蒼翼等三人直把玉旒雲和石夢泉“押”出了山門，又監視著他們上馬，絲毫也不給二人中途回頭的機會。玉、石二人知他們武功高強不便與其硬碰，隻有老老實實地朝臨淵城方向走了一段，甚至，因忌諱那內功高強者可以聽到極遠處的聲音，也不敢就商議對策，直到走出了一裡多地，這才喘了口氣。玉旒雲也惱火地罵了一句：“南方怎麼有這麼多江湖高手？”

這句話抱怨的成分居多，如果是詢問，就多餘了——南方千年文化源遠流長，自然是文學、武功都研究得登峰造極；而在北國，牧民出身的百姓雖然剽悍，卻對打鬥之道懵懂無知，那些身手敏捷又有力氣的人多願意被選作禁軍，光宗耀祖，自立門派開館課徒卻不在其考慮之範圍；所以，在北方江湖豪俠幾乎是絕跡的。

如果能收服那個神秘的瞎老人，玉旒雲想，讓他訓練禁軍，或者組建一支專門的隊伍來對付南方的武林匹夫，不知多久才可見成效？

石夢泉回頭望了望，見黃昏的樹林安靜得仿佛一幅畫，並沒有人行走其間的跡象，他推測蒼翼等人不曾跟蹤而來，才道：“要說高手，這幾個人比楚國的那些都厲害得多，難怪一國太後在此出家，卻連皇宮衛隊也不見。”

玉旒雲哼了一聲：“這個孝文太後果然老辣。用衛隊既顯眼又沒有什麼實際的用處，自然是找這些武林高手貼身保護得好。”她想了想，又道：“不過，西瑤全國上下不是都信佛麼？如此多的善男信女，孝文太後又是個賢德婦人，西瑤跟彆的國家也沒有仇怨，用這些武林高手日夜守護，豈不有些浪費？”

本來武德帝是個孝子，找最好的護衛來保護母親是情理之中的。石夢泉聽玉旒雲特特地提出來議論，就知她另有懷疑：“你是說老太後原有野心，和朝中大臣也可能有不和，所以怕人加害自己？”

玉旒雲點點頭又搖搖頭：“誰知道？這老妖婆實在是厲害。如果是旁人，咱們捉住了把柄也許可以要挾他為咱們辦事，但是這個老妖婆，若是咱們找出她什麼不願人知的秘密，恐怕她會想方設法讓咱們死無葬身之地。”

石夢泉愣了愣：他還沒把孝文太後想得如此可怕。不過他知道，玉旒雲總是把對手往壞裡想。於是笑笑，不置可否。

兩人於是一邊想著下一步的行動一邊默默地走了一程，見到迎麵走來一個尼姑和一個樵夫。漸近時，便看清那尼姑的麵目，可謂醜陋異常：左半邊臉幾乎完全被一快鮮紅的胎記所覆蓋，而右半邊臉上又布滿了雀斑，一雙眼睛原本生得靈活無比，但配在這樣的臉上隻愈發顯得醜怪。可這尼姑卻不見一點自卑之氣，反而笑得開心，仿佛正同那樵夫拋媚眼。隻聽她說道：“你這死沒良心的，這一點便宜的胭脂就想打發我，門兒都沒有。”

樵夫涎皮賴臉地同她嘻哈：“這可不便宜，這是楚國來的，稀罕著呢！”

醜尼姑道：“楚國來的？就算是這樣吧，但你隻買了這麼一丁點兒，夠人家搽幾次？”

樵夫笑道：“彆人就隻能搽幾次，不過你就可以搽十幾次啦！”言下之意，醜尼姑本來半邊臉就是紅的，可以省下不少胭脂。

醜尼姑居然也不生氣：“你倒會精打細算，真正過起日子來不曉得如何。”

樵夫道：“你跟我過一過不就知道？”說時，用肩膀碰了碰尼姑的身子，甚是曖昧。

醜尼姑啐了他一口：“沒正形的，有人來了，叫人家看見！”

樵夫抬眼瞥了玉、石二人一眼，道：“怕什麼？臉生得很，既不是慈濟庵的人，也不是萱懿山莊的人，看了也是白看！”說這話時，竟然空出一隻挑擔的手來，攬著尼姑的腰要去親嘴。

玉、石二人其實早就扭過了臉去“非禮勿視”，但聽到“慈濟庵”和“萱懿山莊”，心中都是一動：這尼姑是慈濟庵的！兩人互望了一眼：若是扮成醜尼姑和樵夫混回山上去，豈不便宜？就不知這兩個人是不是也身懷武功？

於是就不動聲色，兩下裡擦肩而過。隻聽樵夫埋怨醜尼姑道：“你今天怎麼出來得這麼遲？害我等得脖子都直了。”

醜尼姑道：“太子殿下突然跑了來找太後娘娘，一招呼就耽誤了。”

樵夫道：“招呼太子還輪到你？我看你定是發了花花心事，指望見到太子就能跟著進宮去做太子妃了吧？”

醜尼姑瞪了他一眼，啐道：“好哇，你竟如此汙蔑我！太子殿下這樣的人物，誰不想見一見的？就見一見也犯你的忌諱了？我向日在你身上的心算是白用了。你以後都彆再來找我！”說著，狠狠在樵夫的腳上一踏，佯做發怒，徑自朝前跑。

樵夫大概久也不沾腥，對這醜尼姑更是“情人眼裡出西施”，見她生氣，立刻丟下擔子追趕，口裡“心肝”“肉肉”叫個不歇。玉、石二人雖聽得起了一身雞皮疙瘩，但見這一男一女動作笨拙，估計多半隻是普通人，這時再不出手，就要喪失大好機會。兩人於是飛快地交換了一個眼神，同時反身朝後撲去。石夢泉一掌切在樵夫的後頸上，這漢子哼也沒哼一聲就撲倒在地，玉旒雲則是用手肘撞在了醜尼姑的後心，這女人也頃刻軟倒。兩人不禁心下大喜：天助我也，得來全不費工夫。

當下，玉旒雲拖著醜尼姑，石夢泉拽著樵夫，各自去喬裝打扮。不時，已扮就。石夢泉抹了滿麵塵土，儘是煙火之色，雖然細看之下還掩不住清俊，但已足夠掩人耳目。而玉旒雲則半邊臉血紅，另半邊臉麻麻點點，連石夢泉都被嚇了一跳：“大人，你怎麼……”

玉旒雲頗為得意：“不是你給你的相好買了楚國的胭脂麼？正好派上用場。”

石夢泉指著那雀斑道：“這又是……”

玉旒雲得意地一笑：“這尼姑顯然是成天就想著會相好，出門都帶著畫眉的炭條。”

石夢泉才也明白。事不宜遲，他挑起了樵夫的擔子，兩人快步往慈濟庵走。

一路上沒有遇到阻擋，也未看見林中的山民，回到了庵堂門口，才見到蒼翼等人。蒼翼正在指點白翎武功，但實際還是在和玄衣鬥氣。他一邊演練一邊道：“怎樣，師侄，我比那尼姑可厲害得多了吧？”白翎和朱卉想是早就習以為常，故爾隻是笑，並不答腔。玉、石二人從正門經過，又繞到後麵尋找柴米進出的小門，這三大高手竟然全沒發覺。

在小門上敲了幾下，便有人來應。石夢泉啞著嗓子學那樵夫的聲音回答了，就有一個中年尼姑來給他們開了門。尼姑麵上儘是厭惡之色：“快去放好了柴就走，要做什麼醜事，不要叫我看到！”說完調頭便走。

原來醜尼姑和樵夫的奸情已經儘人皆知了。在玉、石二人，這不啻又是一個大好機會。他們走到柴房，柴房裡的尼姑們就紛紛回避，走到廚房，廚房裡的尼姑們也全都躲開。眼見著天慢慢黑了下來，正是隱藏形跡的好時機。兩人就是混著牆根兒悄悄摸索，不多時，就聽到一間房裡有段青鋒的聲音：“祖母，孫兒錯了。”玉、石二人大喜，就躲在窗口的一株桂花樹下，屏息細聽。

隻聽孝文太後冷冷道：“你這是認錯麼？老太婆我可不敢當。你眼裡早就沒有我這個祖母了吧？”

段青鋒默然不答。

孝文太後繼續冷冷道：“也難怪。你今年也有二十六歲了吧？那可不是翅膀硬了，該自己飛了麼？我老太婆的話自然是當成了耳旁風。”

段青鋒“撲通”跪下：“孫兒真是知錯了。”

“你知錯了？”孝文太後道，“那你且說說你錯在哪裡。”

“孫兒錯在不該自作主張。”段青鋒道，“不該到楚國去引他們也來議盟。”

哎？玉、石二人互望了一眼：聽這意思，莫非孝文太後的本意是隻和樾國結盟的？那這豈不是對他們大大的有利？

聽孝文太後道：“這是錯嗎？如果是錯，你為什麼要去做？”

段青鋒答不上來，愣著。

孝文太後道：“你是我一手教養出來的，如果明知道是錯的都還要去做，那豈不就是我教養的失敗？”她歎了口氣，繼續道：“我不要你像那班奴才似的，動不動就跪地認錯，我要你好好把這事的前後跟我說一回，究竟你是怎麼考慮的，為什麼要到楚國去找程亦風？”

段青鋒似乎有些疑惑，先抬頭望了祖母一眼，才道：“孫兒隻是想，楚、樾是死敵，如果讓他們知道彼此都想和我西瑤結盟，一定會相互競爭，則我國就可得到較優厚的結盟條件。”

這是常理，玉、石二人早就料到。孝文太後也不例外：“這考慮得很對，你也照著計劃把楚、樾兩國使節都引到臨淵來了，正好可以漫天要價——你現在說自己錯了，何錯之有？”

段青鋒怔了怔，不知怎麼回答。

孝文太後搖頭歎息：“整天說自己‘錯了’，卻其實連錯在哪裡都說不出來，下次還不是一樣要犯錯。那認錯還有什麼用？”

“孫兒錯在不該引了公孫天成這個狡猾的家夥來到臨淵。”段青鋒急著要應答，也顧不上說出來的話究竟合不合道理——他自去楚國叫人來結盟，誰能料到來的人是狡猾還是愚笨呢？再說了，如果楚國派個愚笨的人來結盟，那才不合常理。

孝文太後長歎：“罷了，你想不出錯來就不要胡說。我來指給你看，若是我說的有道理，你就記住了，以後不要再犯，若是我說的沒道理，你儘可以提出來。我這裡不是一言堂，為的是你將來好，你曉得不？”

段青鋒自然點頭稱是。

孝文太後就道：“楚、樾之爭由來已久，從開始到現在，孰消孰長，你總看得出來。”

自然是楚國越來越弱，而我樾國越來越強，玉旒雲想。

孝文太後道：“就這形式看來，如果我西瑤不插手，樾國總有一天會滅了楚國的。換言之，我國若是介入，能改變局勢的選擇隻有一個——就是和楚國聯手消滅樾人。”

玉旒雲不禁一驚：怎麼說著又好像偏向楚國那一邊了？

段青鋒似乎也是不解：“祖母，要這樣說，樾國根本就不需要和我國結盟，為何祖母要派孫兒前往？”

孝文太後道：“樾國當然是不需要。但是以我國之力和楚人聯合能夠和樾國相抗衡嗎？”

還沒有看過西瑤的軍隊，玉旒雲估計不出。

段青鋒道：“戰場上的事誰也不能打保票，就像大青河之戰，也沒有想到會是這樣的結局。”

“大青河之戰？”孝文太後淡淡道，“其實一開始就注定是這樣的結局了，否則我怎麼會一早就讓你出發到樾國去？若叫你去碰上一個誌得意滿的玉旒雲，她會乖乖地鑽你的套子，千裡迢迢來臨淵找你麼？”

此言一出，玉、石二人和段青鋒都是一驚。段青鋒道：“為什麼？”

孝文太後道：“楚人在落雁穀本來是一敗塗地，不過他們的將領會做文章，把這一戰吹噓得雖敗猶勝，更捧出了程亦風‘書生軍神’‘民族英雄’，他一掛帥，好比楚國皇帝禦駕親征，楚軍的士氣自然高漲。那些曾經參加過落雁穀之戰的士兵，把程亦風當了救命恩人，其他的士卒，也都聽說此人傭兵如何神妙，跟著他就能保住性命、能打勝仗，所以隻要是程亦風發出的命令——甚至是以他的名義所發出的命令，楚軍上下言聽計從。楚人自然上下一心。再者，在楚國的地界打仗，楚人熟悉地勢和氣候，糧草供給充足，又占了便宜。”她頓了頓，繼續道：“相比之下，玉旈雲雖然在落雁穀以少勝多，她個人來講是一項武功。但是樾軍卻折損了趙臨川這員猛將，趙臨川的部眾也幾乎全軍覆沒。故而，落雁穀戰役於樾軍，可謂雖勝猶敗。樾軍之前橫掃北方，本來氣勢正高，卻得了如此一個雞肋結局，怎不似興頭上被潑了冷水？將士正是情緒低落之時，玉旒雲又興大青河之戰。雖然她外放以來戰無不勝，比程亦風更當得起‘軍神’之名，然而她在朝廷上下軍隊內外結怨甚多。她的親兵也許對她俯首帖耳，但其他的將軍和他們的手下就難說了。她倒是慮到了這一條，所以出兵的時候隻帶了自己的嫡係部隊和收編來的趙臨川的手下。我估量，她是打算先以閃電戰取得初步的勝利，再吸引駐紮在附近的樾國其他將領前來支援。她這樣，不是明擺著給了那些與她不和的將領作壁上觀的機會？若是她一切順利，這些將領自然來分一杯羹，若是她遇到阻滯，這些人還怕不來落井下石？她如此安排，到了前線還能不凶多吉少麼？”

她說到這裡，玉旒雲不禁心中一凜：大青河之戰她打算借用劉子飛和呂異的兵力，這事樾國國內很少有人知道。她自己事後並不曾向兵部回報，乃是因為她跟劉、呂二人素來不和，不想讓他們借題發揮大做文章。劉子飛和呂異也沒有多提，因為大青河戰敗和他們拒絕支援多少有些關聯，他們不想背負責任。是以這事知情者甚少，很多人還以為玉旈雲是因為年少氣盛，打算再次成就落雁穀以少勝多的神話才慘遭失敗的。今孝文太後竟然一下就猜到是求援失敗，實在厲害。

孝文太後又道：“此外，玉旒雲異地作戰，她對楚國的山川地形究竟了解多少？從懸崖峭壁上架橋通過，的確是出其不意，如果一切都按照她的計劃發展，樾軍自然可以大獲全勝。然而一旦此計其中一個環節出了紕漏，她還有備用之計嗎？你跟著蒼翼他們幾個學過武功，他們跟你說過什麼才是厲害的殺著麼？”

“一招看似平淡無奇，後麵卻暗藏著無窮的變化。”段青鋒道，“無論對手怎麼應對，都能迅速反應，始終立於不敗之地。”

孝文太後點了點頭：“玉旒雲以石夢泉為先鋒，就好像是用一把利劍去刺敵人的要害，走勢看似奇崛，但沒想到被對手閃開了。而她的招式並沒有預留的變化，最後豈不隻有挨打的份？”

玉旒雲聽得心裡一陣發冷：大青河的失敗，她雖然從來沒有否認自己指揮失當，但始終覺得公孫天成的妙計連珠，殺鹿幫等人的死纏爛打，岑遠的自作主張，劉子飛呂異故意刁難，都是不可控的製敗因素。沒想到，經孝文太後這一分析，所以的過失都在自己——是的，她根本沒有想過計劃失敗要如何補救。她從來就沒有想過失敗！

其時夜幕已經完全落了下來，石夢泉看不到她的表情，隻輕輕按了按她的手，示意她不要介懷，勝敗乃兵家常事。玉旒雲轉過頭來輕輕一笑，意思是：我知道。也虧得這老妖婆道破迷津，下次我一定多留幾條後路。

段青鋒道：“祖母將玉旒雲的斤兩都掂量清楚了，才叫孫兒去找她結盟，以圖霸業。可是，孫兒也怕玉旒雲將來不守信用，到時我西瑤輕則白忙一場，重則步了楚國的後塵，那可如何是好？”

孝文太後冷笑了一聲：“哦？你也曉得怕的麼？那你怎麼迫不及待便把他們領去看了鑄鐵廠？”

段青鋒一愕，訥訥道：“那……那是因為……起初就已經答應了他們，後來被老師突然一鬨，就打亂了計劃。我知道玉旒雲心胸狹窄，恐怕她一怒之下就不肯再與我國結盟，或者做出其他什麼對我國不利的事來……”

“對我國不利的事？”孝文太後語氣中帶著刺兒，“玉旒雲不曾帶得一兵一卒，她有什麼翻天的本事能在臨淵做出對我國不利之事？她就不怕自己有來無回麼？”

段青鋒道：“她今天上午還跑到了皇嫂那裡……”

話才出口，已被孝文太後打斷：“成雪，我就知道是為了成雪。鋒兒，你醒一醒吧，你和成雪這孩子搞成今天這樣，難道已經忘記是為了什麼嗎？”

成雪？這是指的穆氏王妃了？石夢泉是早已猜到了段青鋒對她的感情，玉旒雲卻是頭一回聽到，驚訝不已。穆成雪，穆成雪，她玩味著這個名字“朝如青絲暮成雪”，似乎預示著一個悲劇。

段青鋒的聲音變得十分的奇怪：“孫兒不會忘記。”

孝文太後歎了口氣：“我知道你不會忘記，這世上誰沒有權力誰就會被彆人踩。但是做事不能憑意氣。意氣隻會壞事。牟太師他們憑著一時之氣，和楚人混在一處，將來少不了自食其果。”

段青鋒道：“祖母，依您看老師會真的勸父王和楚人結盟嗎？當初父王決議和趙王做交易，老師和一乾老臣都參與其中，不會一轉眼又變了吧？孫兒覺得他們隻是故意要為難我。”

“他自然是要為難你。”孝文太後道，“他本以為你是個草包花花公子，現在發覺你竟背著他做了這麼大的事，若不想出點法子來拿住你，將來他在朝廷中還怎麼混下去？”說到這裡，她又冷笑了一聲：“今日去見皇帝，恐怕不久又來見我老太婆了。我一日不死，他一日不得甘心！”

段青鋒愣了愣：“祖母……您是說老師？老師難道也是當年逼您殉葬的人之一？”

孝文太後沒有回答。

段青鋒道：“祖母，孫兒一直都不明白，您明明心係國家，又有治國之材，為什麼要任他們誤會你，躲在這裡青燈古佛？孫兒的才乾還不及您一半，父王又無心政務，若您能出來主持大局，我西瑤的霸業指日可待。”

人前野心勃勃仿佛傲視一切的段青鋒，在祖母麵前也有如此幼稚的一麵。

孝文太後笑了笑：“鋒兒，奶奶老了。這治理國家的事，始終不是女人的本分，早年我幫著你祖父，已經叫彆人誤會我要謀朝篡位，差點兒就讓我殉葬。幸虧你父王能乾，把國家的大小事務都管理得井井有條，我才能在這裡苟全性命。現在你父王也老了，該像奶奶一樣退下來了。原本有你大哥，多好的一個孩子，沒想到竟是那樣……好在還有你。好在奶奶還教導了你。將來的天下是你們年輕人的。且不要再說什麼要奶奶出來主持大局的話了，祖宗聽到了可要笑死。”

“是。”段青鋒應著。

祖孫二人都沉默了一陣，孝文太後又幽幽道：“要說起這個玉旒雲，年紀輕輕，雖然急躁了些，卻還是有些本事，居然能找到我這裡來。磨練磨練，將來也許會不可限量。”

“既然會不可限量，”段青鋒道，“豈不是更要找人牽製住她？”

孝文太後望了孫子一眼：“看來你還是不知道自己錯在何處——我來問你，你害怕玉旒雲將來攻下楚國後不守信用，所以要找人與她相抗衡，故叫了楚人也來結盟，是也不是？”

段青鋒默認。

孝文太後道：“到了那個時候，楚國都已成了她的囊中之物了，楚人都被她踩在腳下了，還怎麼牽製她？”

段青鋒一愕：如此淺顯的道理，自己竟然沒有想到！他本是想借刀殺人，豈有殺了人再叫死人去折斷那把刀的？他一時真是覺得自己蠢鈍異常，羞愧得無地自容。