他寧願聽戶部人講葷笑話，工部人論黑市價。扛實事的衙門裡，大夥為雞毛蒜皮活著，一生圖個富貴安康，哪扯得上憂國憂民的廢話？

他記性好。把每個人議論都記住了，打算回家默寫在單子上藏起來，將來或許有利可圖。

一頓飯的功夫，眾人感蘇韌雖無長才，卻溫柔敦厚，是老實人。蘇韌對此，十分滿意。

蘿卜通氣，他填飽肚子，少不得打嗝。沈凝以為他不消食，願陪他出去——正中蘇韌下懷。

暑氣正盛，蘇韌故意把樹蔭讓給沈凝走。沈凝取出禦賜扇子，蘇韌緩緩拿過，不給自己扇，光給沈凝扇風，苦笑說：“風水輪流轉。你身子骨一日強似一日，我卻要學打太極拳強身。”

沈凝本年度竟不苦夏，大為振奮：“我為國奔走，身體病痛都被忘記了。”

蘇韌眯縫著眼，好似不勝日光，柔聲勸：“你小心點。底子弱的人，說犯病就犯病。”

沈凝不以為然。

道路一拐，換蘇韌處綠蔭下，沈凝說個不停，沒注意日曬，也忘了“藥扇”不在他袖中。隨著沈凝起勁，蘇韌扇風動作越來越慢……沈凝的臉色也越來越白。

有人喊：“卓然，你們快來！”

沈凝突然惡心，腳下一軟，還好有蘇韌扶持，落座湖堤上。

蘇韌急問：“怎麼說不好就不好？”明擺著，是沈凝中暑了。

沈凝顫手從荷包取出一顆單丸，咬碎了，勉強說：“……我說太多話了吧，在室外那麼久……原來，我還是沒完全康複……”

“我就說嘛，你要多加小心。卓然，萬歲器重你，因你品學兼優，能為人師表，也是因為你比老家夥年輕，值得培養。要是過幾天你在萬歲麵前這麼癱下……不知他作何感想……榮華富貴對你是浮雲，但你的抱負隻怕會跟著泡湯。”

對蘇韌苦口婆心，沈凝向來領情。

他皺眉：“是啊……看來，我要學你練練身子骨呢，對了，太極拳如何練呐？”

蘇韌馬上道：“那敢情好。你一問，我倒想起，咱倆有個熟人乃是太極宗師張三豐的秘密傳人。要他肯教我們……必定事半功倍。可現在以他的處境，很不方便。”

“是誰？怎麼個處境？”

“不是彆人，正是在六合的獄友柳夏，小柳兒，你定記得吧？陰差陽錯，他進宮當太監了。而今在一個姓梅的紅宦官手下，混得沒皮沒臉。我無意中撞見他……這孩子嘴還硬呢。”

沈凝咀嚼藥丸，捏捏印堂，好半天才明白。

他盯著蘇韌問：“太監？一個曾偷雞摸狗的小瘸子，怎是太極拳秘密傳人？”

蘇韌摸摸扇子骨道：“世間不顯山漏水的人多得是。既然秘密傳人，總要藏好身份吧。關於太極拳，我在六合時常聽他夜間夢話，說張祖師爺要罰他不好好練功……諸如此類。他的性情，你問他，他偏不承認。我一個小官，哪有通天本事？你在宮內教書，恐怕也難找到他。哎，這孩子命苦，被奸臣廢了……當初他不懂事，常逗你生氣……算了，何必再提他？”

沈凝嘀咕：“柳夏……書房裡正缺小宦官呢……他懂太極拳……哎，我從沒記他仇……”

蘇韌笑：“那是你寬宏。”

沈凝沉思。蘇韌默默將皇帝賜扇塞入沈凝袖子，該說的都說完，該“物歸原主”。

他們回屋，大家正往箱子裡塞份子錢。平攤後，每人應付五錢半銀子。

其餘人知悉規矩，帶上“半”錢銀箔，備好小串銅幣，唯有蘇韌拿不出半錢。

他鬼鬼祟祟到掌櫃麵前，請老人幫忙悄悄兌開，總算圓滿了“正人君子”的功德。

楊曙請他在履霜社賬本上簽字。他工整寫下蘇韌二字，楊曙含笑點頭。

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出了北海，他趕緊回家。車把式吆喝：“蘇大爺，！府裡順丫頭……”

順子跟著車軲轆蹦：“老爺，出大事了！”

蘇韌佝身：“何事？”

順子臉紅得象雞血：“您到家才好說……”

車把式一聽是忌諱他老，氣急抽馬。車如黃風怪一般撲到蘇宅前。

順子踮腳：“夫人抓了個陌生人，暴打一頓……那人好像不是咱國家人啊……但說不定是騙子。”

蘇韌滿腦嗡嗡。頓悟人要雞毛蒜皮地活，也不易。什麼怪事都能讓他夫婦遇上。

三叔三嫂一對傀儡似地傻站在廚房口，討女主人示下。

譚香操把尖刀，從廚房裡出來。連蘇韌都被唬住，以為老婆興起要殺人。

他衝上去抓她裙帶：“娘子且慢。要砍也不勞您親自出手！”

“哧！這種歪瓜劣棗，我不親自出馬，誰哪能切得漂亮？”

她輕踹開丈夫，衝過去哢嚓哢嚓。順子閉眼：“砍了？”

譚香朗聲大笑：“可不是？順子，裝盤！你拿去給蘇密吃兩塊，把二門關死了，彆讓孩子聽見那廝乾嚎！”

蘇韌鬆口氣，她隻是把一隻大西瓜大卸八塊。

譚香抓塊西瓜啃，斜眼向柴房冷笑。

蘇韌走過去，柴房裡的人哇哇亂叫：“放我出去！放我出去！你這女妖，一定會大大後悔的！”

蘇韌一聽，字正腔圓，哪像番邦人？

譚香“呸”出顆瓜子，說：“這回後悔的是你吧？這兒是□□帝京，誰容你調戲良家婦女，誰讓你跳進我家的？”

那人疾叫：“蒼天，你那身手還良家婦女？我跟著你，你還衝我笑呢？你們國家男人要都和你一樣能打，長城外早是你們地盤了，怎能年年貼錢給我兄長？”

蘇韌一聽，邪乎！問清原委才明白：譚香獨自出門，被這人盯上。他出言挑逗，還吃了豹子膽。尾隨譚香到家。譚香略施小計，把他手腕先弄脫臼，再打一頓，叫三叔綁了他關在柴房。她正盤算是不是報官。

可這小子非但不求饒，還罵不絕口，聲聲稱自己是外藩使節，即刻要□□官員向他賠禮道歉。

蘇韌靠近門，見那小子才十七八歲，關外客打扮，壯實得和頭狗熊似的。

大餅子臉，單眼皮。麵皮泛金黃，活像塗了層飴糖。他被譚香激怒，牙齒嘎嘣作響。

蘇韌眸子轉轉，心想真打壞番邦使節，引起兩國交戰，可不得了。

他換上春風般笑容，抓了片西瓜遞進去：“先吃塊瓜，再和婦人家生氣。嘖，京城這夏天，熱得不讓人活。”

那人一愣：“對，熱掉層皮！喂，我被妖女綁了，怎麼吃？我要抗議！”

蘇韌說：“吃隻要張口，可以不用手。你先告訴我你來曆，我幫你算算你能不能對付她。”

那人彎腰，吃門縫裡蘇韌捧著的西瓜，問：“你不是和她一窩麼？”

蘇韌不慌不忙：“一人一條心，她不代表我。你和你兄長就做一樣夢？ ”

那人想想，搖頭。蘇韌悠悠說：“我們國家人，大多是孔子學生。孔子說：大事化小，小事化了。我看，她不去報官，你也彆報官了，男子漢胸懷寬廣，何必鬨騰得滿世界看到你狼狽樣？你看上個女人，本是美意，可她是有夫之婦，按照我國禮儀，她見了野男人不打，不但會被丈夫休掉，還會被浸豬籠。她想活命，不得不打你。你覺得你吃虧大，她還覺她平白遭殃呢。……你是草原來的使節嗎？自古英雄出少年，草原孩子早成才啊。”

那人聽了，單眼皮眨啊眨。譚香杏眼直翻，插嘴道：“使節？那麼遠的路，隨便吹牛皮吧。趕明兒我去草原，我還說我是皇帝家兒媳婦呢！”

少年大怒，道：“我是使節，我還說了算呢！你聽好：我是瓦剌王子阿勒泰，兄長大王給的金牌便在我懷中。你們再不放我，錦衣衛能把大都搜個底朝天。”

蘇韌暗吃一驚。寶翔確實已陪瓦剌使團來朝，自己在內閣曾瞥到過王弟阿勒泰的名字。

他打開柴房門，問那小子：“我信你。為了尊重你們王族，金牌能先讓我看眼嗎？”

那小子努嘴，蘇韌從他懷裡掏出塊帶有火焰紋的赤金牌，正是傳說裡瓦剌首領的符信。

蘇韌麵不改色。他絕不在番邦王子麵前露怯，

他旋即解開繩子，對方手腕脫臼，痛得嘶嘶出氣。

阿勒泰奪門而出，譚香手捏塊西瓜皮對峙。蘇韌不禁犯愁：這場麵如何收場？

他微笑：“原來閣下是遠道而來的王子，失敬了。你漢語說得如此好，讓人難以置信。”

阿勒泰歪著大腦袋，忍痛說：“這是我們族的優秀。我一個瓦剌人能說漢語說得流利。可你們這些漢人，誰會說句瓦剌語？”

蘇韌口才，本可把對方駁得體無完膚，但他正想那句不曉得誰說出來的“大事化小，小事化小”，所以光是溫存賠笑，一門心思和稀泥。

譚香卻忍不住：“彈丸小國王子，神氣個頭啊？我們這幾個都是雙眼皮，就你單眼皮，難道咱們出娘胎比你優秀？萬歲大方，成日送金銀，要和四周番邦友好，可喂得全是群白眼狼！”

話音剛落，有人大笑幫腔：“痛快！”

一位青年戴寬沿笠，著半袖衫，英華逼人，大步走來。

譚香驚喜：“大白？”

阿勒泰幾乎忘了疼：“喂，你怎能找到我？”

寶翔笑：“哈哈，我早和你說：這裡是我家地盤，你一舉一動逃不過本王法眼。”

阿勒泰恨恨說：“我通好第一天，便讓你朝暴民打了。傳到王廷，兄長大王一定不善罷甘休。”

寶翔把肩背的皮子展開了，對陽光抖抖灰：“小王爺，你敢聽句真話麼？”

“怎不敢，你說！”

寶翔嘿嘿：“我國的惡人使壞，心裡也明白自己不是什麼善茬；可你們番邦人士無恥，卻能當自個兒救世活佛。泱泱大國，不願和小邦較真。旁的不說，咱們這兒的房子又不是一個個氈房，連條狗都能隨便躥裡邊玩。你私闖民宅，叫存心通好？”

阿勒泰切齒：“你……！你在我兄長王帳，怎不敢說真話？”

寶翔露出雪白牙齒：“哈哈，我有甚麼不敢？不過想試試老弟你的承受力。再說，在你家裡打你，哪有在我家裡打你過癮。看不起你的人，才在你地盤上向你挑釁。”說完，他飛起一腳，正中瓦剌小王的手腕，嘎吱下，複位了。

阿勒泰被冷汗糊了臉，他摸摸手腕，腫得通紅。

寶翔丟給他一個小藥瓶：“你要告這女人的禦狀，沒人攔著。”

蘇韌抽出手絹，緩緩遞給阿勒泰，眼中像無限同情，說不出口。

阿勒泰哼了聲，匆匆離開。蘇韌默默跟在他後頭，臨門拱手。

譚香把西瓜皮丟在井裡，嘟嘴：“阿墨，你是雞給黃鼠狼拜年。它還是隻外邦狼。大白，咱們不是說好晚上見麵？”

寶翔哈哈道：“我怕你們忘了。正好，我帶來點東西。”

寶翔把皮子送給譚香，譚香抓著毛皮說：“這是真熊皮？能做好幾件衣服啦！”

寶翔說：“這哪裡能做衣服？好皮子我都送到專人那邊趕製裘衣了。這是給你鋪在地上墊腳的……也是給蘇韌和蘇密踩的。”

蘇韌搖著扇子笑：“承情。”

寶翔對蘇韌說：“那小王爺是瓦剌首領同胞弟弟，我存心要殺他銳氣。瓦剌使節，朝廷肯定是要安撫。他絕不會把自己丟臉張揚出去。我就奇怪，他才來隨便逛逛，怎麼遇到阿香了？”

譚香脫了木屐，用襪子踩踩熊皮，說：“我哪曉得？要不是圍得裡三層外三層，引得我也去看那隻‘人犬’，我根本不會遇到他。回想起來，人家大概沒習慣我國風俗吧。”

寶翔“喔”，蘇韌“唔”，雙雙點頭。忽然，他倆四目相對，同時變色。

幾乎，異口同聲，男人們問譚香：“你說什麼？人犬！？”

譚香一本正經點頭：“對啊，人犬！”

番邦來襲，人犬重現，那些本以為“神不知鬼不覺”的往事，是否該揭開了呢？

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（本章節完畢）

因為發生許多事，本章讓大家久等了。

具體可看看作者有話。本次閒話挺長。

一周內，會更新下個章節。謝大家支持。