散材卻忽地變了神色，把酒瓶一摜：“你啥意思，旁人找我聊兩句就是想我掏錢？一瞅我這人就沒能耐，該著隻能貼錢不會掙是吧？！”

羊猛沒想到他當真動氣，即賠不是道：“不過講個笑話麼，怎就真氣上了。”遂掏出剛掙的工錢想請散材吃頓好的當賠罪。散材卻甩臉說不吃，徑回船艙睡覺了。

“俺當時想，興許是因為俺比他接得活多，他心裡不得勁。他臉上有那塊胎記，老被人懷疑是不是之前有刺青啥的洗掉留下的，若有隻要一個人的活，多半是便宜了小人，小人也覺得挺過意不去。後來俺又跟他賠了半天不是，他像是消了氣。這次過了沒幾天，小人又瞅見這個小哥兒在同他講話，也是一見小人過來，他就走了。這回俺啥也沒敢講。”

然而散材又陰沉著臉，不怎麼搭理羊猛。到了半夜，羊猛聽見他起身出了船艙，也悄悄跟了出去，隻見散材獨自到了岸邊坐著喝酒，像個孤鬼一樣，直瞅著水麵發呆。

“小人覺得怪瘮得慌，想著他彆是撞了啥邪乎東西了。不過他就坐著，旁的也沒乾啥，也沒見誰來找他，俺實在困得遭不住，夜裡又冷，就回去睡覺了。到第二天吃早上飯的時候，他突然講，「咱倆拆夥，各自找活吧，我不想在這待了。」小人問他，為啥？俺倆一塊兒來的，自也得一道回去。其實俺也不大想在這了，掙不著錢，耗著不是個事兒，就一起走唄。他又將臉一拉說，「你想上哪隨你，反正咱倆彆一道了！」俺聽得心裡怪難受的，問他是不是俺哪裡又得罪你了，你直講就是了。認得這麼多年，啥話不能在明處說？”

散材的臉色卻越發難看：“真是叭叭個沒完了。自打跟你一道做活，我就沒順過！敞開了說，就是你我八字不合互相克，要是再跟你沾，我這輩子都彆想賺著錢！從此以後你走你的，我走我的吧！”將碗一摔，又起身走了。

回憶到此處，羊猛的眼眶有些泛紅。

“不怕各位老爺笑話，小人當時真懵半天，眼淚水都要淌下來了。小人想著，肯定是有彆的緣故，也猜測是不是同那小哥兒有關係。他回了船艙，居然立刻收拾東西搭了趟往南去的船走了。俺跟碼頭上的人問過，這小哥是京城旁邊縣裡的，方向不對。而且老散走後，他又到碼頭來過，我還找他問，有沒有見過老散。他瞪著眼問我，「你誰？問的是哪個？」俺就沒再問了。”

增兒又梗著脖子喊：“是啊，這跟我有什麼關係？你便把屎盆往我頭上扣！就算你扣得對，你自己也說了，他是往南去了，往南哪條路能到豐樂？！”

羊猛硬聲道：“俺也沒賴你，隻是說實話。”

謝賦又一拍驚堂木：“肅靜。證人不必被這個聒噪的嫌犯乾擾。羊猛，你二人彆過之後，又發生過什麼？有無可疑的事情？”

羊猛吸了吸鼻子道：“稟大人，從老散要走的時候起，小人就有很多不明白。後來也挺多納悶的地方。”

謝賦道：“那你就順著詳細說說。”

羊猛便繼續回憶：“老散那時候身上沒啥錢，他搭那趟往南邊的船，最遠是到南鹽縣的，俺本想追著去，後一想，從打小認得到現下幾十年，頭回這樣扯破臉，或小人真是在不知道什麼地方把他得罪狠了，就不討那沒趣了。便留在碼頭繼續做了一陣兒零工，碰巧走運，結交了幾個講義氣的兄弟，蒙他們帶挈，到信安、益津那邊做工。年下也沒得閒回去。第二年春上方才回家一趟。一進家門，俺婆娘就問，你是不是跟散老二乾了啥事了？小人懵了，就說，沒啊，老早就跟他掰了自個兒找活乾了。俺婆娘說，那就好，你可不知道，從去年到今年，老有外頭的人去隔壁村找散老二，打聽他住哪，家裡都有誰，八百輩子以前的事都問。虧得沒人找上咱家。”

他剛講到這裡，馮邰忽示意他暫停。

羊猛有些惶恐地住了嘴。馮邰視線剛一轉，卓西德立刻跪下：“罪民招認，曾按那契書的地址暗暗派人去查過。”

賀慶佑跟著認：“罪民也有過。”

馮邰吩咐：“賀某且留下，將這位羊姓證人與卓某暫帶出堂外，各自安置，勿令他二人聽到公堂內的聲響。”

苗泛與兩個衙役領命將羊猛與卓西德帶了出去。待人走遠，馮邰問賀慶佑：“你派了誰去？查到了什麼？”

賀慶佑戰戰兢兢道：“回大尹的話，是罪民的兒子去查的，什麼都沒查到。村裡的人都說，這散材是個孤兒，在他堂伯家長到十幾歲就去外地做工了，他堂伯那時已經過世，他同他的堂兄弟關係不怎麼和睦，多年不通音信，誰也不知他在外麵乾了什麼。大人可喚犬子來問話，隻是他並不知道我做過什麼事，罪民隻同他說這人欠了錢不還罷了，一應罪過，都由罪民一人承擔。”

馮邰微頷首，又吩咐：“將他暫帶出去，仍是單獨安置，勿讓他得知堂內動靜。讓卓某進來。”

衙役再依言將賀慶佑帶出，複把卓西德帶回。

馮邰卻未再言語，隻將謝賦一瞧，謝賦頓悟，肅然詢問：“卓西德，你方才供認，曾派人去過散材的家鄉，派了誰去，查到了什麼？”

卓西德叩首招認：“罪民讓犬子和外甥先後查了幾次，都沒什麼結果。與他同鄉之人隻說他父母早逝，在堂親家長大，成人後就不在本地了。養大他的堂伯夫婦已過世，他還有一個堂兄，一個堂弟，都說跟他多年不走動，不知他在外乾什麼。問他有無娶妻生子，有的說有，娶了外地的，不清楚有沒有孩子，沒見過。有的就說不知。總之沒查著什麼有用的東西。”

謝賦正色一點頭，吩咐左右：“暫時將卓西德帶出去，如之前一般安置，讓證人羊猛進來。”

馮邰卻瞥了他一眼，謝賦愣了愣，衙役乖覺地定住，張屏在堂下眨了一下眼。謝賦愈發茫然，馮邰見他絲毫沒有醒悟之意，微將雙眉一皺：“不必如此繁瑣，直接將羊姓證人與賀某帶進來。”

衙役迅速閃出，謝賦想起身告罪，馮邰複冷冷將他一看，謝賦此番卻立刻悚然領悟，挺直腰杆坐好，待賀慶佑與羊猛進來，即道：“證人，你方才講到你娘子和你說，有人過來打聽散材的事情。你可知都有些什麼人，打聽到了什麼？”

羊猛苦著臉道：“回大人老爺話，這個小人真不曉得，俺婆娘也沒說詳細。就說有人來打聽了。不過應該沒問著什麼，俺們這幾個村，出去做工的多。一般都是在外頭惹了人犯了事兒才會被人追過來。同村同姓的多少沾點親戚，說多了，說不定被人扯著讓你替他還債哩。”

謝賦再道：“之前本衙忘記詢問你，散材當下家住何處？父母是否健在？兄弟姊妹有幾人？娶妻了沒有？嶽家姓什麼？子女現年多大？是否已成婚？”

羊猛懇切道：“不是小人想隱瞞，真不知道他現下住哪兒。他幾歲上爹娘就沒了，在他堂伯家長大的。他堂伯家有倆兄弟，一個叫散苗，比他大點。一個叫散葉，比他小。因他臉上有塊胎記，人家說他克親人，他堂伯母不咋喜歡他。他堂伯家有個小瓦窯，他打小原幫著做瓦，但他堂伯家老說隻要有他在跟前，那爐瓦多半燒不好，連挑泥巴都不準他乾了。所以他十幾歲上就去外地討生計，他們同村同姓的都不帶他，他反而跟著其他村的混。他媳婦是在南邊娶的，娘家哪的恕小人真不知道。小人是七八年前才去南邊做活的，當時老散已經在我表叔手底下乾了。雖表叔是俺叔，但這份活算起來還是老散幫我尋覓的。”

謝賦哦道：“為什麼如此說？你口中南邊又指哪座城？令表叔姓甚名誰？”

羊猛道：“就是杭州城。小人的表叔姓花，名叫花永貴。大人老爺們若去城南一帶，打聽砌花牆的老花幫，就能找著他。他老人家現已不大管事了，都交給他大兒子兆昌。小人與表叔家原走動不多。小人本一直在村裡待著。其實俺跟老散有些像，都是打小沒了爹娘。然又比他強些，有個哥。爹媽死的時候小人還小，俺哥已經快二十了，給人做工養了小人兩年，家窮沒辦法，就給人當了倒插門，入贅到我嫂子家……”

在旁側看得入神的劉大爺聽到這裡，嗝地抽了一聲。劉家長子忙給爹順背，幸而堂上無人在意。羊猛繼續道：“俺嫂子家姓穀，在俺們那算個富戶，自家有個瓦窯，又養了一幫工匠，做泥瓦活計。他家沒男丁，就仨閨女，都招的倒插門女婿。俺哥是二女婿。小時候老散總來羊家村遛達，因俺倆都是沒爹娘的，能玩到一塊兒去。後來他去外地做工了，小人一直在村裡。若逢年過節他回來，碰上麵就敘會兒話，喝頓酒。”

羊猛的哥哥入贅到穀家後，羊猛也先到穀家瓦窯做了學徒，後來學了泥瓦工手藝，娶的娘子就是泥瓦工頭的女兒。生了一兒一女，日子過得也算平順。

“前些年穀大爺過世，窯口歸了俺嫂嫂她大姐家，泥瓦工隊是俺嫂子的小妹夫管。俺哥老實，嫂嫂賢惠，待小人一向厚道。但小人再繼續在穀家混著，有些尷尬。正好家裡又有了點事兒。俺閨女，原是嫁給了大嫂小妹夫的外甥，就是嫂子的妹妹作得媒，想著算是親上加親，男方家也挺有幾分家底，誰知那小子是個敗家子，吃喝嫖賭占全，還在城裡養了小粉頭，成天欺負俺家姑娘。親家母也不良善，竟把俺閨女當丫鬟使喚。”

此男在外胡混，折騰壞了身體，卻與其母埋怨羊猛的女兒生不出孩子。羊女被折磨得皮包骨頭，眼見半條命都沒了。羊猛與其妻屢去和親娘說理，都反被對方一頓諷罵，說他們攀上高枝，得了便宜還要賣乖。

羊猛夫婦實在沒彆的辦法，就與對方說，既然我家姑娘不好，你們也嫌棄她粗笨生不出孩子，就到衙門與令郎和離，讓我們接回家去吧。

親家卻又不肯放人，罵羊猛夫婦有意給他家沒臉，又說羊猛兩口子夥同閨女做局，騙他家彩禮錢。

“小人跟俺婆娘沒辦法，隻得請衙門裁決，將收他們家的彩禮全折算成銀錢，連本帶利全賠給他們，才把閨女接回家，這麼一折騰，俺也不好在穀家做事了。”

羊猛的閨女和離回家後，大病了一場，請大夫醫治調養又花了不少錢。兒子年紀尚小，在縣城做學徒，還不能補貼家用，又得預備著給他娶媳婦。羊猛遂才想找活做。但他原親家在當地很有幾分勢力，與他嫂子的妹夫一同排擠，羊猛竟一時找不到什麼像樣的活。

“可巧那年過年，老散回村了，小人同他見著，又一道吃酒，說起當下難處，他說「那你同我一道去南邊做活唄，掙得不比在這多。說起來我們老幫頭跟你還有親戚哩。咱倆一塊兒，我也能沾沾你的光。」其實小人與表叔家好些年不走動，人家都不咋記得俺了。小人同老散一道過去，立刻能進去做工，都多虧老散幫忙。他仍想著顧全小人的麵子，俺心裡一直記著這份恩情。所以後來在寶通碼頭，他老找不著活，要跟俺鬨掰時，俺特彆難過。”

羊猛眼眶有些泛紅。

謝賦也不禁動容：“如你所言，死者散某，竟是個有情有義之人。怎就又落得陳屍異鄉？唉，正是那，人世本來虛幻，又何歎，浮雲易散秋露涼？”

馮邰麵無表情道：“公堂之上勿要吟誦，縣丞繼續審案。”

謝賦恍然一驚，我竟不由得將心中言語脫出了口？罷了，這又如何？我本已是如斯的一個人了，又豈在意再多一兩分過錯？即不痛不癢稱罪道：“下官一時忘形，堂上無狀，先自記己罪，待之後請府尊一並重責。”

馮邰擺手令他坐下，看向張屏：“你似有話要說？”

張屏道：“廢員當下並無話說，隻想聽證人講述，他與散某，如何又決定從杭州轉到京城做工。”

羊猛道：“小人方才已經說過，跟老散兩個是吃酒和其他家的工人打起來了。他們欺俺倆歲數大，又是從鄉旮旯過來的，都在一個酒館裡吃酒，嘴裡不乾不淨，叫俺們老驢蛋。俺也有點酒上頭，就跟他們打了。那一家是地頭蛇，不好惹。工頭嫌俺倆歲數大還惹事，表叔跟表兄少爺也挺為難的，俺不想在那裡受氣又讓人家難辦，就跟老散自個兒辭了工。之後去碼頭的事兒，方才已詳細交代了。”

張屏問：“你與散材相處那段時日，他有無做過或表露出十分想行偷盜、詐騙、勒索等不法之事的痕跡？”

羊猛立刻道：“各位大人老爺明鑒，小人當真是本分做事的，老散那時候也絕沒乾過什麼缺德事兒。反正俺沒瞧出來過！所以那時候俺婆娘講他可能犯了事兒，俺才納悶。”

張屏再問：“你之後，又在何時何地與死者再見？”

羊猛道：“這次之前，隻見過一回。就是那趟回家的時候，俺這樣在外地做長工的，得到衙門去開個文書憑證，文牒上也得蓋章。就是去縣裡衙門的時候遇見了老散，小人往裡進，他往外走，跟他堂伯一塊兒，剛好打照麵。小人同他打了個招呼，他也客氣回了一句，就走了。”

張屏問：“你是否察覺出他有什麼不同？比如穿戴，神態？”

羊猛擰著眉想了一想：“實在沒覺得有什麼不一樣。他穿得就是家常衣裳吧，小人記不得了。若他當時穿得老好老闊了，肯定得多留意，不會現在啥也記不起來。隻記得跟他打個照麵點個頭而已。不過衙門戶房裡的老衙公與小人熟，聽他講，老散是把鄉裡那兩間屋子轉給他堂伯了。”

張屏再問：“買賣還是贈送？”

羊猛道：“這就不知道了。小人不怎麼往散家村走動，這些年就回過兩三次家，除卻俺娘子說有人來找他，及在衙門裡遇見這次之外，沒怎麼太聽過他的消息。所以那日裡小人遠遠瞧見他，真是挺驚訝的，誰曾想他就倒在地上了……”

謝賦輕歎：“然你與他畢竟結交一場，舊有情誼。當日衙門曾繪出死者形容，張榜待人認領，你便是怕事不敢認他，也該知會他家人才是。何至於讓他做一異鄉無名氏，身埋義墳中。”

羊猛拜倒在地：“小人錯了。小人實是怕事，且真不知他妻兒現在何處。”

謝賦道：“可他親戚在鄉裡你是知道的。本衙覺得，平日再有隔閡，生死之事，亦不應無動於衷袖手旁觀。”

羊猛再連連稱罪。

馮邰望著羊猛，忽問道：“你的妻兒現仍住在羊家莊？”

羊猛愣了一下，慌忙回答：“稟告大人老爺，已不在家鄉那邊住了。”

馮邰道：“與你一同住？”

羊猛再頓了一下：“也沒有，小人的兒子不擅長這門手藝，早先在俺們那縣城裡糧油店當學徒。”

馮邰問：“析縣？”

羊猛道：“是。大人英明，正是析縣。大滿倉糧油行。後來娶了個遠處的媳婦，又在他嶽家的地方找了個活。”

馮邰繼續問：“何地？親家貴姓？”

羊猛戰戰兢兢道：“桐廬縣。親家姓甘。”

馮邰微微眯眼：“桐廬，嚴州府轄內，依江環山之地，甚好。縣城鄉裡？”

羊猛答道：“縣城。”

馮邰再問：“隻令郎夫婦住在桐廬？你夫人與女兒何在？”

羊猛頓首：“回大人老爺話，因兒媳生產，小人的娘子過去照顧，將閨女也帶去了。當下都在桐廬。”

馮邰又問：“都住在你親家宅中？住了多久？”

羊猛道：“稟大尹老爺，小人的兒子與兒媳是自己單住的。沒與親家住在一處。俺閨女是和離回家，怕兒媳忌諱，與俺婆娘暫在另一處住。”

馮邰道：“如此，照顧令媳與令孫，可會不便？”

羊猛道：“離了沒幾步路。抬腿就到。”

馮邰微頷首：“哪條街，哪道巷？”

羊猛有些無措，石奎咳嗽了一聲。羊猛醒神，忙答：“稟大尹老爺，小人的兒子與兒媳在桐廬縣城南蜜梨巷。娘子與閨女住在不遠的花茶巷。”

馮邰問：“房是租的還是買的？”

羊猛再頓了頓，道：“小人兒子與兒媳住的小院子是買的，親家幫襯了不少。婆娘與閨女住的那兩間小屋是租的。”

馮邰接著問：“屋主叫什麼？做何生計？”

羊猛道：“回大尹老爺話，屋主是個寡婦，姓鐘。她男人早逝，兒子都在外做生計，女兒也嫁得遠，守著一個獨院嫌空曠，就隔出兩間成一個單院出租，原是親家母推薦，小人也覺得娘子與閨女一同住那挺好，就賃下了。”

馮邰再微頷首，轉向謝賦道：“本府偶爾起意，與證人閒話兩句，耽擱了堂審，你且繼續。”

謝賦先時沒能明白府尹大人問這幾句用意何在，聽著聽著卻有了幾分猜測，便順著道：“證人，正好本衙也疑惑，為何你與妻女不在一處呢？或接她們到你身邊，幫你縫補漿洗。或你也去南邊做事，嚴州府臨近蘇杭，富庶之地，憑你手藝，在當地找個活，全家團圓，豈不和美？”

羊猛苦澀道：“大人當真不知俺這樣小小草民的苦處。像小人這個歲數，哪有那麼多活好找？京城與京郊一帶當真是工錢最高的地方了。不然小人的妻女也租不起桐廬縣的屋。能找著現下這份工，小人隻當是燒了高香，隻要東家不攆，乾到八十俺也繼續乾。也就是為著這口食，小人沒敢認老散，也沒告知他家人，是小人錯了，小人有罪！”

唉，眾生碌碌，誰又不是為了口中食手中利在奔波？人與鳥獸，實本無異。謝賦心中自在唏噓，安靜了一時增兒複又開始叫嚷。

“說了這半晌，與小人有什麼乾係？隻當這位羊爺數年前在碼頭當真見過我，便說我與姓散的勾結謀算東家，還謀財害命？聽他這大半天的言語，之後裡頭可曾有我一絲一毫的事兒？縣丞大人明察秋毫，張老爺更是精細善謀，請給小人剖析剖析！”

謝賦與張屏視線一對，即將驚堂木又輕輕一拍：“張屏，既然疑犯執意要與你對峙，你且說來。堂上諸人你也可隨便交談。”

張屏未理會嗷嗷亂嚷的增兒，卻問賀慶佑：“請教賀老板，五六年前，增兒有無去過寶通碼頭？”

賀慶佑道：“回先生話，罪民對夥計的事不大上心，不知他當時在作甚。但小店的確一直在寶通碼頭進貨，尤其深秋、冬季及初春時節，連菜蔬肉蛋也有一部分打那邊進的。譬如河鮮羊肉，本縣產的不如外地運來的鮮美。若是預定的金貴食材，像海貨珍臘之類，會直接送到店裡。其餘的，多是派幫廚與夥計前去采買。”

張屏再問其餘夥計：“增兒曾與在下說，散材第一次到店裡吃飯時，由他侍候。即是他那時做跑堂事務。此前幾個月，是否也是如此？貴酒樓的跑堂能幫廚房買菜？”

幾個夥計麵色各異，其中一個年歲大些的道：“稟先生，小的記得，增兒此前曾幫廚房進過菜。他有段時間想學做菜，就求了掌櫃，去廚房做學徒。當時他跟的應該是現在的二廚莫師傅。大人老爺們和先生可再傳莫師傅來詢問。”

另一小夥計道：“小的也能作證，增兒在廚房學了半年左右，老犯錯，總挨責罰，就說掙的還不夠罰賠的，覺得自己不是那塊料，又央告掌櫃，重新回來跑堂了。之後沒幾日，那怪客就來了。小的記得，當時大掌櫃覺得那客人不對勁，讓我們都留意著，他自告奮勇說，這個客人看著不好纏，就由他接了吧，當是回來的磨練。”

增兒大哭：“怎麼一個個恁好的記性，尋常人莫說幾年前，幾個月前的事兒都記不明白呢。明明就是串供編造！三人成虎！他們知道得罪狠了我，這是不欲讓我出這公堂了啊啊啊——”

作證的小夥計無奈：“我們怎會這麼缺德，公堂之上撒謊要被問罪的。就為冤枉一個你，搭上我自個兒，值什麼！店裡有點卯冊。回去一翻，你哪年哪月哪日，是在大堂還是廚房上工，幾時下工，同誰去了哪裡進菜，買了多少食材，花了多少錢，都明明白白。黑紙白字，總做不了偽的。”

賀慶佑也恍然道：“是了。罪民一時昏頭，忘了這些都是能查的。店中十年內的賬目和這些冊子，都保存著。大人們可隨時派人去小店拿取。”

謝賦立刻吩咐衙役。

馮邰淡淡道：“縣衙看來人手不甚夠，本府帶來幾人，也可派遣。”轉向燕修，“你且出去分配。但你自己不必去，稍後回來。”

燕修領命出去，這廂增兒再嚷：“那又怎樣？我幾年前是在廚房當過學徒，去碼頭進過菜，但從不曾記得見過這位羊爺和那個死人！碼頭上每天多少人在，店裡每回也去好幾個人，怎就說我是他的同夥？！除卻這姓羊的一麵之詞，可還有其他人證物證？”

那工頭石奎突然道：“稟大人，小人也能作證。”

增兒一呆。

謝賦皺眉瞧瞧錄冊：“你是寶通縣人士，如何能作證？”

石奎道：“回大人話，正因小人是寶通人，方才作得證。大人可去寶通縣衙調看小人戶冊，或向他人詢問。小人的舅爺做糧行生意，在寶通碼頭有個糧倉，叫盈得溢。當年小人就在那裡幫襯，外地運來的糧食到碼頭，讓人搬運入庫就歸我管。當日羊猛與他那位同鄉在碼頭找活，找到小人這裡過，但我們這裡搬運一般都有固定的人，有工頭帶。隻在缺人手的時候找過羊猛兩回，他那位同鄉臉上胎記有些類似洗掉黥麵後的印子，我就沒敢雇過。”

增兒咆哮：“那我呢？說半天又哪有我的事？！”

石奎卻仍是畢恭畢敬向馮邰、沈少卿與謝賦道：“小人話說得囫圇，且有些亂，求大人們寬宥。這位小哥東家的酒樓當時是在碼頭最大的貨行大寶發進貨，大寶發的糧食庫房離著小人舅爺的倉房不遠，他們來往取送，經常照麵。實不相瞞，小人還想幫舅爺攬他們家買賣，可惜人家沒瞧上。小人還記得，他們那時來取貨，多是一位姓莫的白白胖胖的師傅，與一位姓米的小掌櫃，據說是這位老板的外甥，身量中等，細眉眼，左眉上有一顆痣，這兩人主事。身邊一般帶著三四個夥計，夥計常換，但那年的年前和年後初春幾個月，這位小增哥來得挺勤。另還有一位小田哥，一位姓左的小哥，也常見。小田哥比這位小增哥矮胖一些，笑起來挺憨厚。姓左的小哥，小人記得，人黑些，鷹鉤鼻子，講話帶點兒南邊口音。”

增兒睜大眼怪叫：“娘啊，這還是人心人腦麼？比賬本記得都清楚！我曉得了，你才是那詐我們東家的匪徒吧！把我們酒樓的底摸得太透了。碼頭上每天得多少人同你打照麵，你各個都摸底，就是為了做那見不得人的勾當吧！”跟著重重磕頭，“求青天大老爺們明鑒！”

謝賦一拍驚堂木：“證詞真偽，本衙自會鑒彆！嫌犯休得聒噪！當堂汙蔑亦要問罪！”

增兒癱倒在地，滾動大哭：“天！這明明白白的，我是不能活了！我知道，啊啊啊——我的老娘——”

謝賦沒奈何，吩咐衙役拿杖子將他摁定，又問一壺酒樓的眾人：“證人說得是否屬實？”

仍是賀慶佑先道：“回大人話，幾年前，應是莫師傅與罪民的外甥思堂常去碼頭采買。罪民的這位外甥是罪民大妹的兒子，姓米名思堂，罪民的妹妹就是生他的時候沒了。他爹後來又娶了一位，生了仨孩子。他打小在罪民家長大，如今就在酒樓裡管帳。大人們可傳他過來問話。但帶哪位夥計，罪民就不知道了。待公差們將簿子取來，這些應都能查出。”

跟著又有小夥計作證：“這位爺說得與小的記得不差什麼。他說的小田是田小綿，先前是在後廚打下手，兩年前就不在店裡做了。小左是左大勝，衡山人，來這邊學手藝回家開館子的，去年就回家娶媳婦了。在廚房裡做事的，都常去碼頭進菜。”

謝賦點頭，又問石奎：“嫌犯方才說的，本衙覺得也有理。碼頭上天天這麼多人，你為什麼記他們記得這麼清楚？”

石奎道：“回大人話，因為小人請他們吃過飯哪。小人那時候想幫舅爺的糧行拉買賣，先給常見的幾位小哥都塞過茶包點心，又請莫師傅和米小掌櫃並幾位小哥吃酒。然仍是沒拉到生意。說出來不怕大人笑寒磣，茶酒錢都是我自個兒掏的腰包，也沒回本，當然記得明白。大人不信，可去問碼頭一尾鮮酒家的高媽媽，為這事她老人家可沒少笑話我。肯定記得。”

增兒又吼：“所以你就恨上了我們，這時候落井下石！啊，你這正是當堂招認了你跟那個死人還有這姓羊的是一夥的，跟我們套近乎想摸我們酒樓的底！那時就開始謀劃了！大人明察哪，這可是他自己認的——”

謝賦不得不再拍驚堂木，喝令肅靜。

張屏問石奎：“足下隻是分彆見過死者和嫌犯，並未見過他們有接觸？”

石奎道：“小人正要說，小人的確曾見過這位小增哥與羊猛的那位同鄉在一起聊天，小增哥還請那位吃過酒，是在碼頭南側近水處一拐彎，石牆後的一個僻靜小攤。”

增兒激烈掙紮唾道：“呸，滿口胡唚！除你之外有其他證人麼？”

石奎道：“說來大人老爺們或會不信，真有證人。就是那攤主辛婆婆。”

增兒哈哈哈厲笑三聲：“辛婆婆？賣鹵雞爪豆腐乾的老太婆？她活到現在得八十好幾了吧，那時候就弓腰手抖賬算不清錢也拿不住，還能作證？可不是你說什麼她就應什麼！”

石奎再一作揖：“小人絕無撒謊。辛婆婆她老人家真不糊塗，隻是當下不做買賣罷了。而且眼神賊好，耳朵不背。小人大不敬這裡多嘴她老人家一句，她隻在結賬的時候手抖糊塗，且從未多找給過客人錢。大人老爺們派人去碼頭及街坊四鄰處一打聽即知。”

增兒厲笑幾聲：“幾年前在她攤上吃過一回飯，她今日還記得。這何止是不糊塗，這是活神仙哪！怎麼這案子裡，能作證的，一個個都像算盤成了精！”

謝賦揉一揉太陽穴：“是，本衙也覺得有些不可思議……或這就是天網恢恢，疏而不漏吧……”

增兒再淒然長笑：“哈、哈、哈——天網天網，兩嘴一張，漫天扯謊！哪來這麼多剛巧。大人請想，怎麼證人就一水兒的全在這了。我幾年前乾了什麼不法的勾當，偏偏他們都剛好在邊上，瞧得倍兒明白，記得倍兒清楚。還有，若說我鞋底有銀票可疑，那這姓羊的呢？他一個砌瓦的，自己招認的五六年前窮得在碼頭嘬釘子，幾年下來在蘇杭邊上買小院了，這砌得不是瓦片是銀箔吧！”

謝賦再輕歎：“嗯，如此也……”

石奎複一揖：“大人，請容小人申辯。小人覺得，記不記得清，得分是什麼事兒。譬如羊猛同鄉的事，因小人與羊猛之後一同做活多年。與他相關的，小人肯定就記下了。為什麼記得這位小增哥，小人方才也已上稟清楚。辛婆婆那裡，是小人方才不謹慎，托大說她老人家一定記得。但小人覺得她老人家應該會記得，也有緣故。就是……”側目看了一眼增兒，卻沒接著說。

張屏正色道：“已然如此，請儘情直言。”

謝賦有氣無力地點頭：“張先生說得對，本衙也是這樣想。證人無需顧忌，儘管說來……”

石奎恭敬道：“小人遵命。隻是要冒犯死者了。小人覺得辛婆婆會記得，乃因羊兄當日懷疑小增哥與他同鄉有……有那樣的事，頗找過幾個碼頭上的人詢問，小增哥是不是乾某些營生的……不敬之處請小增哥休要見怪。當然人人都說小增哥當真是臨縣大酒樓的夥計，不是什麼不正經的人。但風言風語也惹起來了一些。辛婆婆一個老人家，素來最喜歡瓜田李下的這些事兒，記這類的特彆清楚，幾十年內縣裡誰家的姑娘曾跟哪個小夥兒好過，並七大姑八大姨哪個撮合了哪個反對了，各種曲折關係，她老人家能講得一絲不錯。可巧這小增哥之後又請羊兄的同鄉到她攤上吃酒。後來羊兄的同鄉自個兒走了，將羊兄晾在碼頭。小人去辛婆婆的攤上吃點心，她老人家就同我說過，那酒樓的白淨小哥兒不會真跟那花臉漢子好了，倆人一塊兒跑了吧。他倆老在一起嘀嘀咕咕，前兒在攤上吃酒，頭湊在一起聊了半晌，怪親熱的。碼頭上絕不止小人一個人聽她講過這個故事。大人也可派人去查訪，小人在這裡空說，是無憑證，若有錯處，聽任責罰。”

謝賦微微點頭，張屏的眼神亦深沉了起來。

增兒啞聲大哭：“府尹大老爺和少卿大人明鑒，這麼周密的口供怎麼可能是真的！他們才是真凶，是一個匪幫！”

石奎皺眉：“小哥，你也是娘生有父母雙親在的，怎能說話如此不管不顧，混賴好人？”

張屏凝視他道：“即便沒有這幾位證人和這些證詞，你也絕不可能逃過法網。單你家中的證據，已足以將你定罪。”

增兒咆哮：“證據在哪？！”

張屏盯著他的手腕：“方才掙紮時，見你左手小臂上有傷疤，是新燙出的傷口。”

衙役扒起增兒的袖子，果見手臂上點點燙斑。

“尋常熱水，難燙出這樣的疤痕。此乃飛沫濺燙所致。若傳菜時打翻菜盤，也應是大片燙傷。”

增兒惡狠狠地道：“我在家炸蠶豆，油點兒崩出來，燙了胳膊，不行麼？”

張屏道：“或也可能是你在家融鑄銀塊，崩出的汁液，燙傷了手臂。”

增兒一噎，正瞪眼欲再嚷，張屏道：“有證據。融鑄出的銀兩還藏在你家裡，所用器物或也在。”

他的視線落定在公堂門外。一個剛剛趕回的捕快站在廊下燈光中，遙向堂內施禮。

謝賦恍然頓悟，張屏方才彎彎繞繞問了許多，原來也是為了等待實證，精神頓時大振，即傳捕快入堂。

捕快呈上兩個匣子。

“卑職等在嫌犯家中搜查，在床腳及桌子腿內搜得私鑄小銀條數鋌。廚房有木炭數十斤，灶膛、柴堆下及屋頂梁上搜到各種粉末和鬆脂等數盒。其餘仍待繼續搜查。”

其中一個匣子內是歪歪扭扭，成色甚次的銀條，另一匣內有各種粉末。

謝賦捏起一根銀條：“這般成色，銀子內似是摻了錫？嫌犯哪，單是私自鍛鑄摻假的銀兩就是重罪。更何況你一個酒樓夥計，怎得來如此多的銀兩，還有鞋底那巨額銀票？”

增兒圓瞪著眼片刻，大喊：“小人是被栽贓的！”砰砰向馮邰和沈少卿叩首，“這是張老爺蒙蔽謝縣丞，先將小人拿到縣衙，正好再到小人家栽贓！”

謝賦一拍驚堂木：“一派胡言！滿堂的這些證人，還有沒請過來的，還有那些物證，加上本衙這個同夥，若都是張屏做得局，他得花多少買通錢？”

增兒哭：“你們官官相護，串通一氣，又豈止是錢的事！很多我們小老百姓想不到的彎曲門道哩。我今日必死，還有什麼好說……”

張屏道：“融鑄銀塊，尋常木柴之火不可，必須用炭火。你的屋中，定有熏灼痕跡。即便洗刷牆壁地麵，屋頂等處仍會有殘留。被拘來衙門之前，並未有人闖入過你的住處。我近日行蹤，都有人可作證，絕無時間特意去你家熏煙。”

增兒一噎，正待再辯。張屏又道：“融鑄銀塊，需輔以硝石、硼砂、砒石等物。應就是你家中搜出的這些粉末。尋常百姓家，為何備此？”

增兒嘶聲道：“我拿硝石製冰，硼砂搓丸子除蟲，不行麼？”

張屏道：“當下時節，要冰何用？砒石乃劇毒之物，藥鋪買賣，需有衙門許可，記錄在冊，你從哪裡得來？若非做私自鑄銀之用，你又打算拿它做什麼？”

增兒再語塞，捕快趁機插話稟道：“除卻卑職等之外，還有幾位刑部的公差幫忙，他們也可作證，這些證物真的搜出來的！”

而且多虧了刑部的捕快才能這麼快搜出。

不愧是刑部上差，搜證迅猛，敲牆撬地磚拆床腳桌子腿動作若行雲流水，一氣嗬成。看得他們幾個縣衙小捕目瞪口呆。

刑部的哥哥們還特彆謙遜。

“乾慣了而已。”

“拆挖取證對我們刑部來說不值一提。”

“我們幾個算手笨拆得慢的。”

“大家都是兄弟，統是為了朝廷辦差，既不分你我，何必說一個謝字！”

這就是上差的風範吧。縣衙小捕快在心裡流下了感動的淚，覺得自己必須努力。好想日後也成為哥哥們這樣的人！

張屏垂目凝望僵默不語的增兒：“融銀所用坩鍋模具，不便藏匿。若仍在你家，隻可能在井底、地下、牆壁夾層中，至多再用半天時間，定能搜出。天亮後再鑒定銀票，物證確鑿，人證眾多。你已無法脫罪，若當下說出用了什麼毒謀害劉氏姨甥，或可換得一絲寬饒。”

增兒趴在地上，一動不動，待數個呼吸之後，忽又猛地抬起頭，重重叩首：“小人錯了，小人有罪！小人承認，那散材前來恐嚇東家，被小人跟蹤，看破行藏。這些銀子與銀票都是他給小人的封口費。可小人絕不是他的同夥。他的同夥是這姓羊的和姓石的！他死了更跟小人沒有關係，想是他們同夥內訌，殺他滅口！”

羊猛與石奎都駭然失色。

石奎向上首作揖：“大人老爺們，小人、老羊與諸位兄弟俱是本分良民。根本與這小哥沒關係啊。我們工坊做活，哪年哪月，在哪裡上工，都能查到。絕不可能與這樣事情有關。大人老爺們儘管盤查。”

羊猛連連搖頭：“小哥你咋恁缺德！還是娘生爹養的麼？俺本不信你竟能殺了老散，現在卻覺得小瞧你了。小小年紀，太歹毒了！”

增兒惡狠狠盯著他二人，眼珠幾要從眼眶中脫出：“都莫裝了！你倆一口一個娘生爹養，其實拿我爹娘要挾恐嚇於我，當府尹大人、少卿大人跟這精似鬼的小張老爺是吃乾飯的瞧不出麼？！且你以為府尹大人方才為什麼問你老婆孩子在哪？居然想把缸甩給爺爺一個頂，哈哈哈，去十八層地府的油鍋裡做春秋夢吧！”

反身向堂上再重重一叩首。

“諸位大人老爺，姓羊的與姓石的跟散材當真是同夥！他們串通敲詐小人的東家與卓老板，被小人偶爾無意間撞破，便恐嚇收買小人替他們保密！散材肯定也是他們殺的，他們一夥人早就因分贓的事起內訌了！我有證據！”