站在回廊下，劉同珝看著溫嶺點了人馬，浩浩蕩蕩出順天府門，心中居然有些忐忑不安。

自己是否過於輕信柳密了？

是的，輕信。

官場上人情複雜，不能得罪人，也不能相信人。

同僚，有可能就是傷人最深的那個。

可是，不至於。

劉同珝將他與柳密認識這麼多年來的事，翻來覆去在腦子裡麵過了一遍。

不至於，真的不至於。

雖然說人心隔肚皮，一個人，究竟是人是鬼，不到要命的時候還真看不出來，可是柳密不至於。

這個人複雜，卻有情有義。

當年，劉同珝秋闈高中，他爹用酥肉、粉條和豆腐放在大鐵鍋中燉煮白菜，外加開花的大饅頭，在老家開了七天的流水席，讓他作陪。吃的他這輩子不想再多吃一口酥肉了，連忙逃離老家，在年底進雍京。

劉同珝到了盧溝橋碼頭，也看了盧溝曉月那裡聳立的曆代名臣的石碑，就在旁邊的柳樹蔭下吃了一碗青菜麵。

麵攤是一對兒小夫妻在經營。

那就是柳密和他老婆。

柳家是清白農戶，就是窮。

他們老家那片是周王封地，盛產回天草，顧名思義，瀕死之人吃了這種草藥能回光返照，所以周王封土有一種獨特的規矩，就是農戶上山采回天草，可以抵徭役。回天草生在懸崖上，而且穿過幾片密林，都有野狼和豹子，很多人進山都無法活著出來。

柳密出生那個時候，黃河要清淤泥，他們家需出壯丁去挑石頭。柳密一個奶娃，他娘一個產婦，家裡沒人照顧，親爹上山采藥，想著用草藥抵徭役。

結果，人沒回來。

同村的壯小夥們上山去尋，隻找到柳爹的弓、鐮刀，筐和半截身子，肚子和內臟都被野狼吃空了。筐裡除了回天草還留著一些草藥，那是婦人產後補身子用的。

柳密的媽年輕守寡，要不是有一個兒子守得住幾畝薄田，早就被叔伯子侄收了屋趕出村莊了。可就是這樣，一個女子月子裡哭的差點瞎眼，又拉扯一個孩子，乾農活，操勞的身子一直不太好，在柳密十歲的時候，也去了。

鄰村一個秀才，屢次科舉，屢次落第，怎麼也考不上舉人，也就絕了這個念想，辦了個學堂，教一些孩童讀書。

柳密白天下地，晚上收工之後，去秀才的學堂讀書，秀才給他開小灶。

秀才閨女和他一起讀。

他們兩個青梅竹馬，到了年紀，柳密就娶了自己的師妹，這位女子也就是如今的柳夫人。這麼多年，他們夫妻依舊恩愛如初，柳家連個小老婆都沒有。

柳密十四中秀才，十六歲中舉！

可惜，他之後不考了，帶著老婆到雍京，開了個麵攤。

“我嶽父讓我這麼做的。” 很多年後，柳密對劉同珝說，“他說，我要是春闈再僥幸，不到十八就中進士，真要名垂青史了，可是，那之後呢？一個十八歲的毛頭小子，人情世故一概不懂，怎麼做官？我們窮，請不起好的幕府，如果榜下得了實缺，那麼多雙眼睛盯著，估計都熬不過一個任期。”

彆說，本朝還真有一個十八歲高中進士的奇才，官運亨通，就是如今的漕運總督闕河圖。

可是，一來，闕總督出身運河沿岸的闕陳董明四大家族中的闕氏；再來，這位總督的親爹雖然沒有功名卻是江南第一幕府，一直遊走於各個封疆官邸。

一放榜，闕師爺趕緊請辭，收拾行裝上路，去給兒子做幕僚。總督一級的幕府給一個十八歲的七品小官做師爺，還不要錢，當時也是一景。

柳密賣麵，他老婆數錢。

他們兩個經營了幾年麵攤，也一起讀了不少書，還見識了許多人情世故，本來柳密還需要再等幾年，卻不知道為什麼，突然改了主意，忽然在元熙三年下科場，中了二甲第九名。

劉同珝與他同時中進士，名次卻在前麵，是二甲第三名。

可惜。

劉同珝之前的仕途不如柳密。

當然，現在也差一口氣。

柳密一放榜就入了微音殿，他甚至連翰林院的清苦都沒挨。

因為，最賞識他的人，是皇帝。

……

在雍南公學發了米麵和臘肉，薛宣平就回了雍京北城。

天兒好，他在元承行看賬。原本，這是薛宣平最喜愛的事，就算不吃不喝，隻要有賬本看，尤其是掙了錢之後的賬簿，就有一種神奇的力量，在冥冥之中勾引著他，可以填飽他那個空虛的肚子，甚至是活死人，肉白骨。可是，如今這賬目看得也不那麼順暢了。不知怎麼了，總是心神不寧。

合上賬簿，眼前又有個麻煩。

一封長生行鬼占的書信，外加一張江南十三行老式的銀票。

去年，雍京白銀風波十三行在雍京城算是徹底折了，可是章春秋寧可燒了百年招牌也要毀約不兌銀，卻將他們的根基保留了下來。如今，十三行的銀票在元承行的地盤是不好使，可是在遠離元承行的地盤，依舊有信用，即使早已失去了當年 ‘彙通天下’ 的威風。

薛宣平讓夥計套車，“去趟雍南公學。”

“大掌櫃。” 車夫，“前天不是剛從那邊回來的嗎？再說，東家在那裡親自坐鎮，還能出啥事？”

薛宣平手一揮，不想多說，車夫等他坐穩，揮動鞭子，馬嘶叫一聲，呱啦呱啦拖著車子跑了。

剛到雍京南門，他們就被堵住了。

“怎麼回事？” 薛宣平一扯簾子，就見眼前的兵士，穿著順天府的服色，整整齊齊的，人數不少，排的像大塊豆腐一般，依次出城。周圍有好熱鬨的人七嘴八舌，都傳遍了，——順天府抄雍南公學。

“糟！”薛宣平心裡著急，也無濟於事。

趙毓起的晚。他睡的也晚。左肩膀傷了的地方開始長肉，又癢又痛，他晚上睡不著，開始折騰。幸好文湛在，陪他了半宿，終於把那股子邪火折騰下去，才消停。太陽曬屁股了，趙毓晃晃蕩蕩坐起來。

文湛端了茶碗給他喂了一口水，趙毓用手指支撐起來眼皮子，看到文湛早已經洗漱清爽。

“你怎麼起這麼早？”

“不早了。” 文湛絞了布巾過來，給他擦臉，“我看完書，寫了字，練了劍，還吃了飯。”

這個院子，除了趙毓，其他人都起得早。

黎明。文湛提著劍出屋門，在後院看見趙大媽已經開始燒火做飯了，趙大爺在砍柴，羅小草在旁邊開著窗的屋子裡麵寫字。等文湛練了劍回來，就看見羅小草端著個木盤子，一個大碗，像一個花盆，還是禁宮中養桂樹盆栽的盆。

這裡麵裝著滿滿的，……麵。

文湛不知道這麵是怎麼做的，看著很粗壯，麵條擺放得滿滿的，裡麵埋著很多東西，有菜，有肉絲，還有荷包蛋。

“叔叔，給您的麵。” 她跟著文湛回屋，把木盤放在桌子上，“叔叔自己吃，等哥哥醒了，趙大媽再給他做。”

她跑了出去。

東宮的教養異常嚴苛，吃食上尤其是。

所以，從小到大，文湛沒有用過比臉大的碗來吃麵條，而吃米飯的碗則比茶盞大不了多少。用可以裝的下桂樹的盆吃飯，需要破除他從出生到如今常年養成的嚴苛法度與習慣，而，皇帝不打算破例，所以他也不打算吃。

不想，一會兒，羅小草又回來了，手拿了一個空碗，非常精致，似乎比姑娘的臉還要秀氣上三分。

“叔叔，您用這碗，小。趙大媽說，叔叔是精貴人，吃飯得細致點。”

說完，放下東西，她又跑了。

現在，桌麵上擺著一個看起來依舊很滿的麵碗，還有一個用過小碗，橫著一雙筷子，一看，也是用過的。

趙毓迷糊下了床，爬到桌子前麵，很自然拿著文湛用過的筷子直接從大碗中夾麵吃。

“那位羅小姑娘說，趙大娘可以再給你煮一碗。”

“這個就挺好，好吃，彆浪費。”

看著趙毓吃，文湛拿過一把木梳，給他梳理一下頭發。

“對了。” 文湛說，“昨夜柳從容來過，說姚直，就是你從宮裡帶去詔獄的那個仵作，知道勒死珊依的凶器是什麼了。雖然不是萬無一失的確定，卻大致對的上。”

趙毓一愣，“這麼快？”

文湛，“姚直當時就心中有數，隻是，……”

他說著，指了指桌麵。

趙毓餓的兩眼發花，剛才隻看見麵碗，沒看到其它，此時，方看到那裡是一個木盤，上麵蓋著黑色的布。

他放下筷子，單手一掀，隨即動作停滯，黑布旋了一下，垂下，像幡，招魂用的。

“這是，……？？！！！！”

盤中是一條黑色的繩，十六股絲線擰成，裡麵還摻雜著金絲。

“是的。”文湛點頭，手中的木梳在趙毓的頭發上不輕不重的梳理著，“這是宗室係玉佩用的絲繩。”

趙毓，“姚內監好眼力。”

文湛，“常在內廷，自然熟悉。當時在詔獄，姚直看到珊依後頸上的傷痕，很特殊，是蔓藤蓮花紋，就留了意，等回宮後找出這種細繩，一對比，自然就明白了。”

金絲用非常複雜的手藝纏繞成蓮花蔓藤紋路，再纏進黑色絲線繩索中，而隻有名字刻在宗室玉牒上的人，才能用這樣的繩索係玉佩，這是大鄭祖訓。

趙毓把黑布扔了回去，拿筷子繼續吃，“麻煩，真正的大|麻煩。”

在詔獄，當他從仵作口中得知珊依不是自己跳了雍京南城牆，而是被人勒死掛在繩索之上時，他腦子中閃過了八個人的影子。他甚至連殷忘川都懷疑，雖然他知道，此人的性子桀驁不馴，卻不屑於做如此陰損之事。可是，他萬萬沒有想到，最後的事實卻比他設想的不堪還要更加惡心。

趙毓覺得有些鬱悶，於是夾了一塊肥肉扔嘴巴裡。不想，他還沒把嘴裡的肉吃消停了，羅小草在外麵喊，“哥哥，哥哥，趙大媽讓我來告訴您，公學讓人圍了。趙大媽還讓我問您，咱們要不要鑽狗洞？”

文湛隻當沒聽見。

趙毓嘀咕，“俗話倒是說了小仗受大仗走，可俗話還說過兵來將擋水來土掩，怎麼就淪落到要鑽狗洞？”

隨後，高聲衝著外麵喊叫，“不鑽！”