兩人馬不停蹄，天邊露出蟹殼青的時候，便接近夔洲渡了，從山坡上望下去，天江在遠處像一條白色的綢帶，橫躺在兩山之間，江麵上霧氣彌散，夔洲渡口看不清人，隻有船隻的桅杆在霧氣裡若隱若現。

兩人互相望望：神農山莊武林大會上全是一群野心勃勃的草包，渡口官船上的士兵，民船上的漕幫幫眾，這些人都手中有拿著玉、石二人的畫像等待多時，糾纏起來可占不到絲毫的便宜。

準備好了麼？他們互相無聲地詢問。沒有退路，隻能前進。無論如何要到西瑤去。

正打算深深吸一口氣，策馬直奔渡口，卻忽然聽到有人喝道：“站住！”兩人一驚，就看到見幾條人影閃了出來，一例海青色的短打，都是很結實的漢子，霎時就把玉、石二人給圍在中央：“你們是何人？”

“我們是虎威鑣局的鑣師。”玉旒雲照樣撒謊，“你們又是何人？”

“虎威鑣局？”為首的漢子跟同夥交換個眼色，“你們押鑣走這條路，怎麼沒和咱們漕幫的人先打招呼？”

是漕幫的人！玉、石二人心裡都是一緊。

玉旒雲繼續撒謊：“我們隻是臨時走這條路，來不及通知貴幫，還請多包含。”

漕幫中人顯然不信，狐疑地上下打量他們，包圍圈沒有絲毫放鬆的意思。

石夢泉的心已經提到了嗓子眼兒：要是動起手來，解決這幾個人當然不是問題，但是夔洲渡還有多少漕幫幫眾，多少官兵？一旦暴露身份，後果不堪設想。

“兩個人鬼鬼祟祟的，”為首那漢子道，“跟咱們去見幫主。”說時，就要動手來拉他們。

“嚴幫主在這裡麼？”玉旒雲隻在神農山莊聽到漕幫的幫主叫“嚴八姐”，趕緊就現學現買稱呼上，道，“我正要找她！”

漕幫的人聽她這樣說，便暫時不上前來，抱著兩臂問道：“你要見幫主做什麼？”

玉旒雲道：“昨夜在神農山莊開武林大會，為何不見嚴幫主？”

聽到她從武林大會來，懷疑就又減少了兩分，漕幫人答道：“武林大會就是商議著如何抓玉旒雲，咱們幫主說了，抓玉旒雲不是光憑嘴。他們愛商議就商議去，我們漕幫卻要守好天江的每一條船，一定不讓玉旒雲過江去。”

“嚴幫主一心為了大業，”玉旒雲道，“我對她敬佩得緊，這才要把這事告訴她——你們漕幫在這裡為國效力，他們四方盟主和各大門派就聚在神農山莊推選武林盟主。天下哪有這樣的道理？武林若讓他們這些自私自利之徒領導，還那成何世界？”她見識了薑廣軒等追名逐利之徒，猜想“權勢威望”的誘惑用到漕幫人身上也一定奏效。

果然，漕幫的幾個漢子臉上都顯出了吃驚之色：“有這種事？”

玉旒雲道：“我們就是看不慣他們滿口仁義道德，實際做得都是見不得光的勾當。隨便抱怨了兩句，就被北義師的姓嶽的胖子給趕了出來——也不知他們這會兒吵沒吵出結果了。不管他們中哪一個做了武林盟主都是災難！”

漕幫的漢子道：“哈，讓他們吵去。誰當武林盟主乾我們屁事？咱們漕幫是江湖人，但是不算武林中人，盟主反正也指揮不到咱們頭上。”

玉旒雲一愕：可惡！竟還有這一層關係。豈不是白費唇舌？

漕幫漢子道：“咱們嚴幫主關心的隻兩件事：一，弟兄們有沒有飯吃；二，樾人會不會打到咱們的地盤上來。其他的事情跟咱們都沒關係。這和你們崔女俠倒有些像吧？嗬嗬。”

玉旒雲笑了笑，道：“崔女俠沒有弟兄們要照應，所以她心裡隻有國家。”從她掌握的消息來看，崔抱月早已不走鑣了，依然在虎威鑣局掛名，隻表示自己不忘本。“你們有事要忙，我們也要趕路，就此彆過吧。”她說。

漕幫的漢子們對她已經完全沒了戒心，也笑道：“那好。回贛洲若見到崔女俠，替咱們嚴幫主問聲好。也替咱們弟兄們打個招呼。咱們走很佩服他，她的民兵要是缺人手，咱們漕幫都願意去加入。“

原來打著崔抱月的旗號這樣好辦事，玉旒雲暗笑。禮尚往來，她也讚一讚嚴八姐：“崔女俠也敬佩嚴幫主是巾幗英雄，若是有機會，一定來拜會。”說知，她向漕幫的人拱了拱手，和石夢泉舉步朝夔洲渡口去。

可不想那漕幫的漢子們麵麵相覷一下，接著“嗆嗆嗆”全都拔出了刀來：“你們究竟是什麼人？在這裡招搖撞騙？還不快快束手就擒？”

玉、石二人不覺大驚：怎麼突然暴露了？不過這卻不是深究的時候，眼見著明晃晃的鋼刀朝自己斬了下來，兩人隻得各自先閃避應付。

石夢泉看準對手的來勢，一把抓住人家的手腕，發力猛甩，喝道：“撒手！”同時又招呼玉旒雲：“接著！”這人的兵器就不偏不倚，落到了玉旒雲的手中。

玉旒雲一翻腕子，“唰唰唰”已舞出了數朵銀花，隻聽兵刃撞擊之聲不絕於耳，攻到她麵前的殺著被一一化解。漕幫的漢子啐了一口：“他娘的，還有點兒本事！”

玉旒雲冷笑道：“沒本事也就不出來走江湖了。你們就這點兒能耐，也想去殺玉旒雲麼？”

漕幫漢子道：“玉旒雲自有我們幫主對付。而你們兩個，爺爺我就夠了！識相的，快快棄械投降，隨我們去見幫主。”

玉旒雲道：“真是莫名其妙。你們漕幫和我們虎威鑣局井水不犯河水，怎麼一時稱兄道弟，一時又要拚死拚活的？你說投降就投降，世上哪有這樣的道理？將來我們虎威鑣局還怎麼在江湖上混？”

漕幫中人“嘿嘿”冷笑：“你們怎麼混，爺爺就管不著。虎威鑣局裡可沒有你們這號人物！”說話時，手上攻勢不停。

玉旒雲也不懼他，他劈她就格，他斬她就擋，攻中有守，守裡帶攻，招式靈巧犀利，一時竟叫對手眼花繚亂。

石夢泉這時自己也奪了一柄刀來，將另一個漕幫漢子逼得隻有招架之力，全無還手之功。為首的漢子見占不到便宜，即叫道：“回去通知幫主，這裡有人冒充虎威鑣局的鑣師，說不準是玉旒雲的奸細！”

外圈的一個漢子立刻應聲而去。

石夢泉心中焦急：再拖下去，就一定走不了。於是手上招式加快，立刻就在一名漕幫幫眾的胳膊上開了一條血口子。那人拿不住刀，踉踉蹌蹌退後幾步。石夢泉又追上去“啪”地用刀身打在他的天靈蓋之上，這人立刻仰天摔倒，失去了知覺。他的同伴槍上前來相救，又被石夢泉反手一刀劃在胸口——還算他躲閃及時，隻是被劃破了衣服。要是稍微再遲一點，恐怕整個人已被切成了兩半。他理會得石夢泉的厲害了，不敢再輕易交手，轉臉看看玉旒雲和那為首的漢子打得難解難分，就撲上去幫助自家弟兄。

玉旒雲本來不常與人交手，又是習慣使劍的，被兩人夾擊，難免就有些吃力。石夢泉看到她險象環生，立刻上前救護。卻不料，自己背後露出了空門。玉旒雲呼了聲：“小心！”並且揮刀搶了上去，卻是不及，一個漕幫幫眾的鋼刀已經斬在了石夢泉的肩頭。鮮血立刻噴湧而出。

“可惡！”玉旒雲怒斥，舉刀猛砍，將那凶手的一條胳膊整個兒斬了下來。

石夢泉傷口疼痛難當，每一個動作都仿佛要將身體撕裂一般。不過他知道，在這關頭，自己決不能倒下，因此，咬緊牙關繼續戰鬥，幾個回合，將一個對手砍倒。

玉旒雲由於發了怒，招式更加淩厲狠辣，沒多少工夫也將為首的漕幫漢子逼到了死角。石夢泉欺身上前來，斜挑一刀——本來是衝著那人肚腹而去的，但他受傷之下失了準頭，隻砍到了大腿。那人慘叫一聲，跌坐在地。

“蟊賊，有膽殺了爺爺！”他大罵。

玉旒雲正要補上一刀，卻看渡口那邊火急火燎來了一大群人，想是漕幫的救兵到了。不可戀戰。她將刀往腰上一彆：“往回走！”就和石夢泉上了馬，朝原路返回。

漕幫的人是徒步追，當然一時趕不上。不過從這裡到神農山莊，隻有一條路，一直往回總不是長久之計。因此，行了大約十來裡，玉、石二人就下了馬。玉旒雲在兩匹馬臀上各刺了一刀，畜生吃疼，悲嘶著狂奔而去——既有蹄印，又有血跡，希望能騙過漕幫一時。兩人即棄了大路，鑽進了山裡之中。

石夢泉的傷口還在流血不止。玉旒雲見他麵色蒼白，額頭上沁出冷汗，便道：“停下來休息休息。”

石夢泉搖頭：“不行，萬一被他們追上來就麻煩了。再說，我們的行程不能再耽擱。”

玉旒雲可不管，撕了一幅衣衫先幫他紮住傷口，又道：“一時也追不上來。行程的事，你不要擔心。要是沒有你，還要行程有什麼用？”

石夢泉強顏笑道：“這點小傷打什麼緊？大青河時比這重得多，我也……”

玉旒雲一把捂住他的嘴：“就是大青河。我一看到你這樣子，就想起大青河。我很多年沒有害怕過了。在大青河，我……”

石夢泉怔怔地望著她，連疼痛也忘記。

玉旒雲道：“所以你的身體不是你一個人的——你不要忘記你答應過我什麼。”

一定不死，一定不丟下他一個人。石夢泉自己伸手按住那傷口：血啊血，快點兒止住吧！

“但也總不能就在這兒坐下吧？”他說，“好歹找一個隱蔽的地方。”

玉旒雲點點頭，上前把他的一條胳膊搭在自己肩頭，也不管他需不需要，就扶著他朝山林深處走去。

也不知行了多遠，聽到一陣奔騰怒吼的水聲，似乎已離天江甚近了。又走了一會兒，樹林突兀地消失，兩人才發現是到了夔洲渡上遊的白虹峽附近，楚國境內的秦山和西瑤境內的郢山看來仿佛遠古時原為一體，卻被天江劈開兩半似的，峭壁筆直地插在江的兩岸。江水疾衝而下，白浪濤濤。

玉、石二人見過大青河的飛龍峽，但是壯觀遠不及此，不禁都呆了呆——玉旒雲慣於叱吒，曾經對著《萬裡山河圖》有把天下都握在掌中的豪情，但是看到這奔流不息的江水，她陡然覺得自己的力量是多麼的渺小。

“這裡是過不了江的吧。”石夢泉道，“看來得去白虹峽的上遊——不過照咱們的地圖，恐怕要過白虹峽有百餘裡才有渡頭。而瞧這水勢，咱們離白虹峽還有十多裡地呢。”

“現在才管不了渡頭。”玉旒雲道，“你這血怎麼止不住了？得要重新包紮才行——咦，看那邊——”

石夢泉順他所指望過去，見峭壁邊上竟有一座茅草房。

“走，咱們上那兒去！”

“大人！”石夢泉謹慎地，“住在這樣的地方，恐怕不是普通人。小心為上。”

玉旒雲蹙眉一想：也有道理。她又四下裡望望，有一株粗壯的鬆樹，樹冠如棚，而樹根從土中突起，又好像是一張坐椅。便道：“先上那邊去坐坐，我看看你的傷口如何。”

石夢泉始終還是覺得此處危機四伏，不宜久留，但是自己失血過多，腿腳一陣陣虛脫，逞不了強，隻有答應了，隨她到鬆樹下暫坐。

先前包紮的布條現在已經浸透了鮮血，玉旒雲看得直是皺眉。她嘗試著拿手壓住傷口，可是全不奏效。仿佛受傷痛苦的人是她自己似的，緊咬著嘴唇，直到咬出了血來，才好像突然想起了什麼，將手移到石夢泉鎖|骨上窩內，摸索到一處脈動，就緊緊地壓住，傷口的血果然漸漸止住了。

石夢泉覺得頭昏眼花，看世界都好像漸漸暗了似的。但見到玉旒雲找到了止血之法，不忘鼓勵她：“大人救了我的命了。”

玉旒雲麵上又是血又是汗，已經成了個小花臉。“彆得意！”她說，“這法子是我從軍醫那裡偷學來的，不是長久之計。得用草藥使傷口合上才行。現在我沒法分身去找草藥，隻有這樣按著，賭一賭運氣，讓傷口自己合上了。”

“大人幾時又學了醫術了？”

“還不就是大青河？”玉旒雲道，“你沒醒過來那會兒，我什麼醫書也都看過了——不過我不是做大夫的材料。自己學那個，倒不如找個好大夫來……”住口不再說下去——好大夫林樞，最有嫌疑害他們至此的人。

石夢泉也不說話——現在不是浪費精力的時候。玉旒雲所謂“賭一賭運氣”指的當然不僅是傷口會不會愈合，而是在傷口愈合、她可以鬆手之前，漕幫的人不找到他們。他便合上眼想休息一下，可是一瞬，卻見到一個人影在玉旒雲的身後，即呼道：“小心後麵！”

玉旒雲一驚，一手還壓著石夢泉的傷處不放，另一手抄起刀來就向後斬去。不過卻劈空了。她身後站著一個須發皆白的老人，手裡拿著根竹竿，正好立在她的攻擊範圍之外——或者是眨眼之間就閃到了她砍不著的地方。這人能無聲無息地到她身後，顯然是個會家子。

“你是什麼人？”玉旒雲冷冷地問道。

老人不回答她的問題，用竹竿在地上探索著，道：“你……你們到這裡來乾什麼？”

原來他竟是個瞎子？玉旒雲輕輕地把刀晃了兩下，老人全然不覺。這就好辦些，她想。因道：“我們是路過的，在這裡歇息。一會就走。”

“哦。”老人道，“既然遇上了，能不能請你們幫個忙？我就住在哪上麵——”他一指那小茅屋：“剛才在林子裡扭了腳，這石頭滑得很，能不能扶我上去？”

你還用得著我們扶麼？玉旒雲看著老人纖塵不染的草鞋——玉、石二人穿過林子而來，身上都沾滿了爛泥和青苔，這老人簡直好像是飛過來的。

既然是瞎子就應該認不出他倆的真實身份。不知其用意，最好不要輕易得罪。石夢泉因道：“老人家，不是晚輩不想幫的忙，實在是因為晚輩受了傷，一刻不按住這傷口，就會流血不止。”

“哦，是麼？”老人上前矮下身來——這動作看似從容，但玉旒雲竟然來不及阻止，他的手已經探到了石夢泉的身上，一觸到鎖|骨處，就笑道：“咦，小姑娘你倒很聰明啊！”說時，手指飛快地戳出，在石夢泉傷口附近點了幾下，又輕輕一拂袖子，揮開了玉旒雲的手——傷口竟然不再流血了。

玉、石二人都驚訝萬分：“老人家，您……”

老人道：“我幫你們一個忙，你們也幫我一個忙吧。”

玉、石二人互望了一眼：若是他要取他們的性命簡直易如反掌。石夢泉就支撐著站起身來，恭恭敬敬地攙著老人的手臂，道：“老人家小心。”引著他朝那小茅屋走。而玉旒雲見石頭果然難行，就從旁邊扶著石夢泉——她手一碰上去，立時大吃一驚：好像有一股奇特的力量拉著他們，腿腳竟似不沾地一般，飄飄然就已經到了小茅屋跟前。

老人微微一笑，推開了門：“過門都是客。我老頭子一個人住在這裡很久了，年輕人，陪我喝杯茶好麼？”

他到底是何用意？玉、石二人好生不解。然而就在此時，聽到遠處一陣擾攘之聲，有人叫道：“看，這裡有血跡！一定是逃到這裡來了！”接著就見到漕幫的人從樹林裡鑽了出來。

玉、石二人不由大驚。但說時遲那時快，老人輕輕一推，他兩人就進了茅屋。門在他們身後關上了。

漕幫眾人轉眼到了跟前。“看到一男一女兩個年輕人沒有？”一個彪型大漢向老人發問，“男的好像受了傷的。”

老人擋在門前，竹竿在地上劃著半圓：“看？我瞎了十幾年啦。”

漕幫的人盯著他仔細看，發現他的眼珠子果然是不會動的。為首那大漢道：“老人家，那兩個可不是什麼好貨色，打著虎威鑣局的旗號在外招搖撞騙——”他向緊閉的屋門望了望，道：“您眼睛不方便，或許賊人進了屋也不知道。讓我們看看——”邊說，邊要繞過老人。

“哎——”老人從容地一移就擋住了他的去路，“我雖然眼睛瞎了，耳朵卻還不聾。我今天一天都坐在家門口，要是有人進了屋子，我總曉得。”

“這兩人很是狡猾。”大漢說，又再次想繞過老人。可是老人還是稀鬆平常地一挪，又將他擋住。漕幫其餘的人見狀，就要從老人的另一側強行闖到門前，但老人忽而向左移移，忽而向右擋擋，也不見他怎麼深手抬腿，仿佛是多走一寸都懶得似的，但偏偏每一次移動都恰到好處，時間空間分毫不差，把漕幫眾人牢牢地攔在門外。

漕幫中人見他如此舉動，一發肯定玉、石二人是在茅屋裡了，但是看老人的身手，就是他們全都加起來，也敵不過。那為首的大漢便示意眾人先退下，自己朝老人恭恭敬敬地抱拳道：“前輩，在下漕幫嚴八姐。”

嚴八姐？玉、石二人相視一愕，雖身在險境，也不禁無聲地笑了起來：這個大男人竟然叫做“嚴八姐”，他們還以為那必然是個女子呢？難怪方才被人識破！

老人並不還禮，隻淡淡道：“哦。”

嚴八姐道：“我們漕幫和四方義師在此攔截樾國大將軍玉旒雲。剛才那裡個年輕人形跡可疑，我等懷疑他們是樾國奸細。請老前輩以大局為重，把這兩個人交給在下。若有什麼得罪之處，他日定登門謝罪。”

“四方義師？樾國？”老人喃喃的，“不明白——你們抓到這兩個年輕人，要如何呢？”

嚴八姐道：“自然是會同四方義師的英雄審問，讓他們交代出玉旒雲的行蹤，好抓住這惡賊。”

老人道：“你們抓住了玉旒雲又要如何？”

嚴八姐道：“這惡賊占我河山殺我百姓，當然是就地正法了。”

老人似乎輕輕地冷笑了一聲：“幾十年了，原來還是一樣。”

眾人都不明白他所指何事，可就見他用竹竿在身邊劃了半個圈兒。玉、石二人從門縫裡看去，覺得他的動作漫不經心，而漕幫眾人卻感到一股巨大的力量，像是無形的手一般，把自己朝後推。大家全都站立不穩，踉踉蹌蹌直退出了丈餘。心下無不駭異。

“妖法！”有人嚷道。

嚴八姐在江湖上打混已久，當然曉得世上沒有妖法，這老人隻是內功極為高強罷了。但是這一條也不比“妖法”容易對付。如果老人今日決意不把玉、石二人交出來，漕幫人用強攻，根本起不了絲毫作用，隻會給自己多找麻煩。

好漢不吃眼前虧，他想，於是招呼手下：“咱們走。”帶著人原路鑽回樹林裡去了。

玉、石二人這才鬆了一口氣。

老人還在門口站著不動，似乎要用瞎眼監視著漕幫眾人走遠，過了好一會兒，才歎了口氣，轉身推門進來，道：“一天到晚哪兒來這麼多事？也不嫌麻煩。”

石夢泉知道漕幫人必然會去而複返，是他和玉旒雲牽連了老人，因道：“老人家，晚輩們連累你了。這就走。”

老人道：“走？你拖累都已經拖累了，難道一走了之，他們就不會來找我的麻煩了麼？”

玉旒雲隻覺老人行事古怪，猜不出他究竟為什麼要幫自己，道：“我們不走，他們也會來找麻煩。既然本無區彆，老人家您何苦留我們在這裡？你這屋子可不寬敞，多兩個人要喘不過氣來了。”

老人嗬嗬一笑：“小姑娘的嘴巴倒厲害。那要多麼寬敞的房子你才能喘過氣來？將軍府麼？樾國將軍玉旒雲……原來現在有個樾國了……”

玉、石二人聽他這樣說話，都吃了一驚：什麼意思？難道他居於此地消息閉塞，竟不知道樾國麼？那這也太不可思議了！樾國自太祖建元以來，已經有三十年了呀！

老人好像不用眼睛也能看見他們的驚訝，笑了笑，道：“乾什麼？這麼些東一個西一個個國家，英雄狗熊一大堆，到頭來不過就是一本史書罷了，究竟是能吃還是能喝？”