際應酬，隨便敷衍著見了禮。顧長風卻是滿麵冷傲，對每一個人都嗤笑三聲，落座後，把酒杯一推，即問：“康大人，不是饑荒麼，你的薄酒還挺豐盛！”

康申亭笑笑：“再有饑荒，也不能慢待了二位。怎麼說，石將軍所率領的也是玉將軍——嗬嗬，現在是玉公爵了——率領的是她的部下，那都是為國立下赫赫戰功的，下官等就算勒緊了褲腰帶，也要把二位的飯給管上。”

“勒緊的哪裡是你們的褲腰帶，是老百姓的褲腰帶吧——”顧長風自在一邊冷笑，“你們要逼得人把褲腰帶都勒到脖子上去了，這酒，我可不敢喝。”

康申亭堂堂總督，乃是正二品大官，顧長風隻是從二品。按理，康申亭完全沒必要跟他客氣。但這時還是和氣地說道：“顧大人說的哪裡話？今日的酒食的確都是康某和這幾位縣令們自家預備的。比如這酒，便是劉縣令的家釀，那羅漢豆則是陳縣令從他家的菜園裡摘來的。”

“哼！”顧長風掃了一眼盤子裡綠油油的豆子，“原來各位大人都效法太祖皇帝親耕，不知每年上繳朝廷的官糧中有多少是各位大人自家出產？”

“回顧大人，”這是那種羅漢豆的陳縣令，“下官隻耕五畝地，所出悉數上繳。”

那釀酒的劉縣令跟著道：“下官有兩個兒子在家，耕得多些，共計十二畝，所出也悉數上繳。”

“混帳！”顧長風喝住準備接話的其他官員們，“你們好好的朝廷俸祿不食，百姓疾苦不問，都種起地來，這是什麼個道理？水災就是水災，蝗災就是蝗災，糧食歉收就是歉收。你們以實上報，朝廷豈有不容之理？康大人如此急於邀功，竟置百姓死活於不顧，豈不知瞞報稅收也是欺君之罪？”

幾位縣令都不響，把眼看著康申亭。康申亭一副好整以暇的樣子，微微把頭一垂，道：“康某哪裡想邀功？下官是……”頓了頓，抬起了頭來，換了滿麵的愁苦：“朝廷東征西討，行軍的全部糧草所需都落在我南方七郡的頭上，下官們長了一百個腦袋也不敢不湊出軍餉來，不得已，才出此下策，實在……”