蘇韌走幾步，身旁馬車疾馳壓過水溝，濺了他半身的泥漿。那正是林康那輛精致小巧掛水晶裝飾的車，緊接著又有好幾輛馬車。為了推薦手下人進入內閣，林康在各處的朋友同年，都來聯絡他了。

蘇韌縮縮肩膀，退避道旁，低頭弓腰等大人們馬車都走儘了，他才上道。

他到了集市口，囡囡屋王掌櫃迎了上來，問：“蘇韌，你娘子呢？”

蘇韌臉色一變：“啊？我娘子不在店中？”

“是啊，她跟我那老婆子說去去就來。兩個多時辰了，還不見回。我才在集市裡轉了一圈，沒人看到她。”

蘇韌一晃，陡然出了身冷汗。他問：“……孩子們呢？”

“孩子還在店裡，我老家老婆子領著。”

譚香畢竟年紀小，有份玩心。可對於帶兒女是有分寸的。她從未因貪玩，丟下孩子不管。天都黑了，她上哪裡去？蘇韌提起下擺，往囡囡屋跑，拉了王老太連珠炮似地問：“大娘，我娘子一個人出去的？還是有主顧叫她去？她出去時還帶了什麼？”

王老太瞅他一眼，結巴道：“好孩子……彆……彆急，讓老身想想。她先發陣子呆，然後就出門了……好像要買什麼東西……對了，我還見她出去前，在櫃上數了錢。”

“買東西……買東西……”蘇韌絞儘腦汁，家中的錢歸他管，香兒不大藏私。她自己穿的用的，也多是蘇韌領她去買。她既不用脂粉，也不喜時興衣裳，長那麼大連個耳洞都沒有穿過。

買什麼東西，能把一個大活人買丟了？蘇韌臉色惶白。蘇甜蘇密拉著他吵嚷，他就像個木頭人，任他們搖。忽然，他推開兒女，向外衝去，肩膀撞到好幾個路人，他理都不理。

謝老大正在茶攤上喝茶，蘇韌見了跪上去道：“謝大哥……我娘子不見了，你幫幫我。”

謝老大放下茶壺說：“這不是蘇大兄弟？你娘子……”

蘇韌原原本本說了一遍。謝老大立馬扯開前襟，拍了下桌子：“好大膽子，誰敢到老子的場子攪局？兄弟，你彆急。我不喜歡讀書人，可你我順眼。你的事，就是我的事。你娘子……就是我……嗨，我怎那麼多廢話？”

他弄了把破鑼，咚咚直敲，一路走去，大聲喝問：“誰見過蘇家娘子？”

蘇韌身子虛了，像踩在棉花朵上。譚香走了幾個時辰，幾個時辰，人都能弄出帝京了！

要是他今天按計劃請半天假……也許不會遇到這個事呢？他是被鬼迷心竅，才光想著衙門的事。她要買東西，都不和他說……，是知道他的心思不在這些上頭？

有個賣臭豆腐的孩子提著籃子過來，說：“下午我見她站在葉家成衣鋪門口，被個老太婆攔住。老太婆不曉得跟她講什麼，她被唬得臉都黃了。有人問我買豆腐，我抬頭，人就不見了。”

蘇韌顫聲問：“什麼樣的老太婆？”

“一個五十歲上下，老不正經，胭脂塗得猴屁股似的女人。還帶個金鐲……這樣的……”

蘇韌咬牙。他好像找回了理智，對謝老大嘀咕幾句。謝老大吐了口唾沫，手一揮：“兄弟們，抄家夥跟我去鴛鴦胡同。”他們一行到了鴛鴦胡同，牛大興家大門緊閉。

蘇韌一瞧，就往自己家跑。謝老大剛帶人砸開門。蘇韌上前說：“老大，我孩子們還在王家，求你們先給照應照應。我得出去找個人……”

他下唇咬破了，正滲血。他那雙眼，空洞而又黑白分明。

謝老大心裡一寒，糾住他：“蘇兄弟，你可不能做傻事。我們翻遍帝京城也要找到你娘子。你去什麼地方……？”

“大哥知道得意樓？”

“知道，”謝老大摸摸腦勺：“可我是北海幫小蝦米，去了得意樓，輪不到我坐，老站著怪傻的，因此我不大去。”

蘇韌拱手：“我去了！”

他飛奔向得意樓，一路上人的臉，好像都張著血盆大口，在腦袋後麵，還有張陰霾的麵孔。

得意樓裡，歡聲笑語。蘇韌撞翻了小二的托盤，眾人眼光刷的齊向他看。

掌櫃不知他來路，才要問。蘇韌手在台麵上一抹，那塊玉牌映著燭光。蘇韌低聲：“老白讓我來找雷風，我有天大急事，要立刻見老白。”

掌櫃低聲說：“明白。請跟我來……”

上了樓，掌櫃推開一扇門說了幾句，一個鐵塔般魁梧男子就走出來。

他穿著錦衣青靴，腰係銀帶，看上去至少是個千戶等級的官。

蘇韌說：“老白讓我……”

雷風仔細瞧他一眼：“是您吧……？大王等您很久了，什麼都不用說，走吧。”

雷風帶了蘇韌上輛馬車。不出一盞茶功夫，就到了一座恢宏官署。