轎車夫長嘯，把車停在座高宅大院的角門旁，譚香提著包袱跳下了車。

她不熟悉帝京的路，隻記得轎車在城裡拐了無數個彎，繞得她下地還頭暈。角門裡站幾個綢衫男人，見了她圍作一團，笑問陪她的人：“這媳婦可是新來的乳母？”

陪同的人擺手。一個穿綢衫的對譚香道：“我家的小祖宗都換了十幾撥乳母了。還好妹妹你不伺候他。”他眼盯著譚香的臉，又移到她胸。

譚香瞪他一眼，硬生生說：“誰是你妹妹？”男子們大笑著散開。

陪同的人讓譚香跟他走。他們穿過條曲徑，麵前豁然開朗，譚香不禁吸口氣。宅邸規模宏敞，錯落有致。桂，柳，鬆，柏各種樹木掩映亭台。菊，蘭，月季花點綴路旁，其中有仙鶴梳翎，孔雀漫步。譚香本想拔根孔雀羽帶回去給孩子們玩耍。可惜有人在旁，她隻好望雀興歎。

疊疊泉水流入平湖，湖邊停泊著畫舫。秋光明媚，金羅帶般棣棠花環繞，拱橋如同長虹通向彼岸。那人叫她等在座院落口。一會兒，有個帶翡翠鐲子的銀發老婦出來問：“你是做玩偶的？”

譚香以為她便是主人，老婦人接著說：“跟我去換件衣服，洗個臉，再帶你去見小主人。你來晚了，他正發脾氣。你知道此處是什麼地方吧，可不要亂說話。”

譚香釘子似站在原地，隻說：“太太，我早晨出門洗過臉，換過衣裳。”

老婦人瞥了她一眼：“早晨到現在多少時辰了？臉上早蒙了層灰。你們外頭來的，身上難保不乾淨，要把小主人熏壞了，我怎麼擔當得起？”

譚香咬咬唇，她沒覺得自己臟，沒覺得自己臭。想發脾氣，但想到那筆大生意，便忍住了。她從袖子裡掏出塊手絹，蹲到湖邊擦洗了臉蛋，然後挺直身體說：“太太，我洗過了。我身上沒不乾淨。我家兩孩子從沒被我熏出毛病來。您彆再勉強我，不然，這生意我不想做了。”

這時，隻聽到院子裡稀裡嘩啦，好多人勸囔，鬨哄哄一片。

一中年婦人衝出來，額角正流血：“楊大娘，小祖宗鬨翻了。來了？快叫她進去啊。”

楊大娘長籲短歎，對譚香說：“好，來吧。”

院中彆有天地，水石清華。卷簾外，一叢竹林。竹下石頭桌上，擺著幾本書。

譚香剛跨進屋，迎麵丟來個碗，她偏臉避開，碗摔個粉碎。

有女人哭叫道：“哎喲，我的祖宗，那可是個官窯彩盅！”才說完，又摔碎了一個。

隻見一群老少媳婦手忙腳亂，圍著張羅漢床，有人急得都跪下了。象牙席子上，站著個虎頭虎腦的男童，比蘇甜蘇密大不了幾歲。他跺腳大喊：“滾，你們滾！我不要看到你們！”

眾人等楊大娘的示下，楊大娘滿麵笑容道：“小祖宗，您總要吃幾口飯呀？”

“不吃不吃就不吃！”小男孩使勁力氣，把小桌所有盤子往下一推。

眾人搓手不及，眼看地上多出堆碎片。

楊大娘笑道：“小祖宗，彆生氣。瞧，做木偶的人來了。”

她推了把譚香。譚香上前瞪著那男孩，小男孩瞅了她一會兒，說：“她好凶，叫她滾！”

譚香愣了片刻。哼一聲，轉身往外走。楊大娘拉住她：“彆走，你走了他更發火。”

譚香回頭，小男孩捂著臉，正從指縫裡偷看她。

她想了想，走近說：“你要做哪種木娃娃，告訴我。”

小男孩突然從床邊掏出了兩個玩偶娃娃，用力一砸，說：“我才不要呢！”

兩個木頭人在地上滾了圈，有個娃娃頓時斷了胳膊，還有個摔壞了臉譚香短促的“啊”一聲，把自己的偶人拾起來，用裙邊擦擦，一時氣急，站起來衝小男孩怒吼：“你怎麼能這樣糟蹋東西啊？你這個小壞蛋！敗家子！你再丟一件東西，我就代你爹娘揍你！”

小男孩眼珠亂轉，往床上一挺，兩腳蹬著哇哇大哭：“來人啊！她罵我！來人啊！”

十幾個女人大驚失色，譚香對她們說：“我也有兒子。你們這樣怕他，他就更得意，索性都不理他才好。”

隻聽背後的窗戶嘎吱一聲，不知為何，衝窗的楊大娘麵色大變，誰都不敢發聲。

譚香對小男孩繼續說：“這回沒有人會來幫你的。你真當你是小皇帝啊？大家其實都不喜歡你，隻因你家有錢才肯來陪你，受你氣。我才不怕你呢，大不了我一文錢掙不到，就當到你家花園白白逛一次。”

小男孩哭得更大聲。譚香拿了桌子上僅存的一小碗碧綠米飯，說：“我數到十，你就不許哭了，快起來吃飯。”

小男孩頭搖得象撥浪鼓：“嗚嗚，我不吃，就不吃，讓我死吧，讓我餓死了就好啦！”

眨眼，譚香發現楊大娘等人已退出了屋子。她想，也許她們確實是拿這小孩沒轍，由她來試試看。所以她放大了膽子，笑著說：“好吧，你不吃就不吃唄，跟我什麼關係？要死也隨你。你這樣的小孩，到了閻王爺那裡，保管不會得到喜歡。地府沒有花，沒有草，沒人和你說話，你每天都吃不飽，大冬天還讓你赤膊背石頭。你背完了石頭，還要抽你一頓呢。”

小男孩嚎啕大哭：“啊……我不要……我不要！”

她斜瞅了男孩一眼。坐在床邊，從懷裡拿出把小刀，修補損害的人偶。

小孩大約累了，哭聲漸漸放低。他瞅了譚香好幾次，譚香裝作沒看見。

再過了好久，小男孩不哭了，問道：“你去過地府？不然你怎麼知道？”

“去過，閻王爺不喜歡我，叫我回來了。”譚香笑，小孩也笑了。

他用手推推譚香：“我要做一百個這樣子的，填滿我的木塔。”

“木塔？”

“對，舅舅給我好大的一座木塔。”

“我還沒答應呢，你先吃了飯，讓我想想。”

男孩臉哭成個花貓。他乖乖把米飯扒下去。

譚香道：“不能剩下一粒米啊。你剩下一粒米，我少做一個人。”

小男孩遞給她個空碗。譚香樂了，她覺得這孩子並非頑劣的不可救藥。她在自己家裡管教子女，因為常有蘇韌擋在當中，溺愛維護，孩子們並不怎麼服帖她。可這家的小孩子，倒是可愛，隻一兩句話就立竿見影了。她掏出手絹給他，小男孩自己擦了臉，靠在她旁邊看她修補，說：“哎，這個人胳膊斷了，這個人沒臉了。”

“都是你做的好事。”譚香說：“不過，碰到我就沒關係了。胳膊斷了，我雕個獨臂大俠。沒有臉，我雕個蒙麵美女。”

小孩蹭著她胳膊，好像對她的手藝驚訝，說：“我歡喜你這些偶人，並不想摔壞。”

“我知道。”譚香摸摸他腦袋：“因我小時候常跟我爹發脾氣，摔東西，就想叫他注意我。你是不是呢？你娘你爹呢？”

小孩隨口說：“爹不管我，娘死了，我沒見過。”

譚香手一滯，看看小孩，又拉拉他的耳朵，道：“我娘也早死了。後來我爹又死了。可我不象你這樣亂生氣。人活著一天，就高興一天，不能給自己找氣。我長大了就不糟踐東西，什麼東西，不是彆人花心思弄的？我剛才說，壞人死了去地府。你娘定是好人，肯定去菩薩身邊當仙女了。”

小孩笑嗬嗬，不時用手拉拉她的發絲。

過了半個時辰，小孩打起了瞌睡，她輕輕走到窗邊。

她才發現，院中石桌旁，坐著個年輕的男人。他捧著書低著頭，聚精會神，並未察覺她。

她是賣貨的，哪裡怕見男人？不過這個男人，好像與眾不同。