柳桐倚沉默了一下，仍是溫和地道：“無妨，稍後我等可向冀大人請教。”

如此看過一遍，大致能瞧出的隻有黃氏母女的零星日常起居細節，丁小乙和潘氏相關的幾乎全無。

離開小院，張屏想直接到村中轉轉，穆集又委婉暗示，最好先去見冀大人。

柳桐倚道：“逗留許久，延誤與大人相見，著實惶恐。”客氣請穆集引路，又低聲向張屏道，“應可向冀大人請教許多案件線索，之後再去村中問詢，更合宜。”

張屏明白，柳桐倚是在暗示，雖然他們有馮邰的文書，大理寺的令牌，桂淳身上可能也帶了些什麼一直沒拿出來，但不先拜見冀大人，他們在村裡到處查看詢問，或仍不會特彆順暢。

他看了一眼尚算高的太陽，跟隨穆集的指引往村塾去。

轉出小路，踏上稍寬的村中主道，張屏看著周圍屋舍，又問：“掌書可知黃氏之父黃郎中之前的住所在何處？”

穆集猶豫了一下，含糊地道：“似是在村子中央某處，詳細某也不能確定……”

張屏簡短道了聲謝，打量四周。

渠裡村的屋舍皆是京郊尋常民宅樣式，青磚灰瓦，一道扁擔脊。院牆大多不甚高，有幾戶像黃稚娘的房子一般，隻圍了竹木籬笆，下方堆砌泥磚。講究些的用磚牆，樣式多為臥磚十字縫，外壁無粉塗，隻用灰粉抹了磚縫，直接在牆頂上橫蓋一圈大磚或砌一層瓦片做牆帽，也有兩三戶人家院落甚大，院牆塗了粉白壁，做了花磚頂或小瓦頂帽，裝飾花簷。門板有刷漆的也有裸木的，有些門前有門墩兒有些無。

院落內傳出斷續狗叫，起伏應和，門縫與籬笆縫中人影閃動。

村中道路修得十分平整，村塾在村子中央偏東南處，對應文昌位，四周開闊，白壁朱門，一座方正院落。

當下日已偏西，暖陽斜照院舍，碧空連接遠山，風懶新柳拂動，雲輕紫燕翩飛。一派清正祥和景象。從方才那個陰冷逼仄小院出來的眾人仿佛到了另一番天地。

穆集到大門前知會，門中閃出一個文吏，示意眾人入內。

入門下得門廊，台階下的青石道直通另一道內門，上有一匾「廣育英才」，過得此門方才是供奉孔聖的廳堂、講堂、藏書樓和塾師所住的屋舍、飯堂等處。

「廣育英才」門左右兩側各有一廳，乃是學塾開學、演練禮儀等時使用，此刻兩廳外都把守著侍衛。文吏引著幾人到了東廳，冀大人起身相見。

張屏此前去府衙隻見到馮邰，府丞大人和主掌六房的官員都未有見麵，但謝賦和豐樂縣衙其他人曾和他提到過冀大人，他知道這位大人姓冀名實，字澹豐，西南融清縣人士。

此時拜見，端詳其年歲大約五旬左右，鼻高薄唇，眉淡目深，身量不甚高，薄肩鶴頸，十分清瘦，言語帶南方腔調，端肅和藹。

一一禮見畢，張柳桂燕四人中隻有柳桐倚能落座，冀大人吩咐左右拿幾個凳子，張屏桂淳和燕修都謝過並推卻，各自找了個適當的地方站著，穆集謙讓了一陣兒，在下首一張小椅上坐了。

柳桐倚簡明道出來意與此前所得的案件線索，冀實肅然道：“逆婦住宅竟另有此等舊案。樹下屍骨已驗過一番，乃一壯年男子，頭骨數處碎裂，後背、肋骨、臂骨、盆骨均有傷痕，推測死前或被掩埋之前曾遭毒打。原據此推想此人或與逆婦有什麼瓜葛，逆婦身量瘦小，許是將此人毒殺迷暈後才行此暴虐之舉，不想凶手另有其人。確實婦人行凶少見此等手段，凶犯若是男子，打殺妻子奸夫，便說得通了。”吩咐左右將驗屍結果取來。

柳桐倚拱手：“正是要向大人請教，搜查黃氏舊宅時，可有發現丁小乙和潘氏相關證物？”

冀實道：“慚愧此前不知另有案情，搜得許多物件，尚未能一一確定用途。”

柳桐倚又問：“能否看看證物？”

冀實道：“有些已入袋封存，大多存放在此村的一間倉庫中，未來得及一一驗看。若斷丞能相幫一二，再好不過。”讓左右把證物的錄冊也拿來。

柳桐倚道謝：“另冒昧請教，可曾查到逆婦黃氏之前傷害他人之事？尤其孩童。”

冀實微皺眉：“目前尚無。搜到了一些藥材，思想逆婦之父乃一郎中，會用藥應是家傳。”

文吏取來驗屍及證物記錄文冊，柳桐倚接過，自留下證物冊，將驗屍冊子遞給張屏。

冀實輕描淡寫地掃了張屏一眼，視線在他腰間刑部的牌子上一定，未有言語。

張屏翻開驗屍冊子，桂淳輕巧地挪近一步，半藏在他身後瞧。自從踏進這間廳，桂淳周身的氣場忽然收斂了很多，仿佛一隻隱藏到草叢中的山貓，站也挑一個不引人注意的角落。連張屏都感覺到一股複雜的暗流在廳內蕩漾。

柳桐倚閱讀證物記錄，冀實端起茶盞，垂目品茶。

張屏看了驗屍冊子，還給柳桐倚，換過一本證物錄冊，感受到兩道鋒利的視線。他抬起眼皮，冀大人放下茶盞，卻是十分溫和地凝視他：“對了，忽想起有兩件證物，正好與你一看。”吩咐旁側，“把單封在竹匣裡的證物拿來。”

文吏奉命又出，約半柱香工夫後捧著一個竹編帶蓋的方盒返回，先呈到冀實麵前，打開盒蓋。

冀實示意另一文吏從盒中取出兩個油紙包，放在托盤上，遞給張屏。

張屏拿起一個紙包打開，裡麵是一張朱砂寫的符咒，張屏臉色頓肅。

冀實道：“此物係從逆婦家中搜出，不知其用，未便找道人術師驗看，聽說你懂一些，可識得出此符的用途？”

張屏道：“這是招魂的符。”

冀實眼神一冷，廳中其餘人俱一凜。

張屏再打開另一個紙封，裡麵亦是一張黃紙符，彎曲筆畫與前一張不同。

“這張是保生平安符。”

柳桐倚起身走到張屏身邊，打量這兩張符：“逆婦黃氏癡戀蔡家公子，其中一張符，是不是她為圓自己癡念，想召喚蔡公子的幽魂？另一張，則是求保她們母女平安？”

張屏盯著符咒：“這兩張符並用，卑職多年前曾見過一次。是為了求子。”

冀實眼中光芒一動，柳桐倚詫異：“求子，為何要招魂？”

張屏道：“卑職見過的那次，是家鄉的一位婦人，愛子不幸夭亡，她數年後又有孕，到養育卑職的道觀中求禱，希望腹中胎兒是夭折之子的轉生，觀主師父為她畫了這兩道符。”

他當時隻有幾歲，還相信好多傳說故事是真的，看著師父畫符，便問，如果把那位夫人之前兒子的魂請來，她肚裡孩子的現在魂魄要怎麼辦呢？這是不是書裡說的奪舍？

師父道：“憨娃，生死之事，哪是我這鄉野老道往黃紙上畫幾筆可更改定奪的，若有這份能耐，老夫乾嘛不飛去九重天上享福？隻是讓那位施主心安，心安則身安，即是保生平安。”

原來那位婦人當時已四十六七歲年紀，再度有孕，必須仔細調養。她癡迷此念，到處求拜，彆的寺廟觀宇的法師高僧都說她所求違悖天理，皆不肯答應她，勸她休造罪孽，放下執念。越勸她越執著。

再這般四處折騰，可能胎兒不保，她自己也有危險。若找到不懷好意的江湖騙子，喝點所謂靈藥符水，更不知會出什麼事。

撫養張屏長大的觀主道長遂給她做了一場祈福法事，再畫了兩張符相贈。婦人猶未全信，找了懂行的人驗看，確認符咒功效無誤，方才按老道長的囑咐貼放，從此安心養胎。待足月，生得一女，生後看著孩子驚喜痛哭：“前世男後世女果然是真的！看她的眉眼，跟以前一模一樣！我的兒啊，你終於回到娘的身邊了！！！”

那女孩後來一直倍受嬌寵，其母還請人教她詩書騎射，曰我的兒上輩子就喜歡這個。

觀中逢年過節也能收到一份豐厚香資，可謂圓滿。

但當下……

柳桐倚皺眉道：“逆婦黃氏，並未有孕吧。”

張屏道：“驗過屍，並無。”

冀大人讓文吏將整個竹匣端到張屏麵前。

張屏不禁臉色一沉，他背後的桂淳一眼看到，忘了收著大氣，脫口道：“乖乖啊！”

柳桐倚神色亦大變，同樣湊過來的燕修也動容——

竹匣內正中央躺著一個布做的偶人娃娃，用線縫出五官，一對大眼睛充滿靈性，彎彎小嘴似在微笑，手足腦袋上都綁著紅線。好端端看著都挺瘮人，又因之前被埋在某地，再被搜證拿取，渾身臟兮兮的。當下為了搜查，肚皮處被剪開，露出絲綿，腦袋也歪到一邊，更加邪氣四溢。

張屏取出汗巾包住手，拿起娃娃翻了個身，眾人的神色都跟著顫了一下。

娃娃背後用大紅絲線繡著年月日時。

冀實淡淡道：“逆婦黃氏應是識字，針線活也不錯。”

柳桐倚端詳：“所繡年月……像是蔡府火災之後數月。怪了，若是為蔡公子招魂，為何不繡蔡府火災的日期？莫非……”

莫非她知道，蔡公子並未身亡在那場火中，而是之後才……

張屏道：“卑職覺得，應取戶冊，看看黃莧莧的生辰。”

冀實再意味深長地看了他一眼：“已查過，日期即是逆婦之女的生日。”

柳桐倚怔了：“這是為何？”

他端詳張屏手中的娃娃。娃娃背對張屏，麵朝廳內，邪肆微笑。

“此偶看起來不像女童……”

張屏將娃娃翻過身，與其對視：“是個男娃。”又看向冀實，“請教大人，此偶在何處找到？”

冀實簡潔道：“在逆婦之女的床下搜得。”

柳桐倚再頓了一下，閉了閉眼：“難道，黃氏想把自己的女兒……”

他自幼愛看奇聞秘錄，讀過各類傳奇，進入大理寺後，又看了許多卷宗，但此刻仍需要平定一下心緒。

已從小椅子上起身，恭敬站立的穆集忽然開口：“卑職冒昧插話，這物事，想來與豐樂縣山上之前的那座妖祠有關。先時那廟中有個習俗，就是祭祀童子吧……”

張屏道：“姥姥廟之前供奉紙紮童子，一般是一對。請教當下是否隻搜到一個布偶？”

冀實頷首。

穆集道：“聽聞村民說，逆婦以前雖瘋，倒還溫順，會做做活什麼的，直到去拜了那座廟，才更瘋了，竟行萬惡不赦之舉。”

張屏問：“掌書可知黃氏從何時開始拜那座廟，是否有人教導？”

穆集頓了頓：“這個……倒是不曉得。”

柳桐倚向冀實拱手：“多謝大人關照，準看證物。我等還想往村中詢問年長百姓，找尋丁小乙潘氏及豐樂縣民賀慶佑卓西德相關線索，望大人勿怪唐突。”

冀實道：“北壩的代鄉長與本村的新村正都在塾中，可先著其來廳內。”

柳桐倚欣然道：“那再好不過，多謝大人。”

冀實道：“斷丞不必客氣。”著人去喚代鄉長和新村長。

張屏把布偶暫時放回匣內，柳桐倚歸座，各自再看了一時文冊，盞茶工夫後，代鄉長和新村正到了，進門後即恭敬見禮，自報名姓。

之前的鄉長因其子奸汙黃稚娘一事，已罷職待罪。臨時將副任補上。原渠裡村村正一同被免，村中匆忙推舉一位德高望重的鄉賢代任。最近大事輪番浮現，順安縣衙門也忙成一團，尚未來得及下扶正文書，所以代鄉長和新村正都還沒算正式上任。

新鄉長也姓鞏，後灣村人氏，四五十歲年紀，麵相帶幾分豪氣，一身團花緞子長袍穿得頗有氣勢。

見禮時張屏問：“前任鄉長亦姓鞏，與鄉長是否同族？”

鞏鄉長豪爽道：“承先生問，確實有親戚。論輩分要尊稱一聲六伯。”

村正亦道：“本鄉鞏是大姓，有句老話，「北壩鄉在北水邊，鞏家占去一半田」。”

鞏鄉長道：“忒誇大了，早幾十年間人口是旺些，而今已不比從前了。小盞的丁家，壩橋的金家，石家，都旺得很，我們後灣還有李、秦兩個大姓，舅爺家在渠裡這也是大戶。”

他這聲“舅爺”，就是稱呼渠裡村的新村正。村正名叫常保善，約莫七十出頭，細眼方麵，圓胖身材，一襲深褐長衫，一副忠厚相貌。聽聞鄉長這樣說，立即眯起雙眼道：“抬舉抬舉，難比真正大姓，湊合過日子罷了。”

冀實讓鞏鄉長與常村正就坐，兩人見張屏和桂淳燕修站在一旁，趕緊推辭，稱萬不敢坐。

冀大人遂命左右多取幾張椅子，著眾人都坐下。

“本為查案請教問詢，久立易疲倦，反倒言語不暢便了，都請落座，不必拘泥禮數。”

鄉長和村正繼續懇切推讓，侍從將椅子放到眾人身邊，張屏向冀大人道謝坐下。他一坐，鄉長，村正再推辭推辭，也坐了。桂淳端著凳子，斜坐到張屏側後方貼牆角落處，燕修在他不遠處落座。

侍從端小幾，一一送上茶水。柳桐倚順著鄉長和村正之前的話詢問：“適才聽聞鄉長說，丁姓乃是小盞村的大姓。逆婦黃氏住處的前任屋主叫丁小乙，莫非也是小盞村人？”

鞏鄉長抱拳：“大人恕罪，渠裡村裡的事，小人所知實比不上常翁。隻曉得那個屋子先前確實是丁小乙一家居住，丁小乙不是渠裡本村人，過世的時候歲數不大。他娘子曾是這一帶出名的美人，彆的縣嫁過來，這邊近水，那女子當時有個綽號叫「沉魚娘子」，與丁小乙隻有一個孩子。丁小乙死後，她應是帶著孩子改嫁了或回娘家去了。”

常村正點頭：“對，對，鄉長說得沒錯。”

冀實道：“逆婦屋前樹下的屍骨可能是被丁小乙殺害，潘氏和丁小乙之子當下為另一樁案子的案犯，此案正在審辦。煩請二位多說說丁小乙一家在本村的情況。”

鄉長和村正神色變了，張屏問：“請教二位，丁小乙在本村或鄰村是否還有親戚？”

鞏鄉長看向常村正：“丁小乙的來曆小人知道得少，請舅爺一並說吧。”

常村正遂道：“本村沒有。但小盞鄉姓丁的，算來都跟他有親戚，隻是從沒走動過。丁這個姓，並不是老北壩的人，他們原是船民，順著河過來的。到底是哪來的，得去小盞鄉問他們本族的人。老朽這般其他姓的人都不太曉得。船民本來不住地上，船就是家，後來攢了錢，在岸上買地安家。小盞村那邊離河近，愛發水，村裡有人搬走，這些船民買下他們的田屋。對他們來講，能在京兆府地界住下，可太好了。也是有錢的船民才能如此。丁家搬來很多年了。老朽還是個孩子的時候，他們已是本鄉大戶。有錢肯定會做買賣，跑船辛苦，船民不大喜歡種地，雇人種錢賺得不多，不夠開銷，開始想法養鴨子。這邊本地原都是養京麻鴨，他們船民順水去過各處，在南邊看到那種大白鴨，肉多，不怎麼有腥味，所以南邊人吃鴨子，白水煮一煮，加點鹽就吃。他們把大白鴨販來這邊養，想往京裡賣。有現成的河，再合適不過。誰想他們那大白鴨，往河裡一放，就像咱們的小男女，容易跟沒見過的人看對眼一樣，和我們本地的麻鴨就對上了眼。起初他們挺氣，看不上我們京麻鴨來著，拉網剪翅膀，都攔不住他們的白鴨子與京麻鴨相好。之後發現，混配出來的，蛋挺大，孵出來的小鴨子，花花的，羽毛色兒彆致，肉也好吃，這才一代代養上了。我們渠裡村現在仍是養京麻鴨多，看著跟河邊那倆村的花色近，但不一樣。其實還是地道京麻鴨味兒正，沒那麼胖大，肉緊，矯健，一尤其烤或鹵製，酥透脆嫩，特彆外皮的那個成色兒，怎麼拿一般鴨子烹製，都不易烹出來。下蛋也都是尖頭碧綠的，彆號翡翠殼，一經醃製，脂白膏內一汪油。京裡的新菜館子好用他們的花鴨，但懂行的老館子，仍來我們這挑京麻鴨……”

鞏鄉長咳嗽一聲：“舅爺，幾位大人主要為詢問命案線索，鴨子的事兒，咱們先放放。您老可知那個姓丁的怎麼搬到咱們村裡來，為人如何，像不像能行凶害命的？”

常村正不好意思地道告了聲罪：“大人們恕罪，老朽有了些歲數，講事兒容易跑遠。那丁小乙和他爹，老朽都認得，不過年月久了，有些事得細想想。說句過世人的是非，丁小乙生前，確實不怎麼混正道。他爹是個勤懇能耐人，歲數與我相近，我年輕的時候與他吃過酒，聊過一二。不知怎會生出這麼個兒子。”

柳桐倚問：“常翁可還記得丁小乙之父的姓名？”

常村正道：“大名應是丁本富，但他有癆病，挺瘦，旁人一般喚他水蚯蚓。這人身世從頭細說挺曲折，他家乃是小盞村丁家的一個旁支，有一缺德說法，他其實不算老丁家的人。那家老爺子歲數挺大時，跟家裡的一個丫鬟生了丁本富。老頭死後，老夫人說，這孩子不是丁家的，不知道丫鬟跟哪個小廝鬼混生的。又有小道傳聞，確實拿到了一個相好。於是丫鬟帶著孩子被趕出來了，相好跑了，也沒娶她。丫鬟孤苦伶仃一個女子，帶著孩子沒幾年，心裡太多氣恨，一病死了。老爺子生前給她留了點錢，她挺有心眼，被趕的時候夾帶出來一些，都留給了孩子。丁本富這個名字即是說他本來該是富裕人家的少爺。”

張屏道：“但據丁小乙之妻潘氏說，丁小乙有個姑母嫁到豐樂縣，與潘家是鄰居，騙潘氏之母將潘氏嫁給了丁小乙。”

常村正與鞏鄉長對望一眼，兩人神色都有些微妙，鞏鄉長微一動眉，常村正雙目略一閉，隨即搖搖頭：“丁小乙沒有親姑媽，那是他後來自個兒……自個兒認得親戚吧……”

鞏鄉長再輕輕咳嗽一聲。

常村正斟酌了一下字句：“正經小盞村丁家的人應該沒有姑娘嫁到豐樂。豐樂縣這些年闊了，但早年間不算富。老丁家眼眶高，越是這樣新起的人家，越比老門老戶還講規矩，重體麵。他們家姑娘都高嫁，要麼招上門女婿，像丁小乙他爹那樣被攆的，輕易也不會再認回去。諸位大人若不信，可以去查戶冊。”

柳桐倚問：“丁小乙的父親被趕出後，便搬遷到渠裡村？”

常村正回憶道：“不是，丁小乙的奶奶過世後，丁本富到處給人做活。他去過沐天郡寶豐碼頭那邊做工，又跟過貨船當夥計，攢了些積蓄，加上他娘留下的錢，自己買了條船。老朽記得，豐樂縣那邊有個地方叫小亭口，多年前曾有許多工坊，不幸蔡老爺的府邸出了事，那邊沒幾年也給封了……”

鞏鄉長附和道：“沒錯，舅爺，就是那個小亭口。您老是說丁小乙的爹在那邊做事？”

常村正道：“他跑船運貨。這幾個縣直到沐天郡水路都是連通的，這邊水道窄，大船進不來。小亭口到寶豐碼頭的貨物往來都是雇小船運送。丁本富就乾這個營生，他買的船小，隻送小件，但一個人就夠，不用雇夥計，也不少賺。丁家想趕他走，不準他的船走小盞河，南北壩兩鄉跟丁家搶養鴨子結怨的沿河人家又都把他算成丁家人，也為難他。他就在其他地方買屋住。這人心眼兒挺活，能吃苦，可惜有癆病。是了……”

常村正兩眼忽然放出灼灼光芒。

“有樁最關鍵的事兒，諸位大人或早就知道？蔡老爺的那座府邸所在，起先曾是丁本富和他娘住的地方！”