話還未說完，卓思遠已經“撲通”跪下了：“萬歲，臣對王妃從來就沒有非分之想。臣……臣心中所愛另有其人，隻是現已生死永隔……臣立誓終身不娶，萬歲不必替臣操心了。”

“哦，是這樣……”武德帝略感意外，“那……你下去吧。”

卓思遠走了之後，武德帝又一個人在書房了坐了片刻，才傳了太監來，吩咐他到禦藥房取極品人參、當歸等補血之物，然後隨自己去探望玉旒雲。

到西宮體元殿的時候已經時近黃昏，雲霞呈現出血一般的顏色。石夢泉正掩門出來，就見到武德帝了，連忙上前拜見：“陛下——”

武德帝微笑道：“石將軍少年英雄，朕也久仰了。這次犬兒邀你們來遊玩，朕卻招呼不周，實在罪過。”

石夢泉忙謙讓：“陛下言重了。西瑤好山好水，玉大人和太子殿下更是投契無比。我們在西瑤十分愉快。”

武德帝道：“話是如此，不過今日皇宮警備不當，竟然讓刺客混進宮來。玉大人為了救母後而負傷，朕難辭其咎，特地帶了些補藥來看望玉大人。”

石夢泉怔了一怔，道：“陛下厚愛，惶恐萬分。不過玉大人剛由太醫診治過，服了湯藥已睡著了——她的傷勢雖然不重，但是傷口疼的厲害，所以太醫落了重藥，恐怕叫她也叫不醒呢。”

“哦，是這樣？”武德帝皺了皺眉頭，吩咐太監把藥材交給石夢泉，“朕……”他猶豫了一下，似乎不知要怎麼開口。

石夢泉當然知道他此來決不是送藥這麼簡單，因道：“有什麼事在下可以效勞的，萬歲但說無妨。”

武德帝四下望了望，伸手指著體元殿畫室道：“石將軍有空，陪朕坐坐，說說話吧。”說罷，自己先走了進去。石夢泉隻有跟著，到裡麵序了賓主而坐。

便有太監奉上茶來。武德帝並不繞彎子，開門見山道：“玉大人方才說出了當初朕在盟書所提的全部條件，想必兩位早已知道那盟書不是寫給貴國皇帝陛下的，而是應趙王爺之求而草擬的。”

石夢全略一思考，道：“不錯。”

武德帝道：“那麼朕所承諾趙王爺的，以及趙王爺的意圖，你們也都知道了。”

石夢泉道：“正是。”他儘量地不主動提供信息，而是等著武德帝說話。

武德帝道：“朕承認，當初趙王爺找上門來朕就決定與他合作間接幫他謀反是朕太草率了。兩位大人回國之後請代為向貴國皇帝致歉。”

“陛下也是為趙王所蒙蔽。”石夢泉小心地措辭，“聖上一定會諒解您的。”

武德帝看了這年輕人一眼：對於玉旒雲的厲害，耳聞居多，今日一見果然叫人不敢小覷。而這個石夢泉，多數時候人們提到他，都隻是附帶，沒想到強將手下果然無弱兵。相比玉旒雲的激烈大膽，他更加穩重，幾句話答得既得體，又滴水不漏。假以時日，這兩個年輕人會給天下帶來怎樣的改變呢？武德帝想，不知我還看不看得到？

“趙王的手下今日行刺母後，朕決不能跟此等惡人再有瓜葛。”武德帝道，“我西瑤同趙王之間所定的一切協議就此作廢。今若以相同條件重新和貴國皇帝陛下立約，不知他是否嫌棄？”

石夢泉道：“聖上既然派玉大人和在下前來西瑤，就是有誠意要和陛下結盟，豈有嫌棄之理？不瞞陛下，玉大人是全權特使，她已和青鋒太子殿下商議過了盟約的細節，若不是當日遇到些小意外，恐怕早就用印了。如今陛下也願意結盟，那是再好不過。待玉大人醒來，就可簽定盟約。”

武德帝道：“如此甚好。朕已派人去剿滅泰和商號餘孽，臨淵的凶徒今日就可落網。彆處分號明日也會一體查封。不過，朕擔心這些細作狡詐無比，恐怕還是向北方傳遞了消息。那麼你和玉大人就有危險，而貴國國內情形也會出現巨變。所以朕決定今夜就將火炮和鑄造書籍裝船，明日我雙方在船上簽定盟約，二位就可從水路儘快歸國。不知石將軍意下如何？”

石夢泉驚了驚：這是什麼意思？但是他不露聲色，隻是道謝：“陛下考慮的如此周詳，在下先代玉大人謝過了。”

武德帝道：“我西瑤邊陲小國，得貴國皇帝陛下賞識也是榮幸。今後我兩國互市，必定造福萬代。”

都是場麵上的話。石夢泉也就以場麵話作答。兩人又絮絮客套了一陣，武德帝便起身告辭：“玉大人有傷在身應該多些休息。朕叫人裝船恐怕還需要些時間。明日巳時出發，石將軍看如何？”

石夢泉道：“全憑陛下安排。”一直恭敬地將武德帝送出了門口。

武德帝出了西宮體元殿天已全黑，他又往中宮慈安殿來。臨淵雖然以四季如春而著稱，但是秋夜還是涼意襲人，人間月色像是一片白茫茫的霜。冷風吹過，他的親信太監不禁打了個噴嚏。武德帝道：“這麼晚了還要你跟著朕東奔西跑，實在辛苦。”

太監道：“萬歲說的哪裡話？這是奴才的本分罷了。”

“本分？”武德帝笑了笑，冷風吹得他牙齒疼，一直顫到了心裡，“世上有多少人是甘心謹守本分的呢？”

太監不待體味他的話，忽然指著前麵道：“哎呀，那不是太子殿下和晉王妃麼！”

武德帝隨他所指看去，果然看到穆成雪和段青鋒並肩而來。兩人到了跟前都同他行禮。他就問：“你們是從太後那兒來麼？”

穆成雪道：“正是。”

武德帝又問：“那麼現在要回去了？”

穆成雪點點頭。武德帝望著兒子，綠眸在月光下顯得分外冰冷：“你呢？”

“兒臣送皇嫂回去。”段青鋒回答。

“哦。”武德帝道，“時候也不早了，快去吧。”

兩個年輕人便又欠了欠身，朝他們的去路上去了。武德帝出神地望了一會兒，心中發寒：父子之間竟然是無話可說的！如果當初……他搖了搖頭，把這個念頭甩去——世上豈有這種“如果”？一切都隻是“眼前”，此後才能講“將來”。

於是加快腳步來到慈安殿，因為走得急了，出了一身的汗。

宮女通報進去，孝文太後升座接見，乃是在佛堂中——孝文太後是帶發修行的出家人，武德帝也常年在枯雲寺中禮佛，母子二人在蒲團上相對而坐，沒有半分皇家風範。武德帝乾脆叫太監和宮女都下去。他的親信太監遵旨即去，而孝文太後的宮女卻似乎不放心老太後一個人，猶豫著不動。還得孝文太後來吩咐：“晚了，你去吧。”她才慢慢地退了出去。

大門關上，裡麵隻剩武德帝和他的養母。他深深地吸了一口氣，道：“兒臣……也有很久沒有給母後請安了。”

孝文太後道：“你心中有母後，不請安也是孝順。心中沒有母後，便是請了安又如何？”

武德帝不答。

孝文太後又道：“再說，世間萬物皆空。你心中有沒有母後，你來不來給母後請安，有何分彆呢？都是虛幻而已。”

武德帝道：“母後潛心修佛，果然佛學造詣高於兒臣。”

孝文太後道：“我和皇帝怎麼可以相比呢？皇帝就算是身在枯雲寺，還是一國之君。這都沒有放下，說什麼修佛？你若真有心，就把國家交給鋒兒，這樣一來，自然心思澄明，對佛法的領悟也會更上層樓。”

武德帝怔了一下，道：“鋒兒這些年在母後身邊，果然有些您老人家的風範。朕起初見他貪玩，還怕他將來會誤國，原來朕的擔心是多餘的。朕看他再磨練些時候，將來國家交給他，朕也總算對的起祖宗。這都是母後的功勞。母後辛苦了。”

孝文太後道：“皇帝何必這樣說。我嫁入你們段家，就是段家的人。我為段家教養子孫，那是應該的。”

武德帝道：“母後教訓的是。就連兒臣多年來也多承母後手把手的指引，西瑤才能有今天。”

孝文太後輕輕一笑：“你雖不是我親生，但是幾十年母子，何必說話還拐彎抹角？你深夜來找我請安怕不是為了向我道謝吧？”

武德帝望著養母，沒有立刻回答。

孝文太後道：“西瑤能有今天不能說跟我一點關係也沒有，但是西瑤的明天如何，你希望跟我沒有關係，是也不是？”

武德帝依然不回答。

孝文太後道：“牟希來幾十年前就想殺了我，當時你沒有答應，後來是不是很後悔？今天他沒有殺成我，你是不是很遺憾？”

武德帝不能再沉默了：“老師和母後之間有誤會，兒臣也很為難。”

孝文太後的表情似乎是在冷笑，但是並沒有笑出聲：“你很為難？我同你都是段家的人，西瑤是我段氏的天下，有哪個姓段的人不想國家好的？自家人同外人之間起了紛爭，你需要為難麼？”

武德帝咬了咬嘴唇：“兒臣知道母後所做的都是為了江山社稷，老師我所做的也是為了江山社稷。兒臣不是小孩子，可不可以有自己的判斷？”

“哦？”孝文太後揚了揚眉，“皇帝這是在怪我獨斷專行了？”

武德帝咬了咬牙：“兒臣不敢。”

孝文太後道：“這有什麼敢不敢的？怪就是怪了，而且我老太婆也的確是獨斷專行——記得當初我建議你脫離楚國而獨立，牟希來是帶頭反對的。他一說，你也就跟著動搖，是我堅持，這事才定了下來——你說我這不叫獨斷專行，叫什麼？”

武德帝垂著頭，感覺汗水正從自己的額頭上淌下來：“母後英明。”

孝文太後道：“你不要口裡說我英明，其實你心裡一直怪我這樣做太冒險，使西瑤同楚國結怨。你恐怕楚帝會怪罪下來，影響兩國貿易，所以你就積極尋找新的靠山——趙王爺一上門，你立刻就答應了他。你又怕我再乾涉這件事，所以乾脆就不說給我知道，是不是？這就是你自己的決斷了？”

武德帝道：“兒臣……兒臣知道這次和趙王爺結盟的決定太輕率才惹出許多麻煩，所以兒臣……”

“所以你就聽了牟希來的建議，現在要轉和楚國的那個什麼公孫天成立約麼？”孝文太後的聲音雖然不大，但是卻像是釘子似的，釘住了武德帝不許他回避。

“不。”武德帝道，“兒臣……兒臣知道母後派鋒兒去過樾國，所以兒臣猜想，母後應該是想和樾國皇帝結盟，所以兒臣已經叫人按照原來的盟書照樣準備了火炮和《鑄造秘要》，今夜就裝船給玉、石兩位大人。明日巳時，送他們從水路歸國。”

“哦？”孝文太後略感意外，微微地眯起眼睛想把養子看得更清楚，好從他的神情來分辨他是否撒謊。不過武德帝半垂著頭，房內的光線又昏暗，他的臉因此顯得很模糊。孝文太後站起了身，親自去拈燈，同時道：“這是鋒兒同你說的麼？”

“不。”武德帝回答，“兒臣是看到法會之上玉、石兩位坐在母後身邊。而公孫先生就是混在戲子中才得以入宮——還是讓兒臣來吧。”他從孝文太後手中接過燈。

不時，燈火變得明亮了，照著他麵上佛像一般的表情。孝文太後解讀不出什麼來。“公孫天成是因為差點兒被人殺了才要混在戲子的隊伍中。”她道，“他也是鋒兒請回來的。你怎麼知道這不是我的意思？”

“兒臣，”武德帝咬了咬嘴唇，“兒臣知道母後素來不信任楚國人。”

孝文太後麵色一變，臉上顯出詭異的光影效果：“怎麼這樣說？”

武德帝淡淡地：“知母莫若子。兒臣雖然不知道是何原因，不過兒臣想，母後是絕對不會和楚人結盟的。所以……所以兒臣已經敷衍好了公孫先生。他明日一早也會坐船離開。兒臣本來想乾脆殺了他，但是畢竟現在還不是得罪楚國的時候……擅做主張，請母後示下。”

“是麼……”孝文太後喃喃道，“那麼牟希來對這事是怎麼看的？”

“老師怎麼看並不重要。”武德帝道，“重要的是，兒臣想最後一次依照母後的意思辦事。”

“最後一次？”孝文太後蹙眉。忽然身子晃了晃，跌坐在了蒲團上：“你……你做了什麼？”

武德帝跟著在她身邊坐下，將燈放在兩人中間：“兒臣鬥膽，母後身在佛門卻放不下朝中的事，兒臣無奈出此下策，好將母後請回慈濟庵去。這是無色無臭的碧蠶香。若母後願意從此潛心修行不再過問政事，兒臣自然每年將解藥奉上。若是母後不答應……”

“如何？”孝文太後冷著臉，“你就要弑母麼？”

武德帝道：“兒臣情非得以。兒臣不能讓母後把國家卷入戰爭之中。相信父王地下有知也不會怪罪兒臣的。”

孝文太後哈哈大笑，甚是陰冷：“你所做的都是為了國家，我所做的就不是麼？幾十年母子，我問心無愧，不料竟落得如此下場！”

武德帝咬著嘴唇，想來是趁著方才撚燈之際將毒藥放在燈中，這時又將燈擎了起來，舉到了養母的麵前：“母後，兒臣對你十分敬重，決不想害你性命。母後年事已高，理應安享天年。兒臣可以在宮中為母後興修庵堂，隻要母後答允兒臣不再過問國事。”

孝文太後冷冷地看著他：“皇帝，你太令我失望了。”驀地，她手一揮，將燈台撫到了地上。燈油流動，立刻就在燒成了一片。附近的蒲團也就著了火。武德帝一驚，連忙去撲。不想孝文太後“倏”地站了起來，一腳踩住他的衣袖：“你既然想我死，還滅什麼火？你快快逃了出去，留我老太婆一個人在這裡豈不乾淨？”

“母後……”武德帝一愕，隻聽身後門“喀”地一響，玄衣已經撲了進來，蒼翼、朱卉、白翎緊隨在後。“娘娘，您沒事吧？”

孝文太後挪開了腳，整整衣衫：“我沒事。”朱卉和白翎緊步上前，三兩下踩滅了火焰。玄衣和蒼翼則一邊一個夾住了武德帝。蒼翼吸了吸鼻子：“好家夥，這不是碧蠶香麼？竟敢謀害太後，快把解藥交出來！”

武德帝麵色慘然，似是存了和孝文太後同歸於儘之心，所以閉口不言。

孝文太後搖搖頭：“不用了。我是不怕毒藥的。你們幾個自己可以把毒逼出來麼？”

蒼翼道：“這點兒雕蟲小技，還難不倒我們——娘娘不怕毒藥，這是怎麼一回事？”

“是我小的時候一位長輩送的禮物，”孝文太後回答，“吃下之後自然百毒不侵。”

“啊，莫非是翦大王留下的靈藥？”玄衣問。

“不是。”孝文太後道，“是先父的一位好朋友。陳年舊事了，恐怕他也早就不在人間。我們不必再提這些——皇帝，你沒有想到吧？”

武德帝苦笑：“母後果然總是比兒臣棋高一著，兒臣……無話可說了。全憑母後處置。”

孝文太後瞥了他一眼：“處置？你以為我要如何處置你？你要弑母，莫非我就要弑君麼？”

武德帝知道計劃失敗，一副引頸就戮的神氣。孝文太後搖了搖頭：“一國之君因為謀害母後而被廢，這種事情傳了出去百姓會怎麼想？你不怕去見你父王，我還怕他怪我沒將你教養好呢！”她轉頭吩咐朱卉：“幫我取文房四寶來給皇上，他要下聖旨。”

朱卉道：“是。”即刻就拿了筆墨紙硯來。

玄衣和蒼翼押武德帝到桌邊。孝文太後即道：“我說，你寫——你是一國之君，卻醉心佛法。你想要出家為僧，卻覺得太子經驗尚淺，不足以獨立治國。所以你決定先回到宮中，親自輔佐太子三年，然後禪位於他……你又思念母後，所以請求我回到宮中，共度你出家前的最後三年時光……”她看了看一臉驚詫的武德帝：“為什麼不寫？難道要我一個字一個字地報給你嗎？”

“母後是想……軟禁兒臣？”

孝文太後道：“什麼軟禁？隻是請你替鋒兒掃清繼位前的障礙啊。”

武德帝抓著筆的手在顫抖：“我不寫。我不能寫。母後想借我操縱國家……母後，您收手吧！”

孝文太後冷冷而笑：“要是你自己能治理好國家，我老太婆何必攬這麻煩？你寫得寫，不寫也得寫——牟希來居心叵測，意圖謀害太後，罪大惡極，不可饒恕。即日起革去一切職務，抄沒家產。本來應該誅九族，不過太後篤信佛理，有仁愛之心，特準全家發配桂洲礦山，永世不得回京。”

武德帝的眼中流下淚來，滴在紙上，先寫好的“奉天承運”四個字被暈得模糊一片。

“娘娘，這封聖旨要什麼時候發出？”玄衣問。

“明天早上吧。”孝文太後道，“這才顯得我和皇帝商討了一夜，方斟酌出這樣的決定——不過要在巳時之前。我要讓玉旒雲看到。”她又轉向武德帝：“母後的苦心你總會明白——多謝你為樾國使節準備船隻。你慢慢寫吧。”