夜幕的降臨就像一隻潛伏的野獸決定出擊，經過了長時間的醞釀之後，行動隻在一刹那——眨眼的工夫，天地間已是漆黑一片，寒風穿過鬆林，沙沙響，如鬼魅在交談。

猴老三搭著涼棚，朝山路上觀望再三，不見妻子的身影，急得抓耳撓腮，真的像隻大馬猴。管不著咕嚕咕嚕吸著水煙，笑話他道：“瞧你那丟了魂的熊樣兒！你到底是擔心老五被樾軍抓了去，還是怕她跟老四扮夫妻扮得戲假情真，回頭把你甩了？”

“去！有你這樣的兄弟麼！”猴老三啐道，“這關頭，不擔心自己弟兄的安危，卻說風涼話！”

管不著看他經不起打趣，更要拿他開心了，笑道：“嘻，我這哪叫說風涼話呢？當年你和老四同時追求老五，大哥力挺你，而我就支持老四。後來老五選了你，我雖沒話說，但還是替老四不平。現在好不容易他倆扮一回假夫妻，我就不能高興高興？”

猴老三被激得一蹦三丈高，指著管不著的鼻子：“你……你……”氣得太厲害了，“你”了半天也沒說出個下文。

管不著笑得前仰後合。一直沒發話的邱震霆咳了兩聲，道：“老二，你彆逗他了，也不看看是什麼情形。老四老五去了也有大半天了，這會兒該有信回來了。”

管不著笑道：“大哥，你也有擔心的時候？咱們殺鹿幫在鹿鳴山縱橫這許多年，唯一遇到過的敵手就是程大人。將軍咱也不是沒見過——那冷千山，不就是草包一個？樾人派過來的不曉得是什麼人，但是總強不過程大人去。有咱的鹿陣，再加上老五的毒煙，還不手到擒來？”

邱震霆道：“話是這樣說，俺是嚇大的，能怕樾人？不過，這是程大人第一次求咱們幫他辦事，咱一定得辦得漂漂亮亮才行。”

管不著道：“那是，那是——哎，你們看——”漆黑的林海之中，升起一雙碧熒熒的鬼火，像一隻蒼狼自樹叢中一躍而出。

“是娘子是信號！”猴老三立刻來了精神。

“老四老五開始放煙了。”邱震霆道，“讓這夥樾人先吃點苦頭，咱們去切斷他們的後路！”

“好！”猴老三一躍而起，就去招呼其他弟兄了。管不著跟後道：“唉，可惜，可惜，我的妙手空空沒有用武之地，隻好造幾把好鎖，讓老三把老婆鎖住，哈哈！”

猴老三沒心兒理他。邱震霆也不乾涉他們嬉鬨——這些兄弟相處多年，彼此的脾性早摸得清楚，玩笑歸玩笑，傷不了感情，更耽誤不了正事。

三位當家招集齊了人馬，在黑暗中迅速前進，百多名好漢仗著熟悉地形，連抄近路，又是爬慣了山的，腳程比常人快了數倍，沒得一個時辰，已經攀到了白鹿峰頂。

有人在邱震霆麵前一指：“大哥，那就是樾人造的鐵橋。”

邱震霆眯著眼睛望望，五座鐵索橋在呼嘯的寒風裡靜默不動，像五條沉睡的黑龍一般，利爪牢牢地抓在懸崖兩邊。“狗兒，你說他們就花三天功夫就造了這些橋？”

“是啊。”那被喚作狗兒的道，“統共也沒幾個工匠。”

“奶奶的！”邱震霆低聲罵，“這幫蠻子還真有點兒本事！”

狗兒道：“大哥，要不要想法毀了那橋？”

“俺倒想。”邱震霆抓著下巴，“不過，那公孫先生傳了程大人的意思，是要咱們兄弟儘量把樾人的兵力困在鹿鳴山。現在樾人才過來一萬，這麼早毀了橋，不就像釣魚拉斷了魚線，後麵的大魚釣不著了麼？”

狗兒吐了吐舌頭：“大哥，一萬人哪——可不是一百人！咱才一百多弟兄，一個要打人家一百個——一百個人就有兩百條腿，光看腿的多少，就相當於五十頭鹿——每人上來踹一腳，咱們哪還有命在？你還要再多引些過來？到時候滿山的樾人比鬆樹還多，那……”

“去！”邱震霆拍了他一巴掌，“誰要你一個打一百多個了。俺隻要你們一次打一個，每人殺滿一百個樾人，今晚就算大功告成了——老三，你剛才猴急的樣兒，這時怎的不辦正事？”

遙遙聽見“呦呦”兩聲——夜深了，鹿早已休息，這必是猴老三模仿的無疑。既而又傳來“嗷嗷”兩聲狼嚎，像有尾巴貼著人的脊梁骨掃過去一般，人人都起了一身雞皮疙瘩。沒多時，樹林中就傳出稀稀落落的蹄聲，漸行漸響了，隆隆地好像連山都震動。

殺鹿幫幫眾皆屏息靜默。等了一會兒，聽前方樹林中一陣騷動，有人叫道：“不好了，楚軍夜襲了！”接著亮起零星的火光，照出許多騷亂的影子，兵刃的寒光在其間閃閃。

殺鹿幫幫眾依然不動。那騷亂持續了一會兒，聽人咒罵道：“奶奶的，哪兒來這麼多畜生？”又亂糟糟地命令熄火。火把便相繼滅去。鹿蹄聲漸遠，林中除了風聲即是死寂。

“他奶奶的！”邱震霆低聲罵道，“這夥樾國蠻夷靼子倒機警，比冷千山那草包的隊伍強得多了，有點兒難對付——老三！老三呢？”

“在這兒！大哥！”猴老三在旁邊應聲。

“再多嚇他們幾次。”邱震霆吩咐，“不怕他們不累垮了！”

猴老三點點頭貓腰去了。眾人靜等了一盞茶的功夫，另一邊的樹林裡一陣山響，鹿鳴狼嚎混雜，間或也有虎嘯——不過殺鹿幫眾人在這山裡呆久了，知道此間沒有老虎出沒，必是猴老三的傑作。

倉皇的鹿群再次朝著樾軍的營地闖去。照樣引起了一陣混亂。有人點起了火把，有人大罵這山古怪，連畜生都古怪，緊接著火把熄滅，人聲消失，隻剩下梅花鹿狂奔的蹄聲。

“他奶奶的！這幫老小子還真厲害！”邱震霆罵，“老三，再接著嚇他們！”

猴老三何用吩咐，早已去了。管不著湊到跟前來道：“大哥，樾人奸猾，咱們得比他更奸猾，何不——”附耳竊竊了一番。

邱震霆道：“這行得通麼？都扮成一個模樣，不怕自己人殺自己人？”

管不著道：“那哪兒能？咱們統共帶了一百二十個弟兄來，大家長得啥模樣閉上眼睛都曉得。到時候混了進去，見了生人就殺，又有老三的鹿群掩護，怕什麼？”

邱震霆一想，倒也不假，便道：“好，交給你辦。”

管不著嘖嘖一笑，迅速地消失在黑暗裡。

猴老三對付百獸就像吆喝自家孩子一般，讓朝東就東，讓朝西就西。鹿群才闖過樾軍營地沒多久，又被他驅了回來，呦呦亂叫著在軍營裡踐踏了一番。但這一回，樾軍幾乎無人點起火把來，偶爾有幾聲埋怨，也迅速地安靜下去。待他第四次、第五次驅趕鹿群時，樾軍大營就仿佛無人駐紮一般，悄然無聲。猴老三不禁心中駭然：這是什麼軍隊，難怪連程亦風都頭疼！

而就在這當兒，管不著也起起落落又回到了邱震霆身邊，他被上背了一大捆樾軍的戰衣，但身手利索，頭發也沒亂一根。到得跟前，他就低聲叫道：“鼠兒，牛兒，虎兒……”每叫一個，就丟一件戰衣過去，一直叫了十二個人，“你們十二小魔星穿上樾人的衣裳跟我來——聽你們三哥一趕鹿，就混到營裡去，揀離你們最近的樾人殺了兩三個，剝了衣服帶回來給弟兄們。懂了沒？”

那“十二小魔星”乃是按照十二生肖排的名，是幫裡身手第二僅次於五大當家的，在旁邊乾等了這半天，早就手癢了，全都點頭不止。三下五除二換上了樾軍的戰衣，正好聽到猴老三趕著鹿群再次闖過，便都隨著管不著混進那騷亂中。

他們揀著靠軍營邊緣歇息的士兵動手，乾淨利落，又有鹿蹄聲掩護，轉眼就結果了不少樾軍。拖到林子深處剝下戰衣來，竟似神不知鬼不覺。

每多一件戰衣就多一個殺鹿幫的弟兄加入到偷襲的行列。其效仿似滾雪球，雪球越變越大，增大的速度也就越來越快，沒一頓飯的光景，殺鹿幫已全體加入了偷襲的隊伍——邱震霆自己不願意穿樾人的“牢什子”衣服，仗著驍勇，手起刀落，毫不含糊。

樾軍也發覺有些不妥：山上若沒有古怪，何以梅花鹿要狂奔個不停？有人又擦亮火褶子看個究竟——這一看不要緊，正見一把大刀照著自己頭頂斬落，不由大叫一聲：“哎呀！”後麵的還沒出口，已經一命嗚呼。

這聲慘叫引來了同伴的注意，刹那又多亮起了幾點火光。驚起的樾軍士兵瞪大了眼睛搜尋敵人的下落，可除了鹿群之外，並看不出什麼異常。正麵麵相覷，突然後頸一疼，腦袋都搬了家。

這營地駐紮的是羅滿所率的五千人馬。羅滿雖然是征討馘國時才分到玉旈雲帳下，但之前刀林箭雨裡摸爬滾打了十來年，並非等閒人物。這時他也點起了火把來，看四周——黑暗時分明聽見兵刃劃空之聲，可火光中並見不到楚軍的蹤影。

怎麼如此詭異？他皺起眉頭，猛聽見腦後一陣勁風，忙側身閃開，就見一個我方裝束的兵丁手持鋼刀朝自己砍過來。羅滿大驚，抽出配刀將敵手的凶器蕩開了，跟著反手一揮，直劈那人胸膛。那人一愕，翻身一個筋鬥朝後縱去，混進鹿群與人叢中，頃刻就沒了蹤影。

是敵人混入軍中！羅滿“唰”地抽出腰刀，瞪圓眼睛注意這四周——可是這五千人多是從死去的趙臨川那裡收編來的，和羅滿並不熟悉。就算是原來自己的部下，也不可能都認得。黑暗之中，如何分辨誰是敵，誰是有？加之奔跑的梅花鹿，奔跑的兵士，光影亂晃，看不分明。

倒不如先殺了這些畜生，好歹落個視野清淨，也叫敵人失了掩護。他想，反正已經被發覺了，也不怕鬨得更大些。要是再有楚軍來，大不了拚了——就不知石將軍那邊情形如何？

境況不容他多想，揮刀大喝一聲：“將士們聽令，殺鹿！統統殺光！”

樾軍本亂了陣腳，驟然聽到統帥號令，精神都為之一振，紛紛拔刀斬鹿，一時間，哀鳴滿耳，梅花鹿的屍體堆了滿地，血腥味濃得叫人幾欲作嘔。

殺鹿幫的人土匪出身，並不像樾軍那般紀律嚴明，對統帥言聽計從。況且，他們隻按邱震霆和管不著的指示混進營中來殺人，完全沒考慮樾軍會有什麼應對之策，是以對羅滿的命令充耳不聞，有些還趁亂揮刀朝樾軍襲去，被羅滿一眼看見。

“好奸細！”他怒喝一聲，手起刀落，直將那殺鹿幫幫眾劈成兩半。

邱震霆恰在不遠的地方，看到兄弟犧牲，怎不痛心疾首。把刀一揚，跳出來找羅滿拚命。羅滿看此人裝束古怪，並不像是楚軍，但又吃不準是否楚人假扮，一邊橫刀應對，一邊喝問：“你是什麼人？”

邱震霆刀劈連環：“樾國的蠻夷狗韃子，你管爺爺是誰？敢到爺爺的地盤上來撒野，就叫你們有來無回！”

說話如此粗野，不像是軍中之人！羅滿又閃開他幾招去，也進手還擊。與邱震霆兵刃相交，虎口被振得生疼，他心中不禁驚道：這人好大的力氣！

邱震霆略占了上風，手上招式愈快，直逼得羅滿透不過氣來。

而羅滿知道自己是一軍統帥，不能隻顧著和一個敵人纏鬥，要時刻把握大局，發號施令才行。因此他也就不急著還手，且戰且退，一瞅到脫身的時機，就將左手火把照著邱震霆的麵門投擲過去，趁邱震霆閃避之時，連連朝後縱開丈許，脫離了戰團。

邱震霆待要追上，旁邊卻有人拉了他一把。他回身看，原來是管不著。“大哥，再這樣下去，咱們的弟兄就要露陷了，閃撤出去為上！”

邱震霆並不是莽夫，聽他一講，再看看四周——不少殺鹿幫幫眾隻顧著偷襲樾軍，難免被樾軍發現。即使頭一個被他們偷襲成功，他們自己的行藏也暴露，旁邊的樾軍一擁而上，他們便陷入苦鬥之中。

這樣下去難免全軍覆沒。邱震霆當機立斷，打了個呼哨，砍倒兩名樾軍，救下了危急之中的狗兒，率先撲進漆黑的樹林裡。管不著和其他幫眾也都跟著，殺開一條血路，撤出樾軍營地。

樾軍被戲弄了大半夜，傷亡甚眾，怎能就此罷休？不少兵士都怒喝著朝林中追去。但羅滿呼道：“站住！不許離開營地！小心有埋伏！”眾人這才從盛怒裡漸漸冷靜下來。

“羅副將，現在要如何是好？”

羅滿拄著刀，從密密層層的鬆林裡，看不清山穀中的遠平城，但城頭的點點火光並沒有一絲的騷動：莫非石將軍還沒有攻城麼？莫非石將軍也遭了暗算麼？心裡無數不祥的猜測，但為了穩定軍心，他一句也不能出口。

“哎呀！”人群中一聲慘叫，“賊人敢偷襲？”

話音未落，“嗆嗆”幾聲兵刃相碰之聲，既而又是一聲慘叫，顯然是有人命喪當場。

才剛剛安靜下來沒一刻的樾軍營地又陷入混亂。聽一人叫道：“都站住了，誰拿刀砍人的，誰就是楚國奸細。”

此話一出，果然有點效用，眾人都僵住身子不動。但才眨眼的工夫，某個角落裡又響起了爭鬥之聲，士兵們你撞了我，我撞了你，互相疑是楚國奸細，頃刻亂成一鍋粥——本來樾軍編為一路一路，路下又分為許多小隊。每個隊中才二十人，自能互相熟識。可經方才鹿陣一攪和，早就亂了隊列，周圍的麵孔或是全然陌生，或是似曾相識，誰也不知道對方究竟是敵是友。

羅滿不愧久經沙場，這時候也不亂方寸，緊皺著眉頭思索了片刻，就得出了問題的症結所在。“第一路，第二路，第三路，第四路——”他指著東西南北四個不同的方位，“全部給我收起武器，立刻列隊！”

兵士們本來混戰爭鬥。但軍令如山，便陸續收手，走到自己的位置上——這時許多人才發現，方才與之拚命的是隔壁路的戰友，甚至還有同一路的弟兄，心裡又是愧疚又是駭異：楚軍如此狡猾，竟讓人自相殘殺！

羅滿下令各營清點人數，讓百夫長、十夫長負責，見到麵生的，立刻拖出來。那些百夫長、十夫長朗聲答應，士兵們全都一個盯著一個的後腦勺站好，等著驗明正身。這時候，絲毫的動靜都十分明顯——羅滿依稀看到條黑影在第三路的後麵閃過，便厲喝道：“什麼人？”同時自己揮刀直撲了上去。

“哎呀，是老四！”林中埋伏著的管不著沉聲驚道。

“我去救他！”邱震霆起身欲去。

“不行！”管不著拉住他，“大哥殺得了那一個指揮的，還能擋得住幾千樾人？出去就成活靶子了！”

“可是……”邱震霆怎能眼睜睜看著兄弟送命？

正焦急時，忽然見另一條人影一閃，跟著“砰”地一聲巨響，滾滾濃煙騰起，十幾丈之內都不可見物。待煙霧散去了，便見辣仙姑拽著大嘴四朝眾人隱身處奔來。

邱震霆沒得又驚又喜。猴老三看妻子無恙也開心異常：“你們的事辦妥了麼？沒出岔子吧？”

辣仙姑白了他一眼：“你以為人人都像你麼？辦這點兒小事也會出岔子——大哥，這裡不是久留之地，咱們先撤再說。”

邱震霆點點頭，將這命令低聲傳了下去。殺鹿幫的一眾好漢就又沿著來路向山坳裡走。

約莫一裡地，確信羅滿不可能追來，才又問辣仙姑半山偷襲的經過，以及他和大嘴四何以不按約定回山寨等待，而是跑到山頂來會合了。

辣仙姑道：“我和四哥遭遇那個姓石的將軍，這小子模樣看起來老實巴交，內中卻其實不簡單。居然能把鹿群給化解了，還利用鹿群的掩護埋伏到金鼎峰上去——其實我和四哥都被他識穿了——連美人計都不頂用……”

“你……你向那小子施美人計？”猴老三一蹦老高。

辣仙姑道：“怎麼？老娘就不是美人了麼？美人的計策當然就是美人計了——這小子的心像石頭似的，真難怪他姓石了。開始竟連正眼也不看老娘，就把老娘的嘴堵上。後來四哥也被抓了。不過好在咱們就是去放毒煙，他抓不抓咱們都一樣。”

大嘴四接上：“他們打算天黑攻城，咱們就在天要黑沒黑的時候把煙給放了——不過隻能顧著他這一邊。他派去金鼎峰那邊的人，咱就實在熏不著了。也夠本啦，那邊的人真的打到遠平城，還怕遠平的守軍不收拾他們？”

管不著聽了笑道：“不錯，不錯。當兵的有軍餉，當官的吃俸祿，打仗殺敵是天經地義的事。咱兄弟們幫他們這麼多已經夠對得住天地良心了，他們好歹也該做點兒事。”

但邱震霆卻陰著臉：“程大人拜托咱們做的事，咱們怎能馬虎。有個什麼差池，俺也沒臉麵在江湖上混下去啦。”

辣仙姑道：“大哥彆急。程大人對咱們有恩，咱們當然不能敷衍了事。隻不過金鼎峰那邊，實在是鞭長莫及。這些樾人很是厲害，我也是擔心會出亂子，所以才和四哥到上麵來看看，有什麼能幫上忙的。”

大嘴四道：“正是！我和老五上來時，正見你們把這些混帳耍得團團轉。你們殺了他們總有快五百人吧？那他們還剩四千五百多呢！他們人多，咱們人少，殺到刀鈍了也殺不掉多少。我想，還不如叫他們手忙腳亂，自己殺自己，所以就混到隊伍裡……”

“混到隊伍裡，差點兒沒了命！”猴老三打斷他的滔滔不絕——對這個舊日情敵，他多少還有點兒介懷。

大嘴四縮了縮脖子——人家講事實，他也不好反駁。

邱震霆道：“好啦。廢話也不用多說。先回去看看那個什麼石將軍被你們毒得怎麼樣了。要是半死不活，咱就正好見一個殺一個，送他們上西天。接著咱再上金鼎峰那邊去查探查探，看看有什麼法子把那邊的樾人也消滅掉。總是不能叫程大人失望。”

眾人都稱“是”，便繼續朝山腰石夢泉的營地處潛行。

那裡是黑黢黢的一片，老遠就聞到毒煙刺鼻的味道。殺鹿幫眾人自是不懼，個個從身上取出塊帕子來，又打開個小皮囊倒些早已準備好的鹿溺浸濕了，蒙在口鼻之上，繼續前進。

又走得不遠，已經快進入營地了，辣仙姑卻一抬手，示意大家停下來。

猴老三道：“娘子，做什麼？”

辣仙姑低聲：“不對呀，我這次放的毒煙足要有兩個時辰才會散。怎麼連咳嗽聲也聽不見？”

管不著道：“難不成這些樾人身子虛，經不起熏，全翹辮子了？”

辣仙姑搖了搖頭。邱震霆也沒心思玩笑，他剛才跟羅滿交手，已經領教了樾人的功夫。“大夥兒警醒些，端好家夥——見人殺人，見鬼殺鬼！”

眾好漢自然也都不敢怠慢，架著兵器，躡手躡腳地繼續前進。片刻，進了營地裡，大家在黑暗中勉強四下看，卻不見半個樾兵的人影。

怪了！人人心裡都犯嘀咕。

便豁出去了！辣仙姑打著火褶子。隻有一星兒亮光，照著巴掌大一塊地方，沒有樾人。邱震霆點著火把，照著四周圍一圈兒——

“難道還能飛了？”