謝夫人道：“後來，她再來我們樓裡教畫，仍與先前一樣，連那劉媽媽見著我時，也仿佛什麼都沒發生過一般。”

張屏問：“不知二小姐教了多久的畫？”

謝夫人道：“到我們樓中教授，約有半年。”又輕輕一歎，“她蒙冤落入這汙泥中，起初能有這數月的清靜，已是不易了。教坊肯放她出來，也有一說是不想養閒人。她須得學彈唱歌舞，教些字畫，是替教坊把栽培的銀錢賺回來。”

張屏道：“但晚輩聽聞，因湖上老人多行善舉，教坊中人對二小姐十分照顧……”

謝夫人微搖頭：“陽家是犯了謀逆的案子。他人稍被牽扯，即可能滿門性命難保。且官家教坊規矩森嚴。其內多是犯了事的良家女眷，誰人從前不嬌貴，哪個當下不可憐？眼見得多了，心也就硬了。即便那時教坊中人有心回護，盯著二小姐的人這麼多，又怎能護得了？”

張屏敏銳地問：“夫人說，盯著二小姐的人很多，是何意？”

謝夫人的麵容浮現出深深的悲憫：“二小姐之父是那位名聲赫赫的湖上老人。一團泥巴，經她父親的手一捏，即是千金之物。對著一個美麗的女子，或不少君子可坐懷不亂，但若麵前是點土成金之術，世上有幾人能不動心？”

張屏瞳孔微縮：“當時有很多人以為二小姐懂得湖上老人的製壺之術？”

謝夫人頷首，再長長一歎：“陽家當時隻剩下了她和那個孩子一大一小，眾人亦皆知，湖上老人一向把女兒當男子般教養。二小姐的書畫皆得其父真傳，怎可能唯獨沒學製壺？甚至有傳言，湖上老人做的一些壺中，樣式婉約的，其實是兩位陽氏小姐手製，更有謠傳，湖上老人曾寫了一部記錄他製壺秘技的書，隻有二小姐知道藏在哪裡。”

張屏深深皺起眉頭。謝夫人接著道：“當然，之後這些也多是老身道聽途說，未必切實。那時大家也都偷著議論，陽家被人按了個謀逆的罪名，確乃曠古奇冤，但二小姐不幸入了教坊後，也多虧這個罪名保全。”

那些垂涎她父親製壺之術的人，因怕被人說成是謀逆同黨，不敢直接搶她到身邊。

官家教坊的姑娘，侍候的是達官貴人。有了身份的人物，大都有對手，覬覦者互相牽製，彼此都不易明目張膽地下手。

”所以老身一直欽佩二小姐的聰慧，周旋在這刀山火海中，竟能讓自己和那個孩子手腳俱全地活著。”

謝賦忍了又忍，還是忍不住開口：“那樣的局麵，一個弱女子，真能僅憑周旋保得性命周全？”

謝夫人和張屏一起看向他。謝賦的臉頸漲得通紅：“我非要惡意揣測，汙損一位高潔女子的名節……隻是，若想對付一個弱女子，這世上太多下作的手段……”

張屏定定地瞅著他，轉而又看向謝夫人。

謝夫人眼簾微垂，再一歎：“老身當時年幼，隻是聽人議論得知一星半點。老身所知，已儘言。”

張屏又站起身，向謝夫人深深一揖：“夫人，晚輩不敢評斷先人，隻覺得觀一人品行，當看其心。且，那時與二小姐密切相關者，或就是今日謎案關鍵。請夫人告知。”

他抬首，注視沉默的謝夫人。

“晚輩請教夫人，當時都有哪些人，垂涎於湖上老人的製壺技藝？又有何人，得以接近二小姐？”

謝夫人無可奈何地瞧著張屏，忽側首向屏風後道：“籠煙袖雪，去瞧瞧廂房的燈火。廚上明晨的膳食單子，方嬤嬤再去對一遍吧。”

兩名小婢領命從屏風後的內門退下，方嬤嬤卻是從屏風後轉出，向著謝夫人施了一禮，自正門退出。

待門扇合攏片刻，謝夫人方才道：“非老身有意隱瞞，隻是時隔幾十年，確實記得模糊。而且說明白一些，當時敢惦記陽家秘傳又讓眾人看出的，皆錢權兼有，不是某某大人，即是某某員外，某某監察，那時都胡子一把了，又都不是好人，據聞有些還參與了誣陷謀逆案，後來謀逆案沉冤得雪，這些人多被下獄，或斬或流放。能活到而今的，應是寥寥。”

張屏又問：“請問，夫人聽來的議論中，可有提及當時二小姐權且與什麼人特彆地周旋過？”

謝夫人再蹙眉回憶：“當時管著朝廷在兩江采買造辦的熊大人，守軍一位姓魏的官爺，江寧府某位姓蔡的大人，在謀逆案昭雪前後都獲罪了。據傳，當年三人都曾為二小姐爭風吃醋過，他們的一些罪證是二小姐給了官府。但這都是市井閒話，未必屬實。”

張屏動容，緊跟著追問：“夫人方才說，其中一位官員姓蔡？”