“王爺這是什麼話？”玉旒雲道，“王爺老了，將來的天下就是永澤公的。我隻保著這個爵位不要被人胡亂安上‘功高震主’的罪名，就已經滿足了。”

“哈哈哈哈！”趙王又是一陣大笑，“好！年輕人雖然要有誌氣，不過能找準自己的位置，懂得知足才會一生風光，否則，難免要英年早逝。”

石夢泉聽他發這種議論，心中十分厭惡：那你呢？覬覦王位，不惜任何手段，難道就不怕自食其果麼？

才想著，趙王倒說到他了：“石兄弟，本王不是瞎子，我家那傻丫頭死心塌地地看上了你，你卻落花有意流水無情。你當初答應下這門親事，無非是想本王幫你把玉爵爺救出來。到頭來，本王沒幫上什麼忙，你卻被太後稀裡糊塗地指給了婚。你老實同本王講，你若是後悔了，本王可不勉強你。”

石夢泉一愣，這可不啻喜從天降了！

可玉旒雲從旁嗬嗬一笑，道：“王爺這就看錯了。夢泉同我從小一起長大，就像親人一般，沒人比我更了解他。他看上了什麼人，嘴上是一定不會說的。尤其像令愛這樣一個高貴又漂亮的姑娘，他就是心裡再喜歡，也不敢出口啊。”

石夢泉聽她這番話，心中震動，不知是怎樣的滋味：說是了解我，果然沒有人更甚於她。我的確是愛上一個遙不可及的女子，而且我這一世也不會開口……可她如此了解我，卻偏偏不知道這個女子就是她？或許她還是不知道的好……不知道的好！

趙王挑起眉毛：“果真如此？”他看著石夢泉。

“王爺還問他？”玉旒雲笑道，“這種事情問到他，那就好比問了一段木頭。再說，太後已經開口賜了婚，豈能兒戲？若這時候反悔，不就是擺明了是和皇上、太後娘娘對著乾麼？對王爺的大計也不利吧？”

趙王想了想，似乎言之有理，便道：“但我身為長輩的，可不希望兒女的終身都搭進這權謀鬥爭之中來。棒打鴛鴦的事，我不想做，拉郎配的事，我也不想做。”說時，看了看悅敏，頗有深意。

石夢泉注意到了，暗想：莫非永澤公和那個容貴妃還真的有舊情？那趙王其人實在也太過不擇手段了，毀了兒子的幸福又把女兒也當成是工具，他日若扳倒了他……啊，謀反是滿門抄斬的大罪，悅敏和愉郡主左右是沒有將來的了！

悅敏卻不為父親的眼神所動，道：“父王，玉爵爺是個開門見山的人。兒子看，您也不必和她多客套了。我們在西京住的日子已久，該回北疆去了。有什麼事情要叫玉爵爺幫我們在京裡做的，趁早議定才是。”

趙王頷首：“正是。”

玉旒雲即飛快地瞥了石夢泉一眼：進入正題，小心應付。石夢泉也輕輕地點了點頭。

可趙王摸摸下巴，道：“不過目下也沒什麼可做的。打仗講求天時、地利、人和，其實萬事皆是如此。咱們現在三樣都有些規模，卻又都不足夠，根本成不了氣候。玉爵爺在京中隻要安安心心地當差，靜等時機成熟便可。”

本以為他會說出什麼具體的計劃，未料竟是這樣的敷衍之辭。玉旒雲不免有些泄氣：看來趙王並沒有完全信任他們。

她不甘心，又套問一句：“那什麼時候叫時機成熟？”

趙王瞄了她一眼，有種綿裡藏針的陰險：“年輕人不要這麼性急，一口就想吃成個胖子麼？‘時機成熟’是隻可意會不可言傳的感覺，你多曆練幾年，到了本王的這個年紀大概火候就夠了，那時，時機一成熟，你立刻就知道，像野獸能嗅到血腥味一樣。”

玉旒雲碰個軟釘子。她知道到了這份兒上，若再強問，隻有叫趙王更加懷疑自己，因嗬嗬一笑，道：“多謝王爺教誨，玉某人一定謹記在心。”

趙王站起身來：“這寶鼎也欣賞得差不多了。今日不是來商議婚事的麼？且去看看那酒菜預備得如何了。”

這話是預示著秘談結束。四人便一齊走出了暗室。迎頭撞到愉郡主。趙王即變色道：“不是說了不準你進練武房麼？誰讓你來的？”

愉郡主愣了愣，撅著嘴委屈道：“是母妃讓我來看看你們欣賞完那個什麼寶鼎了沒，差不多該是吃午飯的時間了。”

趙王道：“欣賞完了。”頓了頓，忽然又道：“敏兒，你不是說想和石兄弟較量一下槍法麼？何不乘此機會切磋切磋？”

幾人都是一怔。愉郡主道：“乾嗎好好兒的要叫他們打架呀？那個……人家病才好了，哥哥出手一向沒數，萬一打傷了……”

“果真嫁出去的女兒潑出去的水！”悅敏道，“你看上石兄弟，還不是因為人家少年英雄？你怎麼不擔心人家把你哥哥打傷？”

愉郡主翻了翻白眼，不理他。

趙王道：“耍嘴皮子你倒厲害。我看你一會真打輸了，臉往哪兒擱！還不去拿你的兵器！”

悅敏道：“是。”

趙王又對女兒道：“你也還不陪石兄弟去選杆稱手的槍？”

愉郡主應聲“哦”，便把眼來石夢泉，目光才一抬，就已經兩頰緋紅：“我們……我們上那邊……”說得蚊子哼哼似的。

玉旒雲看著他們都走開，隻剩自己和趙王，陡然升起一股脅迫感，一抬眼，就看到兩道似笑非笑的目光，竟不自覺地打了個寒戰：這老狐狸是特意差開了旁人，還有話專門要同自己講！

那邊悅敏已持槍而立，石夢泉亦挑好了兵器——仿佛他也感覺到了事情有異，正朝玉旒雲這兒投來探詢的一瞥。

不知這中間是何陰謀，玉旒雲想，若讓夢泉分心，總是不好。也不見得自己就應付不了，想著，她微微一笑，表示一切都好，讓石夢泉專心和悅敏過招。

石夢泉便將長槍端著，擺了個“請”，讓悅敏先進招。後者也不客氣，槍一抖，毒蛇般直搠了過去。

石夢泉側身讓開。而悅敏的腕力收放自如，招式不待使老，已經乾脆地定住，跟著變紮為掃，橫著打向石夢泉腰間。

石夢泉朝後退了一步，讓槍尖堪堪貼著自己跟前劃過。

悅敏叫了聲“好”，進逼上前，長槍又反向掄了回來。這一招變化之快，非腰力驚人者不能完成。石夢泉要走動閃避已是不能，隻有將手中兵刃朝地上一撐，人借力躍到了半空，才又化解了去。

悅敏依然是叫了一聲“好”，挺槍向上，要封石夢泉的後路。不過，石夢泉禮讓三招已畢，看對手的槍尖刺到，便在空中一個翻身，雙腳朝槍身上直踏，同時自己的長槍也斜紮了下去。悅敏一愕，隻得收招防守。

這時，兩下裡放才鬥得你來我往，精彩了起來，颯颯的風聲，讓這初夏時節都變得恍如深秋。

愉郡主看得目不轉睛。玉旒雲卻是等著趙王同自己開口。

果然，當那邊鬥到緊要處時，這老奸巨滑道：“玉爵爺，你真得覺得自己是這場爭鬥中的中間力量麼？”

玉旒雲並不看他，道：“我原本是中間，不過如今同王爺聯手，那就是王爺這邊的人了。”

趙王無聲地笑了笑：“爵爺真的覺得你能隨意選擇麼？”

“王爺什麼意思？”

趙王道：“十六年前的一樁往事，爵爺以為除了皇上、太後，幾個眼花耳聾的老太妃，以及幾個死掉的人，就沒彆人知道了麼？”

玉旒雲一凜，驚愕地看著趙王。

趙王陰冷的麵色中透出了一絲得色：“這件事情天長日久，爵爺又改名換姓，少有人提起。而爵爺憎恨楚國，凡是知道這事始末的人都清楚爵爺對大樾忠心不二。隻不過，其他不知內情的人呢？比如千萬的將士，以及他們的父母……樾國的老百姓似乎對爵爺沒什麼好印象。倘他們曉得了一點斷章取義的經過，不知會如何想……素雲公主？”

玉旒雲不禁朝後退了一步。穩住！她命令自己。

趙王嗬嗬乾笑：“所以，您雖然是中間力量沒錯，但是你無法選。無論你選擇哪一邊，另一邊都有可能將你的秘密公諸天下，而即使是你選的那一邊，有一天也會‘飛鳥儘，良弓藏’，用這事在背後擺你一刀。除非你自己反了。不過，你反了，那朝陽公主要怎麼辦？再說，你有這個本事反麼？”

玉旒雲感覺自己的手腳變得冰冷，趙王的目光已經成了一把鈍刀，正緩緩地切割著她的血肉，不遠處石夢泉和悅敏閃轉騰挪的身影則幻化成一片碩大的黑影，將整個世界都遮得暗了下來。她看見有人朝她走過來，一身漆黑，隻能看見雪亮的刀和同樣鋒利的眼睛。那刀就斬下來了……斬下來了……

她一下站立不穩，撞到了身後的書架上。上麵的書淅瀝嘩啦地墜落。聽見有人喊“玉大人”，認出是石夢泉的聲音。她才重回現實。正看到石夢泉單手將長槍猛砸了下去，悅敏驚詫地橫槍來擋，而“喀嚓”一聲，被打成了兩段。

石夢泉也不看戰果，將槍拋了，飛跑了過來，一手撐住那搖搖欲倒的書架，另一手扶住玉旒雲：“大人，你沒事吧？”

玉旒雲感覺這隻手猶如一個堅強的後盾，立刻將自己支撐住了，紛亂的思緒霎時消失得無影無蹤，精神也為之一振，心裡說道：我早也發誓再不讓人欺侮我，趙王幾句話能把我如何？我總要叫他再笑不出來！

想著，她撣了撣衣服，笑道：“王爺，這武也比完了，你家的酒菜呢？把客人餓得頭暈眼花，這是什麼道理？”

趙王看著她，眼裡的笑意蔓延：“素聞玉爵爺是個冷麵將軍，沒想到如此風趣，酒菜在花廳裡，今天可要不醉無歸。”他又轉向悅敏：“怎樣？你今天終於見識了石兄弟的槍法吧？輸得心服口服了麼？”

悅敏似乎還未從方才那最後一擊中回過神來，兀自抓著兩截斷槍，聽父親說話，片刻才回答：“石兄弟功夫果然非同尋常，我甘拜下風了。”

愉郡主在一邊看得驚心動魄，也是才如夢初醒，立刻跑來把石夢泉上下打量，確定沒有損傷，才又去看哥哥是否平安無事。悅敏照樣要打趣她“女心外向”，隻不過這一次，神態多少有些勉強。

幾人出了練武房，一起朝花廳去。一路上玉旒雲神態自若，目不斜視。石夢泉很想去問究竟方才是出了什麼事，但總也沒有機會。直走了花園的月門旁，忽看到那個西瑤的藍滄和他那隨從由對麵走來，石夢泉心裡不由奇怪：怎麼，這兩人又到趙王府來做什麼？

那兩人轉瞬就到了跟前了，還有個領路的，竟然是康申亭。他見了石夢泉，麵上帶著笑，卻比哭還難看。

藍滄和隨從都向趙王等行禮。趙王問道：“尊使突然造訪，卻為何故？”

藍滄道：“哦，也不是專程來打攪王爺，實在是那天來時丟了一枚玉佩在王爺的花園中。此佩乃皇上禦賜，不得以，在下才專程回來尋找。”

“是這樣。”趙王道，“本王叫下人都來幫尊使找找看。大不了把這花園翻過來，貴國皇帝陛下禦賜的玉配卻丟不得。”

那藍大人自然道謝，可眼睛卻盯著玉旒雲。

趙王注意到了，即打了個哈哈，道：“哦，尊使來得也巧。這位就是我們大樾國最年輕有為的驚雷大將軍，不過新近高升了，現任領侍衛內大臣，乃是萬歲爺跟前第一紅人。”

藍滄“哦”了一聲，他身後那隨從便道：“大人，這不就是私吞我國貢品的人麼，可巧叫咱們遇上了，得向她討個說法才行。”

好個大膽的奴才！玉旒雲瞥了這人一眼，正對上那凜冽的冰綠色，不禁一驚：一個隨從的眼裡竟有這種氣勢？

趙王道：“哎，何必這樣傷和氣？本王已經問清楚了，玉爵爺當日借用了貴國的靈芝，乃是為了救這位石將軍——尊使已經見過石將軍了吧？他昨日得太後娘娘賜婚，已經是本王的準女婿了。所以說起來，貴國的靈芝貢品救了本王的女婿。尊使硬要算帳，那就由本王代為賠罪吧！”

咦？石夢泉心中一凜，玉大人不曾和任何人說拿靈芝救我的事，趙王從何得知？啊，莫非這事也是他安排的？他算計玉大人的這個圈套遠比我們想象的還要大！

藍滄愣了愣，道：“哦……這……怎麼好意思叫王爺賠罪呢……我看……”

那隨從湊到他耳邊上，聲音卻並不小：“大人，既然是王爺出麵，就算了吧。我們還是找那玉佩要緊。”

藍滄道：“哦，是，是……王爺您不必理會在下，我們尋著了玉佩就回四海閣去。”

他才說著，聽那隨從“哎呀”了一聲：“大人，不在那裡！”俯下身去，果然就在花叢中撈出一枚玉佩來，乃是晶瑩剃透的紅玉蟠龍，雙手交到了藍滄的跟前，道：“大人，找到了，咱們就告辭吧！”

趙王也不攔他們，囑咐康申亭好生送了人家回四海閣，複又笑著引玉、石二人往花廳。

玉旒雲隻暗自皺著眉頭：官做得再大，佩了龍就是違製。西瑤的皇帝會把蟠龍佩賜給臣子？這叫什麼道理？再說這找玉佩一幕，未免也太像做戲了！她有心找石夢泉商議，可望過去時，見愉郡主正笑盈盈盯著自己的“未婚夫”，真叫人好不惱火。

恰這時，又有一個趙王府的家人匆匆跑了過來，道：“王爺，兵部來了人，有要事找玉大人和石將軍。”

趙王一皺眉頭：“是什麼大不了的事？連頓安穩飯也不叫我們吃？”

那家人道：“說是這次大青河之戰中犯了大錯岑遠岑總兵從南方押回來了。岑總兵是岑老將軍——也就是當今西方六省總督——唯一個侄子，兵部那邊不知玉大人是如何發落的，要請玉大人過去。”

玉旒雲巴不得找個機會可以脫身，立刻就欲告辭。

悅敏看穿她的用意，搶上道：“這是什麼了不得的事？既然是犯下大錯，那就按軍法處治好了，何必還這樣麻煩？”

石夢泉也想速速脫身，有好些話要跟玉旒雲講，因道：“話是如此，但岑總兵是岑家唯一的繼承人。念在岑老將軍一生為國征戰，總不能叫他後繼無人吧？”

趙王看了看玉、石二人，嗬嗬笑道：“依老夫看，還是正事要緊。菜什麼時候都能吃，酒也什麼時候都能喝。玉爵爺，咱們將來的日子還長著呢，你說是不是？”

玉旒雲笑了笑，算是讚同：“那麼玉某人就告辭了！”說時，就招呼石夢泉一起走。

愉郡主嘴撅得老高：“父王，石……他也要去呀？”而悅敏則低聲提醒父親：“父王，他們兩人會不會……”

趙王嗬嗬笑道：“讓他們商議。他們有的是事情要商議。不過玉爵爺是個很聰明的人，自己曉得權衡，屬下的意見是不會左右她作決定的。”

玉旒雲真是恨得牙癢癢的，等走出了趙王父子的視線，就狠狠地折下一枝花來，丟在地上踏得粉碎。

石夢泉在王府家人跟前，不敢問話，直出了門，往兵部去了，他才問道：“大人，方才在練武房裡，趙王他……”

玉旒雲“哼”了一聲：“小人得誌罷了，不用理會他。我早晚要他好看——且說正經的，你覺不覺得那兩個西瑤人有些古怪？”

石夢泉饒是擔心，但見她不願提，也不好強問，便循著她的問題把自己在四海閣裡的經曆說了，道：“那綠眼睛的隨從倒不像個普通人。聽說西瑤那地方有不少奇人異士，莫非他也是什麼江湖高人麼？”

玉旒雲搖搖頭：“他並沒有江湖氣。那蟠龍佩……可若是西瑤皇室之人，這樣微服來到我樾國，未免有些冒險吧？怎麼說，西瑤也曾是楚國的屬國，而我們正與楚國交戰……他就不怕我們把他扣下來？”

“說是來給皇上賀萬壽節的。”石夢泉道，“不過跟趙王爺走得很近，那貢品……”便又把方才的疑點講了：“恐怕老早就和趙王密謀好，在南方就千方百計找機會算計你，也許，連那林大夫也是他們一路的？”

“林樞……”玉旒雲沉吟著，撫了撫傷肩，已經不似早晨疼得那樣厲害了，“他倒是個人才，不管他是不是彆有用心，若沒有他，恐怕我也早已失去了你……”

石夢泉心中不禁湧起了一股暖流。

而玉旒雲又接著冷笑了一聲道：“不過，要是敢跟我耍花樣，他一定會後悔的。”

“要不，從林大夫著手，查一查？” 石夢泉問。

“不必。”玉旒雲道，“還查什麼？趙王就是想要篡位，再查得透徹，也不過就是查出來他打算用什麼手段篡位而已。我們不可讓他牽著鼻子走。倒是那兩個西瑤人……”她蹙眉深思，繼而道：“你認為，會不會是趙王要和西瑤人結盟？”

石夢泉一愕，細細一想，道：“若隻為了算計你我而和西瑤人走得如此近，實在沒那個必要。可是，若要叫西瑤人助他篡位，那又有點兒鞭長莫及。倒是他和蠻族打了這麼多年的交道，若有什麼私相授受，那皇上就危險了！”

玉旒雲咬著嘴唇：“你這樣一說，我也懷疑……如果真是打敗了蠻族，逼得人家獻上公主，那這個容貴妃沒道理這樣替趙王父子倆賣命。倘若原本是一夥兒的，這還有些道理……蠻族……西瑤……他說他要天時、地利、人和……假若這些都是‘人和’，那麼‘天時’是什麼？‘地利’是什麼？這老狐狸！”

石夢泉感覺危險隱藏在四麵八方，正緩緩地襲來，真不曉得要如何著手防範才是，更彆談反擊了。讓他尤其憂心的是，趙王不知把握著什麼殺手鐧，恐怕能給玉旒雲致命的傷害。他不允許。他決不允許！

玉旒雲這時卻忽然一笑，道：“老狐狸千算萬算，或許是給他人做嫁衣裳呢！”

什麼意思？石夢泉不解。

玉旒雲道：“蠻族我們管不著。不過這西瑤……你不覺得這兩個西瑤人今天特地到趙王府來‘找玉佩’十分奇怪麼？”

“的確。”石夢泉道，“多半是借著找玉佩的茬兒來做點彆的什麼事……不過他們卻才來就走了……”

“對，”玉旒雲道，“是才見著我們，就走了。那綠眼睛的家夥仿佛還故意讓我看到蟠龍玉佩。我覺得他是在暗示什麼。”

“你的意思是……他要叫我們……要和我們……結盟？”

玉旒雲搖搖頭：“這我就不知道了。但其中必然有古怪……西瑤，若能和西瑤結盟，楚國就兩麵受敵，對我們非常有利。”

“現在可想不了楚國。”石夢泉忍不住提醒道，“趙王會在咱們後院放火的。”

玉旒雲道：“是。不過……假如我也上他後院去放一把火……”

“你說北疆？”石夢泉心念一閃，“派個人去挑撥他和蠻族的關係，或者就是找個人去給他找點兒麻煩？”

玉旒雲點頭笑道：“你果然知我心意！不過，咱們的人都在南方被劉子飛這個混帳控製著，從哪裡找這麼個人呢？”

石夢泉思索著，忽道：“岑遠……你打算如何發落？”

“他？”玉旒雲恨恨地，“貪功冒進，我非把他革職發配不可！”

“按軍法，的確是該革職發配的。”石夢泉道，“不過，念在岑老將軍過往的軍功，輕判成降職也可吧。”

“休想！”玉旒雲沒好氣，頓了頓，又轉頭看看摯友：“你乾什麼替他求情？你想叫我從輕發落他，把他派到北疆？以他這種性子和本事，叫他潛伏在趙王的身邊，恐怕隻會成事不足，敗事有餘！”

石夢泉笑道：“沒錯呀——我們不就是叫人去趙王的後院放火麼？隻要‘敗事’就好，何必要‘成事’？”

“你的意思……”

石夢泉道：“他不是‘貪功冒進’麼？我們其實什麼也不用同他說，隻叫他到邊疆去戴罪立功便可。到時他性急，少不得立即就要帶兵去攻打蠻人——若趙王當真和蠻族私通，鐵定了要想方設法不讓他去；萬一攔不住，便得去善後。假若趙王並沒有和蠻人勾結，那有岑遠這樣一個屬下，也夠他費心的。屆時他忙於應付，咱們就有機會在南方‘收複失地’——在西京怎樣部署，在瑞津怎樣奪回咱們的人馬，甚至和西瑤結盟……”

聽他一路說下去，玉旒雲的臉上漸漸放出了光彩：“這計劃真是……真是……夢泉，世上隻要我二人聯手，還有誰能擋得住？就這樣辦！”說時，她一揚鞭子，駿馬飛奔，直向兵部馳去。