“有，我親眼見過，隻無機會上去試試。……是否太冒險？”

石頭搖頭：“全浙省這類車差不多。車本身也重，我倒是坐上去過一次縣裡。到了地方，我跳下來陪個笑臉說幾句好聽的，菜農也不會計較。楊梅寨可有不被綁架來的小孩？”

阿白晃腦說：“有幾個小小嘍羅，一個賽一個醜。你是說……讓我們冒充他們？”

“嗯，菜農發現，就說我們幾個捉迷藏出去玩。我爹帶著一群人正在外頭侯著……”他看了看譚香和阿白，臉忽蒙上烏雲：“隻是我和小蚌殼的身子尚輕……可阿香和你……”

阿白傻眼。譚香聽了，用右掌掂量自己左手臂，滿腹委屈：“我不怎麼重。”

石頭還不忍心說話，阿白湊了句：“我說句真的，你是蠻重的。”

小蚌殼正拿了片菜葉當扇子搖，忽然對石頭道：“你爹喊了什麼幫手？”

石頭瞟阿白：“我爹喊了錢塘幫的段大娘。大娘本來要衝進楊梅寨，隻是拿不準阿香是不是在裡頭……所以我便混進來探虛實。”他想到這裡，有了主意，隻舍不得譚香，稍有猶豫。

阿白驚愕地打嗝：“呃？你爹認識段大娘？她是我的乾伯母啊。搞來搞去，你們也是一條道上的？”

譚香頭搖得像撥浪鼓：“我爹可是戰場大英雄。”

石頭否認：“段大娘就不許有幾個老百姓遠親？我爹和她沾親帶故，隻是多年不見了。”

小蚌殼清了嗓子：“如此聽來，暫留他們在此，倒無妨。我倆先出去便是。你見了你爹喊來救兵，以錢塘幫的勢力，他們倆個，那老賊不敢不送回。

他轉向阿白：“至於你，你可要發誓保護好這位小姑娘……不然，我們大家都會鄙視你一輩子……”

大白氣勢滿滿，哼了一聲。他想扯住譚香的手，沒成想石頭不巧走到他們當中。

石頭盯著譚香看，她重重點頭。

可她想到石頭冒險出去報信，不免害怕，眼淚汪汪瞅了他幾眼，不顧旁人抱住他，就像麻花扭成結。阿白因為沒有姐妹，不禁有點羨慕這兄妹情。小蚌殼旁觀許久，又把眼光掉窗外去。

外間小聲寒暄，恰是三個菜農運貨來了。那幾個菜農跟廚子們熟悉，隨便在廊下聊幾句。

小蚌殼催促石頭：“快來……”

石頭隻好鬆開譚香，和小蚌殼一起躡手躡腳鑽出門。

阿白琢磨著菜農要進來卸菜，連忙將譚香推進了砧板下的一個裝米的櫃子。他本想好一躍上梁，愕然發現這廚房沒梁。腳步聲緊，人聲漸近，他趕忙一撞砧板，重鑽進方才秘道口狹小空間內。誰知這該死的山寨，處處與他為難。他剛一進去，圓筒般的身軀就被什麼卡住了。

他掙紮之中，腿腳踢到塊硬物。金屬圈動，他眼前光環一閃，就聽嘩啦啦，像是急雨之聲。

瞬息間，秘道各處都往外滲水，而且還是些腥臭的汙水。

阿白想著要掩護那兩人上車，憋到水逐漸漫上身子。這時候，外間廚子剁著什麼罵道：“呸，天天吃素，吃肉男人才是好漢呢。那天在錢塘幫廚子請我吃雞，老子先說不像，半天才看出正是一隻雞。白白讓那些東西取笑，說是因為我們這兒隻吃素雞。”

另一廚子說：“算了算了，這些魚也夠我們開葷幾日了。”

阿白身體已經快被水浸滿，他水性一向不好，加上一陣陣反胃。忍無可忍，終於發力彈開。

他濕淋淋一衝而出，滿身腥氣，魚肉飛濺。廚子大驚失色：“啊，鯉魚精！”

阿白閃念，並未動武。他隻捏住廚子菜刀刃，道：“帶我去見楊寨主。”

他一發聲，譚香也打開櫃子，喊道：“我也去！”

那廚子上下打量他們倆，終於認出男孩是錢塘幫山白。

他雖丈二金剛摸不著頭腦，也隻好從命。阿白望了眼窗外，菜車早不見了，他心中一陣竊喜。

石頭此刻，正躺在菜車之中，忐忑不安。他想以山白的地位和功夫，譚香一時半會兒不會有危險。可是如果楊梅寨主發現山白放走了貴重人質小蚌殼，會不會惱羞成怒，扣留譚香呢？

他權衡後，決定在譚香回來之前，絕不讓小蚌殼離開自己一步。

要是不行，還可以把他敲昏了還給楊梅寨，以換取譚香。小蚌殼並不提報官，又和阿白那樣街頭小混混熟識，可能是出身大富商家庭，卻絕不會是什麼貴戚官僚子。

方才聽說楊梅寨打算送給紫禁城太監們一些兒童。楊梅寨主倒是個不簡單的通天角色啊……

他胡思亂想。三個菜農倒也一路無話，並不像察覺到有小孩躲車內。

石頭盤算著就要出山門，緊閉齒齦剛一鬆。有人粗魯大喝：“空車？”

“是……我們要回去……”

“彆囉嗦……寨主有令，山寨要你們車急用。你們都把車留下，把錢先拿著，明天再來取！”

石頭心驚肉跳。他不能和小蚌殼聯係，隻能無奈地繼續躲在車內。

人算不如天算。小蚌殼雖然厲害，比不得老楊梅。也許是老楊梅已經知道他們的行蹤？

換了三個人推車。那三人用力猛，石頭在車內磕磕碰碰，身體撞痛，都不敢支聲。

怎麼辦呢？等下，他們隻要打開車蓋子……就會發現他，還有小蚌殼。

他覺得自己正下坡，又聽到閘門的聲音。車子停下，石頭心都快一起停了。

車蓋被翻開。好在那屋子裡卻一片黑暗，有很多小孩哭鬨的聲音。

“娘……快來救我啊！”

“我要回家！你們這些壞蛋！”

石頭正蜷縮躺著，有一個東西被丟進車。那東西扭扭，是個活生生孩子。

那些人說：“彆鬨，早晚的事情。你們坐三批船都要回家去了。”

不一會兒，車子裡塞滿了孩子。除石頭，還有四個。有倆個哭得很凶，有倆個嚇傻了。誰都顧不上他。石頭閉著嘴，想如何逃生。自己逃了，那小蚌殼呢？

他還沒有想出來。車蓋就被打開了，光線亮處是一條船。

幾個人把孩子們一個個拎起來拋到到船底。船艙裡一股蟹味，好像是運裝“六月黃蟹”的。有兩個小姑娘哭得要死要活，還有個小男孩尿濕了褲子。石頭擦擦眼睛，掙紮在船艙裡摸找小蚌殼。一個嘍羅嗬斥：“不許亂哭亂動，不然把你們丟水裡喂魚去。”

船已經離岸。石頭一怔，旋即擺脫了慌亂。他自負水性，大不了借機夜間跳水。

但前提是，他們不會把他一直鎖死在艙裡。想到這裡，他急忙笑嘻嘻湊上去道：“是，大王。我一定叫他們不亂哭亂動。”

那嘍羅低頭，見石頭笑臉滿滿，眸子清澈。他說：“我不是寨主”

石頭驚訝說：“叔叔不是寨主啊？我怎麼看隻有你一個人像老大呢？叔叔，不要緊。我一定會讓大家都安靜下來，乖乖聽話。不會打擾叔叔們吃酒睡覺的。”

那嘍羅笑道：“你倒是個懂事小孩。好，看你的了。”他在門上拴了根麻繩，上甲板去了。

石頭扒著縫隙，數甲板邊緣人影。船上約有三個嘍羅，還不算掌舵那個。

他耳邊騷亂，害他不能靜心想主意。石頭決定說到做到，竭儘所能安撫其他孩子。

他跪下，哄哭得最厲害的那小姑娘。那小姑娘也有點胖，石頭說了哄譚香一套一套話給她聽。她果然逐漸收了眼淚。她一停哭，旁邊跟她比賽誰更哭得響那女孩，也沒聲了。

船艙口，放了盆清水，石頭勸大家排隊喝水。他又脫下外衣給那個尿褲子的小男孩。在他耳邊輕聲勸慰。幫他清理完畢，用外衣替他紮成臨時用的短褲。小男孩叫了他聲“哥哥……”

石頭把他抱在懷裡，讓他的頭靠著自己。

他對圍在他身邊的孩子說：“大家彆鬨，鬨了壞蛋更開心，我們更不能回家了。”

“我們上哪兒去？我想回家吃粽子啊……”一個男孩焦急說。

石頭當然是搖頭，推說他也不知道。

背後有人用指頭輕敲他。石頭不回頭，就知道是誰。

“小蚌殼，我們一定能逃出去。”石頭輕聲對他說。

小蚌殼用手帕捂著鼻子：“那還用說？……你水性如何？”

石頭說：“還不錯。”

小蚌殼道：“我想到個主意……”

石頭將耳朵貼過去。不知為什麼，小蚌殼先摸摸眉毛，然後才跟他嘀咕起來。

入夜，蟹船駛入大江。幾個嘍羅才呼呼睡去，船艙底下突然起了巨響。

本已無事的下層艙，片刻就像沸騰的油鍋。有孩子尖叫：“啊，殺人了！打死人了！”