羊猛冷下臉：“胡說，莫哄你爹。這是朱砂做的，刻著符，有什麼講頭的吧。跟爹說實話，不然爹去問你弟！”

香芙攔道：“爹爹，彆，真是我自個兒喜歡，戴著玩。”

羊猛將茶杯一放，見門外的婆子眼神直往這邊瞟，抱拳道：“煩勞幾位避一避，俺一家人自在敘會兒話。”起身將門關上，又問，“你娘倆說不說實話？這東西肯定是甘家人讓戴的。”

羊猛的娘子和香芙又支吾了一陣兒，終於吐露真言。

“他爹，你可彆鬨。咱們兒媳婦不知道，是親家母那邊信這個。”

“爹，我畢竟是和離過的。他們這邊的人講究，隻是戴個首飾，也怪好看的，戴就戴唄。”

原來甘小姐從小就生得如花似玉，好多算命的都說此女有大貴之相。甘夫人本對這個女兒寄予厚望，誰曾想竟如寶如珠的女兒，竟被一個鄉裡出身的小夥計叼走了。

甘夫人一口氣險些沒上來。人逢失意，不能接受現實，往往會歸於因果，寄於虛無。甘小姐成親後，甘夫人就迷上了燒香念經，還供養了幾個神婆。

神婆對甘小姐與小通的姻緣，推演出了一番纏綿千萬年的曲折淵源，從開天辟地時的星宿輪轉，直到今生甘家結下的冤孽、踩死過的螞蟻。總之此生已定無可改，唯為日後多留心。

羊猛大怒：“是那個小王八羔子不正混，配不上俺閨女，算是咱家休了他！又不是那小王八死了，關俺閨女啥事！要他家忌諱！”

羊猛的娘子忙攔住，勸他消氣。

香芙也勸：“爹，真沒事。你可彆因為這個去說小通。弟妹真是沒話說的賢惠，小通能娶她，是咱家的福氣。原本我當大姑子的，住兄弟家也不大對。是我擔心娘年紀大了累不得，娘怕我一個人在家孤單，我才到這來。彆說甘家是大戶人家，咱村裡講究的，娶新娘子生孩子也不讓我這樣的上前。他家給我這些東西戴，真沒什麼。爹你看刻得多精細，應該老貴呢。”

又笑。

“爹，你不知道，甘夫人供的神婆，跟個頂了花緞子的冬瓜似的，一作法就又跳又唱，正經唱戲的都沒她有趣哩。”

羊猛再怒道：“她還對你們娘倆作法了？”

香芙忙道：“沒有沒有，是甘家過節的時候請我和娘去吃宴，我瞧見的。人家真忌諱女兒，也不會還請我吃飯。給我這個，也是幫我保平安轉運的。”

羊猛心裡仍是存上了火，偏這天晚上，小通又來給他添堵上氣。

“爹，想同你商量個事。你都這麼大歲數了，還做那爬高上低的重活，兒子心裡不好受。旁人也得說我不孝。你看，不如你在這先住下，等……”

羊猛冷笑：“等什麼？等你的財主丈人也給我安排個點頭哈腰的差事？你心裡不好受，是不好受爹爬高上低，還是不好受你老子是個乾粗活的，怕旁人說你這女婿少爺有個燒窯搬瓦的爹？”

小通漲紅了臉：“爹，你咋這樣！我什麼時候嫌過你！啥時候不是你嫌我？我咋樣你都不滿意！孝順你都不知該往你哪根毛上捋！”

羊猛硬聲道：“你咋樣？大過年的讓你爹娘跑這兒來你覺得叫孝順？老子不用你捋，把你自個兒捋明白了就成！”

小通的眼圈也紅了：“我覺得我自個兒挺明白的。爹覺得我不明白，就是嫌我沒跟你一塊兒上房搬瓦唄。我就得跟著爹一道扛著瓦片爬一輩子梯，永遠爬在爹下頭給您老人家墊著腳，且還得說兒子的腿永遠比不上爹快，這才叫明白對吧！”

羊猛大怒，掄拳給了小通幾下，下人進來攔，小通腫著半張臉摔門而去。

第二天一早，羊猛出了門，在街上打聽哪裡有房租。他租房有經驗，往茶館等地方一轉，即問到沒多遠的巷子裡有幾處空房可租。羊猛答應給茶鋪老板傭錢，老板亦知道他是甘家的姻親，十分殷勤地吩咐兒子帶羊猛去轉看。

羊猛看了幾處，相中了不遠處花茶巷的一處。是個大宅子隔出的小院，三間廂房潔淨敞亮，院子裡有單獨的廚棚水井和廁房，還有一塊空著的小花圃，可以養花栽菜。屋主是個守節多年的寡婦，和茶鋪老板家沾親，夫家姓鐘。據茶鋪小掌櫃說，他這位姨婆人特彆賢惠乾淨，極好相處。左鄰右舍也都是老門老戶的人家。因一直想找個本分可靠的租客，方才空置到現在。羊猛覺得這裡給妻女住相當安全合宜，立刻付了訂錢。

他這邊拍板，那裡小通已得了消息。待羊猛回去，小通拉他到靜室哀求：“爹，算兒子求你，彆鬨了。你這樣，兒的臉往那擱！再說桐廬的租金也不便宜，你褲腰帶裡掖的那幾個錢，能撐幾個月？”

羊猛道：“能撐幾天你爹有數，不用你管！但爹跟你娘、你姐姐老在你這兒住著，臉才沒處擱。對了，請少爺發個話，能開恩放爹這老粗進你那後院一回麼？爹幫你娘收拾東西。”

小通攔他不住，羊猛的娘子也來勸：“我跟閨女在兒子這住得挺好，吃穿都有人照應，何必給孩子添堵？”

羊猛瞪眼道：“真好？老子憋了這些天了，當老子老了眼花瞧不清？你頭頂幾時有這麼多白頭發？你瘦了多少？眼圈都凹了你跟我說好？！”

羊猛娘子道：“我都這歲數了，又認床，這邊的飯菜裡都擱糖，吃不慣。”

羊猛道：“吃不慣就不吃。院子租上，灶台有，想吃啥做啥！”

小通又高聲道：“這裡廚子現成的，端上來的飯你不讓我娘吃，非得讓她自個兒燒是吧。爹你是心疼我娘？娘和姐姐一直在這兒住得好好的，怎麼爹你一來，哪都是兒子做得不對的地方！我就是這麼個十惡不赦不忠不孝的東西？爹乾脆綁兒子去衙門，告我忤逆得了！”

羊猛緊盯著他：“怎麼，你還委屈？你敢說你娘在這院子裡，過得是婆婆該有的日子？你當我沒瞧見過你家婆子丫鬟看她娘倆的眼神？一背臉，眼一瞟，嘴一撇，還有那些話。我都瞧見聽見了，你能不知道？”

小通苦笑：“爹，那都是下人。你不能老計較這個，跟他們置氣不體麵。”

“下人。”羊猛冷笑，“你現在是上人了是吧？眼睛都不往下瞧了。體麵！”

小通急得轉圈：“爹你這樣說兒子真沒法辯解，你還是綁我去衙門吧。”

羊猛硬聲道：“你不用懟你爹，你比爹出息，爹懟不過你。你娘千裡迢迢，來給你媳婦當老媽子，受白眼閒氣，你瞧不見。你嶽母那麼對你姐姐，讓她戴那首飾，從頭戴到腳，鞋麵上都繡上符，你也瞧不見？那是什麼東西？朱砂！辟邪的！辟誰？把你姐姐當什麼？！你娘跟你姐為什麼來的？是家裡吃不上飯了，你爹養活不起她們娘倆了？她們硬來跟你要飯吃的？”

小通定住。

羊猛的娘子擦擦眼角，攔道：“彆說了。孩子成天忙裡忙外，親家母也是信得有點迷瞪了，不能太計較。”

羊猛還是盯著小通：“你摸摸自個兒的良心，從你生下來那刻起到而今，你姐姐怎麼對你的？爹忙，你娘得做活補貼家用，你姐小小年紀就背著你。你打小愛吃獨食，你娘省錢給你姐倆買零嘴，倆人一人一份，你幾口就吃完，吃完就哭，一哭你姐就心軟，把她的都給你。她嫁了那小王八蛋，天天挨欺負，你這個兄弟不捶那王八羔子一頓幫她出頭，還跟她要錢花，你以為爹不知道？現在她心疼你娘，千裡迢迢一道過來伺候你媳婦，還得被你嶽母作法？”

小通一動不動。羊猛上下看了看他：“爹老了，一輩子沒出息，可隻要能動一日，你娘和你姐姐，我就能養活。你的娃，是你爹娘的第一個孫子，你娘想在這裡照看，我由著她。但她和你姐姐，是我老羊家的女人，怎麼著，輪不著你管。今天她們娘倆就得搬出去，我是你老子，我說了算。你，讓開。”

他一把掄開小通，讓娘子和香芙收拾了東西，離開小通的宅院，如同幾年前，他在衙門公堂摔下和離書，拉著閨女回家時一樣。

今時今日，在豐樂縣的公堂上，這些家裡的事，他一句都不好對外說，隻仍是硬聲道：“俺做了一輩子粗活，俺不是什麼上人，可就算彎腰搬瓦，這輩子也隻掙挺得直脊梁骨的錢！俺養得活自個兒和老婆孩子，不吃那低三下四的飯！”

“說得好。”謝賦動容讚歎，“那，你怎會去跟散材做同夥？”

“俺不是要幫他敲詐。俺不做這喪儘天良的事！”羊猛抬頭，赤紅的雙眼泛著淚光，“俺真想幫他！”

安頓了娘子和閨女，羊猛又回寶通縣做活。桐廬的房租確實貴，他這兩年攢下的錢袋子瞬間癟了許多。

回來前，甘家請他吃了頓飯。屏風內女眷的桌上，甘夫人揉著太陽穴，用外廳恰好能聽到的聲音幽幽歎息：“親家母，你們啊……要賃屋子住，怎不提前說一聲？滿縣的吉宅，任你們挑，怎也不問問明白，就住了鐘寡婦的房……嗯，鐘寡婦是個極貞潔的女子，我一向很佩服她的，年輕的時候那麼水靈，守了幾十年，硬守成一個小老太太。我對她絕沒有任何的不敬。可芙姑娘還年輕……你們也太……唉……我這裡剛打算給芙姑娘說個婆家。廖員外春秋正盛，雖娶過三任太太，但其中兩位，一個剛過門三個月就死了，另一個也沒活滿一年，都不算數，可當是隻娶過一任，正與芙姑娘相當呢。他跟原配過了二十多年，妾隻納了三個，也說明是個專情的男子。有了年紀，更會疼人。芙姑娘嫁過去，沒有大奶奶，偏房就跟正室差不多。我原說，同那邊多聊聊再和你提……唉……你們怎麼住到鐘寡婦家去了？”

羊猛的娘子陪笑：“我們……不敢高攀……”

羊猛在外麵不禁握緊了酒盅，他那個長得活像個成了精的雞蛋的親家公老甘，眯縫著眼翹起尾指端著酒盅：“親家，婦人見識不當入男兒耳。來，喝一盅，喝一盅。”

回來的船上，羊猛存了個打算，小通愛他嶽父家，就隨他去吧。但娘子和閨女不能在那待了。他想把鄉裡的地賣了，在寶通縣買處房子，置塊田地，一家人在這邊紮根。

寶通縣的房價甚高。回來後，工坊接的第一單活計，是給縣郊的一個土地廟蓋屋頂，土地廟附近恰有一處空房。幾間小屋，一個小院，離著路不遠，去城裡或市集都很方便。

羊猛又打聽了一下，這房子還帶了幾畝田。屋主原是養藥草的，發了財，改去買大宅了，想把這處小房子和田地儘快轉手，價格十分實惠。如果連屋帶田一起買，價錢能再商量低些。

這樣機會十分難碰，遇到即是運氣，可惜他沒這麼多錢。

正在這時，散材竟又出現了。

某天，羊猛下了工，繞去攤上買鹵味下酒，竟看見散材坐在路邊的茶攤上。

他吃了一驚：“咱哥倆真有緣，年前年後都能遇見。”

散材慢吞吞道：“不是遇見，我特意打聽了你做活的地方，在這兒等你的。咱們找個合適的地方說說話？”

又找了一個酒家樓上最儘頭的僻靜小間，待酒菜上齊，散材把門關嚴，聲音很低地道：“咱兄弟就不說虛頭話了。今天來找你，是想你幫我個忙。說這事前，先得把另一件事和你說了。在江寧的時候你不是問我，這些年都在乾啥麼。今天和你交個底，老哥哥你可彆害怕。”

他端起一杯酒，吱地喝乾，一五一十，將這些年同增兒合謀訛詐的事全都說了。

“……真沒想到，我臉上的這塊墨記，竟釣來這樁發財買賣。那時候小跑堂的老盯著我瞅，就是瞅這塊記。他說多年前，有倆人，在他們村附近害死了一個人，搶走了兩箱寶貝，被害的人臉上有塊記，跟我臉上這塊一模一樣，簡直太巧了，真是天意！”

謝賦道：“世上真有一模一樣的胎記？也是稀奇。”

張屏開口：“在下詢問過閔老大夫，此記稱作青記或紫印，與天生胎記不同，起病之因至今未有定論。醫書上說，或是血瘀，腠裡受風，血澀濁不和，致使沉凝於肌膚。但有此記者多是年幼時就發，有生在眼周顴骨、額頭處，也有少數在腮部。因屬病症，青記的形狀極其相近者雖不多見，但並非不可能發生。”又拱手道，“大人可再傳喚幾位大夫問詢。”

馮邰淡淡道：“本府亦知此症。確有可能。證人接著陳述。”

羊猛繼續道：“老散說，那小哥告訴他，殺人搶箱子的倆人都發了大財，一個開酒樓，一個開客棧，要多有錢有多有錢。這時候如果當年被他們害死的人突然出現了，肯定能嚇壞他倆。他想跟老散聯手，嚇他們一嚇，弄點錢花。俺聽了也嚇著了，問老散你居然答應了？這是犯法的勾當。而且那倆搶箱子的殺過人，你去嚇他，不怕他們把你也殺了。”

散材唇邊突然露出了一抹笑：“他們不敢。當年他們殺人時啥也沒有，大不了鬼頭刀下走一遭，無牽無掛，豁得出去。現在成了老爺，大宅子住著，大馬拉的豪車坐著，吃著山珍海味，抱著美女嬌娃，屋裡堆滿金銀寶貝，你猜他們還舍不舍得下這些，去乾沒命的勾當？”

羊猛道：“他們有手下吧。這樣的老爺，都黑白兩道通吃，弄一個老百姓，不跟弄一隻螞蟻似的。”

散材道：“吩咐人來弄，就有把柄給行凶的。他們得估量值不值。所以乾這事，第一要有膽，膽得大；第二要有心，心得細，得有方法，懂得把握分寸，讓闊老爺們覺得，我們明處暗處都有布置，他殺了一個，不知還有幾個。我們也不是獅子大開口，他們花點錢比弄死我們方便合適得多。”

“小人聽他講，著實瘮得慌，說這樣你也太膽大了，真的能訛成？”

散材笑了一笑：“從來富貴險中求。實話與你說，我原也猶豫，但小增哥跟我講了那倆人發家前原是啥樣。你知道麼，聽著跟咱倆差不多，或還不如你我，咱們能靠手藝吃飯。這倆人啥都不會，隻能去遠鄉裡給人看菜地。乾了這一票，直接成闊佬了。嘖，憑啥！要咱也白得這麼多錢，不比他強！敲他點錢花，叫替天行道！是他該得的報應！接濟接濟我們這些吃不飽飯的。擱說書的那或在戲台子上，老子正是豪俠好漢哩！”

張屏肅然道：“無論對方是善是惡，行不良之舉，做不義之事，就是犯法。”

馮邰麵無表情道：“公堂之上，閒雜人等勿要閒話。”

謝賦趕緊接口詢問羊猛：“散某是否交待過，他是如何與同夥一起訛詐的？”

羊猛道：“聽他講，就是他裝成那個被打死的人，每年先住到姓卓的人開的客棧裡，再去姓賀的開的酒樓吃飯。頭一回去，是嚇唬這兩位。那倆人真把他當成了死的那人，跟他聊了封口費，每年給一筆銀子。後麵幾年，也是住住客棧，吃吃飯，收銀子就成。”

謝賦再問：“銀子具體怎麼個收法？”

羊猛搖頭：“他沒說太細。隻說，銀子每回也是他收。小增哥怕他卷了銀子跑了，要他寫張借條，每年還小增哥九百兩銀子，還給他下了毒。每年分好了錢，給他一張收條，一包解藥。俺問他，這你都乾？你不怕他們不分你錢，光讓你還銀子？”

散材一臉不在乎地說：“欠條無所謂。老子光棍一條，他真賴，活剮了我，我每年也沒九百兩給他，他能把我咋樣？天下那麼大，隨便找個旮旯角一鑽，他們怎麼把我翻出來？隻是毒不好辦。但我當時想，要成事，掙大錢，必須豁得出去。”

他說這些時，又連乾了幾盅酒，轉著酒盅，咂咂嘴，滿臉回味。

“你知道麼，頭一回乾的時候，我往酒樓裡一坐，那個姓賀的在樓上瞅著我，嚇得褲子都要尿透了。這慫球和姓卓的兩個，平時裝得人五人六，大老爺一樣。跟我談價的時候，就是倆大孫子！”

謝賦道：“聽起來，散某對自己乾的事蠻自豪，怎就突然萌發天良，打算收手？”

羊猛頓了一頓，才道：“他家出事了。”

謝賦哦了一聲：“你方才說，不知道現今散材家在哪裡，也不清楚他家人的情況。”

羊猛叩首：“小人有罪，之前沒說實話！他家裡的事俺知道。他隻有一個孫子，年前沒了。在江寧碰見的那次，他是去給孩子求藥的。沒多久，剛好是年三十晚上，孩子沒了。他是個苦命人，丈人也是個做工的，得了癆病，丈母娘多年前就沒了，老頭隻有他娘子一個閨女，有病也是他兩口子侍候，他早年掙的錢填進去不少。他娘子性子潑辣，好吃酒，家裡日子不好過，兩口子老慪氣。他隻有一個兒子，他娘子懷孩子的時候他丈人還沒死，得照顧病人，得乾活，又常置氣，兒子生下來同平常孩子不大一樣，話講得糊裡糊塗的，看人眼發直，見誰都笑，心眼兒倒實誠，和幾歲孩子差不多。後來娶了個沒爹沒娘的孤女當媳婦，這些張嘴都要老散養活。好不容易生了個孫子，據說長得挺漂亮，又聰明，誰見了都喜歡。沒想到長到三四歲，突然得了病，找了好些大夫，吃了好些藥，還是沒留住。”

散材對羊猛說：“這些年，弄這麼多錢，我生怕彆人問我錢從哪來的。不敢露，不敢花，也不敢回老家。藏的連我女人都不知道。我還在個鋪子裡找了個活，給人看倉庫掃地，起早貪黑去上工，過得仍跟個老土包子似的。為了孫子，我啥也不顧了，啥好藥都買，啥名醫都請。我把大銀錠、整張銀票都拍到大夫跟前，說隻要把孩子給我治好，這些全是你們的。我還去燒香，什麼寺院、道觀，頭都磕遍了，燒最粗的香，全沒用，怎麼都換不回我孫子！老和尚跟我講，要看開，這孩子跟你家緣儘了。他原不該是你家的孩子。我聽見原不該是你家的這幾個字……我心裡頭，突然，突然……”

散材捂著臉，突然渾身發抖哭了起來。

“你說是不是我造的孽報應到我孫子身上了！可憑啥呢？殺了人搶了東西的都沒事！為啥我就落這麼大報應！為啥！！！”

羊猛啞聲道：“俺勸他，你不能這麼想，要天天這麼跟人家比，活都沒法活了。可能有的人就是生來福氣大。你說那殺人搶東西的大財主，他也不好過，他不是年年被你們訛麼。興許還有旁的你知不道的受罪地方。照我說，俺們既然是這樣的人，吃不了那樣的飯，就該好好乾自個兒的活。”

眾人都沉默，謝賦輕歎：“如此，他便幡然醒悟了？隻是，他一會兒炫耀如何訛詐，洋洋自得，一會兒又痛心疾首，涕淚橫流。時笑時哭，彎兒拐得有點大，情緒很跌宕啊。”

羊猛點頭：“是。俺當時也覺得他不對勁。他以前悶悶的，除非急眼的時候才大聲講話。可年前那回跟這次，他眼直直的，雪亮，神情也挺奇怪，手還總是抖。特彆他一笑一哭的時候，抖得更厲害，渾身連嘴都抖。俺不敢直講，就說，老散你想開點，彆給自己也搞病了。他淌著眼淚又一咧嘴，像哭又像笑似的講，你看見了吧，看我這手。他們給我下的那個藥，說隻要吃了解藥就不傷人。但我一年不如一年，解藥也越吃越多，以前一次吃一顆兩顆，現在一回得吃一小把。我快不中了老羊！我要沒活頭了！你得幫幫我，老羊……”

謝賦隻見過散材的屍體，但此時聽著羊猛的講述，聽他學出的散材的腔調，竟仿佛散材複生，正在這公堂上痛哭一般。

他不禁歎息：“雖是豪言壯語說自己豁得出去，到底仍有貪生之意。”

唉，吾輩凡人難免如此。自己，不也是一樣？

羊猛擦了一把淚：“俺，俺心裡，一直對老散有愧。當年，在杭州的時候，是俺先跟人打起來的，老散起先還攔我來著，後來見俺打不過，幫了幾拳，他的飯碗也沒了。本是他帶俺過去做活，結果俺把他弄得沒飯吃。要不是俺，他不至於到這一步啊……是俺欠了他……俺就問他，你說，你要俺咋幫你？他又說，你放心，不會讓你白幫，其實我打聽到你們工坊在這片乾活，暗地裡瞧看你兩三天了。你去望了那處房子，還問了價，是想買吧，錢不夠，我幫你添上！俺說，那不行，哪能要你的錢！”

散材說：“咱哥倆不論這麼真。你要是覺得不能收，當我借給你的也行，我不要你利息。遇見了好的，就得抓住！你幫了我這一回，再幫我和你們工頭說說，我也去你們工坊裡乾。我手抖乾不了彆的，給你調灰和泥。”

“俺再問他，要怎麼幫？他說，也容易，完全不用俺出麵，由他去跟那小增哥聊。就說，俺是他兄弟，有背景，很厲害。做完今年這票，從今後他跟俺一道，不同他們合夥了。這一票，他少拿錢，或者乾脆一分錢不要。但得還他那張每年九百兩的欠條，並把毒給他解了。俺說，行。過了幾天，他告訴我，小增哥答應了，可俺得露一回本事給他瞧。俺說，俺沒有啥本事能露，難道拍個瓦片給他看？老散說，這回的這票買賣，由俺幫他把錢帶出去。”

散材告訴羊猛，姓賀的和姓卓的兩位老板，一直在想辦法逮他們。去家鄉打聽散材事的人，就是他們派去的。每年敲到贓款之後，得甩掉好多盯梢的。以前都是增兒這邊出人幫他搞定，今年增兒提出由羊猛這些人做。

“老散說，這在江湖行話裡，叫交心交底。就是說，俺也摻和過這個事，不怕俺去報官或在其他地方把他賣了。他給了俺兩套衣裳和包袱皮，能變顏色拆袖子啥的。原定下三月初三那天，俺在豐樂縣城外一個叫二裡坡的地方，拿一個包袱在亭子附近等著。待老散帶著包袱來了，俺先往他的包袱上潑酒醋汁，把他包袱潑花了，他再把包袱換給俺。俺倆都把衣服啥的扯袖子什麼的換一通，往大樹後頭等幾個地方一閃，人堆裡鑽鑽。俺提前……雇了一輛車與牲口在附近，到時候一個人往車上一鑽，另一個人騎牲口引開萬一仍跟著的盯梢的，再趕個二三十裡路，到驛站碰頭。”

謝賦問：“什麼驛站？”

羊猛道：“官府的驛站。老散說一般人想不到犯了事的敢在那邊碰頭。”

張屏問：“車和坐騎，是你雇，還是散材雇？從哪裡雇？”

羊猛磕巴了一下：“從，從市集上雇……”

工匠婁滿突然出聲：“你是要用工坊的車跟馬吧。三月初三那天，你原說要帶車再取些板瓦滴水，後來又說那天燒香的人多，不去了。”

石奎喝道：“公堂上，大人沒問話，莫要擅自開口。”

另一個工匠卻跟著道：“是，羊老哥，石爺最信你。和窯裡訂瓦，你都能拿主意。哪天去取貨，帶什麼車，你也能提前定下。我還以為你選三月三，是想去那個山頭燒香哩，原來是為這個。”

石奎再出聲攔阻，婁滿仍道：“羊老哥你給人壯膽撐腰，也不是你自個兒撐，是打了我們工坊的名號吧。那小哥知道我們這麼多事，連車裡的暗格都曉得，又說我們是匪窩，知道石頭兒和我姓什麼叫什麼，把我們編排成這個星那個宿，是不是你跟人講的？你和訛錢的是兄弟，你講義氣，卻把我們都坑到了公堂上，現在屎盆子糊一身難洗清。我們老老實實乾一輩子活，竟成什麼亡命的匪盜了。官老爺們真斷了我們是悍匪，你拿啥賠我們？平時大家敬重你年紀大，經驗足，都稱呼你一聲老哥。你仗義時，可有想過我們兄弟咋辦？”

羊猛眼眶中又滾出淚，隻管磕頭：“大人老爺們，真真都是俺一個人造的孽，不關他們的事。是俺糊塗！俺就想幫老散一回，結果他沒了，俺還連累工坊的弟兄們都吃官司。俺磕死在這裡都不能賠！”

謝賦問：“方才你說，散材死時，你不在近前，可有撒謊？”

羊猛啞聲道：“沒有！俺真沒想到老散會沒命！那天小人正做著活，看見老散走過來，搖搖晃晃的，跟喝多了似的。他之前交待過俺，隻當不認得他，連看都彆多看他。俺裝著做活，一低頭，再一抬頭，見他踉蹌回轉身，以為他不想俺倆多照麵，要繞路。再沒過多久，見好多人往那裡圍攏，俺心裡有點不安生，幾個工友說去瞧瞧啥事，俺趁機和石頭兒一道過去了。哪想到，他已經……”

又重重磕頭。

“俺這回要有半個字扯謊，讓雷劈死俺，連魂都劈沒了！”

張屏又問：“訛詐卓老板和賀老板的人，除了散材和增兒，還有無其他人？”

羊猛點頭：“當然有。老散說他沒正麵見過，都是小增哥單獨跟他聊，但他拿了銀子甩開盯梢的時候，有人幫他打掩護，其中一個是小增哥的娘。”

增兒又唔唔唔地掙紮起來。

張屏道：“其中一個的意思是，除了增兒的娘之外，仍有彆的人？”

羊猛猶豫：“老散說，他感覺有。他猜可能是小增哥的爹，反正是個男的。但這人隻在他逃跑的時候混到附近人堆裡晃，他隻模糊看到過人影，沒瞅清楚臉。”

張屏再問：“散材簽過一張欠條，又被下了毒，每年分到錢，會給他一張收據和解藥，收據解藥他可有保留？”

羊猛道：“收據俺沒見過，不知道老散收在哪。但俺見過他吃的解藥，小黑丸子，裝在一個小盒裡，他說他每天得吃一小把。”

散材的屍身上沒有解藥，看來被扒走的不隻文牒。

張屏又問：“除了欠條和解藥，散材還有沒有提起過其他關於他同夥的事？”

羊猛忽然兩眼一亮，猛點下巴：“有，有！俺講一大堆，竟把這事忘了！他告訴俺，他也抓著小增哥的一個小辮子！”

馮邰冷冷凝視他：“真的有？若你是聽了張屏的話，臨時編造誣告，被查出，罪上加罪。後果你當要清楚。”

羊猛大聲道：“不是誣告！真的有！老散和俺說，其實姓賀和姓卓的兩位老板被耍狠了。他倆根本沒殺死那個人！那人的死跟這個增小哥有關！”

卓西德和賀慶佑又呆住，增兒奮力掙紮，馮邰神色更寒：“殺人之罪尤大，指認更需有憑證，否則也將視為誣告。”

增兒感激地望著馮邰，咚咚磕頭。

羊猛道：“有證據。真正殺那人的是這小哥的爹娘！”

那天，散材將衣裳包袱皮給了羊猛，教他如何使用，忽而又說：“老羊，還有一樁事，我得告訴你。這才是我手裡的底牌，但如果沒有另一個人知道，我不敢輕易亮，怕說了，他一急眼把我喀嚓了。”

羊猛莫名打了個冷戰，問：“啥？”

散材慢吞吞舔舔嘴唇：“那兩口箱子的事，按小增告訴我的，是十幾年前，順安縣他們村附近，有個姓蔡的大官家失火，村裡的人都去救火，他也跟著大人跑，腿短跑太慢，在一個林子裡迷路了，然後聽見有動靜，趴在樹叢裡，見姓卓的和姓賀的倆人打死了一個人，應該是從火裡逃出來的蔡府的仆人。這兩個人把那蔡家仆人埋了，抱起地上的兩口箱子跑路了。當時我聽見這個事，便納悶——小增為什麼知道兩口箱子裡有些什麼東西？”

羊猛一驚：“是啊，他怎麼會知道！”

誰搶箱子不是抱起來就跑，卻要打開箱子，把裡麵的東西一件件拿出來看了，再放回去，然後帶走？

散材眯起眼：“所以我想，這事肯定不是他講的這樣。我得知道真相。訛那倆財主第一把成了，證明小增告訴我箱子裡的東西沒錯。我一時也不敢回家。在其他地方貓了一陣兒，正好探探答案。這時我也有錢了，便雇了幾個要飯的，我自己也裝成一個半張臉生瘡的要飯的，到小增說的村子附近轉悠。碰巧遇到小增的娘回來給她前夫上墳。我發現一個有意思的事兒……”

潘氏給前夫燒完紙，又去了村子附近的路口燒紙。

散材在她燒紙處挖了挖，什麼也沒挖到。

“我又想，若她心裡有鬼，肯定有防備，不會在彆人能找著什麼的地方燒紙。當年姓卓的和姓賀的肯定打了從火裡逃出來的蔡府仆人，但人沒死。如果這兩口箱子是蔡家仆人幫主人搶出來的，仆人醒來應該去報官。若是趁亂偷的，即便他被人搶了，也不敢隨便和人說箱子的事。隻有與他特彆好的，或他的同夥，才有可能知道。所以，他應該是跟特彆親近的人見了麵，說了被打和箱子的事，之後才死了。那麼殺他的人，會把屍體埋哪兒？”

首先，肯定不在卓西德和賀慶佑打人的地方。否則，這兩人回去一挖，挖出屍骨，裝蔡三訛詐的事定會穿幫。

散材思來想去，最有可能的，有兩處：一是真凶住的地方。那個倒黴的蔡家仆人醒來爬出土坑，到真凶家訴苦後，不知怎麼的被殺了。

二是蔡家仆人和真凶的其他見麵之處。應在搶箱子的樹林到北壩鄉之間。蔡家仆人爬出土坑，與真凶相見，說了被搶之事後被殺。

謝賦不由得脫口道：“也可能凶手把屍體背到蔡府，丟火裡了，這樣不就誰都發現不了了？”

張屏出聲：“不行。推算時間，當時救火的人已趕到蔡府。之後多日，官差都在那裡搜查。衙門更各處尋捕縱火的凶犯。凶手殺人後，肯定不敢往遠處運送，而是就近處理。”

謝賦恍然點頭，馮邰麵無表情道：“縣丞勿與閒雜人等閒聊，由證人陳述！”

張屏與謝賦又一起告罪。羊猛接著道：“老散說，從兩位老板搶箱子的地方到那村子，地方太大，他一時實在猜不出屍體在哪，就仍暗暗盯著小增哥的娘。一連盯了兩三年，每年清明、七月半、燒寒衣的時節便提前埋伏在小增哥親爹的墳地附近，看她給亡夫上墳後去哪燒紙。發現她要麼在小路口燒，要麼在樹底下，要麼在空地裡。但都不是衝蔡府的方向，而是朝著村子。老散猜想，屍體大約埋在村子裡或附近。小增家以前住的屋子現在住著一對母女，娘有些瘋瘋癲癲的，姑娘很機靈，家裡養了條狗，老散沒敢進到院子裡查……”

散材又推想，想神不知鬼不覺地埋屍，肯定會選不挨著彆人家，離大路遠的僻靜地方。防止因修路或彆人家修房挖井把屍體給挖出來了。增兒的娘有好幾次在樹下燒紙。那個小院不遠處的一塊僻靜地方，長著一棵大李子樹。

“老散說，他還沒找到機會去挖，不能保證屍體確實在那兒，但應該有七八成準。他裝成路過的客商跟現在住那院的小姑娘聊過，說這李子樹長得真壯，結的果子肯定好吃。小姑娘說，這棵樹結的李子澀，我家從來不吃。我娘也不讓我吃。我外公以前是行醫的，他老人家說，桃飽人，杏傷人，李子樹下埋死人。”

散材道：“啊呦，老話這麼講，是讓人吃李子彆貪多。但李子熟透了好吃的，一次隻吃一兩個對身體蠻好的，拿來做果子醬也好。種了就是留著吃的，不然你家種樹做什麼？”

小姑娘說：“這不是我家種的，我家以前不住這兒，在那邊的大屋住。這是丁伯家種的，丁伯過世了，丁嬸改嫁搬走了，我娘和我就住這兒了。她也說這李子不好吃，她家從來不吃，都賣給過路的了。也可能我們這邊的人不愛吃酸的，你要真想吃，想做果子醬，等果子熟的時候，你來，都賣給你，價錢肯定比集市上便宜得多。若怕不一定能恰好過來，可以先給訂錢，我幫你留著。”

“老散跟俺說，如果有什麼事，俺就去那村子裡，跟那戶人家說，俺想買這棵樹蓋房子使。那家的母女看起來很缺錢用，多給點必然能同意。如果挖出什麼，就報官。”

馮邰肅然吩咐：“速將嫌犯增兒之母潘氏與繼父帶來衙門。”又示意衙役取出增兒口中的布。

增兒立刻高亢嚷道：“府尹青天大人不可聽他一麵之詞！這純屬誣告，與小人的娘絕無乾係！誣賴我一個就夠了，他們怎麼就是不肯放過我爹娘！”

馮邰和緩道：“你家昔日在北壩鄉的住處，即是後來黃稚娘、黃莧莧母女所住之屋舍。衙門已在院落附近的李子樹下掘出一具年輕男子的屍骨。頭骨碎裂，係被重器擊殺。”

增兒直起雙眼：“是那姓黃的瘋女人殺的，關我家什麼事！姓黃的瘋婆子和她閨女在那住了十幾年。她娘倆連皇子都敢綁，還有什麼做不出來的！”

馮邰道：“蔡府各處宅子內仆役所穿衣衫不同，且衣料特製，上有印記。蔡府在順安縣的宅院被燒後，不曾有人再穿過與那宅院中的仆役相同的服飾，若屍體身上……”

增兒再叫：“屍體沒穿衣裳！”

馮邰視線一斂：“你怎麼知道？”

增兒打了個哆嗦：“小的是說，如果。如果屍體身上沒衣裳呢？怎麼能證明？”

馮邰淡淡道：“你還真會說如果。”

增兒低下頭。

因為，他知道，的確沒有。

那天，他親眼看著染了血的布料被塞進灶洞。灶內的火舌劈啪做響，舔噬猩紅的血，散出一股奇怪的味道。門外被火映紅的天逐漸轉亮，飛著的仍是火一般的雲彩。

那個他曾經叫爹的畜生在煙霧裡狠狠踹著娘的肚子：“老子就該把你這賤貨跟這孽種捏死，一起填灶裡去！”

“你填！”娘突然尖叫著跳起來，“來吧，弄死我們娘倆，正好官府的過來，帶你白吃幾個月的飯。秋天大家一起在閻王那裡團聚！你掐呀！你個慫貨！”

畜生咧咧嘴，狠狠啐了一口，大罵著賤貨，掄起撥火棍劈頭蓋臉抽娘和他，等他眼前都糊了，才聽到咣啷一聲響，畜生丟下棍子走了。

娘抱起他，拚命擦他的臉，喊他名字，他卻實在想睡。

剛才要是也睡著了就好了。

但剛才，他醒著，也是娘讓他醒著的。娘說，彆出聲，等娘喊你。然後在外屋跟那人說話。

“你沒看清那倆人長啥樣？”

“黑燈瞎火的，啥也看不出來。要是被我找著他們……”

“算了，幸虧你沒事。有冊頁子在，知道裡頭有啥東西，早晚能找著。你喝了這個趕緊走，他跟村裡頭的人都快回來了。”

“不，咱還按原定的來。快，喊孩子出來！”

“咋能按原說的來。這都啥時候了，咱們啥也沒有！”

“聽我的，有。沒有我也能掙。你揣好冊頁，先跟孩子去。我往那邊走一趟，事辦成了，他得給費用。”

“他有多少錢？！你真信他許的？不成了，你趕緊走。”

“成，你娘倆快，彆拖！聽我的！多少他總得給我點……小增，小增——”

他聽見喚，正要探頭出去，外屋門砰地開了，一根大棍猛地掄到了小稈叔剛包上布的頭頂。再一棍，打中了娘。

那畜生獰笑著惡狠狠揮棍。

“賤貨，婊子，這回可算被我逮著了！”

增兒梗著脖子昂然向馮邰道：“大人方才剛說過，殺人的罪太大，指認要有憑證，否則是誣告。”

馮邰微微眯起眼。

謝賦一拍驚堂木：“大膽刁徒，竟敢對府尹大人不敬！”

增兒在心裡不屑一笑，恭順地低下頭。

”小的不敢，小的隻是謹記大人教誨。”

從會說話走路時起，他就知道，如何表現出最乖最順從的模樣，講最討喜的話。

但依然沒少皮開肉綻。

“小兔崽子，瞪著眼瞅啥？惡心！”

“滾，少在老子跟前嘰歪！”

“淌啥貓尿，奸猾的小賤種！”

……

他能鼻青臉腫地馬上抹乾臉上的血咧開嘴抱著畜生的褲腳喊爹。

四五歲便會溫酒端菜捧洗腳水。

挨再狠的踹也立刻爬得起來。

講夢話都是“我不敢了”，“爹打得對”。

端詳神色就知道旁人想什麼，有一千個辦法在幾句話之內讓一個人笑起來。

那姓賀的傻缺，所謂管事的傻子們都說：“這孩子機靈，真是塊跑堂的料。”

他乖巧地笑，心想，是，多謝我爹。再想想畜生該在土堆裡被蛆蟲拱爛了，不禁開心，笑得更甜了。

搶了彆人的箱子發橫財的賀老板，最愛對夥計講，做人做事，要講良心，懂感恩。

嗯，老板說得是。增兒特彆知道感恩，心中常常感恩。

感恩那土裡的那一堆，讓兒子人見人愛，吃上了一碗飯。

感恩傻缺的賀老板和卓老板，以為自己特彆高明，來路不正的錢從沒被人發現。

感恩蔡府的老爺，每口寶箱裡的東西，都記在小冊子上。

最感恩樹下的小稈叔。

“娘，你還記得不，那天晚上，小稈叔說他從蔡家抱出兩口箱子。後來我在桌子底下撿到幾張紙，上麵寫了好多寶貝的名字。是箱子裡的吧。我知道搶小稈叔的人是誰了。”

我還遇到了一個人，長得特彆像小稈叔。感恩蒼天，讓我遇見他。

更感恩得發和劉老太。你倆怎麼就這麼合適，比我更像案犯。