然後這條線索與另外一個常識聯係在一起：由原體生殖腺取出的種子強於從原體血液中提取的種子強於阿斯塔特自身生殖腺內的種子。

——如果隻是單純的基因技術，這種退行根本不符合技術邏輯。如果是基因根本性持續退行，那即便是從原體血液中提取的種子也會持續退行，但沒有，等它過了一代，成為阿斯塔特種子之後，就維持性狀，跟所有其他種子一樣，持續穩定的生產。

從這個角度去思考，阿斯塔特生產的基因種子才是穩定的、量產的、不退行的基因工程產物。

那麼，由此得出一個結論，比阿斯塔特種子強大，但是不可複製的產自原體的這兩種種子，與阿斯塔特種子的唯一區彆是，它們和原體有緊密的聯係——而且與強度成正比。

也就是說，是原體本身持有的某種“物質”賦予了這份強大，而這個“物質”與基因毫無關聯——它隻能產生在原體體內，不屬於基因的一部分。

思考到這裡，就不能不聯想起原體們不合理的天賦與強大。

對基因工程而言，最難的是從0到1，如果帝皇可以製造出21個原體，代表技術已經被攻克，他製造出21萬個也問題不大，那麼他為什麼不這麼做呢？

答案就是，原體的製造中，一定使用了連帝皇也無法量產的某種技術或物質。

聽到這裡的時候，科茲不自覺地繃緊肩膀——他的耳朵和心臟發癢，他幾乎是祈求著科拉克斯不要說出那禁忌的單詞：混沌，知曉即被汙染。

他可能是最早察覺到他們的誕生有問題的原體之一。

他在無數個混亂的“預知”中隱約拚出了“真相”。

注定有一半的兄弟要墮落。他很早就看到，而這份墮落的萌芽則在更早更早，早在他們出生之前就被植入了他們的最深處——靈魂之內最本質的部分。

所有原體都是——他清楚地“看到”了。

他也清楚地“看到”了科拉克斯的墮落，這是他竭儘全力要避免的，所以無論如何都不能讓科拉克斯知道“混沌”的存在，他絕不可以被汙染——

科拉克斯看著他，緩緩開口，科茲屏住呼吸，死死看著他，“……我認為，父親使用了異形的技術。”

科茲弦猛地一鬆，而就在這瞬間，科拉克斯倏然靠近，貼得極近地看他，“……你認為我會這麼說麼？康拉德？”

他完全漆黑的眼睛一瞬不瞬地凝視著伴侶的麵孔，科茲隻覺得胸口被擂了一拳，糟了，中計了！

科拉克斯慢慢綻出一個笑容，“……哦，你果然知道。真相比使用異形技術還糟糕，對麼？”

“康拉德，告訴我，那是什麼。”

科茲一動沒動，他連眼都沒眨。

科拉克斯也沒動，他們兩人像黑夜凝成的雕像，完全的靜止了。

不知道過了多久，科拉克斯慢慢從他膝蓋上站起來，他雙手環胸，看起來很隨意地靠在桌子上，低頭看他，“哦，又在想，我到底知道多少了？康？”

“……打算拷問我？小鳥？”

“我沒有拷問你的理由，你又沒有做讓我生氣難過的事。你當然有權力保守你的秘密，我無權乾涉。”科拉克斯平靜地說，說罷，他異常從容地換了個話題，把話題重新繞回到賽維塔身上。

他說，賽維塔無論如何也學不會暗鴉的暗影潛行。

科茲警惕地附和了這個話題。他的渡鴉可不會這麼容易放棄目標。

科拉克斯說，他其實思考過這個潛行能力的本質，得出的結論相當有意思。

首先，這個技能並非靈能。

科拉克斯本人靈能絕緣，鴉崽子裡靈能者的比例堪稱全原體倒數，少到連智庫都快湊不出來的慘烈程度。

其次，這個技能隻有他的子嗣能學會。

“賽維學不會也情有可緣，很多技能確實跟基因種子息息相關，畢竟他本質是個蝙蝠，隻是混的有渡鴉的血而已。”科拉克斯解釋了一句，端起杯子喝了口水。

再次，也是最重要的一點，隻有拯救星裔的鴉衛才能學會暗影潛行。

“我最開始以為是和星球有關係，我觀察了很久，我發現，準確說來，隻有移植了用我的血製造出的種子，和這種種子的後裔們，才有一定的比例能學會。用泰拉鴉衛們的基因種子製造的阿斯塔特，即便是拯救星出身，也一個能學會的都沒有。於是我做了一件事，我檢查了泰拉鴉衛和用我的血繁衍的鴉衛的基因。”

說到這裡，科拉克斯極其古怪地笑了一下，他雙手撐在身後的桌子上，向後仰頭，望著天花板，極深地歎息了一聲。

他發現，從他的血而生的鴉衛中，有一定的比例，會比泰拉鴉衛多出一段陌生基因——這段基因來自於他的血。

這是一段隱性基因，隻在某些合適的個體內成為顯性，而持有這份顯性基因的人，無一例無都學得會暗影潛行。

辦公室的天花板上還留著法爾為他精心布置的貴金屬與寶石鑲嵌的壁畫，二十幅巨型壁畫描繪神與神子的主題，十九名原體簇擁著中間的帝皇，獻上他們的忠誠。

科拉克斯看著上麵離帝皇最近的子嗣——在暗鴉守衛之主的辦公室穹頂上，那自然是他。

“每個軍團的阿斯塔特都是在原體失散後，使用實驗室裡保留的原體原初基因製造出來的。”

“也就是說，沒有那段來自於我的陌生基因的，才是父親最開始製造的‘我’的基因。”

“那麼，是誰把多出來的基因放進我的基因組呢？”

“科茲，這可是一段基因，人體，就算是阿斯塔特或者是我們，隻要基因最基礎的點位有一個錯誤，我們都可能不再是人形，但是我的基因裡，整整多出了一段，而且這一段還能讓我的子嗣們獲得強大的能力，這可能是巧合麼？不，絕不。”

“改動我的基因的不可能是父親，如果是他的話，原初基因裡就應該含有這段基因。”

說到這裡，他垂下頭，告知科茲他的結論：有人對他的基因動過手腳。

要來了。科茲不動聲色，他甚至看起來放鬆了一些。

“那這段基因是什麼呢？我思考了很長時間都得不出結論，但是當我開始克隆混血種子的時候，兩個問題合流了。我認為，有某種東西——我現在姑且叫它‘本質’，這種東西，是父親創造我們的時候，放在這21具軀殼裡，是我們強大的根本。但它無法量產，無法複製，非常可能隻有21份。這恰好解釋了為什麼原體種子強於原體之血強於阿斯塔特的種子，因為它們的強度跟‘本質’的聯係正相關。而我身體內那段多出來的基因，是這份‘本質’的某種外顯，它成為了我的一部分，它被穩定成了一段基因，通過我的血做成的基因種子遺傳給我的子嗣。”

“這是我的所有推測，不知道對不對，因為無法驗證。”

說到這裡，科拉克斯笑了一下，他非常非常平靜地看向科茲，科茲陡然發現，自己從一開始就上套了。

科拉克斯情緒穩定到他這種瘋癲程度都能包容，怎麼會心煩意亂到讓他看出來呢？

——這是成熟了的渡鴉，設下的隱蔽而巧妙的陷阱。

他聽到他的伴侶用平穩的聲音對他說，“康，你現在告訴我的話，你還有是機會騙住我的，如果你讓我自己去查，那你就連騙住我的機會都沒有了。”

“可就是我現在告訴你我知道的，你也一樣會去查不是麼？”科茲淡淡地說。

科拉克斯沒說話，科茲向他伸手，他盯著午夜之王蒼白纖瘦的手指片刻，慢慢把自己的手放上去，他重新跨坐到伴侶的膝蓋上。

科茲輕柔地把他抱了滿懷。

他說，接下來的話，我發誓都是真的，我用你和父親的名義發誓，這樣，你相信麼？

伴侶與父親，是對科茲而言比自己的生命、榮譽、尊嚴都更重要的東西，是對科茲而言唯一不可違逆的誓言。

科拉克斯緩緩點頭，搭在伴侶胳膊上的手臂無意識地微微收緊。

“我不像你擁有天生的生物基因方麵的知識，我隻是隱隱約約察覺到基因方麵的問題，我是從我知道的角度來推測的，比如靈能，比如我的‘預知’——我接下來告訴你的話，我發誓絕無一句謊言，但所有都是我個人的推測，我從未和彆人說起，自然也無從驗證，我不知對錯，不明究竟，就算這樣，你也要聽麼？”

渡鴉莊重地點頭，科茲也點頭。

他吸了口氣，“我認為，我們的誕生，源自一個交易……”

他們的父親與某種人類之外的力量、或者說存在，進行了交易，正如科拉克斯的猜測，他獲得了21份物質或者說技術，也可能是某種力量，總之，他將其封閉在自己子嗣的軀殼之內，以使他們超凡入聖，成為行走於大地上的半神。

但任何交易都要支付報酬。

二十一個半神的報酬是什麼？科拉克斯無法想象，科茲凝視著他，他忽然對科茲即將出口的話生出一種本能的戒懼。

他想捂住科茲的嘴求他彆說了，但是他用理性束縛住自己，聽他說完。

科茲凝視著他，“……代價是，半神們自己。”