“這倒新鮮。”竣熙道，“萬一我做不到呢？能不能重新提？”

“當然不能。”公孫天成道，“此事若連太子都做不到，恐怕也沒有人做到。那麼提出這心願的人就是個傻瓜了——自己癡人說夢，白白浪費了一個願望呢！”

“就好像是一場賭博？”景康帝道，“真有意思！”

“這哪是公平的賭局？”冷千山道，“微臣鬥膽——假如一件事是殿下做得到卻不願做的，又當如何？”

“這……”竣熙望望公孫天成。

老先生微微一笑，道：“明知彆人不願做還要提出來，不也是很愚蠢的事麼？不過，如果明知彆人可能不願做，卻能想方設法巧妙地說得彆人願意做，那又另當彆論。”

大家都被他繞得有點兒暈頭轉向，但很快又紛紛反應了過來：這豈不是幫竣熙解決冷千山和程亦風矛盾的最好方法麼？如果程亦風勝了，自然一切好說。如果冷千山勝了，竣熙則可以拒絕他的要求……一方麵佩服公孫天成的才智，一方麵也感激他幫助自己，程亦風當即拊掌讚成。其他竣熙請來一同勸架的官員也都說好。冷千山一黨雖然滿肚子惱火，也不能發作，隻有先讚同了，再走一步看一步。

竣熙當即叫太監擺設文房四寶，自己抓就拈了“十灰”韻，又親自點起一柱香來計時。冬宮花園一時成了貢院考場。

程亦風不久就得著了，修改潤色了一回，謄寫清楚，香才燒一半。不久臧天任也寫好了，文官們跟著陸陸續續放下了筆，武官則大眼瞪小眼好不痛苦。“殿下！”冷千山道，“讓臣等跟這些學士們比寫詩，就好像是要他們跟臣等一比一較量武功一樣，不公平。能不能讓咱們這些武夫集思廣益？”

竣熙原意就是化乾戈為玉帛，無謂增加雙方的摩擦，看程亦風這邊似乎也不反對，就點頭答應——冷千山等人立即聚到一塊兒，你一言，我一語，把“十灰”韻找了個遍，終於湊成一首，香都燒得差不多隻剩一撮灰了。這時，之前一直空白著卷子賞花的公孫天成也提起筆來一揮而就。

竣熙讓大家把卷子傳上，他先看一遍，再念出來一同評判優劣高下。

勸架的官員們都是來應景的，所以作品差強人意，看得竣熙大搖其頭，直讀到臧天任的文時，才微微有了笑意，道：“迎得春光先到來，嚴寒儘處伴梅開。待到百花爛漫時，此身甘願歸塵埃——臧大人這首雖平淡無奇卻在字裡行間凝著一股忠貞之氣，實在叫人敬佩。”

臧天任連忙低頭謙讓。

再接著看下去，乃是冷千山等人合作的卷子，寫：“黃花粲粲一樹開，疑是仙人夢裡栽。我問黃花向誰顏？原為金龍乘雲來。”竣熙一望就知最後一句是官員們作詩時喜愛用的套路，不管三七二十一，都要扯到皇帝身上，要歌功頌德。現在元鄷帝並不在場，這句話用得非但惡俗，而且大不敬。

冷千山等人卻不知馬屁拍到了馬腿上，隻是訕笑著，道：“臣等都是武夫，又是幾個人湊起來的，難免有不通順的地方了。”

竣熙不願節外生枝，強笑了笑，道：“幾位將軍何必過謙，並沒有不通順的呢。簡潔上口，很不錯。”這是好不容易擠出來的誇讚之詞，實在沒有心思編造旁的點評，趕緊將卷子放到一邊去了。

冷千山等不是傻瓜，曉得竣熙對這詩的評價不甚高，黨羽們相互看了一眼，暗道：反正太子是存心要幫程亦風的，且看他們那邊贏了會提什麼要求。總歸兵來將擋，水來土掩！

又翻了不幾篇就到了程亦風的，雲道：“梅未謝去君又來，灼灼粲粲映蒼苔。問花哪得芳如許？不傍春風暖處開。”竣熙看罷，拍案叫好：“今日總算領教了程大人的文采，古樸自然，更清新上口——這‘不傍春風暖處開’一句真是絕了，仿佛百花皆俗不可耐，報春花不屑與其為伍一般。”

程亦風微笑著謙讓。

竣熙道：“我看程大人此詩多半是今日榜首之作了，你有什麼願望，快想好。”

程亦風雖自信風花雪月的本事遠在旁人之上，但也不敢張揚放肆：“還是請殿下看完了所有的卷子再作定奪不遲，或許還有高人呢？”他說著，心裡又想：我能有什麼願望？若不是身在廟堂，若不是那拖著沒解決的軍國大事，我又如何會跟冷千山這種人混在一處？我該早尋著一個心儀的好女子，小橋流水，男耕女織去了——唉，那個女子！不知姓名的女子，現在她如何了呢？

竣熙繼續看下去。幾頁之後，讀到公孫天成的：“無語默默倚閒台，一生襟抱向誰開？人都笑我求春苦，不知我是報春來。”這下，竣熙“哎呀”了一聲，驚道：“公孫先生，我隻聽程大人說你上知天文下知地理，沒想到你的詩文也不同凡響。程大人的詩情景交溶，從平處起，一句高似一句，末尾點睛，發人深省。而公孫先生的詩無一句寫景，但報春花能躍然紙上，更句句奇崛，句句蘊涵深意，實在是……先生高才，我妄加點評倒辱沒先生的文章了。”言語中意思明顯：公孫天成是今日的榜首了。

程亦風有些驚訝，但這也原在他的意料之中，輸給公孫天成，他是心服口服的，唯暗歎了一句：我程某人自負雖不是治世良材，但可做風流才子，便此一條也被人比了下去。也罷，詩文本是興之所至，更是興之所達，何必計較高下呢？

以下的眾議沒什麼爭論，太子開了金口，大家都隻是讚同而已。太監摘了三枝報春花給三甲之人，竣熙親自給他們簪於冠上。冷千山似笑非笑地開口：“公孫先生快把願望說出來聽聽吧，我們都好奇得很呢！”

公孫天成微微而笑：“老朽的願望嘛……”

才說了這一句，忽有一名禁軍急匆匆闖了進來，跪也沒跪穩就道：“太子殿下，兵部有北境的消息，玉旒雲突然向石坪調集了大批兵馬，似乎是準備攻過大青河來了。”

此言一出，席間頃刻鴉雀無聲，但轉瞬又炸開了鍋：樾軍打算進攻了，當攻，當守？會不會重演十五年前的那一幕？涼城若被攻破，大家要往哪裡撤退？

竣熙被這慌亂擾得完全沒了主意，看向他的新任兵部尚書程亦風以及冷千山等一乾將軍以尋求幫助。而這時，公孫天成淡淡道：“殿下不必驚慌。玉旒雲隻不過是一個乳臭未乾的黃毛丫頭，她的那點兒計謀，程大人早就料得一清二楚了。”

“什麼？”聽到這話，大家比方才更加驚訝，全都看向了程亦風。而程亦風自己則是驚呆了，瞪著公孫天成。老先生麵色淡然，道：“程大人知道玉旒雲帶三萬人到南方七郡，必然圖謀不軌，所以早就調集了兵隊加強平崖的防守。不僅這兩座邊防要塞有重兵防護，從那以南，也布下了數道防線。樾軍倘若過河，隻會有來無回。”

“果……果真？”竣熙驚喜萬分。

“不要在太子麵前信口雌黃！”冷千山道，“什麼神機妙算、未卜先知——程大人有沒有這本事，我且不計較。你說加強平崖的防守，又在平崖以南布下數道防線——哪裡變出來的士兵？”

公孫天成瞥了他一眼：“冷將軍這話說得真有意思——程大人身為兵部尚書，他需要在何處增加兵力，何需要‘變’？隻要從合適的地方‘調’不就行了？”邊說，邊提起筆來，簡單地一勾勒，就成了一幅大清河地圖。

冷千山心裡“咯噔”一下：“從哪裡調的？”

“距離平崖最近的是遠平。”公孫天成標注著地圖上的城池，“不過遠平據險以守，原本駐軍不多。再往東，那自然就是……”

“從攬江城調我的人？”冷千山拍案而起，“程亦風，你好大的膽子！”先罵出這一句，才發現公孫天成早已強調了，程亦風是兵部尚書，要怎麼調兵是他的權力，於是隻有轉了轉眼珠子，另想他法。正巧公孫天成的地圖已經畫好了，從圖上可見樾楚兩國在大青河上各有險關，由上遊到下遊，楚境之內為雪雍關、大堰關、平崖城、遠平城、攬江城，以及鎮海關，與之相對，樾國境內有天塔城、依闋關、石坪城、鎖月城、神女關，以及目前還在鄭國境內的蓬萊城，要塞兩兩相對，仿佛亙古以來就隔河對峙。冷千山登時有了新的說法：“你把攬江的兵調到了彆處，你就不怕樾軍從攬江對麵的神女關攻過來麼？”

“神女關原是鐋國領地，”公孫天成道，“樾軍占領鐋國還不到一年的時間，駐紮在那裡的軍隊都是為了防止變亂，哪有閒功夫來渡河攻打攬江？”

“那……大堰關呢？”冷千山道，“大堰關離平崖比攬江近，為什麼不從大堰關調兵？對麵的依闋關原是馘國領地，占領下來才半年時間。馘國境內駐紮著的岑廣以謹小慎微而出名，這時候他一來怕人造反，二來怕冰天雪地無法運輸糧草，也應該不會選擇出依闕關渡河攻打我國吧？大堰關的兵馬暫時調出來，也不會出什麼大問題——為什麼程大人偏偏要調我攬江城的兵？是存心跟我過不去麼？”

公孫天成麵無表情：“樾人乃是出身大漠的野蠻部族，他們最擅長乾什麼？就是燒殺搶掠——野蠻部族都稱為‘打草穀’，其實就是殺了人、搶了東西，卻不占領彆人的地盤。冬天依闕關和大堰關之間的河麵上了凍，要過河來時何等的簡單？倘若把大堰關的兵馬調走，不就等於打開大門，請對麵的樾人前來搶劫麼？”

“這……”冷千山一時被堵得說不出話來。倒是魯崇明不計較他先前企圖慫恿彆人調動自己的軍隊，出來解圍道：“不論怎樣，程大人調動我們的部下，卻不跟我們交待一聲，實在也太沒有把我們幾個將軍放在眼裡了吧？大人如此待我們，將來還怎樣共事？”

“你們幾位幾時想跟我共事了？”程亦風嘀咕了一句，立刻又後悔。但是已被公孫天成聽了去，道：“幾位將軍未奉軍令就擅自離開駐地回到京城。你們已經擅離職守，程大人自然就當你們是放棄了兵權。他如何調動軍隊，何須知會你們？”

“好，我們在程大人眼裡都是一文不值！”冷千山發了狠，將計就計，“那就把我們大批治了瀆職之罪罷免了乾淨。程大人自己率領兵隊抗擊樾寇吧！”說著拂袖便要離席。而魯崇明等人也都跟著他站起身來。

“啊……這……”程亦風急了，看著公孫天成：你把這些將領都氣跑了，難不成還真要靠我來打仗？你曉得前線光有司馬非一人是不夠的啊！

竣熙也趕忙挽留：“幾位將軍都是國家柱石，千萬不可說這樣的話……”

“殿下，”公孫天成好整以暇，“既然幾位將軍還沒有休息夠，何必勉強把他們推上戰場呢？其實程大人早就和司馬將軍把一切都安排好了。程大人正要自己親自去前線指揮呢。”

“果真？”竣熙完全不知程亦風的斤兩，隻對這個人有籠統的崇拜。他身邊坐著的景康帝卻虧得程亦風才從落雁穀逃出一條命來，對程亦風“用兵之道”佩服之至。加上這位亡國皇帝被玉旒雲“驅逐”出了自己的國家，所以視其為最大的仇人，恨不得能有機會親手殺之，聽到楚軍要再次和樾軍對決，且對手還是玉旒雲，早就按捺不住了，“倏”地站起來，道：“正是，程大人雖然是文官，但是精通兵法，運籌帷幄、決勝千裡。有他出戰，一定能將玉旒雲的部隊殲滅！”

“果然？”竣熙也有些信了。

“我……”程亦風急得不知說什麼才好，隻恨地上不能突然裂一條縫好讓他鑽下去逃走。他轉臉瞪著公孫天成。

老先生拈著胡須似乎微微而笑：“其實，老朽方才要說的那個願望就是希望太子殿下能讓程大人代殿下親征。程大人在落雁穀已經能夠斬殺樾國的老將趙臨川，如今對付玉旒雲這初出茅廬的小丫頭，必然易如反掌。由程大人親自前往指揮，樾軍還未交戰，士氣就短了三分，豈不對我軍大大的有利麼？再者，若他代太子殿下親征，我軍士氣更高，一定可以一舉擊潰樾寇。”

“等……等等……”程亦風暗想再不阻止公孫天成的瘋話，自己就真要上前線去了。

可惜，他出聲時已經太遲了。竣熙拊掌道：“好，臧大人你是翰林院的人，請即刻幫我擬旨，由兵部尚書程亦風代我掛帥親征。賜他帥旗一麵，寶劍一把，地位同於大元帥，此次北伐之戰全軍將士統一聽他號令！”

“殿下——”程亦風簡直要哭出來了。

臧天任也發覺情形有點不對，遲疑著不肯落筆。

冷千山卻冷笑道：“程大人用兵如神，我們也想好好見識見識。來，臧大人不介意的話，冷某人代你寫吧？也算我為這次北伐出一份力呢！”

“我……”程亦風豁出去了，再不說出真相更待何時？

“大人——”公孫天成按住了他的肩膀，在他耳邊道，“戲已經唱到這份上，大人千萬不要塌自己的台。大人是想把老朽治個欺君之罪麼？”

程亦風一愣，也低聲焦急道：“先生既然知道厲害，為什麼還……打仗是大事，怎麼能信口開河？”

公孫天成微笑道：“老朽沒有信口開河。大人請耐心把這折戲唱完。老朽稍後自有解釋。假若大人那時不滿老朽的解釋，再向太子說出一切，將老朽治罪不遲。”

“可是……”程亦風進退兩難。

這當兒，冷千山已經把發兵的聖旨寫好了，一邊交給竣熙過目，一邊諷刺地對程亦風低聲道：“打腫自己的臉的確可以充胖子，能不能充英雄就不知道了。我們幾個就在京城等著，如果大人凱旋，我們自然迎接你，如果大人……嘿嘿，要我們去收拾殘局，我們也不會有門戶之見的。”

可惡！程亦風滿心厭惡：雖然我是手無縛雞之力的書生，但是也知道國難當頭，人人要出一分力。倘我真的有本事領兵，一定為北伐儘綿薄之力。你們這些將軍，竟然為了黨爭置社稷安危於不顧，你們還配立身朝堂麼？一時激憤，他還以冷笑：“多謝冷將軍關心。程某既然是代太子殿下親征，定當竭儘全力，不辱使命！”

詩會的風花雪月瞬間消失。程亦風從東宮直奔兵部做“代駕親征”的準備。途中自然少不了請教公孫天成北線兵隊集結究竟是怎麼一回事。公孫天成卻說這還不是說話之時，也非說話之地，直到傍晚他們從兵部回到了程府，老先生才“撲通”一下朝程亦風跪倒：“大人，老朽請大人無論如何要信任老朽一次。”

程亦風嚇得連忙雙手來扶，幾乎自己也跪下了：“先生這豈不是折殺晚生了麼？晚生若不信先生，何必請先生出山？”

“果真？”公孫天成深深地看了程亦風一眼，見後者麵色誠懇，便道：“平崖的軍隊是老朽以大人的名義從攬江調來的。”接著就將事情一五一十地說出來——原來那日程亦風將兵部尚書的官印交給他讓代為打發司馬非。老先生的確“打發”了，卻不是按照程亦風所想象的那樣。正相反，他以程亦風的名義回信決議積極防守，同時簽署了從攬江調兵的密令，趁著冷千山忙於在京城鬨事，將他的部隊調到了平崖。

程亦風瞪著眼張著嘴：一時竟不知怎麼反應才好。

小莫正好迎出來，聽見了，便道：“公孫先生，小人雖然什麼都不是，也鬥膽要說一句——程大人敬重您，我也佩服您，可是您這樣做，未免也太……太那個啥了吧！您不是把大人當猴兒耍了麼！”

“小莫！”程亦風阻止這個少年繼續口沒遮攔。“公孫先生，”他困惑且痛苦地道，“這樣向平崖調集大批人馬，不就等於是向河對岸的玉旒雲挑釁麼？她就算原本是來治蝗的，看到我方調兵遣將也要集結人馬準備大戰一場了吧？先生這樣做到底是為了什麼？”

“大人也會說‘她就算是來治蝗的’——可見你也知道她的目的根本就是侵略我國。”公孫天成一針見血，“既然如此，大人為什麼不肯主動出擊——至少主動防備，偏偏要等到被動挨打時，才匆忙應付？老朽之前已經跟大人陳述厲害，可是大人隻想穩住局麵，拖一日是一日，老朽不得已出此下策，逼大人和樾寇決一死戰。”

“為什麼非要決一死戰？”程亦風急得在原地直打轉，也許可以這樣……也許可以那樣……他心裡想出無數地托詞，但是知道沒有一條在公孫天成麵前站得住腳的。早在臘月裡，人家就已經把天時、地利、人和分析得一清二楚。自己若冷靜地思考，將不得不讚同公孫天成的每一條論述，可是有時候，有些話，明知道規勸得在理，但依然不願意聽從，而另外一些事情明知道是自己固執，卻還要堅持。不過，現在已經惹得玉旒雲重兵壓境，太子開了金口，兵部那邊的手續也辦妥了，他已經騎虎難下！

唉！正歎氣，卻不小心絆在了磚縫裡，打個趔趄便摔倒下去，烏紗滴溜溜飛出幾尺遠。小莫連忙揀了遞還給他。而程亦風隻是一邊揉著腿一邊搖手推拒那官帽：“挑起了戰火，不知會有多少士兵和百姓無辜慘死……我何顏以對天下？”

“老弟！”傳來了臧天任的聲音，“容老哥哥岔兩句——”他其實是宴會散後就到程亦風家裡來等著了，想看看老友幾時起程，自己也好餞行。因為程亦風遲遲未回，所以他一直等在書房裡，聽到了這邊的聲音才走出來，正好了解了事情的來龍去脈。

“方才在書房裡看到你寫的條幅——‘勇夫識義，智者懷仁’，這八個字寫的實在是好，方正飽滿遒勁有力。老弟你素愛行草，這樣的大字楷書還真是難見呢！”臧天任道，“如果愚兄沒有記錯，這是老弟你回京到兵部上任時寫的吧？”

這話不著邊際，程亦風困惑地點了點頭。

臧天任道：“勇夫識義，智者懷仁。老弟既寫這八個字，必然是想以之鞭策自己。我輩讀聖賢之書，自然最看中‘仁義’，不過你萬萬不可忘記，這八個字並非‘莽夫義氣，婦人之仁’。你憐惜百姓，常說‘攘外必先安內’。但時局不斷變化，每一種局麵下最行之有效的‘憐愛’百姓之發也因隨之而變化。落雁穀之役剛結束時，我軍士氣低落，國內百姓也怨聲載道，獎勵耕織，修養生息，是上上之策。至於現今，既然‘內’已‘安’，何不‘攘外’？豈不知樾人有心吞食天下，戰亂躲得了初一，躲不了十五？是等人打上門來了再抵抗，還是先發製人將鷲鷹扼殺在羽翼未豐時，哪一種更利於國家的長治久安，你豈權衡不出？若能以今日一戰震懾樾寇，換來十年哪怕僅僅一年的安寧，豈不強過苟安一個月或者最多兩個月？”

程亦風萬沒有想到好友竟然站在公孫天成一邊，懊喪地抱怨道：“是，現在已經到了這個地步，還由得我說不打仗麼？總歸這一次血流成河，我程亦風是逃不了這千古罵名了！”

“我正是要和你說說這個罵名！”臧天任道，“你我二人相交多年，你的想法老哥哥還能不了解麼？在你看來，雖然傷亡少比傷亡多好，但沒有傷亡那才是最好——且不論這是否可能，老哥哥提一句，你捫心自問——你常指責冷千山他們為了自己多立戰功置百姓生計於不顧，但你自己一味地計較自己‘何顏以對天下’，難道不是為了自己的名譽而置國家安危於不顧麼？”

難道一直以來自己竟存著如此私心？一字一句，都像小錘子一樣重重敲在程亦風的心裡。不，不可能！他決沒有這樣的想法！“臧兄！”他激動道，“我過去是個流連於花街柳巷的書生，將來老了，也不過是個采菊東籬的農夫，虛名對我有何用？我是否‘愧對天下’，其實是看是否愧對自己的良心。”

“雖然，”臧天任看了公孫天成一眼，“公孫先生用這樣的手腕逼你出兵實在也有些過分。但是，你抗擊樾寇哪裡違背良心了？”

“我……”程亦風知道自己無論如何找不出什麼站得住腳的理由。

“其實，”小莫在一邊插嘴，“大人如果真的不想打仗，依小的看隻要搬個十萬大軍到平崖駐紮著，或者就把玉旒雲嚇破了膽，不戰而退了呢……不是正好可以議和……”

“啊……這個主意也……”程亦風立刻有些心動，看向公孫天成和臧天任尋求意見。

臧天任麵上有些又好氣又好笑的表情：“玉旒雲會被嚇破膽麼？老弟你不是常說落雁穀之戰，你是被她嚇跑的？那時她才有多少人馬？”

這……程亦風搖頭苦笑：自己就是這麼個孱頭！

才想歎氣，那邊公孫天成卻已經一揖到地：“大人，老朽知道自己用了陰險的手段逼迫大人，不過此一戰的利弊相信大人也權衡得出。大人不必擔心前線指揮，老朽雖不敢說成竹在胸，但自信可以最小傷亡奪取此戰之勝利。老朽願給大人立下軍令狀，若傷亡超過兩千人，則老朽把項上人頭交給大人。”

兩千人！程亦風覺得這已經是一個很大的數目，不過，他還有彆的選擇麼？“先生快快請起！”他扶著公孫天成，“晚生若不得先生相助，慢說兩千，就是兩萬人也會葬身在樾寇的屠刀之下！國家前途，百姓生計就靠先生了！”

“老朽一定不負大人所托。”公孫天成再次頓首。

程亦風笑笑，想：罷了，此一去，看來他遲早是要一死以謝天下的！

早知現在，何必當初？