縣衙正門大敞，張屏步出門外，與防禦使俞明徹低語數句，隨即同柳桐倚、謝賦先後登入一輛馬車。桂淳、燕修及縣衙的幾房掌書也各自上了之後的車。眾車帶著一隊騎馬的捕快，向著城西方向奔去。

縣衙隔壁，察院的一名小吏透過門縫瞧著街上的陣仗，與身側同僚笑道：“這位張知縣真真是事多親為，轟轟烈烈。場麵上比先前的謝知縣強出幾大截了。”

同僚接道：“兩位都是場麵人，不過張知縣的場麵鋪得更帶款。陶老大人敦厚大儒，學生卻有慧根。”

先說話那小吏道：“尚書大人隻是牆上的夫子畫兒，蘭侍郎才是受香火的正神哪。”

那同僚眼角褶皺疊起：“這就難怪了。”

丈餘外的廊下，袁監察執書而立，漠然不語。

約兩刻鐘後，馬車抵達裘真住處所在的小巷巷口。張屏在車內仔細看過最後一頁文書，提筆批複，蓋上官印。文書遞出車外，小衙役接過，飛奔捧與工房掌書鄭聲。鄭聲翻身爬上一匹快馬，急馳往壽念山。

張屏仍待在車中，將另兩本十萬火急的文書先看完批好，方才下了馬車。謝賦暗暗鬆了一口氣，張大人畢竟還是知道輕重緩急的。

吳寒帶著幾個衙役早已候在轎外，此時趕緊迎上，恭敬稟報：“大人，裘真賃的這幾間房是卑職三姑奶家的。卑職敢以性命擔保，卑職家與卑職三姑奶奶家都是咱豐樂的老門老戶，多少輩人住這裡，絕對清清白白乾乾淨淨。大人若有疑惑，請儘查之，卑職立刻將家譜奉上！”

張屏簡潔地說：“眼下不用。”繼續前行。柳桐倚、桂淳與燕修三人都看了看吳寒，吳寒躬身施禮，油然生出一股受寵若驚的欣悅。

小巷頗深，近年經過縣衙主持修繕，巷形筆直，牆壁雪白，瓦片齊整，石板路乾淨光滑。各戶一色深漆黃銅環雙扇門板，一對鼓形小門墩兒。唯獨門上貼的對聯各不相同。

巷子中段左側的一戶門外站著兩名看守的衙役，即是裘真住處。

吳寒又出聲道：“苗掌書猜測大人或會再親來驗看，一直命人嚴加看守。”

張屏微點了點頭，苗泛無奈吳寒這不上道的馬屁，亦開口：“下官見識淺陋，不敢妄揣大人的心意，隻是街裡坊間，難免有幾個好事兒的人。下官加派人手，也是防著有人偷溜進去翻看。”

謝賦跟隨於旁側，心中深深羞恥——爾等能否莫要在大理寺京兆府和刑部的人麵前如斯丟人？

唉，罷，罷。昔日謝某居於知縣位，或吳寒等亦是這般逢迎，某卻渾然無覺。隻因其時身在戲中，說不定嘴臉比他們還要可笑，何來資格議論他人哉？

這世間，人人皆是名利場上的碌碌過客罷了！

謝賦將萬千情緒化作一歎，看向天際流雲，苗泛輕咳一聲：“謝大人，請先入內，卑職隨後。”

謝賦恍然發現張屏與柳桂燕幾人已進了院中，自嘲一笑：“竟是走神了。”也自入院。

院中一片狼藉，地磚儘被刨起堆在一旁，裸露的泥土地麵上一個個坑洞，都是拿長杆的小鐵釺鑽出來的——探探地下有無密室。彰顯豐樂縣衙眾捕快經曆姥姥廟一案曆練出的覺悟。

張屏沉默掃視院內，桂淳側身瞧向吳寒：“挖成這樣，令三姑奶奶怕要鬱悶了。”

吳寒抱拳：“卑職不敢欺瞞，查這裡的時候，卑職的三姑奶奶是有些想不開，還過來瞧過。卑職就勸說了一下她老人家，曉之以理。她老人家便說，若能查出案子，把這院子拆了都成。”

桂淳讚歎：“好一位深明大義的老人家！”

一旁的衙役忍不住互望一眼，都想起了昨天老太太頓著拐杖指著吳寒的鼻子大罵“你個白眼兒的小兔崽子！”吳寒連連給三姑奶奶作揖討饒的情形。

張屏突然出聲問：“院子裡之前有沒有樹？”

吳寒反應了一下，趕緊答：“稟大人，這院裡沒有樹。多年前有過一棵，被雷劈了。卑職的三姑奶奶覺得不吉利，就把樹挖出來了。之後就沒有了。”

張屏再問：“裘真住進來時有沒有？”

吳寒道：“沒有沒有，那時候樹早就挖了。裘真倒是在院裡釘了兩根杆兒扯繩晾衣裳。卑職等來搜查時，怕下頭藏有什麼密匣，就把杆兒薅出來了。牆根那裡兩個大些的窟窿就是釘竹竿的地方。竹竿小的們也鋸開看了，裡麵沒東西。可再呈給大人驗看。”

張屏沒說什麼，緩步走進了屋內。

小院的正屋是標準的一條脊屋子隔做兩間樣式。一間做堂屋，一間做臥房。

屋內的地磚也都被掀開了，桌椅摞在一起，櫃箱大敞。苗泛稟報：“房梁上也儘都搜過。”

燕修擰起眉：“敢問搜查之前，可有繪下屋中原貌？”

吳寒道：“自然！隻是難與京兆府的圖繪相較，俺們都是些大老粗，就用粗辦法，大概畫個框，標上櫃子在哪凳子在哪就成。”

張屏繼續沉默。桂淳笑一笑：“屋頂搜過沒？先前我們侍郎大人辦過一樁大案，有條線索就壓在屋頂瓦片下麵。”

吳寒一臉頓悟：“卑職竟沒有想到，多謝賜教！”竟是一副立刻就要卷袖子上房的架勢。張屏麵無表情道：“先不用了。”

吳寒瞧了瞧張屏的臉色，暫到一邊站定。

張屏在屋中緩緩踱步：“擺放瓷片的桌子，是哪張？”

吳寒小心翼翼再看看張屏的臉色，重新抖擻精神指向堂屋上首的大案桌：“稟大人，就是此桌。”

張屏再問：“它之前在什麼位置？”

吳寒道：“就擺在這裡。此物忒狼犺，彆的地方不好擱。卑職等搜查之後就把它挪回來了。桌子上下都查過了，沒發現暗格，也沒什麼刻痕。”

柳桐倚道：“擺放於上首桌案，似有尊崇之意。”

張屏也這麼想。他繼續查看家具，燕修摸了摸窗框與窗欞，回身看吳寒：“你們搜查屋子時，可有擦過窗扇？”

吳寒看看左右衙役：“應是，沒有。”

旁側捕快應道：“沒有。小的們想窗戶裡應該沒什麼機關，就沒動窗戶。隻是挖廳裡地麵的時候開窗透過氣。”

燕修撚了撚手指：“上麵隻有浮灰，窗縫無積塵，這人挺乾淨。”

吳寒佩服地看著燕修：“正是，卑職來搜查時還說，看不出裘真家裡頭還挺乾淨的。平時穿得也瞧不出什麼，此人果然深藏不露。”

張屏抬頭：“你們平時不曾到過他家？”

吳寒愣了一下：“回，回大人話。確實不曾來過。他家裡沒婆娘燒菜，都是在外頭吃酒罷了。”

桂淳一直在四下打量，也回身開口：“其實這房子瞧著挺不錯，看地段也好，外頭那條街挺熱鬨。應不便宜。”

吳寒乾笑一聲：“因是卑職的同僚，適當照顧了一下，比市麵上的稍低些。”

桂淳問：“每月得多少？”

吳寒道：“約莫一年五兩銀子。”

桂淳道：“那也還成了。豐樂與九和可是京兆府拔尖兒的縣。京城裡就是在寺院賃兩間廂房，一年也得一二十兩了，而且搶破頭都租不上。更彆說這麼齊整一個小院兒。”

吳寒道：“桂捕頭謬讚了。這屋子跟院子是托了衙門的福翻修了的，先前就是兩間小破屋，一直沒人住。這也就不瞞知縣大人與諸位大人了，三姑奶奶她老人家起先是把她與卑職三姑爺爺的壽材擱在這裡的。後來卑職的三姑爺爺駕鶴，停在這院裡頭過。三姑爺爺仙去後，三姑奶奶她老人家想多些錢壓腰，先是想著把這兩間屋賣了。一直沒賣出去。”

原來當地有種說法，白頭到老的夫妻，若有一個人先過世了，過世的那個往往會回頭來找老伴，拉其下去相陪。三年是一個坎兒，過了三年這關，還在世的那位就能繼續長命百歲。

吳寒的三姑奶奶將過世的老伴停靈在這個小院裡，又打算把小院賣掉，就是對付這個說法的一種禳術——

據說鬼魂一般會回到他離開時的那個地方。

讓他找不著，自然就帶不走了。

但這小縣城裡的老戶人家彼此知根知底，都曉得這屋子以前有過什麼，更明白吳寒的三姑奶奶打得什麼算盤。自然誰都不肯來買這兩間房。買了，不就等於把把自己當三姑奶奶的替身送給老頭帶麼？