到了禁城附近，蔡寵幫蘇韌下車，意思他隻能到此止步。
蘇韌好不容易，才把手裡的書抱穩。
“你走過去？”
蘇韌微笑點頭。晨風一吹，他精神抖擻，緩緩抬著右腿，向宮門移去。
紫禁城每日來去無數人，但蘇韌是少數能對門衛報以笑容的，因為守門的禦林軍頗熟悉他。
蘇韌把書捧高，半遮了眼睛，吃力地向禦林軍們指指腰間玉牌。
衛兵招呼他：“那麼些書？大人你可得走慢點。”
蘇韌輕聲道：“公務所需，不得已啊。”
他果然走得非常慢，近乎老態龍鐘。但有了那堆破書，誰還會懷疑他？
宦官們忙著灑水掃地，蘇韌拖拖拉拉，避開水滑磚地。
好在沒幾個人留神看他的臉，要不然，一定會被他那雪白臉上火然般的眼睛嚇住。
他到了工棚，放下書，天還未亮。他喘口氣，小腿褲子已粘住了肉，疼得麻木了。
他想：猴子盤算上樹並不難，但要它下海遊水，提著腦袋走路，到底有點難。
想到這裡，他獨自嗬嗬笑起來，笑到渾身骨頭酸痛，眼淚都快笑出來了。
工棚裡的官員們正在酣睡，他卻來回在台基四周摸索，暗暗把鴨蛋鏡藏在對著太陽的地方。
所謂“高台榭，美宮室”，新宮的台基挖得很深，至今夯土尚未完工。台基周圍挖有縱橫凹槽，到了本月，工匠們須得用石灰漿水刷基座的縫隙，才能保證日後建築排水。
為了節省人力，工地上就近設有調和石灰水的漿池，派一名工匠負責。漿池冒著滾滾氣泡，能把豬燙死。炎夏被分派這個苦活計的，俱是人緣不好，或公認最傻的。
比方說蘇韌三丈遠的小子，綽號“二木頭”，他隻比木頭多張嘴，話並不曾比木頭多幾句。山裡孩子肯吃苦，他在京學徒多年，赤膊和起石灰，不帶怨一個字。日日數他上工早。
因昨天是假期，缺乏人手。工地上人們為防下雨，特為在凹槽上搭了油布蓬子。
此刻雖才蒙蒙亮，二木頭已和起了石灰漿，工匠們七手八腳，動手拆散篷子。
蘇韌坐在靠著石灰池的枕木上，囑咐大家小心。
有人說：“我們自會小心，大人您也不嫌熱？”
蘇韌笑：“彼此彼此。”
有兩個乾雜務的工匠因為酒醉鬨事，前日被京兆府拘了。此事除了蘇韌等官員，並無幾人知道。拆篷子的時候，大活才想起來他們，蘇韌並不提他們犯事兒，隻左顧右盼，仿佛忘記了。
工匠們因監工長官坐在石灰池附近，怕毛手毛腳丟大油布傷了他，便從遠處拆起。
按規矩，日出時必須拆完。日頭從彤雲裡跳出，蘇韌故作焦急，嘖嘖幾聲。
二木頭素來敬佩蘇大人禮賢下士，他望著蘇韌駐留在自己身上的目光，自告奮勇道：“大人，我去！”
蘇韌眼色溫軟，壓低聲擺手說：“你還不夠苦，不夠熱？傻呀！”
在這個世界上，傻人都心直。往往聰明人給了點甜頭，他恨不得掏出心去。二木頭不顧蘇大人好心，拖鞋順竿爬上了近處的頂。
蘇韌的心怦怦跳，他掃了眼沸騰的石灰池，等著日光強烈起來。帝京的夏天，太陽露臉半個時辰，就潑辣得不得了。蘇韌吹了口氣，又吹了口氣，二木頭停下手，問：“大人，您說什麼？”
蘇韌的眼睛裡，閃爍著如王蛇的火花。他轉頭向背後，看似盯著什麼瞧，實際卻閉眼。
隻有他自己知道，某處放著一麵小小鏡子，能彙到陽光，刺傷人的眼。
他心潮澎湃：能行麼？不行麼？上天顯靈吧！
二木頭直起身，順著油布邊緣瞧。
瞬間，他“啊”了一聲，跌下了篷子。
他是個大個子，一跌非用小可。竹竿油布，劈裡啪啦，向蘇韌滾來。
蘇韌捂著眼，向邊上躲閃。不知道哪位泥瓦匠的刀正擱在砧木近旁，正好一剜。
蘇韌慘叫一聲，昏死過去。迷糊中，他聽到更慘的叫聲，像是地府召喚……
許久許久，蘇韌徹底蘇醒。
“阿墨？阿墨？”
“大人，大人？”
蘇韌茫然望著頭頂的一圈人臉，問：“嗯，發生什麼事？”
“哎，一個蠢材跌下篷子，連帶你受傷。方才太醫來給你治了，說傷得不巧，被削了大塊肉。”
一官員用手帕替他抹額頭。
蘇韌表情微妙，問：“除了我……還有人受傷了麼？”
“有!那蠢材被石灰水濺到了眼，當場瞎了。皇宮禁地，他叫得瘋了似得，一直嚷嚷說刺眼，刺眼！我等令人趕他回去了。”
蘇韌皺眉歎息：“哎……可憐！”
毫無疑問，二木頭必定看見了鏡子裡的反光。
“老兄，你先可憐可憐你自己吧！阿墨，善良也該有個限度。你的腿要不是醫療及時，非壞死不可。哪朝浩大工程不用白骨來填？我們這頭回出事故，本該慶幸，可惜你傷了，誰來料理爛攤子？”
蘇韌坐起來：“我可以，我可以的！輕傷不算什麼，宮室是國家重地 ！我最近腿腳不便，煩請各位兄長助我!”他說完，虛弱躺下，心中喜悅無法發泄，隻好偷用指甲蓋彈彈耳垂。
眾人慨歎一回，有佩服蘇韌能忍耐的，也有自愧不如他敬業的。
眼尖的發現了蘇韌清早抱來的一大堆書，上麵一本，工整寫著《本朝天工記事》。
“這是什麼？啊，上麵有我的名字，喂，還有你的，他的……”
蘇韌輕聲解釋：“是工部官員以及各位仁兄的營造監工經驗，大家曾有筆錄給小弟，也有口述的，小弟已彙編成冊，完工後，請人潤色後上呈給萬歲，才不枉諸兄指點小弟的心意。”
眾人感動，投桃報李，紛紛設想如何分擔傷者的工作。
回家後，人人說那蘇韌宅心仁厚，因此他福大命大，逃過一劫。
一石千浪，工地事故不久傳遍。連續幾天，蘇韌帶著拐杖，瘸著來報道。
消息上達天聽，皇帝更宅心仁厚，他下旨：免責肇事工匠，獎勵受傷監工。
蘇韌兩袖清風，把賞銀如數托人交給了二木頭。
從此，他再也不會想起這個人了。
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蘇韌受傷，譚香肉疼，可想而知。
她覺得近來家裡肯定沾上了什麼邪氣，迫切希望做場法事。
蘇韌卻告訴她，已經請好了高僧，即日揭曉。
一晃譚老爹忌日到了，譚香拿了根竹葉，在門前點上買來的玉泉水。
清泉灑入土地，毫不留痕，總算在悶熱裡添了絲涼意。
“菩提本無樹
明鏡亦非台
本來無一物
何處惹塵埃？
”
出家人披著袈裟，鞋襪上布滿灰塵。譚香驚喜，認出是圓然。
“師傅，居然是你？還無塵呢？看你鞋襪。”她高興得用楊柳枝去掃老僧足下。
圓然合掌進門，笑道：“阿香，你坐一會兒吧。”
“我哪裡坐得住？師傅來京，還混得下去麼？”
圓然說：“外來和尚好念經嘛。貧僧如今不大肯接做法事的活兒，太拘束。我多在各處講講學，預備刊印一本泡聖人口水的《金剛經解密》，到時送你們兩本。”
譚香哈哈大笑：“送一本就好，我們全家合著看，其實，就是我們當家的看得懂。哎，師你傅還不知道吧，阿墨在宮裡受傷了，腿腳大不好。我怕他落下病，天天鴿子湯鵪鶉肉喂著他呢。”
圓然數了幾下念珠，訝然說：“還有這事？貧僧是一點點都不知道啊！”
蘇韌拄著拐杖在書房門口拱手：“師傅，請進來說話。”
譚香上趕著獻茶遞果，按著蘇韌肩膀讓他坐下了，才和三嫂一起殺雞煮羊去。
圓然四顧：“你們的排場已不小了。嗯，那邊有棵龍槐樹。我寄居寺裡麵也有，黃昏到寺蝙蝠飛，故國西山入夢青。流年匆匆，太匆匆！”
他看完了樹，順便關門。
他笑了幾聲，對蘇韌道：“阿墨，你知我為什麼來京城？”
蘇韌搖頭。
“貧僧上京，一是為了我，二是為了你。”圓然品了口茶，蹙眉道：“這茶葉不是上貢的。你目前還是官小！”
蘇韌說：“我喝不出好壞來。師傅，您為何在蔡家出現？”
圓然拿起折扇，用扇骨搔脖根癢，說：“因為六合有人捕捉了人犬，我一路跟蹤來了京城。你不知道：凡是練習青華仙冊之輩，必定要豢養人犬，以作藥引，還要取快新鮮人肉……呀，你大概也是為了人犬受傷的嘍？人犬果然在蔡家！”
蘇韌想到了寶翔，微微一笑：“知道在蔡家又如何，師傅你奈何他不得。”
圓然扇風說：“我老了，絆倒他有什麼意思？我奈何不了他，但你說不定勝他。看你，連移花接木受傷這種高招都使得出來……名師出高徒啊，我死而無憾啦！不過，阿墨，你從前有沒有得罪過蔡述呢？”
蘇韌尋思半晌，攤手說：“沒有，兒時我們當過幾天玩伴而已，那時候他與我很好。”
圓然點頭：“那麼定是我多心了吧。他既與你分享藥引的秘密，一定信賴你得緊。蔡述看上去可怕，其實沒什麼可怕。他樹敵太多，成眾矢之的，正是皇帝所要得。皇帝若願意，隨時可以名正言順叫他卷鋪蓋滾蛋。”
“為什麼？”
圓然用牙簽挑個果脯，方說：“所以，你還要跟師傅學幾招。前幾天，蔡姑老太太患病，我是毛遂自薦去蔡家念經的。夜深人靜，我和一個老尼姑切磋些名門八卦。那老尼姑說蔡述的母親公主癱瘓多年，全靠宮中施舍藥材延年。你想，隻要他母親一死，蔡述哪怕再神通廣大，也不得不丁憂三年，皇家順理成章收回權利。即便皇帝不許他丁憂，蔡述怎經得起全國人的口水？越是奸臣，越愛當孝子呢。皇帝現在不許蔡述的母親死，便是還要用他。那麼好一個擋箭牌，不用白不用！如今大家都口口聲聲咒罵蔡氏父子，誰還記得皇帝當年血洗朝廷啊？”
蘇韌入神，渾忘不適，問：“那弟子要跟著蔡述，將來不是一起倒？”
“阿墨糊塗。人是牆頭草，跟著強風轉。你明著跟蔡述，暗中效忠皇帝，設法接近皇太子，就沒有後顧之憂了。”
蘇韌笑：“是，弟子糊塗。師傅說上京來，為了你自己，也是為了我，是要告訴我這些話?”
圓然搖頭：“哪裡哪裡，這些話，是我上京之後才想到的呢。一個沒後代的人，又錯過了遺臭萬年或萬古流芳的時機，隻能像我這樣，教教可造之才了。”
“那麼……？”
圓然滿臉正經，放低聲說：“除了人犬，有件事情與你有關，促使我上京。阿墨，前些日子有人來六合，出錢查你身世了。幸虧遇到了我，不動聲色替你遮掩過去。”
蘇韌愕然：“那肯定不是官家的人。官家要查，何必問你老和尚？出錢查我，究竟是誰呢？”
圓然笑聲如甕：“當我順藤摸瓜，找到他府邸時，我倒是有點驚訝，想他和你有什麼關係？哎呀呀……天好熱……”
蘇韌曉得圓然喜歡賣關子，以此為樂，故意說：“師傅，你還是不要告訴我吧。萬一我認識此人，臉上藏不住怎麼辦？”
圓然收了扇子，道：“你當然認識他，他是你好朋友沈狀元的爹爹——名叫沈明！”
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