上至羅滿、趙酋下至一般士兵，凡是聽說岑遠作為的，都覺得他這事辦得可惡到了極點，陰沉著臉沒有半點好顏色。石夢泉倒是很快就恢複常態——現在的情形，他既沒有時間也沒有精力來為一個人的失誤費神。“如今已經出不了城了。”他道，“也不知玉將軍的援軍到了何處，楚軍突然撤退，必有蹊蹺，萬不可大意。”

趙酋道：“既然玉將軍要來，咱們還要不要布置火藥炸掉遠平城？”

石夢泉想了想，看了一眼麵色焦慮不安的岑遠，靜靜地道：“有一點岑總兵說的沒錯。炸毀遠平，是我們支持不下去的最後一招。不過以我看，現在我們必須要出此招，而且要趕在玉將軍來之前，引司馬非的部隊進城，能消滅多少就消滅多少。”

趙酋聽他前半句話，以為他讚同自己的觀點要儘量撐到玉旒雲到來，不想後麵話鋒急轉，忍不住道：“將軍，難道我們不等玉將軍來麼？”

石夢泉歎了口氣——這個人，如此貪功冒進，到了這時還不死心。他搖搖頭：“程亦風守住了平崖城，司馬非率了大軍來到遠平，我軍的兩個切入點都已失去。再說，劉將軍和呂將軍不能增援，我軍兵力決不夠攻打楚國，假如玉將軍勉強從遠平進入楚境，免不了要和楚軍展開一場血戰。我軍將士勇猛自然不輸楚人，但補給線拉得過長，恐怕難以取勝——就算是得了一時的勝利，代價也太大，且難以長久……”

在場的人並不是個個都能仔細體味這他這一番話，唯羅滿明白——玉旈雲希冀借助劉子飛和呂異的力量來達成目的，但是被兩人擺了一道——其實她應該能料到，這兩人和她交惡不是一天兩天的事，怎麼能夠把一切都依托在這樣的人身上？大青河就像是玉旈雲的一場過於大膽的賭博。最後，石夢泉不得不采取這種消極戰略的來收場。一場失敗的戰爭，要在他的手裡完結，朝堂上，對頭們才無法用之來攻擊玉旒雲。他是把責任都攬上了身啊！

羅滿覺得眼眶一陣發熱。他垂首道：“卑職明白了，一定加緊部署，在今夜完成炸藥埋伏。”說完，畢恭畢敬地退了出去。岑遠也灰溜溜地離開。隻剩趙酋還等著交代任務。就聽石夢泉聲音輕輕的，淡淡的，仿佛用儘了力氣一般說：“山賊中被我軍俘虜的那個女人，你去把她放了。”

“放了？”趙酋一怔，“她嘴很硬，什麼都沒說……但是就這樣放了……”

“不是白白地放掉。”石夢泉道，“你把她押到城上去，要求交換俘虜。我看那群好漢們一定還潛伏在附近，看到自己的金蘭弟兄一定會出來相救的……邱震霆說不定也會有所動作，我們就可以看看他究竟和司馬非玩的什麼把戲。”

不錯，假如邱震霆沒有真的殺死司馬非，那麼他也一定沒有真的被囚禁……岑遠因答道：“是。不過，把山賊們引出來了咱們要做什麼？”

“其一，當然是交換回落在他們中的兵士們。”石夢泉道，“我帶了他們出來，隻要有可能，就要帶他們回去。”他頓了頓，“其二，我要你趁此機會把楚軍引進城來。”

趙酋愣了愣：“怎麼引？”

石夢泉笑了笑：“你是前鋒營督尉，不必事無巨細都要我這個將軍給你計劃好吧？”

“是！”趙酋早也等著一展身手的機會了，深深地行了個禮，退出房外。

一切計劃都緊鑼密鼓地進行著，大約到了午夜時分，羅滿回說全城炸藥已經埋伏妥當，隻在臨河的城門前設下機關，一旦點燃，整個遠平城就會被炸上天。另一方麵，趙酋已經把辣仙姑從牢裡提了出來，又點了五百前鋒營精銳做誘敵之用。石夢泉便讓羅滿從自己的部下中選出驍勇之人組成一支巷戰隊伍，待楚軍進城之後假裝抵抗，實際且戰怯退，誘其深入。

“這些人最後才撤退，難免有危險。”他道，“所以十八歲以下的不選，是家中獨子的不選——另外，叫傷兵現在就開始撤退。”

羅滿應了，石夢泉又道：“還有，岑總兵是……岑家唯一的後人……也撤退吧。”

“將軍！”岑遠道，“我不走。你給我一個將功贖罪的機會——”

“留得青山在，不怕沒柴燒。”石夢泉道，“你想要將功贖罪，將來機會多的是，今天就不必了。”說完，示意士兵們硬把岑遠帶了下去。

羅滿吩咐左右道：“還不扶石將軍撤退？”

那些親隨方要上前，石夢泉揮手止住：“哪有遇到險境將領先退的？你們各自去指揮將士們撤退，到大青河河灘上等候。我在機關處——羅副將、趙督尉，待你二人來同我會合，我就點燃炸藥。”

“將軍！”在場所有人都不約而同地驚呼道。

“不用爭了。”石夢泉道，“豈不知軍令如山麼？你們且照辦吧！”

眾人見他堅決，隻好不再多說，但心裡都暗暗想道：要想保得將軍周全，唯有克儘職守，確保自己的那一份任務不出差錯！

趙酋在天邊剛露出一絲曙光的時候將辣仙姑押到了遠平城樓上。遠近的山林還不甚清楚。辣仙姑也意識也很模糊，傷痛和後來的拷問使她身體極度虛弱，不過這一向足智多謀的女人似乎是本能地感覺到事情有些不對了。

“殺鹿幫的人聽著！”趙酋大聲呼道，“將軍念你們是山野草莽為人利用，不願與你們繼續糾纏，現命我將你們山寨的女當家開釋，望你們以我軍被俘將士交換。若有心領回你們這位女當家，速速現身！”

他喊了一遍，接著前鋒營的諸人也都跟著喊了起來，其聲震蕩山林，更有回聲震震，就是幾裡地之外有能聽見。

辣仙姑漸漸地有些清醒了：什麼？交換俘虜麼？大哥統共才抓了幾個樾軍？雖然我們兄弟情深，他們必想儘辦法要營救我，但樾軍主將為什麼要大費周章交換被俘的小卒？這其中必有陰謀！

她勉強睜開了眼睛，看城上集中了百多個利箭在弦的士兵，心中的第一反應就是：樾軍以她為餌打算引了殺鹿幫全體好漢出來，就地射殺。不禁焦急萬分，想要大聲警告，可一則嘴被堵上了，二則沒有力氣，三則——估計她一出聲也就丟了性命，這重努力最終隻是徒然。

得想個其他的法子！

她的心思飛快地轉動，可卻連半點對策也想不出來。沒得一頓飯的工夫，樹林中有人走了出來，正是她的丈夫猴老三。

猴老三指著趙酋罵道：“虧你還生得人模人樣，竟然欺負一個女子。快快放了她！”

趙酋冷冷一笑：“你放了俘虜去的我軍士卒我自然放了這個女人。”

猴老三道：“你們的那些人咱們留著也就是浪費糧食而已。你放了我老婆，我自然叫兄弟們放了你的人。”

“嗬！”趙酋笑道，“這原來是你老婆麼？生得倒還標誌，難怪你舍不得。我現在奇貨可居，該我提條件才是——你先放了我的人，我再放你老婆！”

猴老三沒的被氣個七竅生煙。辣仙姑也心裡直罵丈夫是蠢材：這不明擺著把自己的弱點說給彆人聽麼，讓彆人逮個正著！她且不知道樾軍有什麼陰謀，但她得儘自己的所能不讓丈夫和幫中兄弟遇險。

她發出咿咿呀呀的聲音吸引趙酋的注意。

趙酋果然瞥了她一眼，道：“你有什麼話說？”便取下了她口中的布團。

辣仙姑道：“落在軍爺你的手裡，我殺鹿幫的人認栽了，隻要能讓我們夫妻團聚，我們哪敢跟軍爺玩什麼花樣？軍爺若是不放心，可以帶一隊人馬，讓我丈夫帶路上咱落腳的地方去，在那裡見了你的手下，再放小婦人不遲。”

趙酋嘿嘿笑著搖了搖頭：“你們一時毒煙，一時毒藥，一時又的梅花鹿跑來跑去，我帶多少人也難保不被你們算計。你要是真的想跟你丈夫團聚就叫他帶了我們的士兵到城下來交換，怎麼樣？”

辣仙姑被關得久了，知道牢裡才三日，世上已三年，殺鹿幫和樾軍之間究竟鬥到了什麼地步、什麼結果，她不曉得，也就不敢亂拿主意。因此沒有立刻回答。而趙酋本來也就沒打算跟她多羅嗦，複又將她的嘴堵上了，對猴老三道：“怎樣？這位英雄，趙某是對你們又敬又怕，才不敢行錯半步。你們如果心裡坦蕩蕩，就帶上我的人到城下來交換你老婆。”

猴老三顯然吃不準趙酋有什麼詭計，不敢輕易回答。這時樹林裡又走出來一個人，是大嘴四，他朝著城上喊道：“這位軍爺，不是咱們殺鹿幫的人不信你，而是咱們被當兵的整怕了——程亦風誆咱們替他打仗，如今搞得我山寨損兵折將，咱們大哥為了報仇，雖然宰了司馬非這老東西，自己也被楚軍抓了起來。咱正焦頭爛額沒主張，你突然說要交換俘虜，叫咱怎麼不疑心？”

趙酋不必岑遠，雖然性子裡也有衝動的一麵，但不會違抗石夢泉的軍令。“將軍要和你們交換俘虜，正是因為看中你們大當家義勇，殺了司馬非。如今楚軍潰退，解了我軍圍城之急。將軍便打算不再計較你們先前的過失，願意將你們的女當家放回。”

大嘴四露出了既驚訝又開心的神氣：“果然如此，那我們殺鹿幫從此就是你們一路的了。軍爺放心，我這就回去把那幾位軍爺也請出來。”說著，竟一拉猴老三，兩人便回到樹林裡去了。

趙酋不知他們是真心還是假意，反正這次行動本身就被動得緊，他也就不去多考慮，耐心等著——萬一那兩人一去不回了，他就放棄俘虜，直接率領五百精兵追擊楚人，引得敵人回頭來。畢竟事情也有輕重緩急。

好在，未到一個時辰的工夫，猴老三和大嘴四果然回來了，這次還有管不著跟著，樹林裡一陣好大的響動，被俘的樾軍總共十來個人，被繩子串成一串走了出來，後麵跟著殺鹿幫的其他弟兄們，以及仿佛被請來保駕一般的一大群梅花鹿。

大嘴四道：“軍爺，你要的人咱已帶來了。要怎麼個交換法？總不能叫咱們把人給你拋上去吧？”

趙酋一笑，暗想：這些山賊，畢竟還是不信我。但是趕了一群梅花鹿來，我就怕了麼？況又有人質在我手裡，定然不敢弄毒煙之類的伎倆。因道：“自然是我下城去——叫你們的梅花鹿們退後些，帶我的士兵上前來，我就這交還你們的女當家。”

大嘴四抱了抱拳，表示答應。猴老三就回身打了個呼哨，梅花鹿們便向林子邊退了丈許，但依舊逡巡不走。管不著自領了那隊樾兵走到圈子中央來，表示恭候趙酋下城。

趙酋又自一笑，吩咐左右：“警醒些，有什麼狀況立刻通知羅副將。”說罷，押著辣仙姑下得城樓來——辣仙姑這時才見整裝待發的五百名前鋒營精銳，不由倒吸一口涼氣，以為趙酋是要將殺鹿幫趕儘殺絕了，奮力地掙紮著，想要擺脫掌握，向城外的弟兄通報。

不過這終究是徒勞。趙酋指著中路的一百兵士，示意他們跟自己來，餘下的左右各兩路人馬原地待命，若殺鹿幫人玩花招，或者楚軍突然出現，則立刻殺出城來。各百夫長都明白了，趙酋就命打開城門——外麵的火炭早在夜襲時就被清掃乾淨，天光一線，瀉進了城門洞裡，越變越寬，終於展開成整個白亮的世界。

這時，趙酋發現情形不對——梅花鹿群的後方，樹林裡竟赫然是楚軍士兵。方才居高臨下，因為有茂密的樹冠遮擋，竟然看不見！他這才恍悟殺鹿幫人趕來鹿群的原因——大部隊在樹林中行動難免有響動，梅花鹿一掩飾，就把人騙過去了。

好賊人！趙酋不禁心中罵道——不過，這些山賊和楚軍做夢也沒想到中了個“計中計”吧！不僅佩服石夢泉的判斷高明。當下，朗聲大笑數聲：“你們不是和楚人決裂麼？”

“決你娘個頭！”這一聲斷喝，是邱震霆。趙酋卻也不覺得驚訝了。“爺爺和司馬將軍回來取你的狗命來了！”

趙酋道：“哼，我也早就想痛痛快快跟楚國的窩囊廢們打一場，看看究竟是什麼樣的軍隊竟要借助土匪來和對手較量。先前石將軍總不許我出城迎戰，如今他可攔不了！”

邱震霆道：“少滿口屁話挑撥離間，快將老五放了，繳械投降，爺爺饒你不死！”

趙酋道冷冷一笑：“人在我的手裡，你敢自稱爺爺？”說時，押著辣仙姑一步步走到城外，逼近了殺鹿幫的眾人。林子裡的楚軍也在移動，但是因為有殺鹿幫的人在圈中，沒有人敢放箭。

趙酋抽出配刀來，橫在辣仙姑的脖子上：“你們算計了這麼多，怎麼就漏算了這一條？石將軍心地善良，一定要我換了俘虜回去，但是我趙酋可不是一個拘泥小節的人——士兵麼，我樾國還多的是，就算換不回他們又如何？但這個女人——”他瞪著猴老三：“你老婆就隻一個，楚人敢上前一步，我就要了她的命——你們不是說被程亦風誆得很慘麼？看來還不夠慘，所以你們記不住教訓。我來幫你們一把！”說時，作勢要割斷辣仙姑的喉嚨。

“住手！”猴老三和大嘴四一齊喊道，同時，兩人一左一右向趙酋撲了上來。

卻不料趙酋身子一偏，兩手一送，將辣仙姑推了出去，跟著就地一滾到了管不著的旁邊，揮刀就朝這二當家的小腿上砍去。

管不著一驚，當然以他的身手是不會被砍著的。可他才躍起閃避，就發現中計了——趙酋一個鯉魚打挺跳了起來，揮刀斬斷拴住樾軍士兵的繩子，同時順手搶過一個殺鹿幫幫眾的砍刀來，塞到離自己最近的一個士兵手裡：“快，帶大家回城裡去！”

士兵動作迅速，反身解救了其他的同伴。但再看時，管不著和大嘴四已經欺到了趙酋的身邊——邱震霆就在不遠處，似乎是因為江湖道義不可以多欺寡，這才沒有加入戰團。但無論如何，趙酋怎是這些江湖豪俠的敵手？才眨眼的功夫，已經險象環生掛了彩。

士兵們怎肯離去，叫道：“趙督尉，咱們一起跟他們拚了。”

趙酋一邊勉力還擊，一邊道：“不用，自有人跟他們拚。”

辣仙姑被丈夫扶著，聽到趙酋此話，知道是指的那五百精銳。殺鹿幫的人根本不是正規軍的對手，這樣的撕殺還是交給楚軍比較好。不是意氣用事的時候。她忙道：“大哥，快叫兄弟們……”

“撤”字還沒出口，前鋒營的人已經殺出來了。趙酋本來預計要追到山下才能挑釁楚軍，所以挑選的都是騎術高明的兵士，而石夢泉也讚同他的做法——要撤退回大青河北岸，馬匹是不能帶走的，反正本來他們就不曾帶得馬匹來，失了楚人的馬也無所謂。此時，五百匹戰馬奔騰而來，整個鹿鳴山似乎都被震動了，隆隆作響。

殺鹿幫的人幾次和樾軍交手，都是黑沉沉的夜裡，采用偷襲的方式，即便是那樣，也沒戰到太多的便宜，如今見到這樣的兵隊殺氣騰騰地衝來，竟有呆住了——梅花鹿群則是受了驚嚇，四散逃竄。楚軍拘泥著不能傷害“山神”的規矩自然有些狼狽，但很快就從樹林裡走了出來——司馬非練兵有素，士兵們一走到空地上，立刻就排成了馬蹄形的戰陣，而山道上更響起了一陣車馬之聲，是先前詐亡的隊伍回來了。

趙酋的心中不禁一陣狂喜：好，好！遠平之戰從開始就是一場鬥智鬥勇的遊戲，最後上當的那一個就要走進墳墓！

管不著、大嘴四這時也都曉得情形不妙了，本想殺了趙酋解恨，但五百樾兵頃刻就殺到了跟前，他們隻得丟下趙酋先化解那刺向自己頭頂的長槍。有百夫長驅著一匹馬來：“趙督尉——上馬！”

趙酋一拉韁繩，左腳先勾到了馬鐙之上，跟著一翻身，也就離開了殺鹿幫眾人的威脅。

邱震霆看這架勢，果如辣仙姑所言，留在此處也幫不了什麼忙，徒然使弟兄們遇險而已，因大聲招呼道：“弟兄們，快跟我撤！”

殺鹿幫的人退走之後，遠平城前就是楚、樾兩軍血戰之地。要說這兩國的仇怨是從何時結下的，恐怕此刻在戰場上的人沒一個能講得清，總是長年累月各種怨恨不斷積累，像是柴火堆越積越高，再有一兩個人的野心迸出火花來，就燒得不可收拾。此時此地拿命來拚的人都隻是柴火而已。

楚軍的人固然覺得先前的計策得逞，終於得到了狠狠打擊樾軍的機會，樾軍前鋒營的人則是事先得了趙酋的吩咐，雖是誘敵，但必得奮力拚殺，否則太易被識破，故爾以少敵多也毫無退卻或求援之意。而正是因為身處劣勢也不能退卻，要想活命唯有愈戰愈勇，前鋒營的士兵就如殺紅了眼一般，有的人刀鋒鈍了還依然朝敵人身上劈砍，槍頭斷了就用槍身朝敵手猛掃，一時間，楚軍雖眾，卻也沒法收攏包圍將樾軍消滅，更無法接近城門半步。

兩下裡鬥了大概有一柱香的時間，遠平城前不太寬敞的空地上已經血流成河了。司馬非不曾到陣前來，遙遙地在山道上指揮著，看這麼久也殺不進去，惱火萬分：“他們到底有多少人，怎麼能支持這麼久？”

王譚望著，道：“管有多少？咱們且來一個殺一個，來一百殺一百。石夢泉弄出這莫名其妙的交換俘虜之事來，肯定沒安什麼好心。咱們將計就計，且看看變化再說。”

司馬非的耐心已經快要用到儘頭了——若是光攻城，再耗上一陣子也無所謂，但關鍵是他不知道城的那一邊樾軍的援軍究竟走到了哪裡。他派去上遊跟下遊的隊伍一時間不可能就到，若玉旒雲搶先過河，那麻煩可就大了。所以他迫不及待要拿下遠平城。

便在這時候，趙酋估計戲也做足了，開始招呼前鋒營撤退。立刻就有人把這消息報告了司馬非。老將軍大喜道：“終於撐不住了，追上去，殺進城。”

前方的士兵哪裡還等他這道命令，看見敵人撤退自然乘勝追擊。沒一刻工夫，遠平城上的樾軍旗幟倒下了，樾軍士兵也消失不見。司馬非一拍□□坐騎：“走，咱們也跟著朝前挪挪。”

王譚還不放心：“似乎也拿下得太容易了點兒……”

“容易？”司馬非用鞭子一指城前遍地的屍體，“在我們楚國境內殺得如此慘烈的，十五年來還是第一遭吧？”

王譚一想，倒也是，眼前這一座城，樾人能玩出什麼花樣來？即便是玉旒雲到了城中，一座城們洞開的城還能比一座城門緊鎖的城難應付？總是兵來將擋，水來土掩，一切看著辦。於是跟著司馬非一同打馬上前。

不過楚軍進成並不像開始想象的那麼順利，城門口擁了一批人進進退退，秩序之混亂，一望而知是先頭部隊又遇到抵抗了。待有人報了信來，果不其然，說是楚軍正和樾軍進行巷戰，而樾軍似乎是因為做垂死掙紮，所以也戰得異常奮勇，楚軍每進一尺都有傷亡。

“他娘的！”司馬非罵道，“他們能奮勇，難道咱們就不能嗎？短兵相接，不是你死就是我亡，哪怕是一尺一尺地前進，也要把城給我拿下來！”

此話作為軍令，傳達起來雖然不雅，但道理卻淺顯明白。前麵的楚軍受到激勵，精神振奮，也都更加勇猛起來。戰線不斷地推進，約莫兩個時辰的光景，司馬非所留下的一萬楚軍全都進到了城中。

看四周，隻見楚軍，不見敵人。司馬非詢問前方巷戰的結果如何，回說樾軍依然頑抗，不過隻剩幾百人，就快被逼到城的儘北邊了。

王譚在一邊皺了皺眉頭。

司馬非怪道：“怎麼？”

王譚道：“有些蹊蹺，隻剩幾百人——那其他的人呢？莫非埋伏著？”

司馬非想了想，道：“的確有些古怪。不過，咱們還能真怕他們在城中設下埋伏？”

又過了不到一盞茶的功夫，前方有信來，言，樾軍打開北門向河灘上撤退，看樣子大部分士卒已經撤走，請示司馬非，要不要追擊；還有那些繼續頑抗的人，是否要格殺。

“原來那幾百人是留下來斷後的！”王譚驚了驚，“同伴都撤退，自己卻要拿命來拚，心中總不免有些憤憤，但他們……”樾國士兵真有難以想象的可怕之處。

司馬非倒沒發這感慨，摸著下巴想了想，道：“咱們的任務是要守住遠平，追擊的事……石夢泉這毛頭小子有些不簡單，我怕中了他的調虎離山之計。反正他花多長時間到達上遊或者下遊的渡口，咱們早先派的人就花多長時間趕到那裡。而咱們早走了一天，碰不碰上玉旒雲雖然難說，但攔住姓石的小子倒不成問題。”口中雖這樣說，但想起石夢泉這樣一個難得的對手或許就要死在亂軍之中，又難免生起了一絲惋惜之情，而恰恰這個時候，天空雷聲隆隆，烏雲移來，眨眼，雨點兒就劈裡啪啦地掉了下來。

“可惡！”司馬非隨口抱怨，“我們打勝仗，老天居然下雨，存心煞風景。”

王譚笑道：“將軍何必動怒？其實不是老天煞風景，老天正是要祝賀將軍取勝呢！”

司馬非愕了愕道：“怎講？”

王譚道：“今天正是清明。老天仿佛是看到樾軍全軍覆沒……”

他還未說完，司馬非已哈哈大笑起來：“不錯，玉旒雲來年要給手下們上墳，隻上清明就好，可以把死忌日給省了……如此算來，她還得感謝我！”因對那傳令兵道：“既然敵人拒不繳械，隻好將他們全數消滅了。”

“是！”那士兵忙不迭地跑開。

王譚也笑了笑：以現在的情形看來，勝利已成定局了吧。

與楚軍的心情截然相反，當樾軍看到大雨傾盆而下的時候，心底是一片冰涼。全身浴血的羅滿、趙酋率領英勇的士兵們撤到了城邊，雨水已經將他們身上的鮮血衝刷下來，在地上彙成一條條紅色的溪流。

石夢泉在兩個親隨的扶持下正在約定地點等著他們。雨水清冷，年輕將軍的麵色蒼白，一種徹骨失望，交織著無窮無儘的不甘心，就在他毫無表情地臉上顯露著。羅滿和趙酋不約而同地叫道：“將軍——”這是天公不作美，怨不得他，他已經儘力了。

而就在他們呼聲出口的時候，石夢泉忽然又恢複了無比鎮定的神情：“立刻撤退。”說時，竟率先朝城門走去。

就這樣放棄了原先的計劃？羅滿和趙酋不禁相互相互望了一眼：不錯，雖然充滿了遺憾，但是既然已經無法再繼續，就要拿得起放得下。在生死一線的戰場上，揪住無法挽回的情形不放，隻是浪費時間，同時自尋死路。