牛大興夫婦貓腰跟蹤。虧得他們在這片山林熟悉，才沒被發現。秋實一直走到懸崖邊的梅林裡，才停下。他吹了聲口哨，有幾個家丁打扮的人的出現了：“那女人我們已經抓到了。孩子呢？”

秋實把繈褓放下，冷冷說：“這就是。”

牛嫂抓了下牛大興。牛大興屏息，知道大事不妙。他們就是不敢出頭，隻能當龜。

那幾個人飛快看了眼孩子：“是這個嗎？我們都沒見過這孽種，你不會耍花招吧？”

秋實冷笑：“荒山野嶺，哪能再找個孩子來？要不是我昨日下山向你們透露秘密，你們根本弄不到那個女人。更彆說孩子了。你們不要違約，要如數給我三百兩。山廟的和尚，得到我的好處，已經先期躲藏起來了。若是你們殺了我，你們女主人的劑量，不幾日就會在帝京城暴露。雖然流言蜚語奈何不了她，但為千夫所指的滋味，對女人也不好受吧。”

為首的人說：“你多心了。我家女主子愛憎分明，她關照，隻要把那賤女人逼瘋，把這孽種活埋，她就出了心口惡氣，滿意了。你這條不全的狗命，誰會稀罕？”幾個人大笑。

秋實再不看孩子，就轉身走開。牛大興用肘子推下老婆，示意她跟上秋實。

幾個男人，在地上刨了個坑，把孩子捧起來瞧瞧。嬰兒已醒了，睜著清亮眼眸，並未啼哭。

一個男人說：“好個玉孩兒。長大了，跟他娘一樣，能勾引人心。”

另一個□□道：“男孩兒，哪能有他娘那身子，那風情呢？想必此刻在那邊，小子們正享受呢……”

“他還是不要長大好，眼看他娘受罪。他娘經過了這幾天，是個徹頭徹尾的賤婦了……”

牛大興滿頭是汗，動也不敢動。他透過草根，看男人們將繈褓丟進了土坑，草草填土後撤離。

他雖然長期是寺廟裡的人，也經過世故，多少知道了大概。聽上去，在山寺裡的那娘子，可能是失去了丈夫的保護，躲避著丈夫的正妻。秋實也許是其丈夫認為可靠的仆人，卻為了錢出賣了她。那位正妻……居然比牛大興都要惡毒，也不知道什麼身份……？

但……明明有兩個孩子。是他們不知道？還有一個孩子，被遺忘了嗎？

他一陣心痛，又很膽怯。等到山林裡隻有風聲，他才撲上去用手扒開了土。

可能因為被活埋的是不到一周歲的娃娃，那些人並不用心壓土。

牛大興喃喃說：“孩子？孩子？”這時，他聽到一聲孩子的喘息。

孩子的臉，從土裡露出來。他臉色有些青紫，嘴唇發白。牛大興用手把嬰兒口鼻臉麵上的黃土摳清楚，還對他嘴裡吹了好些氣。他也不知道有用沒用，隻想著今生在菩薩麵前乾了那麼多見不得光的事情。救活那美麗如蓮的青年女子的孩子，也許可以在地獄裡減輕罪孽……

陽光普照，林間野鹿鳴叫，幼鹿和鳴。嬰兒張開眼睛，使勁喘氣，拳頭在牛大興的手裡蠕動。

牛大興回到寺廟，牛嫂告訴他秋實背著一個包袱，抱著另一個孩子，匆匆離去。

“秋實那小子，實在發狠了。我看他將許多珠寶放入了包袱，又帶上了那個稍大的孩子走了。”

牛大興百思不得其解。秋實還很年輕，而且，他對那孩子的至親做了那麼殘忍的背叛，為何還要帶上那個孩子呢？他不是那個少年。永不會知道答案。牛大興不知道該拿懷裡的孩子怎麼辦。

他救活他，是一時衝動。他們夫妻，即將闖蕩紅塵，這孩子跟著他們，隻能成為和他們一樣的人。做惡人，毫不可恥。但世界上，多一個惡人，有什麼意思？

況且，山寺已經不再隱秘，不再安全。那些人若不放心，殺人滅口。或者有朝一日，女人的丈夫知道了風聲，會怎麼處置他們夫婦呢？

牛嫂拿起那空蕩蕩的紅木箱子，將孩子裝了進去。牛大興決斷說：“我們逃吧！”

寺的附近，有座年久失修，早被廢棄的山神廟。廟堂極小，蛛網密布。當晚，膽寒的牛氏夫妻就在那裡過夜。接下去的五天，他們每日都在入夜時分，溜到寺廟去整理一些細軟。

第五天晚上，下了雪。牛大興打開山門，卻見一個批頭散發的女子坐在雪地裡。她時而哭，時而笑，身上的衣服，幾乎都碎了，不能遮蔽身體。她的身體上，滿是傷痕。這癲狂的女子，就是那位牛大興認為美如天仙的娘子……

她發燒迷亂，幾乎死亡。可是牛大興夫妻給她灌了幾天米湯，她居然活下來了。她時而清醒，時而瘋狂。清醒地時候，她抱著剩下的那個嬰兒，望著天邊發愣。瘋狂的時候，她赤足在雪地裡狂奔，不斷捶打著自己的頭，哭泣著說：“你在哪裡？你是誰？我是誰？我想不起你了！我想你！”

牛嫂感到恐怖，牛大興害怕再麵對他。

冬季迫人，他們帶著女子下山，投宿到客棧裡。

那夜，女子抱著孩子，烤著火。她的臉在靜謐的時候，還是很美。但她忘記整潔的習慣，即便是寒夜，她的衣領常會敞開。對不壞好意的陌生男子，她會露出怯弱的毫無生氣的微笑。

“我們明天去帝京，不能帶上她。讓她帶著孩子，自生自滅吧。”牛嫂忍無可忍。

牛大興沒說話。他承認，老婆說對了。帶著那麼個累贅，無法活下去……

“誰知道，就在這夜裡，那女人帶著孩子，消失了。小的向客棧眾人打聽，有人說她坐上了一輛去山東的大車，也有人說她跟著一個廣東商人跑了……小的無用人，隻好斷念，就帶著老婆，來到帝京城。彈指一揮間，二十多年過去，朝廷都改朝換代，萬象成新了……”

蘇韌聽到這裡，閉上了眼睛。

他坐在冰涼地上，心裡結冰的地方，慢慢化開，流成熱血。

那個嬰兒，那個女人，即便是自己，即便是母親，又能怎麼樣？

母親死了，秋實隱身，那下毒手的女人，那愛母親的男人，也許都離開了人世……誰能證明他是誰？證明了又如何？他隻有在世間，忍耐著活下去，直到完成夢想。

下一步，需要把兩張酷刑集錦取回。現在，寶翔控製的錦衣衛，可能正在偷聽他和牛大興的對話。蘇韌想到這裡，睜開了眼。他大笑了幾聲，站了起來，不忘拍自己衣袂上的灰塵。

“牛老，好個故事。自古，這樣的故事很多。而我在六合的父母，是一輩子老實巴交的庶民。看來，你也有過良心。彆擔心，我會請人放你出來。賣春宮畫，是小兒科的掙錢法。我有條好的謀生路，指給你老看。我呢，正在內閣做事，難免有點忙，哈哈……”蘇韌覺得自己笑得好像寶翔，沒心沒肺，卻很痛快。

他回到鴛鴦胡同，孩子們早都睡了，為了不吵醒他們。他將水提到院子裡，當頭衝下。

“大冬天的……”譚香說了半句。蘇韌的眼，清澈無助，讓她無法完。

蘇韌並不與譚香交談，倒頭就睡。黎明之前，譚香到底不放心，摸了摸蘇韌。

他的臉上，滿是眼淚，枕頭都濕了。譚香著急，不停輕喚：“阿墨？嘉墨？石頭？哥？”

好不容易，蘇韌才被她喚醒。

“阿墨，你怎麼了？”譚香問。

“我？夢到了娘。”

譚香在黑暗裡，想到了婆婆。曾幾何時，蘇韌娘在田埂裡，回首斜陽。

她豁然開朗，她想起來了！真想馬上告訴蘇韌。但她終於沒有說出來。

為了蘇韌，她要把這事放在心底，慢慢去尋找。

不能告訴他真相的時候，就不去踏他的舊傷。

水晶地宮裡的木頭美人，怪不得讓譚香似曾相識，原來她有幾分像蘇韌的娘。