卓西德與賀慶佑覺得腳下的地麵直晃。

馮邰雙眉微蹙，沈少卿神色透出一絲疑惑，謝賦瞥見，立刻道：“蔡府，是順安縣的蔡府？蔡三又是誰？卓賀二人為什麼懷疑死者散某與蔡家有關？本衙十分困惑，張屏你來解釋解釋。”

張屏道：“多年前，蔡府大火，卓老板與賀老板曾到過現場，他們所得的不義之財，疑似與蔡府有關，還因此傷害了一個或是蔡府仆役的人。此案詳細，請大人寬容隨後再稟。總之，卓老板與賀老板以為此事無人知曉，但其實被當時也住在順安縣北壩鄉的增兒得知。於是，增兒找來散材，勒索卓老板與賀老板，因散材長著與當年那人一樣的胎記，卓賀二位信以為真。”

增兒厲聲悲笑：“蒼天，蔡老爺家失火的時候小的才幾歲，這就想著作奸犯科了。張老爺真抬舉小人。這麼會講故事，怎不去天橋底下說書！你隻管汙蔑，證據何在？你拿出來！拿出來！”

張屏向堂上拱手：“大人能否準我請教副捕頭吳寒、陳久與捕快黃喬幾個問題。另請將當日記錄的檔冊取來。”

謝賦立即道：“準。”隨即點吳寒、黃喬上前。方才提增兒過來時，陳久未被一同傳喚，仍留在證人們待的那排屋子外看守，謝賦即命衙役去傳。不多時人與檔冊一同帶到，吳寒乖巧地與黃喬架起增兒，將他安放到一旁，再到張屏下首方位站好，陳久也在他二人身側立定。

衙役捧著檔冊，正要遞給張屏，忽覺一股泠冽肅殺之氣自府尹大人的方位射來，遂悚然一個激靈，縮著脖子把檔冊上呈謝賦。

謝賦熟門熟路地將冊子翻到記錄散材情況的那頁，起身奉與馮邰：“此乃死者散某卒後，衙門的第一份記錄，請大人閱驗。”

馮邰接過掃視，謝賦歸座：“張屏啊，你對這份記錄，心有疑問？”

張屏肅然答：“回大人話，在下想請教吳、陳二位副捕頭和黃捕快幾個問題。”

謝賦點頭：“行，你隨便問。”

張屏先看向吳寒：“請問吳副捕頭，那日可是你與副捕頭陳久、捕快黃喬三人檢驗了死者的屍身並運回衙門？”

吳寒回道：“是。當時卑……我等正在街上巡視，有路人喊有命案，讓趕緊過去，某遂前往。”

張屏再問：“三位是一起過去的，還是分了先後？為什麼衙門的兩位副捕頭一起到了現場，卻隻帶了一名捕快。”

吳寒趕緊辯解：“方才未說明白。運屍體回衙門的，是我、陳久、黃喬三人。當時，我跟幾名弟兄在恩隆西大街上巡衛，忽聽聞有人亂嚷恩隆東大街上死人了，我怕出了什麼大亂子，就帶黃喬過去，留下其餘幾人繼續巡街，陳久本就在恩隆東大街上當值。”

張屏道：“即是事發前，吳副捕頭正帶隊巡衛恩隆西大街，陳副捕頭負責恩隆東大街？巡街自有城衛，為何兩位刑房的捕頭親自在那裡值守？”

吳寒道：“當時是去拜山頭上那什麼的日子。縣內人多雜亂，怕有匪徒趁機搶劫偷盜，所以每年這時候衙門都會安排刑房的捕快在城裡巡守。恩隆東西大街係本縣最要緊的街道，人也最多，就由我與陳久各帶人巡值。”

他說罷，陳久接話：“正是。大人若不信，可查往年輪值排班的冊子。年年都是這樣安排。當時卑職正巡到長街當中，也是聽見有人呼喊，便趕了過去。”

張屏繼續問：“隻陳副捕頭一個人過去？”

陳久道：“不是，捕快盧辛、武炳與我一同過去。趕到後，盧辛去喊大夫，武炳和兩個城衛負責攔開周圍的人，以防圍觀的人太多混亂，滋生事端。吳副捕頭跟黃喬到的時候，死者身邊隻有我守著。”

謝賦掃視堂下：“盧辛、武炳何在？”

兩人正在門外與證人站著，隨即入堂，謝賦詢問他二人當時情形，兩人分彆述說，與陳久所言一致，又道，“百巧紙鳶坊的夥計就在堂外候著，大人若不信，可傳他問詢。”

謝賦瞧了一眼張屏，再點頭著百巧紙鳶坊的夥計入內。

那夥計是個少年後生，約十八九歲年紀，身著淺褐色的半短布衫與同色褲，麵貌頗為端正，眉眼透著機靈，到堂中行禮，謝賦問了他姓名籍貫，乃本縣人氏，姓祝，名多來。

謝賦道：“你這名字倒是喜慶，適合做買賣，隻望這裡你不用多來。”

多來立刻道：“賤名承蒙大人誇獎，隻要大人傳喚，小的時時刻刻都能趕過來聽憑教誨吩咐。”

馮大人冰箭般的目光紮上謝賦腦門，謝賦當即坐正：“三月初二，有一人卒於百巧紙鳶坊牆邊，當時你可在場？”

多來道：“回大人話，小的那日正在店門處等著招呼客人，那人路過店門時，小人並未在意。後聽有人嚷「這人怎的了，怎的了？！」，小的探身出去，隻見他先是靠在牆上，臉發紫，大張著嘴抓喉嚨，跟喘不過氣似的，而後就站不穩，躺到地上直抽……”

張屏肅然問：“無人上前相助？”

多來愣了一下，瞅瞅堂上。謝賦道：“張先生問什麼，你都直接答。”

多來乖順地領命：“回先生的話，慚愧小的未曾上前，也沒見有其他人去。因那人當時像急症發作，小的怕自己不懂醫術，貿然上前，反會幫倒忙。聽說有些病人是不能隨便碰的。其他人或也是這樣想，就隻是將他圍住，有人去喊差爺與大夫。還是小的告訴去報信的人，不多會兒前剛瞧見陳副捕頭與幾位公差從門前過，往東去了。他們便去稟告，沒多久陳副捕頭就趕過來了。”

謝賦問：“陳副捕頭是一個人來的，還是帶著其他捕快？”

多來道：“副捕頭是與盧爺、武爺二位公差一道過來的，後來城衛孫爺馬爺也來了，武爺和二位城衛爺一同讓人都彆攏太近，盧爺去找大夫。再之後沒多久，吳副捕頭跟黃爺也過來了。”

馮邰淡淡道：“你眼神不錯，記性也甚好。”

多來忙頓首：“大人謬讚。小的長年在店裡做事，兩位副捕頭與諸位差爺公乾時，小的有幸常能窺見，所以都認得。且每日在店裡迎送，需得練些眼色記性。”

馮邰未再說話，又是謝賦道：“既然你記得如此明白，那便繼續說說之後又如何？”

多來道：“稟大人，小的後來怕給差爺們添亂，隻在店門口瞧，並未看太詳細。隻知道再一會兒盧爺帶著大夫過來了。”

謝賦問：“哪位大夫？”

多來道：“小人記得是鴻運大街素養堂的關大夫。”

謝賦再問吳寒陳久和幾位捕快：“他說的對麼？”

幾人紛紛說沒錯，就是關大夫。

盧辛道：“當時就數素養堂離得近，關大夫正好在店裡，卑職就請過來了，大人可傳他過來問話。”

謝賦一個傳字剛要出口，馮邰道：“當下時辰，勿再折騰，天明後再問，免得堂上擁擠。”

謝賦施禮應承：“大人教訓得極是！”再問眾捕快，“而後，大夫可有及時為死者診治？”

吳寒垂下頭：“其實大夫沒來的時候，死者就已經咽氣了。但大夫到後，還是請他驗看了一番，確定是沒治了。卑職就從百巧紙鳶坊借了個推車，跟陳久、黃喬一同把人推回了衙門。”

馮邰微微眯眼，謝賦再一瞅張屏，立刻問吳寒：“你與陳久都是本縣的副捕頭，卻一同運人回衙門。為何不留下一人值守街上，換其他捕快運屍？”

吳寒委屈低頭道：“大人，非卑職擅離職守，疏忽恩隆東西大街防衛，實是因為突然沒了一條人命，卑職與陳久一個需回衙讓仵作驗屍，另一個要上報捕頭與苗掌房，調人趕緊封住此前死者待過的地方，詢問口供，還帶了幾個當時在場的證人回衙門錄供。當然我倆隻回來一個也能辦，隻是難以兼顧，來回費得時間多，恐影響辦案速度。所以一合計，還是我倆都回來了。巡衛東西大街的都是衙門裡最老成穩重的捕快，卑職也是覺得他們可以擔當這個責任。確實是卑職自作主張，若有不妥的地方，大人隻管責罰。”

陳久應和稱是，並道：“將死者運回衙門後，由卑職請閔仵作驗屍，吳副捕頭上報典吏大人及苗掌房後，安排人詢問帶回衙門的那幾個證人的供詞，再回街上去封住酒樓，看有無死者的證物遺漏，並問詢其他瞧見的證人。”

謝賦又問：“驗屍之事既是你辦的，為什麼錄冊上所記證人供詞、驗屍結果等等內容，攏共隻有吳寒一個人的簽名？”

話一問出，吳寒渾身一僵，陳久也沉默了一瞬，方才道：“既然都記在一起了，吳副捕頭一個人簽即可。卑職也簽，重複累贅。”

另幾個捕快低頭掩蓋微妙神色。

謝賦心下了然，吳寒一向喜愛拔尖出頭，簽文書這種紙上留名的活兒定是不肯容讓，要獨占鮮枝。

這事馮邰與沈少卿更是一看即穿，謝賦尚未想出其他問題，馮邰慢悠悠道：“如此，過程又贅述一番，卻仍無證據或供詞可證明死者身份……”

張屏一揖：“廢員正有兩個疑問，請大人準允廢員請教諸位捕頭、捕快及證人。”

馮邰半閉起眼不語，謝賦揣度尊意，眼一閉豁出去慨然拍案道：“行。你問。”

張屏先轉向百巧紙鳶坊的夥計祝多來：“據你所稱，方才你所說種種，俱是在貴店門前看到。貴店大門開在恩隆東大街上，那麼死者是倒在貴店的北牆邊？”

祝多來一怔，而後道：“回先生話，是。是跟店門連著的那堵牆邊。”

張屏再看吳寒：“請問吳副捕頭，為何檔冊上卻記錄，死者是死在鴻運大街百巧紙鳶坊的西牆邊？我昨日與柳斷丞、燕捕頭、桂捕頭一同到過現場，百巧紙鳶坊在恩隆東大街與鴻運大街交叉處，店門開在恩隆東大街上的北牆，在路口向右轉，才是西牆。死者若在倒在鴻運大街西牆旁，祝多來根本無法看見經過。”

吳寒腿肚子顫了顫，咽咽唾沫：“這個……過程有些複雜，據證人們說，死者本已要轉彎到鴻運大街了，恰就在那時突然不好，哆嗦回身，掙紮了沒兩步，倒地身亡。”

祝多來也跟著道：“小的看見他發病時，像是從西邊往回走，亦或是太難受了掙紮亂轉，不能辨認方向。大人可多傳幾個當時的證人詢問。”

張屏仍隻看著吳寒：“死者倒地之處，到底是恩隆東大街還是鴻運大街？”

馮邰和沈少卿的目光齊齊定在吳寒身上，吳寒喉頭發緊，脊背瑟瑟：“那個……我與黃喬趕到時，死者大部分身子，是在恩隆東大街……”

馮邰道：“死者並未被分屍，大部分是何意？”

陳久猶豫了一下，開口：“稟大人，死者屍體算是躺在恩隆東大街上，但旁觀的人說，他本來已算踏上了鴻運大街，隻是還沒拐彎，而後又轉身，立刻倒地……”

馮邰微微眯眼：“如此仍是在恩隆東大街，為何要在記錄時作偽？”

吳寒哆哆嗦嗦叩首：“大人，卑職錯了，卑職本也猶豫，後與陳副捕頭商議該如何記錄，因死者的腳尖落在鴻運大街，所以算是鴻運大街……”

馮邰冷冷道：“本府竟不知還有這等算法。”

吳寒匍匐在地：“卑職是覺得，腳尖既然落在了鴻運大街上，倘若將人扶起，就應該是站在鴻運大街上的，所以……”

馮邰沉聲道：“竟還敢強詞狡辯！到底內中有什麼隱情與盤算，從實招來！”

吳寒微抬頭，偷眼看看謝賦，又閉目趴回地麵。

“都是卑職自作聰明。卑職想著，恩隆東大街於本縣乃極其重要之處，若出了人命案子，又是在三月初那個日子，或，或有些老板及香客覺得不吉利……不利於街上生意……算成鴻運大街損失能小些……”

馮邰一拍座椅扶手：“混賬！豈還有這種借口！街道買賣與你這刑房副捕頭何乾？！”

“大人……”謝賦一閉眼，忽然起身下堂，“是下官吩咐他們這麼寫的，請大人重罰下官！”

沈少卿微怔，馮邰的臉也瞬間如被凍結了一般。

謝賦整衣跪倒：“是下官利欲熏心。因恩隆東西大街上，商鋪最多，人氣最旺，鋪麵價格也最高。如果出了命案，或有些講究的客商路人會覺得不吉利。小處說就是客人變少，或將有點迷信謠傳，店鋪再轉手，很難賣出與其他店鋪一樣的價格。往長遠看，這條街的口碑、將來繳納的商稅，亦可能因此波動。”

沈少卿微微蹙眉：“本司不解，冒昧一言，改成死者亡於鴻運大街不也一樣？”

謝賦慘然伏地：“回大人話，不一樣。鴻運大街雖與恩隆東西大街相交，但不及恩隆東西大街繁華鋪麵好，兩廂權衡，記成鴻運大街，能少些損失。”

沈少卿道：“然，死者身亡時，許多人都瞧見了，這般有用？”

謝賦道：“瞧見的多不過百餘人，口口相傳，或能散播城中。天長日久，提得人自會變少，且詳細哪麵牆，未必記得清楚。新商家來縣中買鋪開店，多還是查看衙門卷冊裡的店鋪記錄，在恩隆東大街挨著門臉的牆邊死過一個人，和鴻運大街上的西牆根死過人，對許多講究的客商來說，真不一樣。”

沈少卿輕歎：“原來如此。本司雖未見過那紙鳶坊，但想來貴縣恩隆東大街上的店鋪生意定甚興隆，而你已慮到來日店鋪搬遷，轉手商鋪之事。這本是店主當思的，你卻先替他想了，真算得身在衙中心若父母。”

謝賦淒然道：“少卿不必替下官找補謬讚，下官知道自己是個什麼東西。”轉又向馮邰叩首，“府尊或覺得這是下官狡辯。下官也不再多說，隻待府尊重重發落。”

馮邰皺著眉盯著謝賦脊背：“公堂審問時如此，成何體統！為官多年，竟還不懂何為專堂專案？其他與本案無關者，暫勿多論。你的事，本府之後自有裁斷。先起來，把這堂審完。”

謝賦深一吐納，叩首：“多謝府尊寬容，暫緩下官罪罰。下官遵鈞令，繼續堂審。”大步走回案後。

這廂馮邰又轉看向張屏：“方才所言種種，與死者散材身份，有何關聯？”

張屏道：“其實廢員發問，隻是想求證，是否死者走到恩隆東大街與鴻運大街的路口，又轉身往回走了。另還有一個問題請教。”

馮邰瞪視他一瞬，皺眉：“問吧。若仍無乾係，本府就要將你叉出公堂了。”

張屏一揖：“多謝大人。”再望向木雕泥塑般杵著的吳寒幾人，“敢問諸位，我見錄冊上寫，「死者散某，非本縣人氏，無身份文牒，名不確定。據相識人稱其真名為材。綽號老叁。」相識之人，是誰？”

吳寒努力回憶了一下：“就是……一壺酒樓和通達客棧的夥計……”

酒樓的其他小夥計立刻紛紛否認。

“小的沒說過。”

“不是小的。”

“貴差們詢問的時候，小人隻說從未侍候過這位爺……”

……

賀慶佑亦道：“罪民當時恐怕被官府發現內情，謊稱自己不認識此人。罪民知錯。”

卓西德道：“罪民有罪，亦謊稱不知。但散材此名，或是公差們從小店問得的，櫃台查住店客人的名冊就能知道。”

吳寒兩眼一亮：“正是，正是。”

張屏卻緊跟著問：“住店名冊上不會記錄綽號。「老叁」這個綽號，從何處得知？”

吳寒臉色呆滯：“這，這……”不由得瞧向這會兒突然沉默了的增兒。

張屏直截了當問增兒：“是你說的麼？”

增兒頓時叫屈：“血口噴人！小的敢對天發誓，從來說的都是小的對這位客人所知不多，隻曉得他姓散，不知道名字。這位客人自稱「散爺爺」時，小的曾錯聽成過「三爺爺」，想是記供詞的差爺因此誤記？”

吳寒幾人聞言，不由得猶豫琢磨，莫非真是這樣錯記了？

張屏仍不依不饒追問：“誤聽成「三爺爺」與確定客人的綽號是「老叁」，略有差彆，請列位仔細想想。”

馮邰冷然盯著幾人：“詢問口供時，為何不詳細錄下證人的姓名與各自供詞？”

吳寒撲通跪倒：“卑職錯了！是卑職疏忽！請府尹大人重罰！”

馮邰合上手中冊子：“一句錯了，豈能找回丟失的線索！許多未解冤案，正因有爾等這般玩忽職守敷衍了事的差人！”

整個堂上的衙役連苗泛一起跪了，謝賦又起身告罪，這時黃喬忽想起什麼，戰戰兢兢道：“稟，稟大人……卑職記起，當時小人與吳副捕頭趕到死者身邊，聽見人堆裡有人喊，「老叁，這不是老叁麼，這是咋的了？」小的即刻問，他是不是認識死者……”

吳寒心下一亮，下巴如啄米般點起來：“對，對，卑職也記得了！是這麼回事！”

馮邰臉色又一陰，擺手命眾人先起身：“那人如何回答？爾等可還記得證人模樣？”

黃喬和吳寒一起出聲。

“那人……”

“卑職記得那人……”

謝賦再拍驚堂木：“一個個說，休要搶話。黃喬，你先說。”

黃喬頓首道：“稟大人，小的問那人是否認得死者，那人說不認得，隻是見過他，聽人家叫他老叁，看見他躺在這裡了，有些驚訝。他旁邊的人也說沒錯。”

吳寒點頭：“是，是。小的也記得如此！”

張屏問：“那人的模樣，你還記得麼？”

黃喬儘力思索：“小人有罪，隻模糊記得，是個身量中等的中年漢子。他們說完就走了，小的也沒攔下繼續詢問……”

吳寒跟著砰砰磕頭。

張屏向堂上躬身：“請大人將後院安置證人的那排屋中，從南數第四間內的幾人傳來。”

謝賦乾脆應道：“好。傳！”點衙役帶人。

沈少卿微笑：“貴衙真傳了不少證人，上回見這般陣仗還是在刑部。”

馮邰視線在張屏腰間的牌子上一掃，冷笑一聲。

謝賦起身稱罪：“都是下官請的。因案情牽扯甚多，唯恐疏漏，大人見笑了。”

張屏深深一揖：“是廢員請求謝大人傳來這些證人，若有錯謬乾係，儘應責罰廢員。”

馮邰麵沉寒霜：“堂下待審者豈可擅自插話。此案若有紕漏，該哪個擔罰，本府清楚，必會懲治！”

張屏垂下眼皮：“廢員待罰。”

謝賦低頭：“下官深知罪過，此堂之後，請大人儘情發落。”

馮邰臉色更黑，增兒嗷地又哭道：“大尹和少卿大人看見了吧，謝大人已被張老爺蠱惑，對他言聽計從，他們早就同穿一條褲子了！若非兩位大人駕臨，小人早已枉頂下罪名！請兩位青天大老爺一定要明察秋毫，洗小人冤枉啊啊啊——”

他邊哭邊翻滾，又吐出各種鳴冤屈語，正撲騰著，證人帶到，吳寒識相地向一旁挪動些許，給證人們騰出位置，卻聽張屏道：“吳副捕頭和黃捕快請看，這幾位證人你們是否見過？”

吳寒顫顫抬頭，掃視幾人，視線忽然定在一張臉上，一時激動得舌頭打結：“他……他……”

黃喬也緊盯著其中一人：“稟大人，就是他！那天小的問得就是他！”

被指那漢子嚇得一愣，忙忙作揖：“各位大老爺，小人隻是個尋常的泥瓦匠，萬不是什麼作奸犯科之人哪。老爺們深夜將小人傳來，小人惶恐至極。小人與眾兄弟剛到貴縣，除了雇我們做事的東家，認不得什麼人。不知何處可聽老爺們吩咐？”

側方侍立的苗泛行到堂中，自袖中取出一本冊子：“稟大人，張先生從工房取來了一份檔冊，存放在卑職處，其中有這幾位的身份記錄。請大人覽閱。”

張屏再向堂上道：“廢員尚未來得及稟報，死者散材雖文牒丟失，但曾與賀老板及卓老板各簽了一份契書，上麵寫明他的來曆籍貫。”

賀慶佑與卓西德忙各自從懷中摸出契書，苗泛取過，先與檔冊一道呈給馮邰。

馮邰接下掃視，隨後問案後的謝賦：“你可有看過？”

謝賦恭敬道：“稟大人，下官有罪，下官疏忽，尚未曾看。”

張屏道：“是廢員沒來得及稟告謝大人，謝大人無錯。”

馮邰麵無表情地再一瞥他，將契書夾在冊中，示意左右遞給謝賦。謝賦雙手接過，先看契書上「立契人散材壢州府析縣小瓦鄉散家村人氏」一行，再讀那檔冊，卻是一份鴻運大街左記鞍具鋪上報衙門修整店麵的報文。內寫明，本次修繕包括翻修屋頂、搭設天花扣板、地麵換鋪地磚、重修堂內木樓梯一架，更換門窗，漆塗牆麵梁柱……無加蓋擴充雲雲。

又詳細列出所雇者有泥瓦工十二名、木工八名、漆工六名，加工頭、監工兩人共計二十八人，均屬沐天郡寶通縣大成營造坊工匠。附左記鞍具鋪店主和大成營造坊的保書各一份，及二十八名工匠的姓名、年歲、戶籍記錄。

謝賦掃視工匠名單，視線定住。

【泥瓦工匠羊猛，壢州府析縣小瓦鄉羊家莊人士】。

他抬眼望向那被吳寒和黃喬指認的大漢：“你叫羊猛？”

大漢道：“回大人話，小人不是羊猛。小人姓石，叫石奎。”

謝賦問：“哪個是羊猛？”

一個身材中等棠麵方頷的漢子僵了僵，躬身道：“小人是羊猛。”

黃喬又激動地道：“稟大人，卑職想起來了，那天也有他！”

謝賦神色一肅：“羊猛，壢州府析縣小瓦鄉散家村有一位名叫散材的人，你可認得？”

那漢子渾身再一僵，一時未回話。

張屏道：“你們是否相識，去你們家鄉一查便知，此刻隱瞞，將有欺隱之罪。”

羊猛頓首：“各位大人老爺，小人的確認得散材，但他死了與小人絕無乾係哪！這些工友都能作證，那日小人先是遠遠瞧見他，還以為看岔了，待要叫他，他回頭就走。俺隻當是眼花瞧錯了。沒多久街對麵像出了什麼事，聚了好多人和官差，剛好是歇工的時候，小人與幾位工友就過去瞧熱鬨，一看地上睡的人竟是他，當時真是驚著了，好像是喊了一句「老散你咋啦」，石頭兒當時跟俺站一塊兒，差老爺聽見，以為是他喊的，就問是不是認得他。小人怕出事，俺們這外地過來做工的，最不敢沾衙門官司，搞不好飯碗就保不住了，就沒承認。石頭兒是被錯認，這事跟他沒有關係，老爺們要罰，請隻罰小人一個！”

謝賦瞧看工匠名單，心下了然，原來那石奎正是工頭，想來是怕手下工匠沾上官司，那時才會幫羊猛否認。

張屏又指著增兒問羊猛：“你認得他麼？”

羊猛盯著增兒片刻，眉間皺了皺，點頭：“認得。”

增兒尖叫：“血口噴人！我幾時見過你！我知道了，你是姓張的雇來的！求府尹大人和少卿大人明察秋毫，張老爺為了能借這個案子重新當回知縣已經喪心病狂了啊啊啊——”

謝賦淡淡道：“而且張老爺還挺有錢的，買了滿滿一廳的證人來栽贓你哈。混賬東西，休得狡辯！”啪一拍驚堂木，“羊猛，你詳細說說，如何認得他？”

羊猛納首道：“回大人話，這是好幾年前的事兒了。小人跟散材是在寶通碼頭那裡見過這位小哥，他臉盤兒沒咋變，所以小人能認得出。”

張屏問：“你二人是壢州府人士，為什麼會到沐天郡？”

羊猛道：“稟大人，小人與散材都是析縣小瓦鄉人，俺們那裡好多燒磚瓦的窯口，本鄉人也多學燒磚瓦或鋪屋頂的手藝。小人與散材家剛好在羊家莊跟散家村搭界的地方，俺倆打小就一起玩，後來跟著小人一個遠房的表叔到江南做工，因吃酒打架，得罪了工頭，在那邊混不下去了，就想到京城附近看看能不能找著活。俺們那邊的人多是在南邊做工，京城這一片沒熟人，俺倆搭船往這兒趕時，聽人說寶通縣碼頭最好找活，京師一帶的工匠作坊都會在這裡挑人，吃住也比京城便宜好多，於是俺倆就一塊兒到了寶通碼頭……”

兩人寫了個牌子，上書「熟手泥瓦工，善鋪瓦砌磚，人品踏實能吃苦，工錢好商議」，舉著在碼頭晃悠，晚上就窩在一條破船的船艙裡。盤桓數日，沒等到一個主顧或工頭來問詢。

“俺們後來才知道，京城這邊做活最講究，不論大小工坊，想進去都得有薦人保人。像俺們這樣的，人家怕是什麼來曆不明的賊匪，根本不肯用。”

兩人身上錢快花光，偶爾能在碼頭人手不夠時找到一兩份搬貨扛麻袋的臨時差事，但沒人肯雇他們做長工，因此十分煎熬苦悶。當時剛出了正月，天氣仍十分寒冷，他們穿得單薄，在河邊更覺濕冷，找不到事時，就買些劣酒澆愁禦寒。舍不得花錢買小菜乾果就酒，便一人拿一根鐵釘，喝口酒，嘬嘬釘子。

有一回正在喝酒等活，散材突然道：“那邊有個孩子，老瞅咱們，你瞧見沒有？”

羊猛向散材示意的方向一瞧，果然見一個後生，短襖窄褲，頭戴小布暖帽，像是某個酒樓過來批菜的夥計，一瞄見羊猛瞧他，卻轉頭走了。

“小人那時看見的，就是這位小哥了。”

增兒厲笑幾聲：“幾年前，遠遠瞄見我一眼，你就記得我了。記性真好！”

羊猛道：“又不是隻瞧見你這一回。”

增兒眼崩紅絲瞪著他，喉嚨中咯咯咯地道：“編，你就按照張老爺交代的編！掙斷子絕孫的錢我做了厲鬼也不放過你！”

羊猛漲紅了脖頸，謝賦適時地道：“證詞真偽，本衙自會分辨，更何況還有府尹大人與大理寺的少卿大人在此，怎會冤枉了誰。證人請繼續說。”

羊猛謝恩，接著道：“小人記得，當時這小哥沒幾日就到碼頭來，倆眼總瞟看老散，俺就納悶。有一回，有個搬貨的活隻要一個人，工頭挑了小人，等小人乾完活回去，遠遠瞅見這小哥兒跟老散在樹蔭底下說什麼。他一瞥見小人，立刻就走了。俺覺得挺怪的，問老散他來乾嘛，老散說，沒啥，就隨便敘敘。俺說你倆又不認得，有啥好敘的。老散說，正因為不認得，才嘮上兩句。”

羊猛頓了頓。

“小人當時跟老散開了個沒輕沒重的玩笑，說，這小哥兒彆是個小相公吧，從未覺得你好這口，咱們不能沾這個。吃酒的錢都沒了，可沒錢風流。若被嫂子知道更得抓花你的老臉皮。”