蘇韌隔著柵欄把衣服遞給柳夏。小柳問：“蘇大哥，有點不對頭。為啥獄卒們還不來巡查？”

蘇韌嘴角一挑，清麗如月下芙蕖，悶熱牢房，頓添幾分爽氣。他道：“還是我的小柳弟機靈。不知上頭吹來哪陣風，牢頭等被太爺召去了縣衙。外邊人手不足，一切從簡。”

飛白眉頭鬆了又緊，沈凝從草席裡探出半張臉。

小柳問：“出了什麼事，能驚動上麵？”

蘇韌道：“啊？我光顧著本分，洗衣晾衣。他們鬨嚷嚷跑前跑後，我倒沒怎麼留心。”

飛白打了一個哈哈。蘇韌腳跟半旋，剛要離開。他背後平白多出兩道人影來。

這兩個人穿戴著尋常衣冠。可從帽到鞋，從腰帶到花紋，倆人一式一樣，就顯出極不尋常。

其中一人亮出塊金牌，傲慢指著蘇韌：“我等錦衣衛。你是何人？”

蘇韌躬身揖讓：“在下蘇韌。”

另一人道：“不是他，在裡麵。”牢裡人都吃了一驚。

胖獄卒哈腰上來開牢門：“蘇韌，今兒事太大。你不能出去，回去坐著。”

蘇韌瞥了眼飛白。飛白雖滿腹困惑，並不低頭。他正對著那兩個人，捉摸該如何開口。

可那兩人掃他一眼，搖頭，他們趨步到柳夏的麵前，又搖頭。

沈凝拉開草席，坐起來道：“是不是找我沈凝？哼，我早就恭候你們了。州學牆壁上那首暗諷某大人的螃蟹詩，就是我題寫的。不關彆人的事。”

飛白閉住眼睛，這秀才有點酸，還真有點傻。

那兩人對視點頭。一個袖手說：“這不關我們事。上頭隻交待帶你回去。”

沈凝露出森白牙，對蘇韌苦笑：“嘉墨，多謝這幾天的照顧。該我的禍，躲不過。來生我再報答你的恩情。”

蘇韌歎息，把他自家穿的藍布袍解開，披在他身上：“卓然珍重。至於報答，何來此說？你啊，寒窗十年不易，彆太硬了……”他眼圈一紅，好像說不下去。

沈凝神情激動，嗓子眼被堵住了似的，握住蘇韌的手搖了搖，就被兩個上差推搡走了。

小柳跟著喊了一聲：“沈秀才！”

沈凝回首，昂首一笑。他無精打采時，蒼白如紙。此時驟顯一股清華之氣。

飛白攢眉。蘇韌抓住胖獄卒的短打邊：“毛大，究竟出了什麼事？”

毛大擤了擤鼻子蹲下，壓低聲：“兄弟，跟你透個實話啊，咱們六合縣翻天了。查來查去，大案的源頭居然是在我們六合。真人不露相。誰能料到，咱們那看似糊塗的縣太爺和裝瘋賣傻的衙內，才是上頭要尋的頭等犯人。今天上到師爺，下到門子，悉數被抓到南京去了。班頭，牢頭，賬房，凡是太爺親信，一並都收押。就剩我們幾個被太爺罰過的小卒管那麼多雞毛事兒……唉，忙啊，明兒再說……”

蘇韌愕然。飛白轉頭。小柳嘖嘖：“報應報應，縣太爺父子到底也是栽了。”

霹靂聲響，傾盆大雨。牢房重變得如夜般昏暗。蘇韌的神情，沒有半點幸災樂禍。

一會兒，牢房裡腳步聲亂紛紛，有粗獷嗓音在牢裡一個一個的喊名字，接著仿佛有多間的牢門開鎖。飛白問蘇韌：“他們叫的，都是分押到六合縣來的讀書人？”

蘇韌茫然點頭，麵帶痛惜。他本是縣裡的簿記，肯定是念過些書，大概是兔死狐悲。

六合縣太爺既然被發現是那些儒生們的同黨。涉案的人，當然必須要重新清點。太爺治下的六合縣獄，不再安全，必須給他們重挪個“窩”。

現今天下，皇帝隱居在紫禁城內，求仙問道，研習手藝。蔡閣老的話仿佛是不掛名的聖旨。閣老一聲令下，跑在前頭的不一定有賞，落在後頭的一定倒黴。因此，朝廷派往江南的大小辦案官員不敢出半點差池，事事小心。

飛白用指頭彈走一隻欲撲火的蛾子。他算了算時間。刑部的人走了，另一些人快要來了。

單隻一件，他沒有想到會來這麼一場大暴雨。縣內亂作一團，獄卒們成無頭蒼蠅，犯人們的一天兩餐，都給省了。小柳都閉嘴，捉著草蛐蛐玩兒。

蘇韌眼睛半開半合，時間越長，他越顯得怡然安定。

飛白望著他沾染了潮氣的墨色鬢角，滴水鼻尖。疑惑越來越濃，以至到了他無法抑製的地步。他甚至想，那個人要是活到現在，許能出息成蘇韌這般的模樣，也未可知。他晃頭，不願意再去想。他用手指撐著草席，靠到蘇韌的身邊，直視他。蘇韌似乎很久都沒察覺，飛白咳嗽了一聲。蘇韌眼波澄澄，驀然一笑。朦朧如春煙，仿佛舊相識。

“白兄，你但問無妨。”

飛白哈哈，咬耳朵問：“蘇兄，你老婆孩子的忌日是哪一天啊？”

蘇韌眼皮都沒有眨一回，他想了想，笑道：“白兄尋開心，怎尋到小弟這裡？”

“我是尋開心嗎？哈哈。”飛白盯著他說：“蘇兄，你就快出去了，開心的該是你才對。”

蘇韌眼一彎，用隻有他聽得見的聲音答：“老白，方才錦衣衛來，你好象見了自家人探監。你在六合尋花，純粹是一時興起？要說瞞，你可比我多。”

飛白摸了摸自己的鼻子：“告訴你，那兩人並不是錦衣衛。”

蘇韌表情紋絲不動，眸光灼人。

他沉思片刻，好像比飛白更明晰了其中奧妙，隻說：“嗯，錢能通神。”

飛白要麵子，不願去打聽沈凝的事。那蘇韌道：“拙荊和兒女們的忌日，我確實答不出來。以前我想過，人總有生離死彆。若我能和拙荊同個忌日，倒是人生一大快事。”

飛白心一動，他剛要問一句最要緊的話。遠處巨響，牢裡犯人們差不多同時驚呼。燈熄滅了。

喧嘩聲，吆喝聲，哭喊聲隱約透入高牆內。小柳蹦起來。飛白趁著這個機會，把自己小腿上的東西取了出來，藏在懷中。黑暗裡，他按住小柳的肩頭：“怕什麼？有我在。”