“後來三姑奶奶又打算租，正好裘真要換房，卑職在中間說合了一下。”

裘真說自己在衙門裡當差，沒什麼忌諱。三姑奶奶想借裘真的公門陽剛之氣來鎮鎮屋子，雙方一拍即合。

“最開始估計一年最多一兩銀子，其間有個客商想買這房子，三姑奶奶有些心動，裘真說他也想買，打算先去借借錢。”

張屏目光一聚：“找誰借？”

吳寒抓抓後腦：“稟大人……卑職當真不知道……當時沒細打聽。這街麵上也有放貸的……”

張屏嗯了一聲。吳寒繼續道：“然而先前那個買家聽著了租這房的人也想買，還是衙門裡的人，就退了。”

三姑奶奶為了把房子賣出去，當時也想趕裘真搬走，就出錢修補了一下房子，這回打了水漂，就漲了一回租金。

“裘真說他在這個地方住熟了，談了談價，又接著住了。再之後就是衙門統一翻蓋房子。”

張屏問：“翻修的時候裘真也在這裡住？”

吳寒道：“那倒沒有。當時衙門在城北臨時設了安置的住處，屋宅被翻修的人可過去暫住。裘真就在那裡住著。正好因臨時搬去的人多，衙門要派人巡衛，他趁便得了這個差事。在那裡住了兩三個月，分文房錢不用付，還另得了一份薪俸，可把他美壞了！”

吳寒咧了咧嘴，想起當下情形，又忙轉為肅然。

桂淳仍是上下打量房子：“我說這小院兒怎麼如斯精致，若我有錢，都想買一個這樣的院兒了。”

燕修道：“桂兄忒謙虛了，跟著王侍郎當差，還能沒買個小院的錢？”

桂淳正色：“燕兄這玩笑過了，都一般地領朝廷俸祿，我們每月幾個錢的薪俸，燕兄能不知道？”

燕修道：“貴部屢建奇功，朝廷多有賞賜，京城人人皆知，都羨慕得緊呐。”

桂淳道：“朝廷的恩典，某感恩涕零。我們刑部，自尚書大人、侍郎大人而下，僅秉一個清字與一個正字！桂某雖無能，亦隻願肝腦塗地，報謝浩蕩天恩。”

旁邊眾人看他二人杠著，都出聲圓場打岔。

一直未說話的柳桐倚道：“不過這小院瞧著的確不錯，若要買，到底需多少錢？”

桂淳笑道：“估摸著得個一二百兩銀子罷，隻是柳斷丞住這裡不合適。”

謝賦心中一震，深深看向柳桐倚。

柳……

莫非……

其餘人都沒反應過來，還以為謝賦聽聞議論修房舊事心緒激蕩，苗泛便道：“衙門先前已顧慮到，房屋翻修後，若有人高價收購，恐怕擾亂民生，因此當時便與各戶訂了契約，縣衙免費修房，但修好的房子五年之內不得買賣。”

柳桐倚讚道：“如此甚好。惠民許多。”

謝賦垂下視線：“然租價還是漲了。”

柳桐倚道：“人人皆有求多之心，物愈好，價愈高。常情爾。”

謝賦澀然一嗬。

燕修道：“隻是以眼下的價租這麼個院子，每月怕也剩不下多少錢了吧。”

吳寒道：“誰說不是呢。所以卑職的三姑奶奶之前又要漲價。卑職也幫著裘真求她老人家降一降。然她說跟跟這一條巷子的街坊鄰居彼此都認得，她若給了裘真太低的價，被旁人知道了，拿著這個價去租鄰居的房子，鄰居各家得罵她。說來也是道理。卑職說破了嘴皮子，好歹算是幫著壓下了一些。”

燕修若有所思地再看向屋內。

吳寒又補充：“卑職當時是以為，裘真可能是在這裡住得熟了，橫豎他也沒老婆孩子要養，除了吃酒，沒彆的可花錢的地方，所以價漲了這麼多他還是接著住。然而案子一出，卑職也想到了，裘真一直要在這兒住，是不是有什麼緣故，方才搜查得格外仔細。”怯怯偷瞥張屏的臉色。

張屏問：“裘真原本就是豐樂縣人士，之前在縣裡沒有家宅？”

吳寒搖頭：“回大人話，他家原先窮，爹娘在世時也是借宿親戚家，因此才會跟著親戚去南邊討生活。”

張屏走到方才看過的一張小桌旁：“這桌上有墨跡，裘真常寫字？”

吳寒滿臉欽佩：“大人真真英明！卑職等是在裘真房裡抄出了字帖紙張和筆墨，還有幾本書。平時當真看不出他竟愛文墨！這些都與其他物事一道送回衙門了，大人可隨時驗看！”

張屏又嗯了一聲，柳桐倚看向屋外：“敢問隔壁住的是……”

吳寒流利答道：“東邊是對老夫婦，自家做糖餅買賣，女兒嫁得遠，兒子做皮貨買賣，常年跑商，不同他老兩口住。”

燕修插話：“記得府尹大人昔年在西南時，曾辦過一件大案，最後凶手就是路邊開茶鋪的老兩口，做雌雄雙煞數十年，不知有多少過路的健壯客商成了攤中的包子餡兒。”

吳寒哈腰：“卑職一定再細細地查！”又繼續稟，“西邊住的是個書生，姓陳，聽說是科舉落榜，覺得京裡房貴，就來這邊租房讀書，以備下屆科考。”

張屏呼吸一頓：“他叫陳什麼？”

吳寒抓了抓後腦：“回大人的話，卑職，卑職一時忘記了，好像是兩個字來著……”

柳桐倚溫聲道：“甚巧，我有位朋友，也姓陳，科考後就去雲遊了。敢問這位陳公子可是年歲約二十餘，身量甚高，俊眉杏眼，雙頰有笑靨？”

吳寒回道：“回斷丞大人的話，卑職見的這個書生年紀倒是跟大人說得相近，白白淨淨的，但有些矮胖，眼也不大，卑職沒見他笑過，不知有無酒窩，恐怕不是了。”

張屏垂下視線，走出堂屋。

廚房與廁房也能挖的都被挖開。張屏轉了幾轉，折回衙門。

出小巷時，路邊圍了不少百姓瞧熱鬨，吳寒指著人堆裡一個穿褐色長衫探頭探腦的身影道：“大人，這就是那隔壁的陳生了！卑職想起來了，他就叫陳笙！卑職這頭殼裡裝的真是豬腦子！”

張屏的視線在那張陌生的扁方臉上一定，走向人群。

眾百姓一陣沸騰，張屏朝那陳生示意，衙役將其帶到張屏麵前。

陳生十分激動：“張大人想是不認得小可了。小可乃邢州試子，先時曾與大人打過照麵……啊呀，是柳、柳！柳狀元柳大人？！榮幸之至！榮幸之至！！！小可今日真是燒了高香了！！！”

柳桐倚微微一笑，拱了拱手。

張屏也拱手道：“我想請問陳兄，與裘真為鄰時，覺得此人如何？”

陳笙忙作揖：“張大人切莫如此客氣，小可一介白丁，怎當此禮。小可也才搬來這裡沒幾個月，在城中書館幫忙，賺些貼補，未怎麼與鄰居照麵。不曾見裘某有什麼異常，更沒想到他竟然犯了事。”

張屏再問：“有無見過什麼人出入他家中。”

陳笙思索片刻，搖頭：“沒有，成天就見他一個人。除卻早晨雞叫後就起來練拳有些喝哈聲響，其餘時候都挺靜的。有時候巷子裡的老人家出攤收攤，他還幫著推推車拿拿東西，小可還覺得這人是個熱心腸，沒什麼差爺架子。不曾想……唉……”又道，“啊，我知道衙門的案子都常不讓外人知道，我絕不亂打聽哈。才就是人都堵在這兒了，我看有差爺在這裡站著，就也在這裡站了站沒進去。”

張屏微笑了一下：“我知道，多謝。”

陳笙看著他毫無情緒的雙眼，也勉強笑了笑。

柳桐倚含笑再拱手：“多謝陳兄，今日公務在身，不便相敘，來日再請陳兄品茶談詩。”

陳笙咧開嘴：“太客氣了，太客氣了！某何其有幸！那我就先告辭了，你們忙吧！”連連拱手離去。

張屏凝目回望巷中一瞬，轉身登車。