這叫什麼話？玉旒雲驚得張口結舌：天下霸業，多少人把一切都拚上了，就是為了在史書中占個一席之地，但老人卻嗤之以鼻。然而話說回來，吃不著葡萄說葡萄酸的事也多得很——看這老人身手了得，當年說不定也是楚國武林中響當當的人物，現在不能呼風喚雨，卻要隱居於此，肯定有隱情。

她正想著要不要接人家的話茬兒，老人已道：“怎樣？你們是走是留，想好了沒有？”

石夢泉以為多留在楚國一刻就一分危險，當然主張立刻走：“我們趕著要過天江去。還是早些動身為上。”

“過天江？”老人道，“你的肩膀傷成這個樣子，還想過天江？”

石夢泉覺得莫名其妙：他又沒打算遊過天江，也不會自己撐船過去，關肩傷什麼事？

“隨便你們。”老人道，“要走就趕快——遲些那夥人就又要來找你們了。”

玉旒雲雖然還是好奇這老人為什麼要施以援手，但此刻並不是刨根究底的時候，望了石夢泉一眼：你真的能走麼？

石夢泉點了點頭。

玉旒雲即道：“老人家，大恩不言謝。晚輩們日後若有機會，一定來報答您。”

老人擺了擺手：“朝上遊走七裡路就是過江的地方了——不要說日後報答，將來的事，誰也說不準。等你老了，就知道了。”

玉旒雲才沒功夫聽他教訓人生的大道理，同石夢泉出了茅屋，按老人的指點朝上遊走。山路崎嶇難行，兩人又要一直提防漕幫的人，所以行程相當緩慢，大約到了正午時分才走完了那七裡地。

可是，山勢依然險峻，水聲隆隆如雷，——已經接近白虹峽了，懸崖外的江水奔騰咆哮這樣疾的江流，怎麼可能有渡口？就算有渡口，又要從哪裡下到江灘上去呢？

玉、石二人都不解。又朝前走了一陣，忽然看到幾個奇裝異服的人——有男也有女，男人頭上都裹著包頭，外插一根絢麗的野雞毛，女人則戴著精致的繡花頭飾，手腕腳踝上套著亮閃閃的銀鈴，走起路來叮當做響，顯得歡快無比。他們有的背著背簍，有的抱著孩子，說說笑笑，朝一條山間小路走去。

看起來不像是中原人氏，玉、石二人皆想：莫非是西瑤人？從哪裡來的？難道這附近有渡口麼？他二人也到近前看個究竟，隻見小路一頭是往山下去的，另一頭顯然是通往懸崖邊——莫非是飛過來的不成？怎麼可能！

思量間，又有三五個異族打扮的人走了過去，嘻嘻哈哈的，其中一個還抱了隻山羊，咩咩叫喚。玉、石二人一發好奇，便逆著人潮朝懸崖那邊走，到了近前，不由大吃一驚——

隻見一條繩索橫跨天江兩岸，西瑤那邊略高，楚境則稍低，一個西瑤少年用一條皮帶掛在繩索上，正由對岸滑過來。玉、石二人探頭朝懸崖外望望，底下正是天江上著名的白虹峽了，江麵隻有四丈多寬是天江全境最窄之處，上下遊落差又大，所以奇險無比，上遊的船隻若不小心接近了這裡，立刻就被卷入水底，撞擊礁石而屍骨無存。不過這西瑤少年卻絲毫不擔心會掉落山崖，表情悠然自得，一邊滑還一邊哼著山歌，不時就到了楚境，站定了，看看驚愕不已的玉、石二人，用生澀的中原話說道：“過那邊去，不走這裡，往前。”說時朝更上遊處一指。玉、石二人望了望，看見另一條繩索橫跨江麵，隻是楚境略高，而西瑤處偏低，也有幾個人正朝西瑤境內滑。

他們真是既驚且喜：這種淩空飛渡的法子他們在大青河之戰時也用過，不過動用工匠和士兵，花了好大力氣架鐵索橋，似西瑤人這般一根繩索一條皮帶就解決問題，實在也太巧妙了。

玉旒雲上前摸了摸那繩索：“這是什麼做的？就不會斷麼？”

西瑤少年咧嘴一笑：“鐵，牛筋。”

這兩樣東西怎麼能混到一處？石夢泉也上前仔細看那繩索。西瑤少年從旁打著手勢：“鐵，裡麵，牛筋，外麵。”玉旒雲在繩索釘入岩石處看看，才明白了過來：用十幾根馬鬃般粗細的鐵絲擰成一股鐵繩，再將十幾根細鐵繩擰成一根粗鐵繩，外麵包裹上牛筋，防止日曬雨淋的生鏽，難怪堅韌無比經年不壞！

西瑤人的煉鐵技術竟如此發達！玉旒雲驚訝又佩服：這樣的鐵絲彆說的樾國，就是一向以工藝精良而著稱的楚國也是造不出來的。

“你們……”她問那西瑤少年，“為什麼有船不坐，要這樣過江？”

少年傻傻地一笑：“坐船，十文，交稅，好多。”

原來是為了省船資且逃關稅！玉旒雲才明白過來：也就是斤斤計較的西瑤商人才會想出這種法子。

她和石夢泉謝過了少年，即往上遊那去到西瑤境內的滑索走。不多時就到了，才發現西瑤人都是自帶皮帶，他們卻沒有。“攀過去也是一樣。”石夢泉道，“不過幾丈遠而已。”說著，就抓著繩索意欲過江。

但是這一動作卻牽動了傷口，冷汗立刻涔涔而下。

玉旒雲見了，道：“你行麼？”

石夢泉勉強一笑：“我又不是紙糊的。這點小傷都扛住，以後也不要再上戰場了。”邊說，邊勉力抓著繩子朝懸崖邊走。

“等等！”玉旒雲一把拉住，“不要冒險。”

“沒事……”嘴上雖是這麼說，不過心裡卻已沒有底：老人封住了傷口附近的穴道，雖然止了血，卻讓他手臂一點力氣也沒有，這樣真的能過天江去麼？啊，難怪老人給他們指路時要提到他的肩傷……

“咱們回去。”玉旒雲攔在他的麵前。

“要不……我們往白虹峽上遊的渡口去？”石夢泉不想再耽誤時間。

玉旒雲搖搖頭：“你現在這樣，到上遊再遇到漕幫的人，咱們占不了便宜。”

怎麼總是在最關鍵的時候拖累她？石夢泉感到萬分懊喪。

玉旒雲笑笑：“西瑤皇宮又不會飛了！咱們就遲幾天也無妨。走吧！”說時，竟率先朝來路返回。

石夢泉愣了一會，才追上她：“大人……”

“你不要再說啦。”玉旒雲打斷他，“我剛才不是說過了麼？叫你不要擔心行程，沒有你，我到了西瑤也沒用。”

石夢泉心中百感交集，千言萬語卻隻化成了一聲“是”，便再也無話，默默地跟著玉旒雲朝回走。

堪堪回到第一道滑索處，就見那神秘老人拄著竹竿站在路中央，雪白的須發隨風飄舞，仿佛仙人。“嗬嗬，”他笑道，“如何？要不要跟老頭子我回去歇歇？順便敷點草藥？”

石夢泉皺著眉頭：他真的是瞎子麼？

玉旒雲也暗自思索：這老頭兒真是古怪——若有惡意，我們何能逃出他的手掌心？根本不必搞出這許多花樣。但若沒有惡意，我們與他素昧平生，他何必來幫我們？前思後想，都說不通。不過，在軍中曆練得久了，她有膽色在一片混亂中做出“快刀斬亂麻”的決定，便想：也罷，反正是鬥不過他，也走不了，且看看他要乾什麼！當下道：“老前輩盛情，晚輩們怎好推辭？”

老人聽言，哈哈大笑：“年輕人就是這樣，老人家跟你說過的話總是不信，非要自己走了彎路，才發覺。不過你們兩個娃娃還算聰明，不固執己見，那些似茅坑裡石頭一般明知道行不通還要去撞牆的，最叫人討厭了。”

玉旒雲一向心高氣傲，最恨彆人教訓自己，但在這老人麵前卻也不敢發作。

老人招了招手，道：“跟我來吧！”轉身邁步往山林中走。

玉、石二人一驚：怎麼不回那茅屋去麼？可又無其他選擇，隻有跟上。

老人在前健步如飛，玉、石二人奔波已久，加上石夢泉又受了傷，走著走著就微喘了起來。好在沒半個時辰，他們已經在一個山洞前停下。看洞口有一小方菜地，又有個架子晾了幾件衣服，顯然是住人之處——原來老人的住所不是那茅屋，而是此地。

“跟我進來吧。”老人說，同時自己就鑽進了洞去。

石夢泉憂慮地看看玉旒雲，而後者隻是四下裡張望，這便看到山洞旁邊有一個墳塋，前麵矗立著一塊不規則的石頭，上刻“華重翦”三個字，雖然天長日久，日曬雨淋，但研究銀鉤鐵劃，遒勁非常——但是不像是悉心雕琢，倒似用利器一次書寫而成。

華重翦？不知和這神秘老人是什麼關係。玉、石二人互相望望，愈來愈好奇，真不知洞裡等待著他們的什麼。可是兩人忽然又同時一訝，道：“難道是——”把這三個字倒過來，可不就是“翦重華”麼！神農山莊裡聽那人提到過，似乎是多年之前在中原武林“一人獨大”的一個人物，在江湖上引起了不小的動亂。他竟然歸葬於此？還被人把墓碑上的名字倒過來寫？

又或者他沒死？也許這神秘老人就是翦重華？一念及此，玉旒雲不由興奮得心跳加快：那他製住這幫武林匹夫可不就像踩死螞蟻一般的簡單？有他相助，自然再不怕漕幫。不過，她細一思量：聽那嶽掌門說，這事連他自己都沒經曆過，那豈不是過去了五十多年？看這老人的年紀，倒不像有七十歲呀！

石夢泉輕聲道：“大人，真的要跟進去麼？”

玉旒雲眯起眼睛，笑道：“難道你想要咱倆變成‘茅坑裡的石頭’麼？”說著，已經走進了山洞去。

石夢泉跟著她，一直朝裡，越走越黑暗，漸漸已是伸手不見五指。但好在並無岔路，約莫半柱香的功夫，又看到天光，再行片刻，便豁然開朗，到了山石環抱中的一片空闊之地。那裡建有三間木屋，雖簡陋卻也齊整。老人就坐在當中一間的門口，道：“小姑娘，這裡夠寬敞了吧？”

玉旒雲笑笑：“前輩將我們從漕幫人手中救出來，又這樣招待我們，晚輩們哪裡還敢嫌棄？”

老人哈哈而笑：“小姑娘，你不老實。彆以為老頭子我看不見，你就可以騙我。你現在心裡一定想：這老兒騙我們來這裡做什麼？一定沒安好心——是也不是？”

玉旒雲不待答，石夢泉已搶先道：“前輩誤會了。您施以援手，晚輩們怎麼敢胡亂猜疑？隻是，晚輩們也實在不解，咱們萍水相逢，前輩何必要因我們和漕幫結下梁子？”

老人拈了拈胡須：“還是你這小夥子比較老實，心裡想什麼就說什麼。好吧，那我也跟你直說——我就是看不慣漕幫的人，遇上他們就要跟他們過不去，行了吧？”

這叫什麼理由？玉旒雲想道：你說我不老實，自己還不是一樣講糊話？然而怕被老人聽出了心思，這次不敢輕易開口。

但老人還是猜透了，道：“信也好，不信也好，你們兩個娃娃身上沒什麼是我想要的——其實這天下也沒什麼我老頭子想要的東西。六十年來我插手的第一件江湖事，不能讓它有頭沒尾。你們就在我這裡把傷給治好了，然後該上哪裡上哪裡去。我管你是什麼樾國也好，什麼也罷，都不乾我屁事。”

六十年！玉旒雲計算：看年月，倒和嶽掌門說翦重華的事對得上，不過橫看豎看，這老人也沒過七十歲呀！

“小夥子！”老人叫石夢泉，“我左手邊那屋裡有傷藥，你自己去拿了用。”

石夢泉還不及答應，又聽老人叫玉旒雲：“小姑娘，我右手邊那間是廚房，什麼都不缺，你且做飯來吃。”

什麼！玉旒雲差點沒跳起來：難道看她是女子就理所當然差遣她燒飯麼？彆說她打小男裝長大，就算不曾如此，以她貴族小姐的身份，也絕對是十指不沾陽春水的。這老頭兒，真是欺人太甚！

石夢泉當然明白這其中是隱情，趕忙使個眼色，表示自己先去敷藥，然後就來準備吃食，讓她不要著惱。

玉旒雲點頭，不過表情還是憤憤，一動不動地站著，考慮如何從這老人的口中套出話來。石夢泉則自己去找了金創藥來處理傷口，唯包紮不易，所以走出門時還顯得狼狽萬分。玉旒雲見了，就幫他把繃帶結好。他說聲“謝謝”，又自到廚房去。

老人坐在門口，直搖頭。

“你隻要有得吃就行了，”玉旒雲知道說謊遲早會被看穿，所以也懶得假裝客氣，“管是誰做的呢？”

“呔！”老人竹竿一敲地，“我老頭子當然有得吃就行。你這死丫頭將來嫁得出嫁不出，我才懶得管！”

什麼話！玉旒雲心中怦然一動，不過旋即又恢複常態：“既然懶得管，大家都消停。”便不再盯著老人，自己一邊打量周遭的環境，一邊繼續計劃著下一步的行動。

可是沒多久，她就聽見一陣清脆的淅瀝嘩啦聲。回身看看，老人不知何時在屋前擺起了一張桌子，上布棋盤，正自己和自己下棋。

這可真是希奇了！她想，圍棋棋子都是一樣大小，無論黑白，老人自己和自己下棋，怎麼能知道何處是黑子，何處是白子呢？即使記性極佳，能記個十幾二十手，到了百手之後就怎麼也不能記住了呀。

一時好奇，她走到了老人跟前。看棋盤中已經落了百餘子，黑子從容不迫，白子步步進逼，正是鬥得激烈。老人左手落下一枚白子之後，棋盤中央形成一條近四十子的“大龍”，黑子的形勢頓顯危急，所以他右手持著黑子，凝神思考，久而不決。

玉旒雲當然學過棋，不過並不精通，也不喜好，隻是想看老人怎麼能記住這樣複雜的一個棋局。她靜觀了片刻，見老人把黑子在“去二八”位上輕輕一放，頃刻間，大龍被圍成了一條死龍，黑子反敗為勝。

饒是玉旒雲並不好此道，也驚地不由“呀”地叫了一聲，暗歎這一著的厲害。

老人皺了皺眉頭，沒理她，左手複又拿起白子來，思索如何扭轉局勢，良久，將棋子一丟，歎道：“輸了。”

“怎麼這就認輸了？”玉旒雲道，“還有餘地呀！”

“觀棋不語。”老人道，“你這丫頭，你說餘地在何處？”

玉旒雲道：“總之未到最後就有餘地。”她拿手一指“上九二”位道：“白子為什麼不走這兒？上九二。”

老人輕蔑地一笑，道：“就依你走這裡。那我黑子走這邊——”說著又指了指“平十八”位。

玉旒雲想了想，出個意想不到的怪招，走了“上二二”位，老人冷冷一笑，道：“胡來。那我走入二七。”玉旒雲不服他小看自己，又繼續在棋盤上比畫下一步棋。老人卻全然不把她當一回事，有時連想都不用想，就有了應對之策。老少二人也不真用棋子，就靠口述手劃，較量起棋藝來。

大概走了二十餘手，玉旒雲一邊要思考對策，一邊要記著棋局，已經有些力不從心。她看白子似乎的確氣數已儘，再難有轉圜的餘地，但又不肯就推盤認輸，依然苦苦尋找黑子的破綻。終於在右下角尋到一片黑棋，隻有一□□氣，即大喜道：“我下這裡。”

老人問了方位，嗬嗬而笑：“小姑娘，那裡老頭子我落過子了。”

玉旒雲道：“怎麼可能？”

老人道：“你不信？我來指給你看——你走的‘上九二’是第一百八十七手，我走的‘平十八’是第一百八十八手，接著……”他果真如此這般一步一步算給玉旒雲看，分毫不差，到這時，黑子是不認輸也不成了。

玉旒雲簡直不敢相信自己的眼睛。

老人道：“怎麼樣，小姑娘？你服了沒有？”

認輸可以，服輸可不是玉旒雲的作風。她嗤笑道：“這又如何？那前一百八十六手都是你自己精心布置好的。你早就想讓黑子贏，我再怎麼補救也無濟於事。”

“嘴硬！”老人喝道，“輸了就輸了，還強詞奪理。”

玉旒雲就偏要強詞奪理：“是你自己輸給你自己，左手輸了右手。我可沒有跟你下。”

“你跟我下就能贏了麼？”老人冷笑道，“不知天高地厚的小丫頭！”

玉旒雲這樣的性子是最容易被人使激將法的。她自己也知道這個缺點，是以行軍打仗的時候，每每遇到這種情形都要再三考慮，有時還得要石夢泉一再勸阻，才能克製一時的衝動，不至妨害大局。但今日不過是無傷大雅的遊戲，就放任一下也無妨。因道：“下就下，難道還怕了你！”

老人道：“哼，年輕人都是不見棺材不掉淚的。”邊說，邊去收拾棋盤上的棋子，隻見他左手取黑子，右手取白子，一行取，一行往缽裡放，沒有一個拿錯的。這樣的記性，叫玉旒雲不得不佩服。

“我跟你比試可以。”玉旒雲道，“不過咱們得用棋子，不能光拿手比畫，那可不叫下棋。”

老人“哼”了一聲：“隨便你，便是要我讓你三四子你也贏不了。”

玉旒雲也“哼”了一聲：“彆把人看扁了，沒聽說過‘後浪推前浪’麼？”

老人嘿嘿一笑：“當然聽說過，老頭子今天倒要看看你這小丫頭有沒有本事叫我‘前浪死在沙灘上’，哈哈！我不欺負小孩子，你執白先行。”

玉旒雲也不客氣，就拈了兩粒白子到對角的“四四”位上落“勢子”，這是圍棋開局的規矩。可是老人卻一把攔住了她：“那種下法太單調了，隻能在中盤決勝負，不過癮。咱們不要落勢子，隨便下，那才有意思。”

玉旒雲愣了愣：她少時學棋時就是從落勢子開始的，然後“起手三六，應手九三”都是前人總結的經驗，如今竟不要勢子了，那該如何下法？但她隻是猶豫了片刻，即豁然開朗：沒有規矩那才好，可以殺個痛快淋漓！當下就想把棋子找個離奇古怪的位置隨便放下去，好好刁難一下這老人。但將落子時，轉念一想：“他不愛人家下四四位中盤對決，說明他不擅長在中盤拚殺，我就偏偏來逼他到中盤，看他奈我何！”因“啪”地一下，將第一子落在了“去四四”上。

老人哈哈大笑：“你這小丫頭竟有牛脾氣。老頭子陪你玩！”便在“上四四”上落下一子。

玉旒雲並不怕他威脅，繼續在“入四四”上落子。老人也就果真陪著她，在“平四四”上下了第四手。接著玉旒雲走“平三六”，老人應“平六三”，玉旒雲走“入十四”，老人應“去三六”……一步接一步，轉瞬就下了三十來手，雙方都在周邊各自布局，沒成什麼氣候。

這老頭兒，老不跟我交鋒，也不知轉的是什麼主意？玉旒雲暗想：棋局如戰場，不過又怎及戰場上那樣瞬息萬變生死一瞬？想我堂堂樾國大將軍，千軍萬馬也應付得來，在棋盤上玩點兒小把戲，還能難得倒我麼？我總要逼他來決勝負才好！

便細細將局勢考量了一番，想出一記狠著來。

“怎麼樣，年輕人？”老人道，“你不是現在就要推盤認輸吧？”

“笑話！”玉旒雲道，“哪有三十來手就認輸的？”她將棋子輕輕在瓷缽邊上敲著：“老人家，要是我贏了，你當如何？”

老人哈哈笑道：“八字還沒一撇就開始飄飄然了！你這小丫頭，老頭子今天要好好修理你。”

玉旒雲道：“你也不要先說大話。要是我贏了，怎樣？總要賭點什麼吧？”

老人拈了拈胡須：“雖然老夫什麼也不需要，不過跟你賭一賭也無妨。你要是贏了，隻要是老頭子我能做得到的事，你可以說一樣，我一定給你辦到。要是你輸了……哈哈，這個不說也罷。我可以跟你下三百局，你隻要贏一局，就算你贏了。”

“好！一言為定！”玉旒雲落了子。