霧氣四溢，流散於青年男子周身。他白衫飄逸著清芬，宛若孤鴻飛雪。

他的容顏好像仙山芝蘭，有靜止於時光中的端麗，未遭遇過汙穢，未失去過陽光。

他那雙眼睛，在遭遇石頭的瞬間，電光火石般直刺透孩子的心靈。

在他的眼睛裡仿佛看到一個倒影。可那倒影並不像石頭，卻像是歲月長河裡他所熟悉的某人。

石頭好像遇到鬼魅，向後一退。

美男子鳳眼一挑，神態矜持而淡然，似曾相識。

石頭在背後握拳，重複道：“叔叔，我不是小小。”

男人對他視若無物，對霧喊：“小小，你還躲著爹爹？這裡有個孩子，你想讓他代替你？”

石頭恍然：這男人是小蚌殼爹爹。他應該也年過三十了？外表就像新製成的上等宣紙，毫無折疊痕跡。他聲音也與其他男人不同，出奇平靜，就像是春夜裡綿綿雨絲。

人們常說龍生龍，鳳生鳳，螃蟹的兒子橫著走。蚌殼的爹爹道行深。小蚌殼的爹爹……該叫老蚌殼？不，老蚌殼裡麵藏著夜明珠，才會光華如斯。

石頭決定把小蚌殼的爹，暗地稱為“珍珠叔叔”。

一會兒，小蚌殼騰出了霧，他驀然攥住石頭手，大口吸氣。

“珍珠叔叔”見到他兒子，倒沒有方才抱住石頭時的激動神態，隻苦笑了笑：“小小，你還要躲著爹爹？那天為何要一個人偷跑出去？為何不讓我知道你在楊梅寨裡？”

小蚌殼壓根不說話。“珍珠叔叔”把他抱起來，摸他身上麻袋，皺眉道：“瘦了。我就猜到你到這邊岸。好在我備好了一切。我們走吧。”

他取下天青色軟巾戴在小蚌殼頭上，那巾頭鑲嵌塊無暇美玉。

小蚌殼忽然捏捏他爹的腕子，回頭望著石頭。

小蚌殼還想著他。石頭放了一半心。他主動對蚌殼爹說：“叔叔，我陪著他一起逃出來的。”

珍珠叔叔輕展笑靨，對小蚌殼柔聲說：“爹爹怎會忘記了你小夥伴呢？瞧，燈還放在地上呢。”

他目光掃過石頭。石頭連忙提起燈，舉到齊眉。

他擔心這樣大霧如何能找到船，可珍珠叔叔輕輕咳嗽一聲，霧氣裡就亮起了數百盞燈。

大霧裡隻見燈，不見那些掌燈人。點白蠟燭的燈分列在旁，點紅蠟燭的燈組成蜿蜒鉤子狀。珍珠叔叔帶著孩子們回到船上一間大艙房。

船內陳設雅潔，並無金飾朱錦，寥寥幾件木器，但石頭覺得比他學寫字的老爺家更堂皇。

珍珠叔叔輕吐一個字“來”。帷屏後出現了四個小廝，全都佝僂成蝦米，聽候主人吩咐。

珍珠叔叔彎腰問：“小小，爹知道你嫌外頭臟，一定吃不好，也沒換衣服。你先吃？還是先更衣？”

小蚌殼指了指帷屏。珍珠叔叔溫言笑道：“好，全聽你的。爹爹在這裡做好吃的等你。”

小蚌殼點頭，瞧了石頭一眼，才跟著小廝們去了。

珍珠叔叔瞅石頭，臉上喜怒全然不見。他語氣倒是溫和：“小小跟你說了許多話？”

“是的。”

珍珠叔叔長指劃過桌上木紋，像是對自己低聲說：“這孩子……他見了外人倒肯開口。”

石頭注意小蚌殼跟他爹重逢，連一句話都沒說過。

珍珠叔叔這種風儀出眾的男人，一定很愛麵子，此刻大概正竭力掩飾擺不平兒子的落寞吧。

石頭道：“我聽他提了好幾次爹爹，就是叔叔您呢。他說山賊們不配知道您的名諱，還說他生病的秘密隻有你知道……”

珍珠叔叔眉宇緩緩舒展，他似笑了笑。他轉頭問：“你家在哪裡？父親是誰？”

石頭說自己的爹是個住在棲霞山木匠，對其他含糊其詞，好像他隻是一個被拐兒童。

珍珠叔叔鳳目微闔，神態愈加和悅。

他提高了嗓音，悠悠說：“啊，你與我的小小是患難之交。我自然是要送你一程的。還有誰知道你和小小在一起？”

石頭搖頭。珍珠叔叔聽了微笑。

他們雖已離開了大霧，但石頭卻感到霧的幽靈跟在背後，潛入了這艘航船。

珍珠叔叔彈指，門口出現了一溜穿黑錦衣的仆人。他們每個手上都托著不同的物件。

石頭順勢看過去，有銅爐，有水晶盆，有酒，有蔥薑，還有條被線縛住的活魚。

小爐內升了火，珍珠叔叔親自將一個蒼穹藍的水晶盆放到爐火上，倒滿香油。

他輕聲說：“都出去吧。”

仆人們遵命，躬身後紛紛退去。這些人身高馬大，可走步如踩棉絮，毫無動靜。

空中剩下香油揮發的迷人味道，珍珠叔叔耐心地將蔥花等撒入油中。

石頭忍不住問：“叔叔，這是什麼菜？”

“煎鰣魚罷了。”

石頭知道鰣魚是名貴的魚，他是從未嘗過的。但這油，怎麼也不像能煎魚的樣子。

珍珠叔叔眼睛看火，仿佛知道他所想，說：“你沒聽過杜工部之詩‘水精之盤行素鱗’嗎？古法煎鰣魚，隻有這樣把魚浸沐在油中，任其漸漸熟，才沒有煙火氣，也不會變成金黃。我的小小最愛這樣吃鰣魚。每年夏天，這種魚都要快馬從江南運到我家，我回家給他做。”

石頭確實沒聽過，隻好讚歎：“叔叔你有學問，所以小蚌殼那麼聰明。一路逃生，都是他的主意呢。”

珍珠叔叔將活魚放入油中。

魚遇滾燙之油，痙攣掙紮，但皮肉已蝕，頃刻就發出“嘶嘶”的細微聲音。石頭目不轉睛，居然想起了傳說裡“炮絡”的酷刑。

珍珠叔叔舉杯，在魚身酌酒，又用銀勺點鹽，手下動作如詩優美。

石頭盯著尚在動的魚嘴，聽到了自己呼吸聲。珍珠叔叔真正展開了笑容：“妙。”

他問石頭：“是不是很香？”

“是。”