譚香即刻分辨出這不是她相公的手。男女間授受不親，哪個敢來占她的便宜？

她出其不意，掉轉匕首，直向耳後用力地一戳，對方“嗚哇”叫了半聲。

隻見草裡蹲著個小廝打扮的男人，他死捂嘴巴，抱怨說：“你……你也太狠了！”

譚香看他狼狽，忍不住嘿嘿，忽發覺那小子長得眼熟，好一幅劍眉星目，活脫脫是寶翔孿生。

“哎呀？”她心裡嘀咕，用手背擦擦眼，卻忘了滿手塵土，壓根揉不得。

她登感刺痛，用力眨眼，辣出淚水。那人不再□□，忙起來叫她：“阿香，是我啊。你哥哥我死皮賴臉的，你打便打了，哈哈，怎還要後悔得掉眼淚呢？”

譚香吃驚，跺腳說：“我不是……我……大白你……嗯？”

“好了，我給你吹吹，好了沒？”

譚香滿麵淚痕抬臉，正對寶翔。仔細瞅，這笑嘻嘻的人哪裡像個家丁，分明像家賊！

寶翔眼珠流轉，低聲道：“我是來此探聽消息的。蔡述晚上常失眠，因此他家夜間倒比白天防得嚴。不出我所料，人犬在這裡關著。隻不知道我的親親小表弟敘之打什麼鬼主意？”

譚香急忙說：“你管他打什麼主意？救人一命，勝造七級浮屠。我和你一起把它救出去吧！”

寶翔遲疑，掃了眼譚香淚汪汪的大眼，口先軟了，道：“好吧！既是你意思，我設法救了它。阿香，此地不宜久留，你快點離開。”

譚香不以為然：“我陪著你。多個好漢多個幫，雖我不是漢子，但我和你曾結拜的呢！”

寶翔不出聲，突然挨近譚香，撚住她一絲秀發，提醒：“有人經過……”

譚香偏頭，半推半就。路過的見小兒女草叢裡繾綣狀，唯恐避之不及。

寶翔對譚香的鼻尖，正色說：“阿香，你講義氣我領情，但血淋淋的，你若沾上，我怕露餡就會更快。我來蔡家幾番盜寶，機關難不倒我。隻是廚房離得近，人多眼雜走動勤……我怕壞了事。你真想幫我，隻需要去那邊鬨出些大動靜，最好引得雞飛狗跳，眾人圍觀，我肯定得手!”

譚香舉手：“哥，不用愁！我尋相罵是一絕，我這就去！人走遠了，你不用抓著我辮子了……”

寶翔鬆手，譚香向夥房跑去。寶翔聞了聞自己手指，猶有縷縷鴨油香味。

譚香回到廚下，三個孩子一齊嚷嚷，寶寶悄悄問她：“香媽，你看到啥了？”

譚香悄悄答：“有隻大蟈蟈！”

事不宜遲，然四周的人洗涮烹炸，各顧各本分，誰有閒工夫與她鬨事呢？

不過，要是有心，雞蛋裡尚能挑骨頭，何況大熱天火上澆油的廚房裡？

譚香抱著寶寶，坐上板凳。她身子重，凳上剝好的一籮毛豆被弄翻了，嗒嗒滿地滾。

掌勺急得要發作，隻怕惹不起她，賠笑說：“娘子領著小祖宗回上邊去吧，我怕把他熱壞了。”

譚香翹著腿，杏眼翻白，道：“忙什麼，哪有下人吩咐主子的道理？我去了一會兒，你們也不好好張羅些吃喝，把少爺小姐們餓壞了，我看你們怎麼擔待？你把新做好的鴨絲羹弄給我們嘗嘗。”

掌勺青筋暴起，圍裙擦手，不吭聲盛了四小碗，擺放在桌上。

譚香吃了半口，吐在地上：“燙死了！存心想要害小主子啊，虧你們個個養得腦滿腸肥！”

掌勺呼吸急促，站著不動，彆的廚娘彎腰圓場：“嗯……對，是小的們疏忽了，我們這就給刮點冰。”

掌勺抽出刀，從一角冰塊上刮了幾層霜，用盤子接了，調和加入粥裡。

譚香對寶寶和蘇甜耳語：“你們回房等著我。誰跑了第一，我有獎勵！”

三個孩子都是吃過山珍海味的，哪能被鴨絲羹拴住心？他們聽了譚香的話，跑得比兔子還快。

譚香翹腳，又吃了口粥，索性潑了，冷冷說：“涼死了！我不過說了你們幾句，你老這般報複起來，什麼意思？這地方忒不乾淨，蒼蠅到處飛……”

掌勺原本作威作福慣了，哪經得起撩撥，忽然衝上去，拳頭敲打桌麵，大吼道：“潑婦你閉嘴！大家都是奴才的命，誰比誰強啊！”

譚香暗好笑，有點過意不去，她眼神躲閃開大廚，繡花鞋底一亮，踢翻了桌麵。

大廚氣勢洶洶，把荷葉裡包著的鴨架子迎麵丟去……

虧得譚香能鬨，蔡府廚房裡如同炸開了鍋，遠近閒人全往那兒跑。

寶翔趁這工夫從容得手，救出了人犬。人犬雖然受傷，依然凶，寶翔點了他睡穴，用腰帶將他綁在背上，施展開輕功，從蔡府花園一角跳出了牆。

小飛駕駛馬車，正等接應。寶翔把人塞進車子，小飛旋即揚鞭。

“老大，那是人犬？”小飛問。

寶翔想到了人犬的真實身份，不由歎息：“他是個人，不是犬！我駕車，你去後邊瞧瞧他傷。”

小飛進了車廂，驚呼一聲。

他探出頭，臉上布滿冷汗：“老大，從沒見過那樣的傷口。蔡述家……吃人剝皮不成？”

寶翔皺眉，肅然答：“彆信那些無稽之談。蔡述是奸臣，不是人妖。他真想要人犬的命，我們根本救不著他的，你明白麼？”

小飛依然迷糊，但看寶翔頂真，他點點頭。

馬車一路飛馳，出了帝京。城西高地連著低窪，有荒涼的前朝墳墓，古寺蕭疏，蘆葦蔥茂。

“老大，你打算把人犬安置在那裡……？那是本幫機要所藏，老馮老徐上了年紀……。為了一個毫無乾係的半人半畜牲，咱們不該費如此大周折。”

寶翔道：“多嘴！你怎知他和我毫無乾係？老馮老徐都是錢塘幫老江湖了，除了他們誰能看顧好人犬？你以為錦衣衛那些少年得誌兄弟肯關心它？他們隻曉雄心壯誌，還不曉得塊肉餘生哩。”

他們到了一座早年因地震而坍塌的古寺，穿過廢墟，來到古墓前，寶翔敲打已磨平的半截墓碑，朗朗念道：“怒聲洶洶勢悠悠，羅刹江邊地欲浮。老人家，是我山白！”

不一會兒，墳墩上挪開了幾塊磚，有個白發老人露出頭來，滿嘴酒氣：“怪不得昨晚上還夢到我們在錢塘幫裡跟著老大喝酒猜拳，今兒山白你便來了，怎麼，又有什麼寶貝要藏在我們這兒？”

寶翔大笑：“哈哈，是寶貝，你老把門開大點吧！”

話音剛落，墓碑已被裡頭人踢倒了，一個大通口出現在寶翔他們麵前。

小飛讚道：“老徐你好俊身手，北海幫裡的兄弟到你這個歲數，大概沒有幾個能比得上你的。”

老徐怪笑：“少拍馬屁，我可是錢塘幫的舊嘍羅，縮這蝸居養老，最多是給我們死去老大的兒子幫幫忙，絕對不會加入什麼新幫派，我也不會教你一拳半腳的……”

寶翔二人合力，把人犬運入墓道，一直呆到了黃昏才出來。

小飛說：“老大，蔡閣老一定會猜到是我們出手劫走人犬的吧！”

寶翔哈哈笑兩聲，拍了一下他的頭：“孩子，猜到和抓到，是天和地。所以說抓奸在床，擒賊拿贓，他既然方才沒捉到我，那我可以一萬個不承認。再說他私藏人犬，犯不著質問起本王來。”

小飛點頭，又問：“老大，你手疼麼，為何你總聞那幾根手指？”

寶翔忙甩手：“沒有啊！ 咳咳，沒有！”

他們走下坑窪的土路，留下林光山色，殘陽如夢。

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譚香在廚房吵架，兼之和女兒難舍難分，她正式辭彆時，天色已晚。

蔡家管事告訴她：蘇韌因公務，先一步離開了。

譚香有點意外，但她素知蘇韌做事一絲不苟，宮中工程萬千頭緒，假日要他前去也屬正常。

再說，蘇韌定是不忍心打斷自己和女兒難得相處……如果他得知人犬在蔡家，且為寶翔營救，會作何感想？他是不讚成冒險的吧……還不知道大白是不是順利救出了人犬呢。

她到了家，蘇密直打哈欠，傭人們好像一個都不在，唯有書房裡亮著燈。

譚香興衝衝推開房門，蘇韌放下手中工程圖，微微笑招呼她：“回來了？ ”

他一向清澈的眼眸有些許潤濕，顯得他麵色愈加素淨，表情異常柔和，像是天生逆來順受。

譚香說：“嗯！你不是有公務麼，我還當你在外頭吃飯呢？”

蘇韌的眼角抽搐了數下，淺笑說：“總還是在自己家裡好，離你們近些，我好心安。我叫了幾個食盒，還把水燒好了。你管孩子吃飯洗澡，莫要管我了。公務瑣碎，頗為棘手，今夜我需得心靜，也不知會看書到幾時，不如睡在書房吧 。明日我早早要去宮中當差，隻好不跟你告彆了。”

譚香本想一吐為快，但心疼丈夫操勞，便點了點頭。

她總覺得今日蘇韌有些古怪，可是一點都找不到破綻來。

蘇韌垂下眼皮，裝出專心的樣子，不再和譚香搭話。

譚香在屋裡轉悠幾圈，拍死隻蚊子，給杯裡添滿了水。

她俯身看蘇韌手裡紙張，輕輕把頭壓倒丈夫的肩膀上。蘇韌身子不易察覺的一顫。

他折了眉毛，笑著拍拍譚香的頭，說：“你去吧，乖！你在時候，我念不進去……”

譚香想自己粘在邊上，丈夫更不能早休息了。

她笑著抽身，說：“單是今晚上許你不和我睡。”

蘇韌咬了咬嘴唇，道：“是，是，是，娘子你去吧，蘇密還餓著呢。”

譚香一關門，蘇韌便趴在桌麵，再無法堅持了。割肉後即便用了上好的藥，疼痛是鑽心的。

按照這樣的光景，他確實應該告假數日，以求痛苦減輕，早日複員。

可是蘇韌以為這種辦法太不實惠，而且愚蠢，簡直對不起他的傷腿。

他的監工，到目前為止僅僅是沒有出差錯，談不上出色，更不會給皇帝留下深刻的印象。

一個平庸的官員，如果還要“缺勤”，那麼壞評價便會接踵而來。民間人說“久病無孝子”，那是指親人骨肉。而在任何衙門裡，特彆是大內，幾天請假就可能招上司討厭，給同僚以中傷自己的機會。所以，蘇韌不願意。

監工的活計，必須咬牙乾下去。同時，傷勢是不能瞞人的。

人有時會“靈光閃現”，當蔡寵幫蘇韌包紮的時候，蘇韌想到了一個辦法。

他的計劃，是先從隱瞞譚香開始的。

今天，除了蔡述，他自己，還有蔡寵，誰都不知道那個秘密。蔡寵已答應，明日天不亮就趕車來接，送他去皇宮。

如果一切順利，明日太陽升起之前，他會和平時一樣，麵帶笑容，兢兢業業坐在工地的一角。

他是監工。他會知道每一班工人何時何地如何上工，也知道每一處的危險，每一絲的隱患。

蘇韌摸了摸傷腿，更加自信的一笑。

他胸有成竹，這傷口值得。它會帶來蔡述進一步的信賴，因為他們一起犯了“欺君之罪”。

而到了明天，它會讓蘇韌這個監工，留下“鞠躬儘瘁，死而後已”的好名聲。

他決定把和蔡述私下的肮臟交易，巧妙地偽裝成一次“因公受傷”。

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蘇韌睡著，夢見自己沉在水底，被重重水草纏住，不得脫身。忽見一道金光從水麵透入，偏生夢醒了。醒來生疼，尚不如死。他用水沾手絹，擦遍了汗濕的軀乾，長出口氣。他估摸已到三更，總要填些肚子。然廚房距離百步之遙，想來想去，還不如把譚香私藏的花生米全吃完。

他咀嚼花生米，重看新宮的工程圖，把自己即將施行的每個步驟都過了一遍。那一張張麵孔，尖叫的，冷笑的，驚駭的，恐懼的，都在他眼前閃現。而蘇韌心如鐵石，不為所動。

他掏出一麵鴨蛋鏡，嗬著氣，用袖口把它擦亮。

有人敲門。蘇韌吹滅了蠟燭，一腳拖著傷腿，抱了大堆的書籍，挪到屋前。

月光漸稀，蔡寵一把提攜起蘇韌，直把他塞入門外馬車中去。

車行了半程，蔡寵方問：“你疼得厲害吧！”

蘇韌舔著牙縫裡的花生屑，道：“還好。”

蔡寵沉默良久，說：“你鋌而走險，心裡不怕麼？”

蘇韌想老管家大約猜出了幾分，笑答：“還好吧。”

蔡寵長歎一聲，等馬車到了皇城根兒，才說：“太平多年，兵不戀戰，你這樣大膽的年輕人稀罕。想當初的青年人裡，俊傑輩出，卻隻有兩個人能做到你的地步。”

蘇韌小心翼翼拆開了綁腿的紗布，答應說：“您過獎了。那兩人之間，一定有老閣老。晚輩兒時，曾親沐您的主公蔡文獻大人的教誨。我比不得小蔡閣老，辛辛苦苦隻為了圖個富貴子孫，終究是個墊背的命……嘶……”

他往左腿的血洞裡撒了些藥粉，將藥粉與紗布一同揉在張廢紙裡，丟到了路旁臭水溝。