順安禮房掌書悄悄向杜知縣道：“這張大人年紀輕輕，卻是穩得很。”

杜知縣一嗟：“張弛有度，本縣自歎弗如，你們多學著些。”

終於，紅日再度西斜時，大道前方遙遙可見豐樂縣的界碑。

界碑後的道旁，疏疏立著一行人。

半天空飄來幾聲老鴰叫，杜知縣與順安禮房掌書到何郎中車轎旁，恭敬拜送。

轎中淡淡回道：“一路勞你費心，讓你送我至此，我亦甚不安。”

一清秀小童捧出一個托盤，上有幾隻盒子，乃賞賜之物。

杜知縣忙再拜謝，感激涕零。

“下官頓首，唯盼郎中大人轅駕歸時，再侍奉於鞍前。”

依依彆情正濃，天空中卻呱噪聲不絕。錦簾內何郎中又懨懨道：“怎麼烏鴉叫得這般凶。”

小童仰頭看，杜知縣也忙喚了個衙役來問。

那衙役叩首道：“稟郎中大人，知縣大人，前麵好大一群老……金烏，跟一團雲似的，繞著一棵樹叫。”

杜知縣忙道：“金烏承日，想是獻瑞之意。”

簾後何郎中輕嗬一聲：“曠野老鴰多，無須如斯附會。”

杜知縣轉身嗬斥衙役：“怎不前去看看！”

衙役再叩首：“稟大人，金烏盤旋處是豐樂縣境，小的方才見那邊有兩個人跑過去了。”

簾內何郎中又緩緩道：“不必驚它，天地萬物，俱應時而生。它此時也是感時而鳴，自有其理，順它便是。”

杜知縣一揖：“下官受教遵命。”

張屏早已下了轎，一直默默立在環拱何郎中車轎的人圈之外。他皺眉看那群烏鴉，舉步走向界碑。

界碑處的幾人迎向張屏，躬身施禮，為首的是豐樂縣衙禮房掌書郝仁。

張屏向他們身後看了看：“謝縣丞在哪？”

郝仁輕聲道：“謝大人得知是何郎中駕臨，素聞郎中大人喜靜，若縣裡迎駕的儀仗與臨縣送駕的儀仗相合，恐郎中大人嫌嘈雜。故命卑職等在此先恭迎，由知縣大人陪伴郎中大人先緩行一段，細品縣境景色。謝大人帶人在三裡外的亭中迎候。”

這亦飽含了謝賦的另一層周到——何郎中乃是頭一回駕臨豐樂縣公乾，甫入縣境，先由張知縣向郎中大人介紹豐樂的風土人情，獨享第一份親近之機。

又顧慮到張屏剛上任，恐怕對縣內種種有些還不太熟悉，便讓郝仁陪侍，他小小禮書，既可做代答，又不會奪去知縣大人的光彩。更會讓何郎中覺得，這些都是張知縣身在順安縣侍奉時，百忙中的儘心安排。

郝仁偷眼看了看麵沉如水的張屏，謝大人這番全然為張大人著想的用心，張大人領情麼？

張屏點點頭，已在唇邊的另一句話沒有出口。蘭大人說過，事宜顧大局、看時機。

眼下問，不合適。回縣衙再說。

他又看向那群鴉亂叫的樹，順安縣那邊也跑了幾個人過去。

郝仁兢兢又道：“卑職等也是才到這裡不久，不知怎麼的，方才有個老鴰飛過來叫了幾聲，過一時竟招了一群來。卑職讓他們去轟了。”

張屏再擰起眉，夕陽下，隻見早先過去的兩名豐樂縣的小吏飛一般地跑了回來。

張屏心中的猜想堅定了，他立刻快步走向那樹，順安那邊過去的幾個護衛何郎中的侍衛亦折轉飛奔起來。

張屏截住臉色煞白上氣不接下氣的小吏。

“稟、稟大人……樹、樹那裡、有……有具屍……屍……”

張屏也跑了起來。

大樹下，一具身穿短衫的屍首跪在一個土坑中，額頭抵著坑沿，雙手伸在坑外，掌心向上，仿佛叩首獻禮。

兩手共托著一塊碎瓷。

色白，胎薄，半爿勾勒著精致的連枝花紋，另半爿是殘了一塊的底足，豁口的足圈環著底款，是個缺了半截“忄”的“怪”字。