珍珠叔叔目光深邃：“是，可我兒子的魚旁人不能吃。”

石頭本來就沒想吃。聽他囑咐“帶這孩子去隔壁，給他吃頓好飯”，也不失望。

仆役們不多嘴，給石頭送上了胗鵝掌，醃螃蟹，火熏肉等等。石頭吃了個飽。有幾味昂貴菜肴，雖不合他口味，但石頭難得吃到，他想讓自己多賺點，就使勁往肚裡塞了些。

他吃完，就念著阿香老爹，盼望船早日回程。

隔壁聲音傳來，珍珠叔叔不斷在笑語，而小蚌殼依舊沒聲音。

石頭自幼沒爹。見了小蚌殼的爹爹那麼體麵，又待兒子親，不由悵然，生出幾分妒羨。

過了一會兒，他好像聽到珍珠叔叔走出了艙房，關上門。

有人跟著他走到了靠後的艙房前，低聲稟報。

珍珠叔叔說：“區區毛賊而已，隻因牽涉京裡幾位公公……。收場要穩妥。”

那人稱是：“您還是要去揚州？公子……”

“我必須去。那邊的事……他不知道為好。明日叫他師傅來白雲鎮渡口接他，我才放心。下次孩子要是再出差錯……”

那人惶恐說：“小的們再不敢閃失。”

珍珠叔叔往回走。石頭坐下，抓著艙房內的小物品當球拋著玩。他肯定叔叔看到了他。

不知為何，他覺得胸口悶，想要出去溜達溜達。走到門口，被一個仆役擋住。

石頭笑著吐舌頭，仆役挺著張僵屍臉道：“小公子傳你過去。”

石頭走到方才那間艙房，魚的香味完全消散了，屋子內充滿了淡雅的花香。

小蚌殼的爹爹正用一根玉釵撥火，調暗室內光。

“小小，爹爹還要去拿幾封文書來寫。你先睡吧。你跟這個小友告彆後，爹爹就讓人送他回家。他跟我們不同路，他家人定急壞了。”

小蚌殼躺在床上，“嗯”一聲。珍珠叔叔臉龐，在暗淡燭下更顯平滑。

他剛離開，小蚌殼就朝石頭招手。石頭想到馬上和小蚌殼分開，一陣失落，並不興奮。

小蚌殼抿嘴，隻說：“你快穿上衣服吧，我給你拿了幾件。”

石頭道：“太謝謝你了。”他不推辭，抱起衣服。小蚌殼眸子閃爍：“等等……”

他環顧左右，從枕頭下淘出件珍珠色的小背心，壓低聲說：“這件衣服，是爹爹給我做的，我留著沒用，給你吧。你不穿上，我不會讓你走的。”

石頭恭敬不如從命，將小背心套上。這背心不知何物所製，貼著皮膚，柔軟涼爽。

石頭拉住小蚌殼的手：“謝謝，小蚌殼。我永遠記住你。你病一定能好。”

小蚌殼凝視他說：“我想我們以後還能再見……”

石頭想：那好像不大可能。

他走了幾步，回頭說：“小蚌殼，你的病大概是心病。你爹對你……其實挺好……你跟他說話，心病許是能解呢？”

小蚌殼不言語，眉毛微聳，淚光瑩瑩。

石頭跨出房門。有人早等著他，將他推上木板浮橋，送到另一艘大船上。

石頭的衣裳被江風吹起，霧已稀薄。他抬頭，珍珠叔叔正麵無表情，居高臨下看他走。

石頭勉強笑了笑。他不討厭小蚌殼，但談不上喜歡珍珠叔叔。

他上了船。那條船上隻有幾個官府打扮的人，跟小蚌殼家仆役們裝束截然不同。

沒人理睬石頭，好像都在忙碌著。石頭想：珍珠叔叔還是強不過官府，到底用了官府的人馬。

石頭尋思那些孩子們，還有幾個嘍羅去哪裡了？本來三條船，一條珍珠叔叔坐到揚州去，一條他乘著，還有一條該載孩子們。小孩子遇到事，嘰嘰喳喳沒完，哪能像這兩船上安寧？

忽然，一聲殺豬似慘叫從艙底傳來。他箭步邁上船舷……猜想是不是楊梅寨嘍羅？

這時，他耳邊多出來一個中年人帶笑問話：“孩子，有沒有吃飽？”

他驚異。那是方才和珍珠叔叔對話的仆役。他如何在官差船上？呀，還蒙著麵！

可他來不及反映，就有一把利刃穿到他的後心。他被那人一推，落到水中。

石頭慌忙撒開手腳，江流好像包圍了他，吸引他到更深的地下。

他們要殺他！他不會死的，為什麼他要死？他要一直活下去。

他這麼想，勇氣橫生，一鼓作氣在水底踏水。他的背上還插著刀，可他居然不疼。

他浮到接近水麵的地方，剛想伸出頭，卻想到蒙麵中年人可能還等著他。

方才……也許是小蚌殼的背心救了他。可他現在探出頭，必死無疑。

他運氣丹田，就像從前練習時一樣，儘量擯棄雜念，隻想在水中憋最長一口氣。

他若是死……娘的小墳墓就不能改葬，將來屍骨無存。

他若是死……阿香就是個小寡婦。寡婦門前是非多……況且她胖，嬌慣，不纏足……

水麵撲通撲通，好像重物下墜又浮沉。

黎明之前的黑夜，霧氣中都是血色。石頭終於到遠處，浮出水麵再接口氣。

有人吆喝：“收拾乾淨，不許留下蛛絲馬跡。把官府旗子都留下，再丟幾麵到江裡。”

他們是滅口。石頭想到：自己也是知道小蚌殼在賊船上的人。

珍珠叔叔出手了，卻不願得罪愛吃孩子腦子的太監們……那麼為何此事非要帶上官府？

他怎麼那麼大的擔子？他不是普通的商人，不像白道，不像□□……

天亮了，船走了。石頭才敢浮到水麵。

霧散去，晨曦朗照。他忍不住惡心，四周江麵上，正飄著一具具浮屍。