皇帝掀開簾子走了出來，仿佛猜出譚香的心思，道：“朕喜歡木工，所以略感趣味。”

宦官卷起內簾，那殿堂裡，寶寶正坐在波斯毯上玩耍。

寶寶的身後，有座紫檀木的樓閣，裡麵有栩栩如生的各種木雕人物，家具。

皇帝龍顏一展，緩緩將那個升仙太子安放在樓閣最高層。

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寶寶瞅見了譚香，即刻歡天喜地過來抱她大腿：“香媽！”

譚香摸摸寶寶的頭，和他咬耳朵說：“我就知道你沒發脾氣。看你爹多喜歡你，還給你準備了好漂亮一幢木樓。他比你舅舅還大方呢。”

寶寶聽了立刻報告皇帝：“父皇，香媽說你比舅舅還大方！”

譚香臉熱，對皇帝傻笑了下。皇帝拈著須髯對他們道：“不是朕大方，而是臣民孝敬。寶寶，這座樓閣乃是江南沈家請三十名木工花了三年精雕細作成的。等你長大了，朕就賜給你。”

譚香掐指一算，三十名木工，三年，連工帶料，得白費多少銀子？這姓沈的簡直是“吃飽了撐的”。她不禁搖搖頭。偏生讓皇帝看見了，問：“你想什麼？”

譚香不敢在皇帝麵前扯謊，隻好老實說：“我替那家的心思可惜。普天下都是皇帝的，萬歲還少一座玩具小樓？寶寶以後要念書。他長大了還惦記木偶人，才叫沒出息，白丟爹娘的臉。”

皇帝的眼神極清，不似中年。他注視譚香思忖了片刻，啞然失笑。

譚香想：寶氏皇族的男人，個個隨和，連皇帝九五至尊，也不例外。

她把初次麵聖的緊張拋到爪哇國去了，隻顧抱膝坐看寶寶玩。

皇帝問：“寶寶念書的事，蔡述已對你說了幾次嗎？”

“小……蔡述怎麼會和我說這種事？寶寶五六歲的男孩兒。凡是個人用腳趾頭想，都知道他快上學了。能寫會算的，和我們這種粗胚大大不同。寶寶知書達理，不是萬歲你的光彩嗎？難道你希望寶寶和我一樣，成天拿著刀削木頭？”

皇帝說：“木匠有什麼丟人？我當你喜歡削木頭。”

譚香哈哈笑道：“我確實喜歡做木偶。不過我爹可不希望我這樣辛苦。他希望我能當一品夫人，穿金戴銀，吃香喝辣。隻不過我沒那麼好命就是了……”

“一品夫人有什麼稀奇？女木匠挺讓朕開眼。你的木偶形神兼備，象是個活生生的人物。隻是你還年輕，偶人的表麵處理上，略有幾分粗糙。你隨著朕來……”

宦官們照顧寶寶，譚香跟隨皇帝走到了殿堂旁的房間。那門裡邊，居然是座室內的蘭花苑。

皇帝的手一揚，數隻金黃色的鳥飛到了蘭花之中。譚香揉揉眼：“什麼鳥？”

“木頭鳥，朕親手做的。它們翅膀內有機關，可以滑行。”皇帝從一朵花中捉了隻給譚香。

譚香捏了捏鳥，是木頭的。皇帝這麼體麵的男人，且有一大把胡子，犯不著吹牛皮。

她皇帝手藝讚不絕口。皇帝“禮賢下士”，不厭其煩教授木製品上光的竅門。蘭花圃，有木籬笆，木支架，木花盆，還有木鳥，木蝶，木老鼠。皇帝聲稱都是自己的作品，旁人平日不得入此的。自從譚老爹歸天，世上還沒有一個人如此詳儘和譚香談過木料。譚香認真聽著，生怕漏了一個字。她對木頭，比自己有幾根肋骨更清楚，所以每每發問，顯得是個“行家”。

皇帝說了半天，大概口乾。他親自斟了兩杯，一杯給譚香。

譚香咕咚兩口喝完，問：“萬歲，這水挺甜，還有嗎？”

“此是宮女們在萬壽宮為朕采摘的甘露，可使口舌留芳，延年益壽，一日就兩杯。”

譚香抹抹嘴，她根本沒有品出滋味來。她因和皇帝談木工投機，便心直口快好心道：“萬歲，讓我說，您與其在屋子裡看蘭花吃甘露，還不如多在外頭跑跑跳跳。我爹也是個木匠，早年走南闖北，身體好著呢。後來我們回到了家鄉，他成天守在屋子裡，沒幾年就身體垮了。至今想起來，我還後悔的心疼。早知如此，我寧願跟著我爹流浪。”

皇帝的臉色不變，沒接口。譚香又想：皇帝為人如此可親，為何寶寶平日裡見不到他呢？

她想從此以後，再也看不到皇帝了，乾脆一股腦把該說的話，全說給他聽。

她又囉嗦：“萬歲，寶寶年紀小，他舅舅，楊大娘，或者我，總比不得親生爹媽好。您也多和孩子說說話吧。寶寶外麵皮，心眼好。他又聰明，學什麼像什麼。您要好好教他。您愛雕木頭，自然好。可是寶寶才是天下最貴重的一塊木頭呢。”

皇帝繼續品甘露，直到品完了，回答：“……朕知道了。朕今日就像回到了年輕時……其實，朕愛木工，原是因為命中五行缺‘木’……”

譚香說：“五行是什麼東西？我從來不知道。呸，哪個人缺德的，敢說萬歲缺木？當皇帝，就是老子說了算。您說您什麼都不缺，自然就樣樣俱全，長命百歲啦！”

皇帝笑了笑。譚香看滿地都是木器，提醒：“萬歲，咱們弄木頭，一定要小心火。”

“不用擔心。”皇帝撫摸了下胡須，語氣神秘：“紫禁城地下有座水晶宮呢。”

“水晶宮？”

皇帝揮手：“是啊，不過，今日朕乏了，你領著寶寶回府吧。你說了不少，可要什麼賞賜？”

譚香想了想，說：“萬歲，如果可以，給我倆棵蘭花種？”

“連你也看出來朕在此苑內所植蘭花乃稀世名種？隨便你挑選便是了。”

譚香圓睜杏眼跪拜道：“謝萬歲。彆的我都不愛，我就喜歡宮門口茅房邊的蘭花……”

皇帝坐在花間，笑起來十足涵養。可譚香走出老遠，還沒見皇帝把笑容收回去。

寶寶今天經曆了不少事，正在宮殿內的香案旁打瞌睡。

譚香把他抱起來，寶寶摟住她脖子：“香媽……”

“嗯，我們回家去了……”譚香說。她提到“家”，忽然惦記起蘇甜姐弟，又掛念蘇韌。

她快步向外走去。不知為何，在殿堂的陰暗角落內，三兩小宦官都聚成團，竊竊私語。

“天啊，是她嗎……？”

“就是她麼……？”

“怎麼不是？萬歲都賞她臉啦……嘖嘖，沒想到……”

譚香似乎還聽到“蔡閣老”“小妾”等等字眼……她覺得與她沒關係，也不留心。

她快出宮的時候，寶寶清醒了，推她說：“香媽，我們忘了那個小木偶。我要！”

譚香想自己做的那偶人，在皇宮一定會寂寞，就支持寶寶拿回來。

她才折返，就聞到一股焦味。她想起自己向來是個烏鴉嘴，難道真的著火了？

這時，有個人尖叫起來：“走水啦……走水啦……來人哪……”

譚香回頭一瞧，大吃一驚。不過瞬間，宮門口已濃煙升騰，出去的路徑，象被火舌封死了。本來，玉虛宮是皇帝清修福地，宮內隻留有少量親信。一旦失火，眾人不免亂作一團。

譚香額頭冒汗，想這些宦官光會喊，哪個去救火了？

寶寶咬牙：“香媽，我們叫上爹爹一起逃吧！”

他從譚香的懷抱裡滑下地，拔腿朝內殿跑，譚香連忙跟著他。

煙霧順著繡幔向裡飄散，就像是充滿人間煙火氣的仙宮。隱隱紅光，不知是來自火光，抑或是夕陽。皇帝身披道袍，背對他們，坐在一個蒲團上，好像正閉目養神。

“萬歲，著火了！”譚香跺腳，大聲喊。

“父皇！”寶寶跑過去，扯皇帝的衣襟。皇帝緩緩回頭，麵色如常。

他把一個小偶人放在寶寶的手心：“你回來找這個吧？”

那正是升仙太子。寶寶捏著木偶說：“我要和你在一起！”

皇帝抱起他，不慌不忙站起來。譚香跟著那父子，閃身到神龕之後。

皇帝踩了幾下地上的八卦圖形，兩道石門打開了。

老木匠不是開玩笑，紫禁城內有座水晶宮。

大千世界，無奇不有。譚香從前不相信，隻是因為看得少。