皇帝欣然接受：“既然你如此推崇他，就讓他當你的副手吧，你倆可時常切磋教學。”

沈凝“出師大捷”，不禁鼓舞。他蒼白的臉頰飛出紅梅般血色來。

皇帝注目他，眼波微動，問：“宮中督造的內閣中書蘇韌，你可認識？”

“是，他是臣摯友，忠厚溫良，是不可多得人才。臣不善交際，獨與此人交情最契。陛下您……”

“沒什麼……朕無意中想到罷了。”皇帝停下步子，回首伸手，替沈凝拂去帽沿的花瓣，道：“正是江南好風景，落花時節正逢君。狀元郎，好做，好做，莫辜負朕厚望，汝父母深情。君君，臣臣，父父，子子，興許能見到那天！”

沈凝還要跪，皇帝背過身子，決然道：“免禮。你……出去吧！”

沈凝退下。寶翔估計小梅子給狀元領路去了。他並不擔心書呆子沈卓然會看出小宦官的緊張，但卻非常怕皇帝察覺他，因此冷汗直流，不敢動彈，僅用內功呼吸。

剛才的一幕，在他麵前回閃。沈凝不像知情，而皇帝對他另眼相看，一定有因。

今夜的皇帝，太不像皇帝了。值得他這樣改變的，無疑是對他最重要的人……親如寶寶，大公主，能得到皇帝這般待遇麼？難！天底下還有比寶寶和皇帝更親的人麼？除非……

範忠悄無聲息進來，喊了皇帝數聲：“萬歲……萬歲……萬歲？”

皇帝轉身，帶著倦意道：“他走了，朕也該回殿了。”

範忠居然哽咽：“老奴看到狀元……就想起當年娘娘和萬歲……”

皇帝慘然而笑：“嗯，他長得是有一點像他娘，可惜不大像朕。二十多年了……多少月，多少日，又有多少時辰……對了，你彆忘記待會兒替朕送那個過去。”

“是。”

天井重複空寂，寶翔還不敢輕舉妄動。他回思一切，還有點愕然。他翻個身，正對月亮。皇帝對沈凝似曾相識的眼神，令他忽然想起，老唐王在他淘氣時，也常這樣看他。這是一種與生俱來的豐沛之情，血濃於水，水乳交融。

他在為他擔憂，他在為他自豪，他在為他著想……因為，他們是父子！

寶翔什麼都明白了。沈凝……應該是大荷，即已故的孝貞皇後和皇帝的兒子。

他才是皇帝的嫡長子，可惜陰差陽錯，流落民間。

原來沈明暴富，隻不過是皇帝的贈禮。沈凝一路由東廠庇護，該是皇帝的授意……

他早該想到的，皇帝當年處死擁戴有功的東廠大太監李雲後，栽培自己重建錦衣衛，為的就是雙方製衡，沒有一方能徹底壯大。範忠接手的東廠，不過是皇帝走狗。

他滿腹心事，裝著醉態，回到宴席上。蔡述瞟著寶翔，像是狐疑他為何去了那麼久。

寶翔心中大為感慨：敘之這小子，明擺著是孤家寡人哪。

宴席差不多了，全雞才上來，存心是不讓人吃，隻有寶翔啃雞腿啃得歡。

他不斷思索：冒出來的沈凝，會給朝政帶來什麼？

會不會影響到自己？……皇帝的棋局，究竟是怎樣？

他想到月下的皇帝，驀然想起了蘇韌。

長袖善舞的蘇韌，正為蔡述利用，是沈凝密友，皇帝也開始留心他了。

眼下他自己缺少的，就是蘇韌這樣一個八麵玲瓏的人物。

他是不是應該向蘇韌舊事重提，讓他擔當起北海幫老二的義務？

他還沒想完，宮使範忠送來並蒂牡丹花一枝。一紅一紫，鮮豔奪目。

範忠慢條斯理宣旨：“萬歲口諭，哪閣首輔蔡述，恪忠恪勤，群臣楷模，新科狀元沈凝，文章魁首，風骨卓然。禦苑牡丹花開並蒂，特以紫花賜蔡述，以紅花賜沈凝，群臣共賀一杯，與朕同喜，欽此。”

沈蔡領旨，一同簪花。即便不喜蔡述的人，也能由他舒展的笑臉，感受到春之氣息。

唯有寶翔，感到不妙。在他眼裡，蔡述的禍害遠不如沈家。但有了沈凝，蔡述沒準更禍害！

這兩朵並蒂花，叫他一個腦袋兩個大……

這還不過是個開頭，厄運纏身的日子，恐怕快來了。